第22章 第21章
「哇哈哈，我的人生终于少了一件遗憾啦！」一头金发凌乱地批散着，法师仰天狂笑，心情是说不出的畅快。
「史、史恩你冷静点！」纳特慌忙拉住好友，不过已经来不及了，他已经打下去了。
蹲在失神的起司特王身边，艾德里恩望着地上那颗小小白白的东西，神情相当疑惑。「这是什么？」
「是颗牙齿，还是臼齿。」看清物体为何，栗子团长的脸色马上变得很难看。
「上面还有蛀牙。」跟着凑过去的交换学生补充。
「这下该怎么办？」
「直接灭口吧。」半精灵冷静地抽出弯刀，不过武器马上被栗子团长抢走。
「别开玩笑了，我看陛下待会一定会很生气，史恩，你打算怎么做？」
「我管他去死。」风元素大队长啐了一声。「大不了跑路。」
「跑你妈，我一定要砍了你全家！」忽然清醒的起司特王大吼。「来人！」
中气十足的吼声召来了两打侍卫，他们遵从国王的指示把法师抓了起来，脸上的表情却相当微妙。
「把他关到大牢里去！」
「陛下，这里是西尔特平原，大牢在王都。」侍卫长咳了一声。
「……总之先把人抓起来，回国后再行处置！」
「遵命。」
于是脸颊肿的老高、嘴巴还在流血的起司特王在侍卫的簇拥下气冲冲地离开了，看到一脸忧心的栗子团长，侍卫长随即拍了拍他的肩膀。
「放心，史恩先生是个令人尊敬的人，我们会好好对待他的。」
「那还真是谢了……」有气无力地目送侍卫长离去，纳特苦恼地抓着头，史恩这次真是惹了个超级大麻烦，而且还留下牙齿这种证据，这下要帮他脱罪可难了。
瞥见黯精灵正惶惶不安地坐在旁边，栗子团长叹了口气，决定还是先安抚他再说。
夜晚的西尔特平原上繁星点点，沉郁的夜空中有某个地方亮了起来，柔和的光晕逐渐描绘、勾勒出一扇门的形状，虚掩的门扉闪动着极光般的绮丽光辉，时而朦胧、时而清晰。
站在染血的沙地上，亡灵法师们围成一个圈，既细心又谨慎地展开引魂仪式。
引导者，为起司特地区对亡灵法师的尊称，他们并非带来死亡与恐惧的瘟神，而是亡者的看顾人、死之力的调节者。对亡灵法师们而言，过度膨胀死亡之力并不是好事，唯有让生与死达到平衡，世间的一切才能继续运作，现世与彼世也才能保持黑与白一般的清楚分界。
亡灵法师通常是沉默有礼的，因为操控的是死亡的技艺，所以对生者并不多言；因为明晰透彻的了解死亡，所以对生命表达衷心的敬意。
「不尊重生命者，没资格学习死亡。」
此为当今起司特亡灵法师公会的重要信条，取自西尔特导师所言，所有意图成为亡灵法师者都得接受此条件的筛选。
夜空中的门扉逐渐打了开来，亡灵们发出了大小不一的低吟，有的悲伤、有的欢乐、有的感慨，他们纷纷飘了起来，伸直苍白透明的手臂往天空中的大门涌去。
柔光闪烁的门后直通冥神的长廊，他们将被安置在那里，平静地等待最后的归处。
过往的起司特战士们带着满足的笑容走了，偶尔他们会回头看看地上的亡灵导师，对他挥挥手、以无声的唇形大喊着再见。
看着离去的亡者们，站在圆圈中央的西尔特发自内心地笑了。从此这里的死气将会降低许多，虽然平衡生死很重要，但更重要的是自己终于能亲手送过去的战友上路。
格雷萨如果能知道，想必也会很高兴吧。
想起好友的笑容，亡灵导师走出圈子，神情是罕见的轻松愉快，正思考待会是否要去学生的帐棚看看，身后一人就叫住了他。
「西尔特老师。」
