第48章 第42章
车轮辘辘地转动着，一队车队行驶在王都外的原野上，领队的魔族看了看晴朗的天空，再看看身边的箱子，脸上不禁露出愉快的笑容。
这是今年冬季第一批抵达王都的外地物资，由于天候良好，车队比往常早了半个月抵达，想到王宫那边或许会给出额外的奖赏，他抬手轻轻抽打拉车的大角雪鹿，再次催促牠加快步伐。
时间近了中午，王宫内呈现一片忙碌的景象，侍者们进进出出，忙着清点与安置刚送到的物资。
总管板着脸听着众人报告，放眼望去，自车上卸下的箱子都积着一层冰雪，可见路途的漫长。
车队领导人抱着一直摆在身边的箱子前来，他小心翼翼地将东西放下，里面的物品可说是这批货物中最昂贵、也是最重要的东西。
待所有的箱子都掀盖检查，确认无误后，总管命人去取车队的报酬，金额比平时多了一倍。
待车队负责人欢天喜地地离开后，王宫总管捧起那个特别重要的箱子，前往魔王的书房。
进入房间后，他在君王面前打开有着金色纹饰的箱子，沉稳的色泽、圆润的外型，桌前的厄德睁大了眼，差点不顾形象地扑了过去。
想到顾问现在应该还在图书馆看书，魔王立刻叫总管把箱子送去厨房，不一会热腾腾的成品就送了上来。
虽然眼前的东西外型没起司特的漂亮，他还是豪不迟疑地捡起一颗剥了壳。
轰隆－－
地板一阵震动，正在看书的纳特抬起头，一旁法曼停下笔，微微蹙起了眉。
不久，一名侍者跌跌撞撞地跑进图书馆，十万火急地请顾问去处理「那一位」的问题。
虽然感到有些莫名其妙，纳特还是跟着侍者前往灾难现场，边走边听对方说明事情经过。
今天有批外地物资到了王宫，里头有着魔王陛下每年都很期待的东西，不料他这次只吃了一颗就脸色大变，怒吼着「这不是栗子！」并引发大爆炸，王宫里顿时鸡飞狗跳，负责的厨师则是直接昏倒。
快步抵达一片狼籍加大开天窗的书房，纳特走到神情阴鸷的厄德身边，没好气地看向桌上那碗栗子。
「又怎么了，这东西有问题吗？」
「这不是栗子……栗子不是这种味道……」魔王兀自喃喃自语，看起来打击不小的样子。
「啊？」纳特捡起一颗，剥壳，扔进嘴里。「是栗子啊，只是品种不同而已。」
「……品种？」
「对啊，栗子大致上分为两种，小颗的比较甜，适合直接吃，大颗的味道比较淡，适合拿来当煮东西的食材。」
经纳特这么一说，厄德才想起自己以前在国内一直只有大颗的吃，直到去了起司特，吃多了产地直送的新鲜货，至此忘了大颗栗子的味道。
说到起司特的栗子，跟法师团一样，在国际间也是享誉盛名的东西，吃多了不挑栗的也会挑，不刁栗的也会刁，当然这跟目前的故事没有太大关系，请放心的丢到一边去。
漫不经心地看着大颗栗子，纳特的脑海里浮现过去在家乡煮东西的情景，连带回想起几种料理。
「嗯，这个应该可以直接水煮，然后加些坚果跟糖做成甜汤。」
魔王转过头，直盯着顾问看。
「不然拿去跟青菜炒一炒，变成烩饭也不错。」
魔王继续盯着顾问看。
「如果有香料，弄成炖肉也……」
魔王还是盯着顾问看。
「……厄德，你想吃？」
魔族之王立刻非常肯定兼用力的点头，法师顿时有些啼笑皆非。
「要煮也不是不行，只是我手边没材料。」
「这不是问题，我马上叫厨房那边准备。」
「一定要现在弄吗？」
厄德的回答是一个微笑，劫后余生的侍者们随即现身，效率奇佳地簇拥（抬）着顾问往厨房去。
轰隆－－
魔族的行政中枢再次传出巨响，这次爆炸的是厨房。
火焰熊熊燃烧，透过火光，刚抵达附近的纳特看见里面的人正惊慌失措地往墙角缩，因为唯一的出口已经被烈焰封闭。
见状他赶紧替那些挤成一团的厨师施放火元素结界，并试着操控现场失控的火元素。
