第七章 命悬沙中驿
李言风自城墙上飘身而下，踱步来到两人跟前，看也不看赵渊，只是望着老乞丐，冷声道：“白秋容，为何不跑了？”
老乞丐原来就是那号称“北刀”的“刀一绝”白秋容！白秋容傻笑道：“嘿嘿，这不是跑不过你吗！”
赵渊不知二人是何恩怨，想要出言相劝，却是被李言风强大的气场镇住，半句话也吐不出。李言风瞥了眼赵渊，又转头向白秋容，嗤笑道：“你怎的变得言而无信，连脸都不要了？”
白秋容还以为他所言又是比试一事，忙还嘴道：“你放屁！我们都比完了！”
李言风却是不理他，继续道：“你可知你救的是何人？”白秋容忙问是何人，说出口才意识道自己被拿捏住了，当即又抱胸装作冷酷。李言风道：“如我所料不错，他怀中婴儿正是当今福王遗子！”
赵渊闻言顿时心凉半截，这李言风也是要来拿取赏金的？但转念想起白天他搭救自己，心中又是奇怪。
白秋容大惊，忙质问道：“你怎么知道？”
李言风冷笑道：“此人满嘴京城口音，怀中婴儿又是拖刀悬赏上第一人，自然是从京城逃出且地位不俗。加上我听闻前些日子福王府被灭，随后江湖上便是就多了这么一笔高额的悬赏，自是与福王脱不了干系。你自问他是也不是？”
赵渊无奈，只得承认。白秋容顿时又哭又怒，原地蹦跳，似孩童般无理取闹，对着赵渊骂道：“你这厮，坏了我的圭臬啊！”原来青年时白秋容侠肝义胆，见不惯官府欺压百姓、横征暴敛，立志行侠仗义，不与王权贵族同谋。如今却救了这么个贵族头子，岂不是成了背信弃义？自是悲痛异常。
赵渊见此不知所措，愣在原地。李言风见计谋得逞，心中甚是得意，随即将负于身后的金刀扔给白秋容，道：“再与我比试一场。”白秋容闻言哭闹声顿止，却是被惊惧取代，吓得连刀都不接，真是“才下眉头，却上心头”，哭丧着脸说道：“不比不比！我甘拜下风，你就是武林第一！和你比试，那真是比猪狗都累！况且可是你自己说不再比试的！”赵渊帮忙接住金刀，一入手，只觉锋锐寒气直袭胸口。
李言风怒道：“放屁！那是你假死使诈，怎能作数！”
白秋容脸上露出尴尬神色，却是看也不敢看李言风。原来当初二人被武林中人并次排列，又都是心高气傲之人，自是不会服气，势要争个高下。但与白秋容玩乐态度不同，李言风一打便是认真异常，每每比试总是要比尽所有武艺，况且两人实力相近，又往往打了几天几夜还是不分胜负。白秋容自是熬不住，因此便渐渐害怕与其比试，每每都要逃避。最后实在无奈，便自立墓碑假死，将自己金刀置于墓前，企图让李言风死心。最初李言风果真被骗，还道是自己逼迫比试太多，伤了其内功周天，愧疚不已，嚎啕大哭，发誓从此封剑不起，待发觉上当后白秋容早已跑得不知所踪。因此李言风便是走南闯北，势要把白秋容掘地三尺找出。
如今见寻了数十年之人在自己眼前，李言风自是不会让其跑掉。他怒道：“老子找了你这么多年，不比也要比！”
听了两人话语，赵渊大致明白二人恩怨，原来是惺惺相惜之恩怨。见李言风也没有对自己动手的意思，当下也是放下心来。
白秋容自知轻功不如李言风，逃必定是逃不掉，但又不愿比试，再看到赵渊怀中婴儿，顿时计上心来，便道：“若是硬要比也行，不过得按我的规矩来！”李言风自恃武力高强，自不怕他捣鬼，道：“可以。”
白秋容暗喜，装腔作势道：“你我二人争斗数十载，但手上功夫却是不分胜负，自是没必要再比了。不如我们比传授功夫如何？啊呀！就这个娃娃吧！咱们一人教一年，各自传授武艺，看他是学谁的武艺学的更好；你若是怕输，便以两年为一个局，三局两胜，如何？”
李言风没想到白秋容竟是如此计划，但又已经答应，岂能出尔反尔，脸色尽管难看，却还是不得不应下。心中恼怒异常，只因王子尚在襁褓，传授不得武艺，白秋容自是又可先偷偷玩乐几年。李言风冷声讥讽道：“哼！适才还又恼又怒，现在却又要主动传授武艺，脸皮之厚，当真是胜我许多啊！”白秋容知他是说权贵一事，但他脸皮确实厚，狡辩道：“这娃才刚出生，爹娘没了，又是出逃，已算不得权贵了！”
