第3章 荔枝红裙
晨光初绽，刚在两扇钉板城门中间破开口子，飞骑就风一般直冲进来。
来人身形单薄，满身污迹，仿佛在泥水里滚过，但依旧能看出锦缎细腻，底色鲜亮，背后还插着外省递送时鲜入京的专用旗标。
守门千总正抻懒腰犯困，猛然见这架势，再看对方扬手亮出的牙牌样式，赶忙喝令左右避让放行。
那人□□的坐骑舌头吐出老长，口鼻“哼哧、哼哧”喷着血沫子，显然早已筋疲力尽，没等跑出多远，果然四蹄打软，闷头栽倒。
眼看就要坠马重伤，那人仓促间一个筋斗落地，竟然化险为夷。
风迎面吹翻他了头上的缠棕帽，露出和身上一样脏兮兮的脸，面目依稀是稚气犹存的年纪，这边刚稳住身子，就在喝彩声中飞奔向正街尽头的景阳门。
守门千总朝叫好叫得最响的手下踹了两脚，瞪眼把人都轰回去当班，转过头目送那背影足不沾地的绝尘而去，也不由咂嘴犯嘀咕。
“好家伙，拿锦衣卫当走夫摆站的使唤，啥山珍海味这等金贵哟！”
……
将近辰正时分，掖庭的中门才迟迟打开。
成百上千的宫人从夹道里鱼贯而出，莺莺燕燕，喜气洋洋，身上的衣裙更是格外别致。
天青色纱罗的内衫作衬底，外罩淡红薄裳，再配一条玉绸披帛，远远望去就像雨后新霞烘映着碧波海水，盈动在朱墙黄瓦间。
过了拱辰门，一溜满载节仪的太平车正停在外面。
宫人们各司其职，一头散入内廷十二宫，放置插满鲜花、艾草的金瓶，另一头在长街两旁支起食盘架，十步相隔，一路接排到后海御苑，里面摆满五色蒲、百草霜、糖果巧粽、菱叶翠珠……
而先前已经在忙活的内侍则三两成伙，架起云梯，拿长杆挑着“天师降五毒”的吊屏，小心翼翼往各处楼台的阑额上挂。
按照宫里的新规矩，五月节君臣共乐，普天同庆，从月初开始整整要热闹十来天。
连穿公服的起居女史也早早换了应景的艾虎补子，立在阙阁的飞檐下，拈起钿花彤管，在铺开的青藤宣本上落笔记录。
“同泰九年，孟夏，内织染局进呈海天霞色新绸，帝钦定服样，命制成衣。五月初一，宫中依例添换新装，四门之内如祥云浮动，一时紫宸增色，玉京生辉。是日，帝幸万象神宫，纵览圣朝气象，大悦。”
正斟酌下面的词句，冷不防被旁边的轻笑声吓了一跳。
“啊，陛下……”
一身柘黄团龙锦袍的同泰帝高琮倚在金柱上，目光品咂似的瞄着那段刚写成的起居注：“怕什么？朕看你写得尚可，嗯，不过……”
说着挪步偎近，握住那女史执笔的手，轻轻按回去，在“天”字的捺画上润改。
“既然说是‘圣朝气象’，就得写出风采神韵来才对，瞧仔细了。”玉音蕴笑，撩得那女史缩了缩颈，身子不由自主倒向熏透了龙涎香的怀里。
才改了几笔，背后就有内侍不闷不响地唤了声“万岁爷”。
高琮斜了一眼悬梯口，松开手，对兀自满面红晕的女史挥挥袖子：“罢了，罢了，就这么着吧，回头再添两首赞诗上去，算朕的御笔。”
候着回话的内侍赶忙近前呵腰：“启禀万岁爷……”
“是长公主进宫了么？”高琮走上两步，急着问。
“呃，奴婢吩咐了人在东华门那迎着，这会子还没见到长公主殿下的仪驾。”
那内侍抽着脸赔笑：“是圣福皇太后她老人家出寝了，皇后娘娘陪着说话，正等陛下过去呢。”
