第三千五百七十七章未来的赌局
瑞克之手号停靠在艾维海姆的码头，泽林很幸运的赶在了多普勒起航返回阿尔道夫前找到了他。这艘船依然那么光鲜亮丽，除了在右弦。船舷上的钢板深深的凹陷了进去，像是被某种抛射的重物击。
注意到泽林的目光，多普勒笑着解释：“这是在阿尔道夫留下的，请放心，阁下，瑞克河在艾维领与斯提尔领之间的河段上很安全。”
“阿尔道夫？”
“没错，阿尔道夫。当时我们刚刚驶过了阿尔道夫南岸的浅滩，准备进入水门的时候，一只野兽人巨人从塔拉贝克领一侧的河岸朝我们抛掷巨石。有一块石头击了船舷。然后我们就用甲板上的弩炮把那头巨人的脑袋射穿了！”
瑞克之手号航行在波光粼粼的河面上，两岸尽是一片荒凉。
这一次泽林把大部分人留在了艾维海姆，他们将在艾维海姆召集更多士兵，泽林把至高王赠送的礼物留在了艾维海姆，全部分给了他身边最信任的人。包括马库斯他们在内，泽林希望他们能用这笔钱，在当地市政厅官员的帮助下，召集训练更多士兵。只有尤莉卡以及二十名至高王的使者和外交官与泽林同行。
“阿尔道夫已经遭到攻击了吗？”
“遭到了三次攻击，不过大部分野兽人刚刚靠近河岸，就被瑞克领海军毁掉了大部分木筏，剩下的少部分侥幸过河的，会被瑞克禁卫一个冲锋消灭在河滩上。”
“只有野兽人吗？”
“是的，阁下，只有野兽人。”多普勒有些紧张的舔了下嘴唇：“不是我故意说什么流言，阁下，可阿尔道夫的街巷里到处都是流言，说米登海姆已经沦陷了，永世神选正在米登领聚集军团，马上就要进攻阿尔道夫。”
“皇帝怎么说？”
“皇帝正在阿尔道夫召集部队，那里的帝国军团数量已经有三万人了，可和过去守卫信仰之墙的帝国主力比起来还差得远。”多普勒耸耸肩：“我想等到矮人盟友的信使进入城市后，人们应该也能安下心来。不过，这是真的吗，大人？我听和您同行的矮人们说，矮人的神灵下凡了，先祖的幽灵与子孙后代并肩作战？”
“这是真的，我向你保证，多普勒。”泽林点头：“我亲眼看到了那些先祖之魂，还有他们崇拜的神灵下凡。”
“这真是个疯狂的时代啊，大人。”多普勒揉了揉眼角：“先祖、神灵。这听起来像是传说的神话时代，行走在地面上的神灵与无畏的凡人英雄，混沌入侵与永世神选。我们迟早得面对那名永世神选，对吗？还有他数以万计的大军。矮人的神帮助他们解决了麻烦，愿西格玛继续保佑我们，可能只有西格玛才能击败它吧。”
“别那么悲观，玛格努斯皇帝是凡人，而他也击败过一名永世神选。帝国里还有什么其他的事情吗？”
“唔，最近阿尔道夫里只有争论。”
“什么争论？”
“是关于在基斯里夫境内兴起的纳垢疫军，皇帝和选帝候以及他的顾问们在讨论，是否要在这支纳垢疫军与艾查恩的大军汇合前主动出击，将他们消灭在奥斯特马克境内。”
泽林愣了一下，如果不是刚才知道阿尔道夫有多少军团，他差点以为卡尔.弗兰兹已经有实力重建他的军团。
“这有什么值得讨论的？如果把目前手头上的军团派出去一半，他们很可能在奥斯特马克境内全军覆没，而如果全部派出去，说不定艾查恩的大军第二天就会兵临阿尔道夫城下。难道说，皇帝的顾问和选帝候们真的以为，一两场胜利就代表他们正在取得优势，而艾查恩要躲到要塞里了？告诉我，多普勒，除了阿尔道夫、努恩以及霍克领之外，帝国在其他战场上有获胜的消息吗？他们已经收复塔拉贝克领了？”