「是法利耶啊，听说你今天在战场上有相当精采的表现。」回头看见半精灵半掩在夜色中的身影，他的表情随即恢复成惯有的冷静、沉稳。
瞧见对方以麻布固定，悬挂在身前的右手臂，西尔特微蹙起眉头，通常有牧师在，一般的伤口是无须如此包扎的，而且即使隔了段距离，自己也能清晰感受到那股不寻常的、活跃的火元素，看来伤了他的东西相当特别，很可能是附有元素力的武器。
「你的伤，有点麻烦。」
「我知道。」法利耶点了点头。
「找我有什么事？」
「格雷萨老师真的死了吗？」他单刀直入地问。
周遭的野草在夜风中沙沙作响，法利耶定定地看着西尔特，想从他漠然的神情里瞧出点端倪。
良久，亡灵法师终于再度开口。
「你认为呢？」
「我觉得老师还活着。」
「是吗？那就当他还活着吧。」
「这不算是答案，西尔特老师。」法利耶愠怒地说，亡灵法师只是似笑非笑地望着他的学生。
「不算答案的答案，也是答案。」
「老师！」
「只要你认为格雷萨还活着，他就不会真正的死亡。」彷佛自言自语般说完这句话，西尔特转过身，颀长的身影很快就消失在黑夜里。
静静伫立在原地，法利耶不断回想着今天所见到的银色结界，那种澄静的光辉、纯熟的施展方式，一切都跟多年前格雷萨自龙爪下拯救自己的状况一模一样。
连带想起了父亲之死，半精灵低下头，受伤的右臂再度发出灼烧般的疼痛，强忍的泪水终究还是溢出了眼眶。
在这个世界上，除了父亲外，自己最尊敬的就是形同养父的格雷萨。当时听到他病逝的消息，匆匆赶回去却只看到一块墓碑，虽然西尔特宣称立刻举办葬礼是本人的意思，但心中就是觉得有哪里不对劲，也一直难以释怀那种被排除在外感。
「老师，如果你还活着，为什么不肯现身呢？」
回答他的只有呼啸的风声，以及亡者们的叹息。
篝火摇曳，起司特主帅帐外戒备森严，因卡伦稍早派来了求和的使者，目前正与国王密谈中。
「此战我方损失了许多龙与士兵，公国内部亦亟需整顿，关于签订停战协约一事，恳请尊贵的起司特王准许延后一个月执行。」卡伦使者不卑不亢地说，即使国家战败，身为公国人民的傲气依然存在。
纱帐后的起司特王一手撑着下巴，许久未动的黑色剪影似乎是在沉思。
「一个月太久，一星期。」
「这…尊贵的陛下，实不相瞒，关于这次出战，我国朝野皆有反对声浪，若不给归国后的大公足够的时间稳定政局，恐怕到时候不但签不成协约，反而会再起战端。」
起司特王张口想说什么，又欲言又止的顿住。
「一星期真的太短了。」冒着杀头的危险，卡伦使者还是坚持。
继续保持欲言又止的状态一会，起司特王最后幽幽叹了口气。
「好吧，两星期，不能再延了。」
确认自己没听错，卡伦使者大喜过望地低下身，对起司特王行了一个既慎重又尊敬的骑士礼。
「仅此代表大公与全卡伦的感谢之意。」
使者离去后，纱帐后的拜德站起身，他一手按着左颊，含糊地呼唤帐外的侍卫们。
「喂，谁帮我拿罐药膏过来！」
夜，渐渐深了，从工作岗位上退下来的侍卫们围在帐棚里闲聊，提起今晚的国王都是一阵窃笑。
「干麻这样笑，你们是吃错药啊？」正在跟人打牌的史恩回过头，身为国王指名收押的罪犯，他身上松垮垮的缠着几条麻绳，预备某人来突击检查的时候用。
「因、因为……」一个小队长努力止住笑声。「刚刚卡伦的使者来和谈，你们也知道陛下最喜欢幸灾乐祸，本来大家都以为他会被陛下刁难，没想到……」
