第三章东府一颗寂寞心
且说曹熠和贾琏去了宁国府。
这边的规制与荣府一样，才到仪门外，贾珍贾蓉父子便来相迎。
贾珍一缕短须，墨绿刻丝鹤氅穿在身上显得瘦削，眼神飘忽不定，拱手笑道：“熠哥儿，上次你来我这儿才两岁，一晃儿这么多年，果然越发出息了！随我进去，酒席小戏齐备，就等你了！”拉着曹熠的手往里走。
他身边的贾蓉生的俊俏，神情畏畏缩缩，只跟在一旁赔笑。
走过几个院落，上面五间大正房轩昂壮丽，两边厢房鹿顶，耳门钻山，四通八达。角门里一条长长的箭道，边上一座单檐歇山顶高大阁楼，正是当年宁公暮年荣养之所，名叫天香楼。
众人一起上楼，厅中宏敞绮丽，四面侍立许多穿红着绿的娇俏丫头，当中圆桌上一色定窑盘碟，盛着或干或鲜，或水或陆许多酒馔果菜。席边几上设炉瓶三事，焚着百合香。还有许多唱曲儿的名角，旧院清倌人。
大家都见过了，贾珍请曹熠落座，然后吃茶。
曹熠端茶笑道：“曹某何德何能，得珍大哥设宴？”
贾珍笑道：“熠哥儿见外了！还记得当年我父亲为我不读书打我，是你抱着我父亲的腿，好让我逃走，我可是至今记得清楚！”
多少年的陈年旧事，曹熠全记不清了，只能吃一盏茶遮掩过去。
贾蓉却道：“这事儿我怎么不知道？”他年纪和曹熠相仿，辈分却矮了一辈儿。
贾珍呵斥道：“有你什么事儿？叫她们唱起来，陪熠哥儿多喝两盅才是正经！”
贾蓉听说，只好过来递酒，又叫清倌人敬了三盅。
贾琏三杯下肚已经忘情，不觉左拥右抱，将一曲《游园惊梦》听的津津有味。
曹熠浅酌慢饮，似在听曲又若有所思，桌面菜色大多江南式样，面前玻璃盏里的惠泉酒，十之八九出自他家的酒坊。
以自己如今的身份，贾珍大可不必如此尽心。不过想起朝中局势，曹熠渐渐明了其中的关窍。
他拉着身边清倌人的手笑道：“珍大哥有话和我说？”
贾珍这才放下酒盅，凑近前道：“兄弟可知，这一次如不出意外，皇上将重用于你，我这儿一来给你洗尘，二来给你贺喜！”
曹熠摇头轻笑：“珍大哥说笑了，我不过庸碌之人，哪里能入得朝廷衮衮诸公的法眼？更何况皇上？”
其实，他早就从甄家听说了这样的消息。
当年先太子被废为义忠亲王，他祖父父亲深受牵连，如今时过境迁，太上皇禅位已经数年，皇上大权在握，平反诸案，为忠臣昭雪，也在情理之中。
只是为何是他？
他曹家是义忠亲王最坚定的支持者，所谓旧党核心，门生故吏遍布南北，这也是曹熠能短短几年将生意做大的主要原因。
曹家虽然淡出朝廷视线十几年，但在不知不觉中发展成了让任何人都无法小觑的存在。
如今曹熠站在了十字路口，而这也是他最终决定来神京的原因。只有官和商，财和势相辅相成才能无往不利。
他想得到什么，他很清楚，他要付出什么，他也很清楚。
关键在于皇上和朝廷的态度，他无法臆测。
贾珍似乎胸有成竹，更搭着曹熠的肩膀，神秘的说：“听说有人奏请皇上恢复曹家的爵位，被皇上留中了！”
又是听说，即便可信度几乎没有，但曹熠还是忍不住心中一动，嘴上却道：“不过虚无缥缈的事，不值一提。”
贾珍见他无动于衷，似乎随口说道：“我倒有一个法子，熠哥儿若有意？”很有深意的看向曹熠。
曹熠微微点头。
贾珍拍了拍手，挥退众人，只剩下贾琏贾蓉，一共四人。
