第三十三章 骑士小队
就在赫拉和赛特皱着眉头，争论着一些无关紧要的事情时，黑甲踮起脚尖默默地离开了。它想把附近的浆果丛拔干净，而人类所做的无意义谈话着实有些讨厌。
没过多久，黑甲就溜到了森林的边缘。营地里的所有人都已经习惯了它的存在，它很快就学会了如何在不引起注意的情况下走动。通常，人类不是很善于观察，除非你刻意引起他们注意。
到达那里后，大地精开始徒步穿越树林前往目的地。当绿色的树冠在头顶越来越厚时，黑甲兴奋地跳过一棵倒下的树。
它真的会很享受大嚼这些浆果的乐趣。光是想想它们那香甜扑鼻的味道就让黑甲流口水了。它不得不把嘴唇舔干净，以防止口水溅到衬衫上。
很快，黑甲到达了树林里的一处地方，那里的树木变得越来越稀疏，尽头是一片小空地。在那里，阳光与树木边缘投下的阴影混合在一起，是最肥美的浆果生长的地方。
大地精一跃而起，小心翼翼地伸手到多刺植物中采摘自己最喜欢的水果。甜美的味道刺激舌尖，黑甲幸福地呻吟了一声，然后开始以最快的速度采摘浆果，塞进嘴里。实在太好吃了！
最终，填饱肚子，嘴唇变紫的黑甲打了个嗝，开始大摇大摆地回到营地。它猜想人类已经结束了那无用的谈话，如果不是的话，也自然会无视它。
当黑甲大摇大摆地回到营地时，一股意想不到的气味充满了它的鼻孔。它身体僵硬，迅速且紧张地瞥了一眼周围的环境，但看到的只是普通的树木和灌木丛。
气味很奇怪，它无法完全辨认，不过闻起来确实有些熟悉。闻起来有点像黑甲打败的巨大的怪物史莱姆？不过更像是某种动物，要散发出如此多的气味，它必须是很大的一只。
出于谨慎，黑甲四处嗅探以寻找气味的来源。没过多久，它就发现了一条未知生物在灌木丛中留下的痕迹。它弯下腰检查，同时伸手翻开泥土。
这很有趣。那家伙应该就是从这里来的，然后又朝同一个方向退了回去。从没有脚印和地上的拖痕来看，很可能是另一种史莱姆。
既然黑甲是大地精，它就不怕碰到史莱姆了。哪怕只是一个小地精的时候，它也打倒了一个巨大的家伙。现在没有史莱姆能与它致命的战士技能相媲美！
黑甲对很久以前事情的记忆有些模糊，但很确定赫拉真的很想知道史莱姆是从哪里来的。如果它能追查到这家伙的巢穴，那么酋长肯定会奖励它的！
森林是危险的探索之地，但造就这条小径的东西有一种令人愉快的花香，那么危险有多大？
大地精最后看了一眼周围的树木和灌木丛，然后深入森林寻找奖励。它正朝着赫拉部落的强盗们通常会避开的方向前进。这里的地面泥泞不堪，几乎像沼泽一样。
随着黑甲越往深处走，附近相当多的树木被以奇怪的角度倾斜的漂白树干所取代。持续不断的雨水给这里带来的洪水显然已经杀死了很多树木。不过，这里活着的树木看起来又厚实又郁郁葱葱，只不过有点矮。
穿过一根从一条小溪上掉下来的树干时，有什么东西引起了黑甲的注意。它的左边有一处干涸的池塘，中间只剩下一点点水。雨季已经过去了，最近雨水很少。
沿着水池泥泞的河岸有一个巨大的岩石洞穴，黑甲沿着这条小路一直走到那里。大地精小心翼翼地靠近，检查了洞穴的入口。
留在池塘里的水拍打着洞穴的底部，看起来那家伙很可能整个雨季都在水下。这肯定可以解释为什么之前没有人发现它。
洞穴大到足以让大地精进入，但里面看起来泥泞不堪，非常黑暗。黑甲靠在里面，但无法看清里面的情况。嗯，这个生物的踪迹直接通向这里，所以这可能就是赫拉要找的地方。
黑甲认为进入洞穴检查会很麻烦，而且工作量太大，所以决定返回。确定自己记得怎么回来后，大地精跳了起来，重新穿过溪流，向营地走去。
返回时，有什么事情困扰着黑甲。是什么呢？
当躲到一根低矮的树枝下时，黑甲得到了答案。太安静了。鸟儿仍在树梢上歌唱，但森林里寂静无声。不过，这可能没什么。
有一两次，黑甲还以为自己听到了身后传来细微的沙沙声。想到这里，它连忙转头往回看，却什么也没看到。那声音可能是自己幻想出来的，但以防万一它开始走得更快了。