“不，大人。我想帝国在赫夫风根之后的每一场胜利您都参与过。”多普勒摇了摇头：“除非占领玛丽恩堡的废墟也能称得上是一场胜利。”
“如果帝国军团像之前那样强大，这未尝不是一个很好的策略。”泽林叹息一声：“不过，现在绝不是帝国去冒险的时候。”
“是这样的，大人，实际上，这个计划是……是那位选帝候提出来的。”多普勒紧张的舔了下嘴角：“不是帝国人提的。”
在帝国，那位选帝候特指弗拉德.冯.卡斯坦因。人们依然对吸血鬼心怀恐惧，而弗拉德的力量与地位又很难被人质疑，皇帝有他的考量，可帝国里的平凡人不会想那么多。泽林都可以在他的士兵间听到类似的传闻，就好像只是提起弗拉德的名字，就会遭到不知道藏在什么地方的吸血鬼的袭击。当猎巫人被禁止狩猎吸血鬼后，很多居住在城市里的市民只要太阳下山便会躲藏在家里，生怕遭到吸血怪物的袭击。而在有些城市，吸血鬼则在傍晚明目张胆的出现在城市里，驾驶着幽灵马车驶过天空，仿佛在展示他们的权威。
所幸，到现在为止，多普勒没有听说吸血鬼与人类之间的冲突。
“弗拉德阁下提出了什么建议？”
“我正要对你解释呢，阁下。实际上，在我来到艾维海姆之前，皇帝陛下要求我一旦遇到您，立刻将这件事告知。这支纳垢疫军散布在奥斯特马克境内，那位选帝候说，他可以指挥来自希尔瓦尼亚的军团从自南向北发动进攻，而帝国人则可以从斯提尔领沿着希尔瓦尼亚的边界自西向东夹击，将这支部队彻底消灭在奥斯特马克。”
泽林微微眯起眼睛：“希尔瓦尼亚的亡灵准备进攻这支部队？”
“这支纳垢疫军在最近一个多月里，一直向南运动，一个月前，他们还在基斯里夫的废墟，现在已经出现在莫德海姆附近。陛下和他的顾问们在争论，这到底算不算吸血鬼的陷阱……”
泽林立刻明白了卡尔.弗兰兹和他的顾问们到底在争论什么。
这支纳垢疫军明显朝着希尔瓦尼亚移动，有人怀疑这是弗拉德希望借助帝国军团的力量来减轻他的防御压力。可是，谁能保证这支纳垢疫军的目标是希尔瓦尼亚，而不是希尔瓦尼亚西侧的艾维领呢？斯提尔领已经变成了一片无人区，假如帝国拒绝支援弗拉德，而这支纳垢疫军击败了亡灵军团后，谁能保证它的下个目标是希尔瓦尼亚的腹地邓肯霍夫城堡，而非艾维领呢？
如果是这样，帝国将失去最后一个安稳的大后方，卡尔.弗兰兹将不得不以有限的力量，防备一条漫长的防线。过去，吸血鬼挡住了侧翼，令帝国的艾维领得以免于战火，帝国人能够重兵防备与米登领接壤的阿尔道夫。可一旦撕毁与吸血鬼的盟约，帝国的侧翼也将失去防备。
这是一场赌博。
谁有权利用未来押注呢？
泽林双手扶着船舷，望着河面在微风泛起涟漪的波浪，微微眯起眼睛。他思考了一会，才缓缓开口：“或许……这是可行的。”
“帝国不可能派出太多的士兵，阁下。阿尔道夫只有三万人，算上巴托尼亚的援军也到不了四万。那支纳垢疫军的数量无边无际，不会比入侵阿尔道夫的数量更少。”
“是啊，不过，如果再加上三万人呢？帝国只需要派出去几千人的骑士团就够了。”
“我们上哪找三万士兵？”
“相信我，多普勒。”泽林都没有注意到，他的手紧紧的握住了护栏：“我们的矮人盟友支援的，可不只是存放在船舱里的那几十箱子黄金与星铁战甲！”
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