赵渊听得二人交谈，却是半句话也插不上。他本是要带王子去投奔赵国公，但转念一想，此去凶险万分，光凭自己是断然护不了王子周全。赵渊眼下瞧得两人要将自己和王子扣下，只得找借口道：“两位侠士请听我一言，两位要传授我家王子绝世武艺，在下自是感激不尽。只是眼下王子尚年幼，需得有人照顾。还请两位护送王子前往西境赵国公处，等王子长大，二位再行比试不迟。”
白、李二人皆以为所言极是，当下答应下来。李言风道：“护送一事，有一人足矣！”他瞥了眼白秋容，道：“既是你提的方法，便由你去护送罢！白秋容，五年后这孩子便足以习武，到时可莫要再跑了！”说罢便飘身离去。
白秋容连话都没有说出口，李言风便连身影都不见了。无奈，他只得苦着脸，将气撒到赵渊身上，没好气道：“走吧！找个地睡一觉！明天收拾好东西，给我多买些酒！记得赶路腿脚快些！”两人身影在骂声中渐渐散去。
第二日，天晴，冰雪渐融。
白秋容二人带着王子早早便动身，出了沂阴县，西行而去。沂阴县除过是交通要地，也是处在梁国境内荒漠与丘陵分界线上，因此走出十几里路，山地渐渐被黄沙沟壑取代。
直至傍晚，两人迎着夕阳在古道上跨马徐行。虽有白秋容在旁，赵渊依旧不敢放松，时刻警惕四周。而那白秋容自是边行边饮，坐在马背上摇摇晃晃，生怕他一不留神掉了下来。
白秋容瞧得赵渊如此紧张，忙调笑道：“欸！放松点！且不说你看这四下无人、漠漠黄沙，就是有人来，不也是一眼就能发现？”
四下望去，只有寒鸦呱呱作扰，似确如白秋容所言。
夜晚，西风渐冷，两人在一处枯木下铺了张粗布扎营休憩。
赵渊生了一堆篝火，将携带的馕饼烤热，分了递给白秋容；又掰下一角揉碎，加到清水中弄成糊糊喂给小王子吃。简单吃过晚饭，白秋容自是借着酒意呼呼入睡。赵渊独坐在一角，望着天上明月，心中略感喜悦，终于是快要到了边境，只要将王子送到赵国公，这一路的颠沛流离便已得到补偿。
沙漠中就是如此，空旷得令人生畏。那寒风没了阻挡，呼呼咆哮，在惨白的月光下，更显凄凉。
赵渊眼中倒映着闪动的篝火，将夜晚的寒冷微微驱散，渐渐睡去。
第二日天明，两人接着赶路。虽没遇到什么危险，带的水却是快喝完了。只因白秋容时常喝酒，酒后口干舌燥，又喝水止渴。如此反复，赵渊带的水自是消耗得异常迅速。
赵渊无奈道：“前辈，您还是克制些罢！若是再这样下去，只怕我们不被杀手杀死，却要渴死在这沙漠中了！”
白秋容自知理亏，却还是道：“无妨无妨！我走南闯北这么多年，别的不说，却是最明白一个道理，那就是越是快死的时候，阎王越是要给你好运，让你多活些时候！”
赵渊不知这是什么歪理，只在心里打定主意，不可再轻易将水壶给白秋容。
日上三竿，空气渐渐暖了起来，两人口干舌燥，马儿也是步履蹒跚，筋疲力尽。正不知如何是好，突然见前方沙丘后渐渐出现一个屋影，竟是处驿站。
白秋容见此大笑：“我就说吧！人越是到危急时刻，越是柳暗花明！年轻人，急不得！”两人赶忙驱马上前。
这驿站是家私驿，主人家多半都是刀口舔血的人物，要钱不要命，虽不至劫杀过往旅客，但狠狠敲人竹竿却是常见。只是眼下赵渊二人顾不得这么多，先补给一番才是要紧。
二人进入驿站内，火急火燎从桌上倒了三大碗茶水，狂饮而下，坐在长椅上大口喘息，这才打量起周围来。
正月时分还在沙漠地区游荡的人不多，多半也是有着难以言说的苦衷。因此驿站内十分空荡，只有三名旅客各坐于大厅内三角，柜台前有一浓眉大眼、脸色蜡黄的黄脸婆倒头昏睡。