很快，黑甲就离开了沼泽地，回到了森林里，那里的树木长得又高又挺。没过多久，它就回到了营地。
大地精轻而易举地绕过了守望森林边界的哨兵，悠闲地走进了强盗基地。那些守卫也不会阻止它，但让他们看到自己也没有意义。他们可能有比看它更重要的事情要做。
不出所料，回来的时候赫拉等人还在讨论。黑甲叹了口气，爬到赛特身后听他说话。它已经有点饿了。步行十分的消耗体力。
“……为了执行我的主张，我必须让其他部落接受它。”赫拉解释道。 “为了提供安全通道，我必须确保没有其他人敢偷猎我的目标。确保这种情况不会发生的唯一方法是确保其他部落确切地知道在这里乱搞是多么糟糕的主意……”
无聊！这和它离开时他们一直在谈论的事情一样。黑甲真的很想告诉赫拉它是一个多么了不起的追踪者，以及它是如何找到她一直在寻找的洞穴的。那将是一次更有趣的谈话，它甚至可能会从中得到款待。
不过，黑甲不想打扰她。她不喜欢那样。
“老大，有一群骑手在靠近！”一个熟悉的强盗突然急促的喊道。 “他们在路上飞驰而过，看起来像骑士。”
话音戛然而止，在场的所有人都纷纷转头看向说话者。黑甲也振作起来，也朝那边看了一眼。这听起来更有趣！
“该死。”红狗惊得瑟缩了一下，骂了一句。
赫拉没有浪费任何时间；几秒钟之内，她就转过身，冲向喊叫者和营地附近的道路。其他人，包括黑甲，都急忙跟了上去。大地精想看看这兴奋的一幕是怎么回事。
酋长已经到了那个大喊的强盗身边，此时正和她一起慢跑。随着他们行动，营地里迅速活跃起来。强盗们并不总是最有动力的人，但可能的敌袭引起了他们的注意。
黑甲跟在赫拉身后。黑眸的强盗头目此刻正站在路旁，注视着一切动静。地精很快就发现了她在看什么。一大群骑马的人类战士正朝他们这边而来。
它数了数大约三打骑士，他们看起来很眼熟。大地精挠了挠头，才想起来之前在哪里见过他们。他们是它和赛特被派去寻找逃兵时在路上看到的骑手。红狗也见过。
骑士们这次没有悬挂旗帜，但武器和装甲仍然比黑甲以前见过的所有人类的都要好。他们手持长矛，腰间佩剑，身着链甲和钢板的混搭。如果要战斗，黑甲计划尽可能远离他们并从远处攻击。
在强盗们的注视下，骑手们小心翼翼地小跑而来，接近营地。在领头骑士警惕的目光下，最快的强盗们已经排成了一条松散的队伍，准备迎战。
路旁立着一座简陋的木塔，里面的人已经拉弓准备好了。一道简单的用尖锐木桩绑起来的路障也挡住了道路。这很好，因为黑甲非常确定，如果没有它，地面战斗的强盗根本坚持不了多久，如果骑士发起进攻，他们就会被踩死。
这会很有趣，但可能不符合黑甲的最佳利益。骑士们所骑的马，看上去就像是恶毒的混蛋。它真的不想从近处看它们。
“那些人肯定是斯特拉坎大人的手下。”红狗用敌对的语气说道。
“问题是他们到底在这里做什么。”沃尔莎回答道。 “我听说自从他的儿子死了，他的领地在南边之后，老领主这段时间一直一个人待着。我怀疑他手下有没有骑手可以四处游荡。”
“好吧，不管他的理由是什么，这些骑兵现在就在这里，我打赌他们不会对我们这样一群强盗友好。我相当肯定，骑士们会根据皇家法令以极端的手段对付像我们这样的部落。”赛特咕哝道。
“该死。”红狗附和着诅咒。
赫拉的保镖们从不不会离得太远，在一阵骚动中，没过多久，几名保镖就出现在了她的身边。那些看起来凶恶的高大暴徒聚集在他们的情妇身后，怒视着接近的骑手。
“我们的人数几乎是十比一。”沃尔莎观察到。
“如果他们只是像阿祖尔瓦之锤那样袭击我们，那也没什么关系。当重骑兵袭击像我们这样的非正规军时，会发生什么，你比大多数人都清楚。我离开军队就是为了避免这样的结局。”红狗反驳道。
“他们似乎没有适当的装备来充当重骑兵。”沃尔莎回答道。 “看起来更像是最近才当上骑兵的，只是偶然发现了我们，而且他们绝对不急于发生战斗。”
“很好。”赛特朝赫拉走去，哼了一声。
随着骑手越来越近，他们的马匹放慢了速度，稳定的小跑着。数十名武装强盗紧张地注视着，其中两人脱离了其他人，接近了路障。