火焰依旧激烈地燃烧，不受控制的模样显示它们是由别的对象所引发，纳特脸色一沉，这样只能依靠属性相对的法术来灭火了，问题自己是火系专精，能调动的水元素实在少得可怜。
总之救人要紧，他努力回忆那段时常听见却依然陌生的咒文，试着模仿好友施展的动作。
稀薄的水元素缓慢地聚集，纳特见了着急不已，法师袍下，位于右肩的鳞片蓦地漾过一层水光，接着清澈的水流轰然降下，初级防御水壁成了瀑布，一下就浇熄了肆虐的火焰。
周遭响起众人的惊叹声，纳特怔怔地站着，怀疑自己今天是不是亚蒙上身。
一团小小的黑影自厨房窜出，眼看即将撞上法师，一旁的多兰立刻一个手刀将牠击落。
「纳特大人，请退后。」她警戒地看着掉在地板上的火红色毛球，直觉先前的大火应该跟牠脱不了关系。
火红毛球在水漥里颤了颤，接着软软地摊开，小小的四肢有气无力地垂下。
「火貂？」纳特回神过来，伸手要去碰地上的小家伙，却被侍女拦住。
「不要紧。」他笑道，蹲下来戳了几下，地上的火貂动也不动，晶亮的眼睛里满是恐惧。
料想牠引发大火应该消耗了不少力量，法师沉吟一会，随即拎起湿漉漉的火貂，用火元素烘干，顺手塞进宽大的袖子里去。
只受了轻微烧伤的厨师们跑过来，感激涕零地不停道谢，纳特尴尬地直说没什么，接着问起失火的原因。
原来魔王陛下今晚的主菜是火貂三吃，原本食材用冰链捆着，因为上头吩咐顾问能任意使用所有东西，厨师们特地提前拿出来，没想到最近气候比较温暖，冰链提前解冻，被火貂用力挣开，接下来就变成刚刚那种状况了。
「呃，你们用火貂做菜？」纳特非常讶异，如同焰狮，这种介于生物与元素生物间的物种可是非常稀有的。
「是的，因为牠的肉质鲜美柔嫩，煮好之后放上半天肉都还是温热的。」厨师甲如是说，这可是王族才吃得起的奢侈品。
发觉话题快变成「秘辛˙魔王陛下最爱的十道菜」，厨师乙赶紧切入正题。
「对了，顾问大人今天想做什么？炖肉的话，目前库存只有火貂一只，可是牠刚刚跑了……」
袖子里那团又温又软的小生命动了一下，纳特的嘴角不自觉开始抽搐，他非常、十分、确定、肯定自己绝对做不出栗子貂炖锅这种东西。
然而料理还是要煮的，法师最后选了许多早上摘采的新鲜香菇，就着几样认得的香料煮了锅香气四溢的栗子炖菇。
委托目瞪口呆的厨师们将东西送到厄德那，纳特带着袖子里的火貂快步前往后山。
守卫一看是顾问立即恭敬地放行，法师一路走到种着栗子树苗的地方，轻轻将蜷缩成一团的火貂放在草地上。
「纳特－－」空中传来振翅声，元素鹦鹉降落在主人的肩膀上，由于对方的身体马上被压歪了一边，他赶忙跳到地面上。
「这是什么？」夏佐好奇地看着那颗火红的小小毛球，伸喙推了推。
毛球动了一下，他兴致盎然地继续推。
瞧见元素鹦鹉嘴爪并用，开心地让毛球满地乱滚，纳特不禁轻声斥责：「夏佐，不可以玩牠。」
「唔……」夏佐有点委屈地停住爪子，这时毛球忽然展开，一溜烟地跑到最近的树苗后面。
大概是身处自然环境的关系，火貂的模样比先前好了许多，纳特看向他的元素鹦鹉。
「夏佐，你能不能跟牠沟通？」
「嗯，应该可以。」夏佐好奇地看着做出威吓姿态的火貂。
「那你帮我告诉牠，留在这里很安全，只要不乱跑跟破坏树苗，要待多久都没问题。」
夏佐点点头，确实地将主人的意思传达出去，火貂惊疑不定地睁着眼，就这样目送法师与元素鹦鹉离去。
当天的栗子炖菇效果奇佳，魔王陛下吃了眉开眼笑，一路保持好心情到下班，晚上更是积极地向顾问「表达」他的感谢之意，无奈对方驾轻就熟地展开火元素结界，让他再度因那层薄薄的「皮」饮恨失眠。