那三人中，进门东南角坐的是一戴斗笠、裹黑色披风之人，他包裹严实，看不清相貌，看身材应是男子，正用小杯饮酒吃菜，脚边一柄长剑依靠在桌角；而东北角那大汉则是对门而坐，裹着红色头巾，寒冬腊月却是敞开胸脯，露出胸前肌肉，只穿着一件白色内衬，外披无袖貂皮袄，桌面上明晃晃放着豁口大刀，也是在大碗喝酒，不时抬头察看众人情况；而最后一人则是倚靠着黄泥墙面，坐于西北角，他倒是眉清目秀，身材高挑，一袭青布衫着身，宛若一名教书匠。只是他已经喝的七分醉，正摇头晃脑自顾吟着什么，不时唉声叹气。
白秋容缓过神来，连忙叫人上酒上菜。那柜台前的黄脸婆恍恍惚惚抬起头，渐渐睁眼，一脸怒气，不情愿地叫了声“当家的”，随后又是怒视白秋容一眼，倒头继续睡去。这也无可厚非，任谁睡梦中被人吵醒都会满心怨言，尤其是正做着美梦时。
后厨一人应声而出，也是个五大三粗、满脸肥膘的壮汉，身前系着的满是黄白污渍围裙也遮不住那肥胖的大肚子。
当家的手拿菜刀，一路小跑，到得白秋容二人桌前，撇着嘴将菜单报了一边，却不说价钱，还不忘提醒道：“我这儿东西可是金贵，比得上那京城里的大酒楼！您们可得看着点！”
赵渊听罢也不理他，只说了几个菜名，要了两壶酒。当家的点头应声，道了声“等着”，便又小跑着回到厨房。
趁这间隙，白秋容就跑到那教书匠桌边坐下，只因他瞧得三人中就他模样看着亲近些，于是便攀谈起来，想着先蹭他的酒菜。只是白秋容一时却也忘了，越是看着朴素、亲近的人，往往越是深藏不露。
教书匠见来人，忙热情地倒了一大碗酒，将菜碗推将过来。白秋容也不客气，先是夹了一大口菜下肚，又是一大口酒入嘴，白秋容舒服地打了个嗝，这才问道：“老弟怎一个人喝得大醉啊？”
教书匠道：“想清醒就清醒，想喝醉就喝醉，还有什么原因不成？”
白秋容忙点头，道：“是了，喝酒乃是随兴、尽兴之事！只是这般不顾一切地喝醉的人，总是有些心事的罢！”
教书匠反问道：“您喝醉过吗？”
白秋容又是点头，想他年轻时花天与酒地，醉卧美人膝，老了也是无所事事，唯有借着酒精麻痹身体，算的是常年与醉打交道了。
教书匠又问：“那您又是为什么呢？”
白秋容想也不想，直接道：“无所事事，醒着觉得没意思，唯有醉了才觉得拥有一片天地。”
“对了，”教书匠摇头晃脑，“说到底还是愁呀，只可惜‘借酒浇愁愁更愁’，不过那都是明天的事了！运气好点，也可能是后天。”
白秋容哈哈大笑，又是灌了一口酒。教书匠又道：“不过小弟我还真有个心事，只能大哥帮忙解决。”说罢，嘴角泛起一丝邪魅，脸上醉意也是散去，“我想跟大哥借个人！”
白秋容放下酒坛，轻笑道：“你们几个怕是还没这么大的面子。”
教书匠道：“那是当然，我们哪够‘北刀’看上眼？所以还叫了些兄弟。”
言迄，楼上跃下数十名好手，将大门封住，先前的黑披风和红头巾，还有店家夫妻，也是操了兵器围上来。
赵渊赶忙起身跑到白秋容边上，拔刀御敌。白秋容道：“我说的几人可是全包括了他们。”
教书匠冷哼道：“所以还有你喝下肚的酒！”
原来他们早已在酒中下了毒！赵渊大感不妙，若是白秋容中了毒，只怕他们二人今日难以脱险。
白秋容又是笑道：“你觉得我这样的酒鬼，在酒里下毒能有几分胜算？”说罢连点胸前穴位，接着就是吐出一口酒，笑吟吟看着众人：“如何？”
教书匠脸色铁青：“想不到人人多说痴颠的白秋容却是如此谨慎！倒是我失策了！”
但如今箭在弦上，教书匠一行只得摆开阵势。碍于白秋容的赫赫威名，却是无人敢先发动。
白秋容笑道：“怎么，现在又胆小起来了？一起上吧，我们还赶时间呢！”说罢便是拔刀出鞘，正是先前李言风送还的金刀。金刀寒芒四射，似秋夜的月光将大厅照亮，惨白而凄凉。
重新握刀在手，白秋容没有一丝激动，只觉恶心，只因这把刀上沾了太多的血与恨，现在连同他手上的血与恨也被唤醒了。而刀上的鲜血能洗掉，手上的却是不能。
白秋容闭上了眼，勉强压制住脑中那不断冲来的恶心画面。再度睁眼，他已是夺路而出，手上金刀一闪，宛若惊雷，直奔教书匠而去。这只是平凡普通的一次挥刀，没有什么华丽深奥的招式，朴素到如同刚练刀的少年的一次随意挥砍，但在其他人眼里却是如同一道光，只是一闪，便到了教书匠脖子上。