“向营地的主人致敬！”第一个骑手在距离基地入口几十英尺的地方停下来时喊道。
“请表明身份！”赫拉用命令的语气回喊道。
在他们做出回应之前，两名骑手之间小声讨论了片刻。过了一会儿，还是那人回答了。
“我是马斯宁爵士，一名为赫利欧-露斯特里亚骑士团服务的圣骑士。我身后的那人是德乌斯爵士，他是斯特拉坎勋爵派来帮助我完成任务的骑士分队的首领。”骑手礼貌地解释道，但声音中带着钢铁般的锋芒。
赫拉依旧没有放松警惕。看着圣骑士，她的眉头皱得更深了。
“圣骑士，嗯？是什么让你们这些杰出的骑士来到我的领地，请告诉我？”她语气居高临下地问道。
黑甲听着，把头偏向一边。什么是圣骑士？这听起来有点像一种甜点，但不是特别好吃的甜点。也许就像那些看起来非常漂亮的食物一样，你对拥有它感到非常兴奋，但最终尝起来比便宜的食物更糟糕。
“我来这里是为了完成我神圣的工作；我正在追踪感染情况。”马斯宁爵士告诉强盗首领。 “不久前，南方的一个村庄爆发了黑暗瘟疫。瘟疫在蔓延之前被阻断并被烧毁，但有几个感染者逃到了树林里。我已经追踪到他们来到了北方，现在他们毫无疑问已经是成熟的食尸鬼了。”
“我们遇到了你们的那些食尸鬼，很可惜我们自己处理了他们。已经用圣银和净化之火净化了，所以你不用再为他们担心了。”赫拉看着圣骑士回答道。
“那你已经完成了太阳神的旨意，我感谢你。可我需要进入你的营地，询问你的手下，查明一切对我们都有好处。”马斯宁爵士礼貌地解释道。
赫拉怀疑地看了看他身后的圣骑士和骑士，然后爆发出阴狠的笑声。大多数骑手都吓得退缩了，伸手去拿身边的武器，但马斯宁爵士保持冷静，他的目光从未从赫拉身上动摇过。
“你只能相信我说的话，圣骑士先生。你难道不想活着离开吗？”她对他说。
圣骑士张了张嘴想要回应，却被旁边的骑手开口打断了。
“我们不能相信这些恶棍，马斯宁爵士；这群人渣是他妈的强盗和无耻的逃兵！如果我们进去，他们会在我们分心时从四面八方扑向我们。没有理由和他们这样的人交谈。让我们冲进去把这些疯狗放倒，或者转身带着增援回来。消灭这些人渣，我们将为这个国家带来巨大的好处。”德乌斯爵士告诉圣骑士。
“你只是被借调为我服务，我希望你能服从我的领导。”马斯宁爵士冷冷地回答，然后转向赫拉。
骑士队长虽然受辱，却没有反驳。相反，他只是不悦地瞪着强盗头子。
“如果你不让我进去，那么我保证你们会成为不仅仅是几十个骑士和一个地方贵族所担心的目标。”圣骑士用钢铁般的语气告诉赫拉。
“我听过比这更可怕的威胁。”她轻蔑地回答。
她和圣骑士都没有移开视线。不过，他们只是狠狠地盯着对方看了几个小时，对黑甲来说似乎是几个小时，但可能更像是一分钟。最终，打破沉默的是马斯宁爵士。
“世间的事不是我关心的。我只关心光明与黑暗、文明与毁灭的斗争。”他恭敬地解释道。
“你身后的那些人似乎不这么认为。”赫拉指出。
“他们有他们的责任，我有我的。尽管我们都在努力履行我们的职责，但职责并不总是引导我们朝着同一个方向前进。请允许我以贵宾的身份单独进入你的营地。”圣骑士回应道。
“你不能进去！”德乌斯爵士惊恐地说着，但没有人理会他。
赫拉又笑了起来，听起来很有趣。
“为什么拒绝呢？我以前从未有过贵宾。”她笑着回答。
然后她向塔上的弓箭手挥手，他们放下了武器。马斯宁爵士趁机下马，将缰绳交给同伴。
几秒后，他毫不畏惧地走过路障和路障后面的强盗。他扫视着众人，就像是在自家花园里散步一样。 黑甲有点想戳他一下，看看会发生什么。
当圣骑士靠近赫拉时，他拔出了剑。她的保镖们绷紧了身体，但随后马斯宁爵士将剑翻转过来，小心翼翼地将剑柄递给她。
“留着吧。”赫拉示意他走进营地，恶毒地微笑着告诉他。 “毕竟，这里的所有人都武装到了牙齿。”
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