这时贾琏全没有半点醉意，笑道：“熠哥儿若想留在神京，咱们多少能帮上一点忙。”言外之意，能帮多少那就要看你能给多少好处了。
曹熠端起酒盅，“王家还是北静王府？又或者大明宫？”
贾家式微，能依仗的不过王子腾和北静王，单靠贾家自己是成不了事的。又或者是大明宫传下话来，那就另当别论了。
贾珍与贾琏对视一眼，知道瞒不过曹熠，索性不再遮掩，拈须说道：“兄弟在江南做的好大事业，甄家已经上奏朝廷，想必兄弟已经知晓，不知作何打算？”
金陵甄家？本是太上皇安插在江南的一颗钉子。而贾珍点出此节，意在说明缘由，大明宫那位瞧上你的事业了！
大明宫不缺银子，也不可能巧取豪夺落人口实，但要是换个专供的名头，那可就一举两得一本万利了。
曹熠斟酌片刻，眼下他家的大宗产业不过粮酒百货，这类东西毕竟关系一方稳定，牵扯甚多。
老爷子心心念念想要复兴曹家，曹熠自小耳濡目染，记在心里，可惜官场走不通了，好在他另辟蹊径，从商一途创下偌大基业。原本就是冲着皇庄皇店去的。
前一阵儿曹熠就打算和甄家合作，为此专门和他们做了一场交易，薛蟠的事不过那场交易的一个添头。
他有更好的法子赚更多的银子，因此只要一个合适的价码，就是把那些全交出去也不打紧。
甄家不过过趟手，什么也不用干，就比淮扬盐商还要富有，偏偏还更加贪婪。可惜甄家见小利而忘命，干大事而惜身，终究不敢迈出那一步。
曹熠不无恶意的想，照这么下去，甄家从牧羊犬变成过年猪的日子只怕不久了。
于是他笑道：“曹家的事儿，我可以一言而决，不知珍大哥说的，能不能做主？若是能成，自然少不了珍大哥的好处！”显然他是同意了。既同意和解也同意交换，和解意味着不再怨恨，交换意味着补偿。
贾珍先是一愣，继而大喜，殷勤的为他斟酒，“有兄弟这句话，咱们的大事便好办了！来，咱们接着喝酒，接着看戏！”命贾蓉将那些戏子清倌人叫进来。
酒过三巡，菜过五味，贾珍几个早已放浪形骸，舍了清倌人却拉住几个角儿不放。
曹熠出席方便，此时天色已晚，廊下凉风拂面，远处池中水光粼粼，几点灯光将轩榭亭台照映得若隐若现。
他只顾观赏园中景致，却不防窗下有个女子鬼鬼祟祟的偷听，她身后还一人打着灯笼，可惜灯烛昏暗看不真切。两相堵在楼道中，进退不得。
“谁在那儿？”他不及多想，便欺身上前，抓住那人的手腕。
那女子花容失色，鬓边钗环轻颤，耳坠子乱晃，抬头看着曹熠，一时怔住了。她没想到这人竟然如此大胆。
曹熠就着灯光，见她柳眉琼鼻，脸颊微晕，穿着莹白缎面褙子，米黄立领中衣，白色长裙，看上去甚是美艳。
这样的装扮，该不是宁府里的什么人吧？
他疑惑的问道：“你是谁？”
那女子想要挣脱，但曹熠抓的更紧，惹得那女子娇嗔道：“熠兄弟，你快放开我！”
曹熠听她这么说，猛然想到她不会是贾珍的继室尤氏吧？“你是珍大嫂子？”
那女子皱眉道：“知道还抓着人家？让人瞧见怎么得了？”眼中掠过一丝风情。
曹熠摸了两下方才松手，后退一步施礼，“不知是嫂子，实在唐突的紧，冒犯之处还请嫂子海涵！”
尤氏一颗心还在怦怦的跳，她成日想要瞧偷贾珍父子做些什么勾当，一直不得便。今儿听说江南来了个曹大爷，就悄悄的知会服侍的小厮们不要大惊小怪，只由丫头银蝶提灯来到窗下，还没听两句，便冒出一个黑影将自己抓住。
