第三千八百九十七章职务之便
尼弗迦德大使馆外有二十名公国警备队的士兵警戒，阻止任何无关市民靠近。鲍克兰的悠闲生活令这里的许多市民有足够的空闲时间，不至于终日为生计奔波。
扑面而来的血腥气味令泽林不由得皱起眉头，这很像是吸血鬼的手笔，如果有其他狩魔猎人来到这里，估计很容易能看出这样追求血腥的战斗方式有可能属于什么生物。米尔顿对这里的卫兵首领说了几句话，命令他们打开大门。
“你看这里的情况，真难想象这里属于鲍克兰。这座城市已经快接近五十年的时间没有见过血了。”米尔顿摸着自己打理整齐的字胡，上面涂抹了香料和鱼油，固定成一个好看的形状：“接下来估计还会有很危险的外交纠纷，愿先知雷比欧达赐予开明的公爵夫人智慧，让她得以妥善处理此事。”
站在门口，泽林单手掐着腰，另一只手摸了摸下巴。离开城堡的时候，他刚剪掉了胡须，如今只有一些细小的胡茬。
这间公馆并不大，只有两层和一个后花园，客厅的壁炉躺着被血液浇灭的原木，餐桌上丰盛的晚宴也染上了一层血污，尼弗迦德人的尸体被抬走了，抬到了停尸房的地窖里。墙壁上有五道锐利的爪痕，下面的墙角上是被撕碎的挂毯。可以确定，狄拉夫应当是进入公馆后立刻被发现，于是在这里与尼弗迦德的禁卫军士兵爆发了一场激烈但简短的战斗。坚固的钢甲在高等吸血鬼的力量面前不值一提，他们可能刚刚意识到遭到入侵，这场战斗就已经接近尾声。
“看看这里，狩魔猎人。”米尔顿站在墙上的爪痕下，双手掐腰：“我实在无法相信，这是人类能够造成的破坏。”
“要我说，能够力量强到可以在墙壁上留下爪痕的魔物，体型大多无法穿过这扇门。”泽林随口说道：“回忆一下，米尔顿，你对付过野外的怪物，对吗？你见过那些身高与人类差不多的怪物，有多少能够做到这种程度？可以撕裂岩石，也能够刺穿金属，轻而易举的扯掉人类的脑袋。”
“水鬼和孽鬼肯定做不到，这是陶森特北方河谷里最常见的。更北面的山洞里住着石头人，还好它们不会到山下来攻击村庄……”
“什么人？”
“像一块滚动的石头里长出了脑袋和四条腿。”
“哦，我们把它们称为须岩怪，是一群有些智慧的群居生物，至少比岩石巨魔聪明多了。”泽林立刻在脑海找到了对应的生物：“喜欢带有酒精的饮料，嘴巴里可以吐出酸液，通常没什么攻击性，幼年时的大小和一条哈巴狗没什么区别，成年却比巨魔还要高大，那时候攻击一个成年的须岩怪对普通人而言就不是那么明智了。”
“会不会是须岩怪做的？”
“不可能，除非陶森特里的人都是瞎子。在这里帮我盯一下，米尔顿，不要让其他人进来破坏这里。现场已经被破坏的够多了。我知道有些人可能只是好心，但他们没必要进来。”
“你说了算，狩魔猎人。”米尔顿说：“我就在这里等着。”
泽林绕过一片狼藉的餐厅，血迹顺着楼梯向上蔓延，在间有一滩飞溅的凝固血泊。显然有人试图逃上二楼，结果在半路遭到攻击。所幸，他不是来调查嫌疑犯的，他知道凶手是谁，况且这样的现场也没什么好调查的。城镇内、力量极强、行动迅速且用利爪作战，除了吸血生物外也没其他的可能性。
二楼的空间更小，是属于克雷斯普的办公厅与会客厅，卫兵住在花园边角的房间里，办公桌上只有大片的血迹，泽林绕过办公桌走到里面，伸手拉开抽屉。里面堆满了各种各样的信纸和件。大多是与本地商人和骑士的书信往来，还有一些是交易清单，基本上是没什么意义的东西。他迅速翻过这一个个抽屉，查看过里面的件后又小心翼翼将它们放回原位。这里大概率没有重要信件，这类信件往往会在抵达收信人的手后不久消失在壁炉内，但泽林不想放过任何可能存在线索的地方。
忽然，他看到手的一封信，这是一封尚未送出的信，信封上的收件人泽林认识，确切说，上次这个男人邀请他观看了一场与众不同的赛马。
莫尔凡.符里斯皇帝亲启。
“今天是美好的一天，先生们，阳光明媚，很适合打猎。过去我在诺维格瑞时，北方人很喜欢在这种时候举行赛马，一望无际的田野间策马奔腾，金色的麦子宛如天空的骄阳，那总会令我想起在阿尔巴师的日子。”
莫尔凡·符里斯是一名真正的尼弗迦德人，这一称谓只适用于那些出生在帝国核心地区的人，也就是阿尔巴河所流过的尼弗迦德行省，尼弗迦德帝国的发源地。这同样意味着，他的衣服仅限黑底色与黄金花边，这是最古老的传统。战马也是如此。如今这位新一任尼弗迦德皇帝正坐在他的爱驹背上，皱起眉头不悦的望着在马鞍旁对他鞠躬行礼的总管和大臣：“而你们却火急火燎的跑过来告诉我，情况越来越糟糕了？当帝国一年能够获取三百万马克和弗朗的时候，你们在告诉我，情况正变得越来越糟糕。也许是帝国赐予商人协会的特权实在是太多了？据我所知，恩希尔在过去的十年里给予商人协议的特权，比过去三代皇帝给予的还要多。”
彼得·艾佛特森推了推他的单片眼镜。在第一次北境战争期间，他就作为恩希尔皇帝最重要的财政官，负责管理整个帝国的税务。因为尼弗迦德的皇帝传承往往伴随着政变、暗杀和逼宫，所以在新一任登基时经常性大赦与官职任免，在这一过程通常只有财政与间谍的职位不会有任何改变。
“陛下，玛格图加的叛乱还没有结束，维比乌斯总督希望能够调拨五千马克金币，按照今年的价格，一马克金币是十弗朗，但今年已经通过车队与船只运入金塔之城的金币数量为一百三十万马克金。”
“为什么少了那么多？”
“今年一共有三百三十七家商行宣布关闭。这是笔不小的数目，陛下，剩余的数量已经回到五年前的水平。”
奴隶不可能缴税，奴隶产生的税收来自商会。各个公国与总督送来的税金，这是很大部分。可随着战争落下帷幕，尼弗迦德帝国与北方联盟签署了一份旨在消除经济封锁、报复性关税及贸易保护主义的和平条约，结果商人协会预想的局面并没有发生，他们在战争期间摧毁了北方城市内各种各样的工厂和工坊，古雷塔的钢铁厂、阿尔德堡的铸造厂和木工厂、范格堡的麦芽厂、酿酒厂、纺织厂和染坊，确保北方人将再也无力生产任何商品，最终在和平之后，不得不从尼弗迦德人手收购物资。奴隶带来的低廉价格会确保战火洗礼后的北方人明智的选择最便宜的一方，也就是帝国的一方，这会保证被摧毁的北方制造业再也无法重新建立，而北方的农夫将不得不拼命工作，把各种各样的原料竞相降价出售给来收购的尼弗迦德商人，来换取购置生活用品的资金——钢铁制品、木工家具、染色布料和衣物，尽皆产自尼弗迦德。
这是设想最好的结果。
至少原本是将要达成的结果。
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