高琮喜色一沉，没精打采地坐到髹金云龙雕纹宝座上，拿手扭起眉头：“那你再上清宁宫回一声，就说……就说朕清早又犯了头风，现在还不大舒坦，等用了药再过去问安。”
这摆明了是想拖着等信儿的意思。
那内侍虾腰一脸苦相：“万岁爷慈悲，方才来的时候太后娘娘就念叨得紧，这话奴婢可不敢去回。”
左右瞥了瞥，又凑近：“长公主宫里的徐公公捎了话来，让万岁爷不用作难，只管宽心先过去。”
“当真？徐大伴还说什么了，你打听明白没有？”
“乖乖，章华宫来传话，哪容得了奴婢多嘴多舌。不过，既然这么说，那一准儿是错不了的，凭着长公主殿下的神通，何曾让万岁爷落空过？”
那内侍一番劝慰，高琮的脸色略微好看了些，踌躇半晌，才磨磨蹭蹭地移步起驾。
从延春门进内廷，除了正殿外，东西两苑间最壮阔恢弘的便是清宁宫，远看幢然如山，异常显眼。
进殿没走多远，就听通廊深处乱吵吵的。
等到了临着园子的花厅门口，不知什么东西突然从里面“嗖”的飞出来，不偏不倚正打在团龙锦袍的玉带扣上。
“啧，怎么又偏了！”
皇后姜氏在厅里气哼哼地直跺脚，凤冠上的博鬓、珠滴簌簌乱颤，抬头一看门口，立时撅嘴招手叫道：“皇上快来，我今儿不知怎么回事，就是射不中，真急死人了！”
高琮干扯着唇角，搭了一眼落在面前的竹箭，抬脚绕过去，到摆膳的长案前打躬：“孩儿耽搁久了，请母后恕罪，恭祝母后长乐无极。”
“姨母，你快叫皇上帮帮我嘛。”姜氏沉下身子，扯着凤床上的人腻声央求。
安坐受礼的杜太后兴致不错，没让高琮真拜下去便在胳膊肘上一托，笑吟吟地温声道：“瞧她急的，你来得正巧，索性也射几箭吧。”
高琮瞥向长案，上面照定例排满了二十四道早膳，瞧着却是汤水未曾沾过，末了还加了两只斗彩小碟，各放着几个串珠大的粉团粽子，一边戳着拃把长的竹箭，另一边已经七零八落的散了样儿。
“孩儿是什么斤两，母后还不清楚？往年好几回都是请阿姐代手，就别丢这个丑了。”
他说着，装作打量案头，岔开话：“今日是节庆头一天，朝中没什么要紧事，孩儿正好陪母后用膳。”
杜太后叹口气：“这陪个什么劲，见天里来来回回都是些换汤不换样的东西，嘴里也嚼不出什么滋味儿，胡乱对付两口就成了。”
转手指指挨到身边撒娇的姜氏努嘴：“你啊，射中射不中的不打紧，赶快哄哄这丫头吧，不然，哀家今日这碗粽子也吃不消停了。”
高琮赶鸭子上架似的被轻推了一把，眼见姜氏媚眼笑着将短弓递到手边，只好接过去，从宫人捧来的托盘中拈了支竹箭搭在弦上。
姜氏这会子也不着急了，凑到凤床上跟杜太后一道坐着。
“姨母这些日子念叨的可不就是江南的鲥鱼么，旨意早下了，盼来盼去到现在也没个影子，真不知南直隶那边河道衙门和镇守司的奴婢是干什么吃的，回头非得让皇上传谕治罪不可。”
听到“鲥鱼”两个字，高琮手一滑，弦没拉紧竹箭就弹了出去，打着跌落在了长案上，转头偷瞥了一眼，背后那两人自顾自地聊着，压根儿没瞧他。
“不是偏巧赶上那边涨水么，平常从南到北走一趟就不易，如今八成是真有难处。”杜太后捋着长甲套叹气，“当初先帝爷仁德，免了他们的供奉，直到这两年才捞着尝个鲜，今年瞧来是不成了。”