她揉了揉手腕，仔细打量曹熠，见他果然风度不凡，便笑道：“不妨事，听你珍大哥说，熠兄弟从小来家，那就是自己人了，不必拘谨。我已嘱咐厨房换了好酒热菜，顺路来瞧瞧，立刻就走。”
曹熠笑着并未揭破，“夜色昏暗，嫂子下楼不便，我在前面引路吧？”
尤氏手帕子绞在手中，并未拒绝。
于是曹熠从银蝶手中接过提灯，沿梯而下，伸手去扶她。
尤氏犹豫了一会儿，索性小厮们都被支开去前边儿了，无人瞧见，故此搭着他的手款步下楼。
天香楼四面出廊，临水靠山，两厢又有相对的轩馆，富丽堂皇。
曹熠缓步前行，脚下月色斑驳凌乱，将人的影子拉的很长。
过了一座假山石，尤氏才轻声唤道：“熠兄弟，就到这儿吧！他们还等着你吃酒呢！”眼中含着妩媚，方才将手收回，撩起鬓边发丝。
曹熠侧身停下，笑道：“不怕嫂子笑话，我量浅怕醉，这才告了罪出来走走，看看园中景致，不巧冲撞了嫂子。好在嫂子和气，非但不计较，还允我送一程当做赔罪，小弟实在感激。”
尤氏掩嘴轻笑道：“熠兄弟真是个实诚君子，既是一家子，醉了不过在这儿歇着。我这儿旁的不多，房子还是有几间的。”
两人不知不觉已经并排走着。
尤氏打发银蝶在后面跟着，一路月光昏暗，也许夜晚路滑，尤氏忽然轻轻哎呦一声，眼看就要滑倒。
好在曹熠眼疾手快，一把搀着她，关切的问：“嫂子没事吧？”
尤氏惊慌之色闪过，忙挣脱了，往旁边两步，“没事儿！”
曹熠顺手又牵着她缓缓向前：“嫂子客气了，还是我扶着些吧！”
尤氏悄悄打量了他，论模样儿两府里没人比得过他，又如此谦恭有礼，真真大家公子！听说他家里头金山银山，京里头虽然富贵者极多，但都是一家子嚼用，谁能谁便拿出一两万银子出来？
这样想着，她的眼神不禁热切起来，“熠兄弟？”自家还有两个绝色妹子，若是能联络一二，未尝不能一举两得。
曹熠不知她在想什么，一边走着一边笑道：“明日小弟还有薄礼奉上，还请嫂子不要嫌弃才是。”
尤氏忙欠身答道：“无需破费……”
恰好贾珍也出席从廊檐下走过，尤氏却匆忙躲在银蝶身后的暗影里，生怕贾珍看到。
贾珍远远瞧见曹熠的身影，便叫他道：“熠兄弟这边儿走，往那边就是园子里了。”
曹熠笑着应了，“我在这儿散散，等一下就过去！”
好在贾珍并未察觉尤氏，步履轻浮的走了。
曹熠似笑非笑的看着一脸尴尬的尤氏，“嫂子，珍大哥走远了！”
尤氏顿时臊的两颊飞红，“我也该走了！”又看了曹熠一眼，方才转身拉着银蝶的手，匆匆从来时的路回去，想起临走时他的眼神，不禁浮想联翩，很晚才卸妆安歇。
曹熠无意揣测他们夫妻间的事，但刚才这一遭，特别是尤氏的眼神，却让他瞧出宁府里似乎并不平静。
回到席间，贾珍几个正在行酒令，又唱又笑。曹熠免不得拆字投枚，捱到亥初三刻，才回了荣府绮霰斋。
香菱与金钏儿一左一右搀着他，为他更衣洗漱。
一时香菱将正装卸去，头上只随便挽着发髻，身上只穿着一件丁香色暗纹绸短袄，底下同色绸面裤子，在曹熠身边歇着。
爷夜里怕冷，她得替爷暖一暖被褥。香菱很认真的和一脸诧异的金钏儿说道。
眼见香菱熄了灯，金钏儿方在外间榻上合衣躺下，一晚上留心里间动静，直到天将明才沉沉睡去。
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