至此纳特又多了种身份，魔王陛下的爱厨。
只要他煮的东西，一向挑食的厄德都会吃光光，宫廷厨师简直把他当神明般崇拜，而且这个顾问比那些高傲的贵族不知道好了多少，不但从不摆架子，向他请教还会倾囊相授，甚至协助改善厨房的点火工具，让厨师们不用趁小火慢烧、趁大火快炒、趁余火炖菜，至此出餐不再手忙脚乱，煮出来的东西品质也更好。
这些事随着进出厨房的人一传十十传百，所有在王宫工作的人都对这个顾问有了良好印象，对他们而言，只要明理温厚，不虐待不乱扣钱，上头无论是魔族还是人类根本就毫无差别。
浑然不知心上人已成了王宫仆役爱戴的对象，今日厄德来到后山，原想照旧给树苗浇水，却看到一个小小的火红色身影。
毛色鲜亮的火貂蹲在小树苗下，正在口爪并用的除草，发现厄德走近，牠惊跳起来，飞快地躲进前方的草丛里。
厄德眨了眨眼，鲜红的毛色在翠绿的草叶间实在醒目的很，虽然不知道这小家伙是哪来的，不过托牠的福，树苗的周围干干净净，看起来成长得更好了。
越看越觉得这火貂还算顺眼，厄德很快就对守卫下达新命令，除了自己与纳特，其他人不准带走这块区域的任何东西。
就在魔王上山浇水的期间，苍鳞之间的门被人推开，正在汇整资料的纳特有了访客。
通过门外侍卫的通报与检查，来者是名自称费柴子爵的贵族，他趾高气扬地走进房间，毫不客气地在法师面前坐下，声称自己受一位公爵委托，特别来邀请顾问参加舞会。
那位公爵的名号纳特有印象，记得是魔族国度的三大公爵之一，接过美轮美奂的邀请函，内容大意是最近天气和煦，温暖得令人欣喜，由于思念久未见面的朋友，亦想认识一下新的朋友，所以特地借了王宫的宴会厅举办宴会，请务必要参加云云。
纳特感到不太对劲，自己与这位公爵素未谋面，实在不懂对方为何要邀请自己，而且眼前的魔族子爵一再强调被邀请是莫大的荣幸，那种鄙夷的态度实在让人不大舒服。
「请用。」多兰面无表情地替两人端上茶，费柴子爵喝了一口，突然整杯往她身上泼。
「没规矩的东西，茶都冷了还敢端上来！」
眸底闪过一丝杀意，多兰马上低头道歉：「真是对不起，是我的疏忽。」
一旁法师脸色微变，又很快恢复原有的模样。
「不好意思，因为我平常喜欢喝凉茶，子爵来的太突然她来不及准备。」纳特平静地再倒了杯茶，红光闪过，他举起茶水剧烈沸腾的杯子，带着淡淡的笑容递给对方。
「若有怠慢之处，还请见谅。」
瞬间明了对方有着不浅的魔法修为，费柴子爵脸色一阵青一阵白，既不敢也不想伸手接过茶杯。
对此纳特只是微笑，带点包容的那种，最后这位子爵忿然离开房间，原想给顾问一个下马威，却没想到被震慑的是自己。
确定不速之客已经走远，法师回过头。
「多兰，妳没事吧？」
「没事。」侍女弯身收拾打翻的茶杯，身上衣服干干净净。
「妳……妳什么时候换衣服的？」
「秘密。」
即使纳特不打算把这件事告诉厄德，多兰还是在每日汇报一五一十地说了，厄德一方面有些讶异，因为他不认为贵族会这么快就找上纳特，一方面又觉得这或许是个机会，只要能在贵族间树立威信，纳特往后就能更安稳地待在国内。
想来想去，还是觉得应该以心上人的人身安全为优先，厄德当晚就试着劝阻纳特，他对魔王会知道这件事并不讶异，却毅然表示要出席，异常坚定的模样似乎也有什么打算。
看法师这样，厄德只好选择另一种应对模式，他秘密召来侍卫长，要他在宴会期间多加注意，若有人胆敢伤害顾问，无须通报，直接以叛乱罪处置。
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