但在教书匠眼里，这一刀却是异常缓慢、柔和，如同和煦的微风，就是那么普通、自然地吹过来，却是怎么也躲不开。就像置身于风吹草动的原野，明知道随时都有一道风吹过来，但却做不了什么，那风就那么自然、缓慢地拂过了你的身躯。这就是教书匠面对这一刀的感受。
出乎他自己意料的是，他躲开了，至少在他看来是。因为那刀锋只划开了一道口子，却是没有夺去他的性命，他本已经做好了死去的准备。
这自不是因为白秋容突发怜悯，手下留情。对于取人性命这件事，他早已淡然了，只是回想时还会有些恶心罢了。
这是因为白秋容的的确确中了毒，只因对方手段确实高明，故意先将无毒的茶水摆上桌，使得他放松了警惕；又瞧得对方大口喝酒，哪还顾得了那么多，竟然连人家提前吃了解药这么简单的事都没想到。而先前吐出的那一口，是瞧得对方变脸后还未来得及吞下的。所以他才要尽全力使出一刀，要杀了领头的教书匠。
毒性已经渐渐开始蔓延，白秋容慢慢在失去对身体的掌控。
教书匠捂着脖子，惊恐地后退，鲜血不断自指缝流下。众人见此都是惊骇，只因适才那刀早已超出他们的境界，全然不是他们能接下的。他们只道白秋容是为了下马威，才放过教书匠。但教书匠心中却是有了些触动，他分明切实地感受到了对方出手时的杀意，以及那一刀带来的死亡的气息，但自己最后却是稀里糊涂地躲过了；绝不是因为自己武学造诣突然突破，那便是对方心有余而力不足了。
念此，教书匠满手鲜血却是大笑，其余几人还以为他是被吓傻了，更是吓得又后退几步。教书匠点了点周围穴道，止住鲜血，又狠狠抹去脖子上的血痕，拂袖道：“不愧是‘刀一绝’，‘北刀’的称号真是令人敬畏，只可惜你怕是不行了吧？”
白秋容心知大势不妙，仍强作镇定，故露笑颜道：“不怕死的大可以上前来试试。”他拼命运转内力压制毒性，好夺回些身体的控制，哪怕这只是回光返照，只会加速毒发。
教书匠瞧得他如此拼命，也是惋惜道：“何必呢？他与你非亲非故？若是你肯罢手，我自将解药奉上！”教书匠此话不假，他心中很是敬佩白秋容的武艺，不愿一代大侠就此丧生。
众人闻言，皆是明白过来，原来适才都是白秋容强装出来的。
白秋容并不理会，却是拉过长椅坐下，道：“你是‘青面狐’吧？”
教书匠点点头，撕去脸上面皮，那清秀模样顿时变作了满是皱纹的脸，道：“想不到过去这么多年，白大侠却是还记得我这小人物。”
白秋容笑道：“你哪算是小人物？魔教大名鼎鼎的‘青面狐’华楚天，当年可是出谋划策，搅得武林一番风雨！”看来这一行人皆是魔教中人了，只是不知那楚清秋在附近否？
教书匠大笑道：“不敢！时势造奸雄罢了！”他又道：“江湖中皆传言白秋容与李言风比试中各负重伤，皆是亡故。我只道不可能，只是两位为了逃避腥风血雨、俗世红尘的伎俩罢了。”
白秋容苦笑，这确实也是他装死的目的之一。入了江湖事，唯有死去才能脱身。所谓“一入江湖深似海，身死道消方轮回”。
教书匠道：“只是你堂堂‘北刀’，既已退隐，却又为了荣华富贵复出，岂不是惹人耻笑？”他自是以为白秋容力保王子是为了日后借此飞黄腾达。
白秋容只是冷笑：“先前交谈，我原以为‘青面狐’可算作知己，却不料高看了。”
教书匠道：“那是为何？”
白秋容反问道：“那你苦心抓这孩子又是为何？堂堂‘青面狐’总不是为了荣华富贵吧？”
教书匠道：“为了我教振兴！”
白秋容不再言语，他深知魔教中人皆是古怪癫狂之人，为了本教甘愿奉献一切。这番交谈也只是为了争取时间，好让他将毒性压制住。
事到如今，唯有殊死一搏，给赵渊争得逃命的时间。
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