听完小队长的说明，帐内的人笑成一团，还有人用力拍打法师的肩膀。
「看来陛下准备的嘲笑与讽刺都给史恩大人一拳打掉了，阁下真是条铁铮铮的好汉！」
「一点也不好吧，那家伙一定会嚷着要砍我全家。」栗子副团长愁眉苦脸地缩成一团，一旁的侍卫长随即伸手过来拍拍他。
「不用担心，如果陛下真的要杀你，我们会想办法的。」
「对对，反正先宰了头羊还是猪，让它穿上人的衣服，再剁碎一下，陛下根本不知道那不是人。」另一个高壮的小队长豪迈道，他的同僚们纷纷点头大笑。
「你们……」史恩瞬间有些热泪盈眶，感动归感动，不过这内幕还真是不得了，说出去自己搞不好会真的被宰掉……
「好啦，既然战争结束了，今晚就好好休息吧。」侍卫长笑着站起身，结束了一夜的喧闹。
天空中的门扉逐渐在晨光中淡去，早晨的起司特营地异常寂静，大多的战斗成员都还在睡梦中，只有少数的后勤人员开始着手收拾物资。
时间接近中午，由于国王宣布退兵拔营，还在睡的人不是自然醒就是被吵醒，纷纷睡眼惺忪地卷卷行李、收收帐棚，摇摇晃晃地爬上后勤人员临时组装的简易棚车。
决定好轮流驾驶马车的顺序后，车上的起司特军多是继续呼呼大睡，小队长们即使想维持清醒，也仍是忍不住在平稳的路途上打起盹来。
夹在战士团与骑士团之间，法师团的队伍随着车轮的辘辘轮转前进着，大多数的栗子团员不是睡着就是闭目养神，沉静的气氛一如谧静的湖水，偶尔因路面的颠簸而微起涟漪。
望着前方水元素队长持掌疆绳的背影一会，纳特转过头，瞧见交换学生坐在阴影里，黯精灵一脸无辜地缩在角落，地元素队长背对着自己斜靠在车边。棚车里的景象说实在一点也不和乐融融，史恩不在，回程的路上简直安静到令人不安，希望侍卫长真的有好好待他。
还是没想到可以帮好友脱罪的办法，纳特烦恼地揉了揉自己的太阳穴，瞥见坐在最远处的半精灵似乎动了一下。
「法瑞？」
半精灵没有回话，只是缩起身子，抬起左手用力按住自己的右臂。
栗子团长见状立刻赶到他身边，拿起搁在一旁的毛巾擦拭好友额上的冷汗。「你的脸色很差，又开始了吗？」
「嗯……」法利耶迟缓地转过身，将自己的右手臂伸到法师面前，上头的绷带早已被血染红。
小心翼翼地拆掉绷带，纳特十分不忍地看着半精灵血肉模糊的伤处。由于伤口里的火元素相当顽固，就算试着让牧师治疗，它也会再度破坏复原的部分，因此到最后只能用自己的力量先让火元素稳定下来，就算伤处无法恢复，起码也不要恶化。
「唉，早知道当初就多学点元素力伤害的治疗法了。」栗子团长闷闷不乐地说。「希望王都那些治疗师会有办法。」
「那个…我想我可以帮得上忙。」一直坐在旁边的黯精灵忽然出声，纳特张开嘴，想称呼他却又不知道名字。
「我叫艾德里恩。」黯精灵腼腆一笑。「也可以叫我艾达。」
「那，艾达，就换你来试试看吧。」曾听闻暗黑独角兽在战场上的表现，纳特稍微让开了位置，面露期待的看着黯精灵。
将手轻轻放上半精灵的伤处，艾德里恩闭上眼，试着用意识呼唤附近的水元素生物。
三人周围的空气突然颤动起来，一条水蓝色的蛇身逐渐凝聚成形，纤长的身躯缓缓在空中回转、游移着。
完全变成实体后，元素蛇停在黯精灵面前，恭敬地垂下头。「沙兰有何吩咐？」
「我的朋友受伤了，你可以帮他把伤口里的火弄掉吗？」艾德里恩不好意思地问。
