【始】

　　艾里德先前那份恐惧完全消失了，她此时疲惫不堪，浑身无力，仿佛像一根上了胶的天鹅绒似的，无法向车夫倾诉。

　　夜色步步紧逼，下起小雨，她没有时间再去买好票坐火车到达那个地方，只能让车夫送她到那个臭名昭著的庄园。

　　天空升起了一抹明亮的紫色，这是一种少见的景致。那抹紫色伴随夜色降临的最后一点暮光的到来，给艾里德因惊吓而苍白，因奔跑摔倒而满是泥泞的脸镀上一层灰红。

　　耶路撒冷镇在后方，至完全消失时，紫色逝去，取代而之的是车夫点亮烛灯，光晕昏暗橙黄，随马车颠簸摇曳着。

　　穿过森林、湖畔、蜿蜒的山峦。当马踏着泥泞，不像刚开始泥水四溅，轻快有力时，马喘着粗气，速度放慢时，艾里德就知道已经临近庄园。已是八点零九分。她在车上硬生生地坐了六个小时，说明欧利蒂斯庄园离她家不是一般的远。

　　“小姐，到了，我猜您的钱不够“。又是一句，“到了”把艾里德从昏沉的睡意中拉回来。那个车夫耗子似的眼睛回头看她，显得异常闪亮——盯着她的钱袋。

　　“去你的，管它够不够。”在艾里德把钱袋一股脑儿地扔给车夫后（那个车夫甚是欢喜地接住，驾着马儿“噔噔”地跑了），她才有时间欣赏欧利蒂丝庄园的景致……

　　欧利蒂丝庄园虽然比她的庄园大得多，但是也挺令人生厌的。

　　艾里德小家子气地妒忌地咬着嘴唇。这也不怪她，因为这个被高墙围住的庄园，没有一丝明快鲜活的感觉。但是仔细一看，才能发现每一处角落已经点上白蜡，烛光耀眼，像是欢迎谁的到来。

　　[无需仆役，光明即侍候你来。]

　　郁金香、月光花、银斑芦荟在这不适宜的季节，开了一大片在庄园附近。艾里德可以嗅到那令人沁人心脾的暖湿气流。

　　徒独为阴森庄园增添高贵。

　　她来到生了锈的铁门前，伸手欲推，却好像有人先为她推开。空无一人的门前冒出一位半人半兽的女性，夜空的颜色是她最佳的搭配——她带着一副黄金锻造的面具，上面刻着金色枝条。身着浅紫与宝蓝色羽毛交错搭配的露脊礼裙，裙摆镶有绿松石和猫眼石，中间为生锈裙架空出一块地，鸟的腿，锋利似弯钩的爪子在人面前展露无遗。

　　她朱唇轻启。

　　“访客，路易·科维尔·艾里德。”

　　“嗯，我是。”

　　“下一位求生者，庄园主早已知道，他为你准备一场接风洗尘的宴会，所有庄园访客都会参加。”

　　”他的消息像光一样灵通。”艾里德有些惊讶。

　　“我叫夜莺，庄园管家。”

　　“嗯，夜莺。”

　　“叫我夜莺女士，小姐。”夜莺有些郁闷，她被这样叫已经不止一次了。

　　“好，夜莺女士。”艾里德不以为然。

　　“小姐，请随我来。”夜莺女士的声音很动听，可脸上的表情很诡异，仿佛一个刚获得生命的木偶，发现自己还被线扯着。

　　这么说吧，一位脏兮兮、衣服破烂不堪的年轻人紧随在一位身着华丽衣裙的高贵女士身后，一道道装有暗簧的红斑岩砌石门、白色象牙门为她们打开，关闭。从见面到现在，年轻人对夜莺女士的身体充满了兴趣，她没闲着。她问——

　　“夜莺女士，请问您喜欢吃死鱼吗？”

　　夜莺女士面无表情。“不吃”

　　“请问您臭吗？”

　　“求生者，这您应该明白。”

　　“请问您是哈尔庇厄吗？我看您的身形真的很像一只半人半鹰的鸟。”

　　哈尔庇厄是她在博物学里最喜欢的一种鸟类，她用八年的时间为她做了一个长一百七十厘米，宽四十厘米的石膏像——虽然看起来并不美观。

　　“不是”

　　“噢。”

　　艾里德大失所望。

　　她们来到一处庭院，面对一扇装饰精美的象牙门，站在绿色和蓝色交错搭配的花砖上。

　　“里面就是大厅，您进去吧，他们都在等您。”

　　艾里德看了看自己被泥泞弄脏的袍子，脸上挂着难堪的笑。“这……有失体面。”

　　她捕捉到夜莺女士眼里一闪而过的嫌恶神色。可就在这时，夜莺露出严肃的神色：“你这匹小马，好大的胆子，你想让他们白等你吗？”她似乎惊讶了一下，接着整理了情绪——“抱歉求生者，我失态了，您其实不必担心，他们不会介意。您会看到一位急匆匆跑来找您的另一位访客，她会告诉您游戏规则，您的行李我负责，放在您的寝室，晚点我来找您！”

　　夜莺女士把艾里德手中的行李硬生生地夺过来，白色象牙门突而开，她把一脸愁容的艾里德推进去。

　　象牙门关闭。

　　里面即是一片繁闹景象。


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