姜氏顺着话撇嘴：“姨母宅心仁厚，可也不能任由他们糊弄过去，连这点孝敬都敢敷衍，倘若没个整治，有些人怕是要飞上天去了。”
“嗨，几口鲥鱼而已，吃不吃也没什么。不过，南直隶那边一大摊子事儿，如今又缺了管事的，是得找个稳当的人看着。”
杜太后话锋一转，看向高琮：“哀家这里倒是有了人选，皇上看看差不多，就这么办吧。”
姜氏在边上跟声道：“可不是，那么要紧的对方，不用自家人哪成？皇上奉懿旨定的事，也省得朝堂里叽叽歪歪。”
说着，挽住杜太后娇笑：“早一日安排妥当了，也好早叫人过去预备，我还想着让宫里调艘大船，陪姨母出趟远门，走海路下江南，算算日子，九成九能赶上吃个尾鲜，也算尽了份孝心……”
没等这句闲话说完，厅外蓦然似笑非笑的“呵”了一声。
“就为了吃口可心的，不顾太后慈躬安泰，千里遥远的奔波，咱们这些做儿臣的还敢说个‘孝’字么？”
几乎同时，一抹丹霞如血的裙色斜入眼中。
迎着蓦然注视过来的目光，高珚不紧不慢迈进厅堂，纻丝红罗大衫的下摆随着步幅一漾一漾地拂动。
这种红不常见，也不在仪服规制之内，取的是荔枝熟透时独有的皮色，浓而不沉，艳而不妖，恍若朝霞暮霭般灵韵飞扬。
就像她迥异于中原女子的五官，皇城之内独一无二。
正晃晃悠悠瞄着粉团粽子的高琮一见她，当即把弓箭丢给内侍，迎了上去。
杜太后瞧得紧了下眉头，神色倒没什么大变化，旁边的皇后姜氏已经拉了脸，不情不愿地站起身，嘴里闷声嚼咕着。
“阿姐，这……”高琮欢喜中又难掩忐忑，目光不由自主瞄向随行宫人手里的食盒。
“皇上可真是米汤里搅面，稀里糊涂，这么要紧的东西就忘了？”
高珚沉眸责备，眉梢不着痕迹地一撩，拿过食盒转手递给他。
“啊哟，可不是。”
高琮如释重负，会意的接过话，喜笑颜开地听着数落，见她走到案头照规矩问安行礼，赶忙也跟过去，揭开食盒的盖子，亲手端出一碟还带着温热气的鲥鱼。
“这是孩儿命南直隶加急递送的时鲜，进呈母后品尝。”
那鱼是带鳞清蒸的，通体浮雪似的莹润，仿佛刚出水的模样，一看就知道在路上绝没超过二十个时辰，配上嫩菇、鲜笋，几茎香葱衬托，竟有种叫人不忍下筷的精美。
杜太后瞧着讶异：“不是说那边水发得厉害，路都毁了，没法子送么？怎么又……”
高琮垂着眼回话：“这个，据奏报上说，先头有几批人确是半途没了音信，后来不得已，交给锦衣卫南镇抚司督办此事，虽说……嗯，多费了些周折，但总算没误了母后享用时鲜。”
他期期艾艾，眼还不住瞥着高珚，姜氏一旁都看在眼里，脸色愈发不好：“既是这样，陛下该早些言明，好让母后放心才是，怎的一直没见提起过？莫非锦衣卫如今也跟下面有些人似的，阴一套阳一套，仗着胆子学会瞒事儿了，之前连皇上也不知晓吧？”
锦衣卫是天子亲军，粘连上都是天大的罪过，更别提越俎代庖。
她没明说“仗着胆”是仗了谁的胆，可淡声细气间那把“刀”就随着斜瞥的目光递到了高珚身上。
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