「这没问题。」元素蛇闻言立刻游到半精灵身边，用水蓝色的躯体卷住他的右臂。「失礼了。」
冰凉的感觉让法利耶不自觉颤抖一下，原本因疼痛而昏沉的意识也清醒不少，瞧见贴在右肩上的蛇首，他眨了眨眼，觉得伤口的痛楚一下子减轻了许多。
继续缠卷在半精灵臂上好半晌，元素蛇轻缓持续的施放水元素，让它们渗进伤口，逐步抵销里头那股蛮横的火元素力。
两个小时过去，右臂不再传来灼烧感，发麻的感觉也早已消失，法利耶感激地看向元素蛇，发现牠原本大到可以卷住手臂的身体竟只剩下一半的长度。
「你……」知道牠消耗了非常大量的、经年累月存起的水元素，法利耶一时不知道该说什么，反倒是元素蛇一脸无所谓地看着他。
「能帮上沙兰朋友的忙，是我的荣幸。」
见元素蛇的身影开始模糊，半精灵赶忙转向正在操控马匹的好友。
「亚蒙，你那边有没有剩下的水元素水晶？」
「喔，有啊。」水元素队长伸手进口袋掏了掏，随即丢来一小块水晶。
「来，把这个吞下去。」法利耶将东西推给元素蛇，牠踌躇了半天，最后被半精灵直接拉开嘴塞进去。
经过一番奋斗才把水晶吞下，元素蛇猛力抖了几下，身体随即膨胀回原来的大小，头上还多冒出一对小鳍。
于是元素蛇欣喜地离开了，趁车队停下来休息的机会，栗子团长与伙伴们开了一个小小会议，商讨该如何把副团长救出来，期间交换学生继续自闭地蹲在旁边，直到他的照顾者发现。
「厄德，你又是哪根筋不对了？」纳特边问边取出锅子。
「不要跟我说话，我在生气。」他没好气地回答。
「生气？」栗子团长挑了挑眉，继续将各种食材倒进锅里。「那好吧，待会的栗子烧鸡你不用吃了。」
立刻被交换学生一把抓住，纳特微笑地看着对方，一阵短暂的沉默后，厄德终于不甘愿地再度开口。
「……我要很多栗子。」
「是~是。」
吃完栗子烧鸡后，自称生气的魔族青年明显地「消气」了许多，纳特见状又递了杯热茶过去。
与卡伦一战，厄德会跟来算是个意外，但要是没有他在，自己很可能已经被那些龙给宰了，这该说是世事无常吗？
吃饱喝足的厄德放下茶杯，对法师招了招手，纳特凑上前，冷不防被他一把抱进坏里。
「喂。」
「伤口还会痛吗？」厄德戳了戳法师的背，接着去拉他的袍子下摆。
「不会痛，都已经好了。」纳特赶紧抓住那只手。「虽然有点乱七八糟的，总之还是谢谢你。」
「哼嗯。」
「你那是什么表情，该不会又要谢礼吧？」
「你说呢？」
厄德咧嘴笑了笑，将脸凑到法师的颈侧开始用力磨蹭，一双手同时跟着上下乱抓乱捏起来。
「哇啊！等等，你在干什么啊！放开我──」
被法师又推又捶，厄德完全不介意，看到对方开了火元素结界，就干脆把整个人抱紧紧。
「你啊……」被交换学生八爪章鱼似地缠着，纳特无奈地挣动几下，很快就宣告放弃。
看着怀里的法师，厄德想起了遥远的故乡，魔族的国度虽然较为封闭，偶尔还是有爱上外族或是人类的事情发生，就像自己的侍卫长失踪多年，据说也是因为爱上了人类，过去的自己听了觉得荒谬，现在却觉得好像可以理解了。
再次庆幸自己这次有保护到对方，厄德在法师头上落下几个吻，继续逗他。
一旁，各自裹在毯子里的水元素与地元素队长对看一眼。
「怎么办，法瑞，出发时间快到了。」
「嘘，小声点，继续装睡就好。」
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