第15章 母亲点头

去打擂的时候，褚灵宾和陆澄像作贼一样，半夜三更悄悄地溜。回来的时候，因为得了擂主，并且全须全尾，毫发无伤，非常地有面子，褚灵宾和陆澄准备走正门……旁边的小门。

        刚拐进褚家所在的拱辰街，就见褚府门外聚集了不少男女老少，前些日子回老家探亲的老管家褚忠，站在褚府的台阶之上，微微佝偻着腰，不住地跟那些人说着什么。

        二人悄悄靠近，支起耳朵细听，原来街坊四邻听说褚灵宾当了先锋，特地来恭喜，老管家跟大家说她还没回府呢。

        一个十一二岁的胖男孩不经意地向褚灵宾和陆澄这边看来，登时手指二人，发出一声惊心动魄的尖叫，“在那儿那！”

        众人连同褚忠，齐刷刷向男孩手指的方向看去，下一刻，人群像被捅了的马蜂窝一般，“轰”的一声蜂涌而至，将褚灵宾和陆澄团团围住。陆澄保护着褚灵宾，也因此被几个大姑娘、小媳妇有心无意地摸了好几把。这么漂亮的少年郎，天上难找地下难寻，此时不摸，更待何时！

        陆澄知道自己被揩了油，然而揩油者皆是些手无缚鸡之力的弱质女流，年纪还都不大，要他对娇娇弱弱的女人动手，他做不出来。不但做不出来，还羞得满脸通红。

        女人们发现脸红的陆澄别具一种魅力，摸得愈发大胆。

        其中一个少妇不满足像其他人一样，只是摸胳膊，摸后背，五指如爪，借着人群掩护，一把捏上了陆澄的臂部，捏得陆澄向前一挺身，褚灵宾这才发现了异样，用询问的目光看向陆澄，同时发现陆澄的脸红得吓人。

        陆澄声若蚊蚋，“有人捏我……后边。”

        一开始，褚灵宾没听明白，略一琢磨，她明白过来。明白之后，她不动声色，一面继续和人寒暄，一面转过身来。

        她看到陆澄身后，站着几个老少不一的女人。其中一名少妇，颇有几分姿色，正和紧挨她站着，年岁与其相仿的一个女人挤眉弄眼地笑。两人脸上暖昧的笑容，让她们看上去像两只偷腥得逞的猫。

        这几个女人见褚灵宾转过身来，笑嘻嘻地向褚灵宾道贺，同时不住拿眼瞄陆澄。陆澄目不斜视，对她们一眼不看。女人们对褚灵宾笑，褚灵宾还以更可亲的笑，边笑边向前挤，她的脚状似无意地踩在那名风骚少妇的脚上。一脚下去，少妇“嗷”的一声尖叫，笑嘻嘻的脸顿时扭曲变形。

        “呦，”褚灵宾假装吓了一跳，“怎么了？”

        少妇弯着腰，尽力去够被踩的脚，嘴里咝咝抽气，“踩…踩到我的脚了。”

        “谁踩的？”褚灵宾“困惑”四顾。

        少妇疼得眼泪汪汪，“褚小姐，咝——，你踩的。”

        “啊？”褚灵宾“懵懂”眨眼，继而“恍然大悟”，“哎呦，实在抱歉，人太多，没留意脚下。我说刚才脚底下硌了一下，原来是踩到贵足了。”

        说完，褚灵宾停下脚步，对众人高声道，“各位阿叔阿婶，阿哥阿嫂，阿弟阿妹，大家都散了吧！大家的情意，我收到了。我在这里跟大家保证：到了前线，一定多多杀敌，绝对不会辜负大家对我的期望！”

        “好样的！”人群爆发出叫好声。

        见褚灵宾在众人的簇拥中走到了大门前，老管家褚忠连忙命人打开大门旁边的小门，放褚灵宾和陆澄进府，他自己随即跟着进了府。

        道贺的人们意犹未尽地散去。

        “忠伯，你什么时候回来的？”褚灵宾问。

        褚忠的头发全白了，像顶着一头白雪，“今天早上回来的。”

        “家里都好吗？”

        “都好都好。”

        “那就好。”

        “小姐啊，你……”褚忠欲言又止，末了什么也没说，只是叹了口气。

        “你回去打点行装吧。”褚灵宾对陆澄说。

        陆澄一点头，独自走了。褚灵宾在褚忠的陪同下，继续向母亲居住的院落行去。

        “忠伯，我知道你要跟我说什么，”在一处月亮门的芭蕉树下，褚灵宾停下了脚步，“你觉得我不该去打擂，怕我在擂台上，在战场上有闪失。”

        褚忠沧桑地叹了口气，“事到如今，说这些也无用了。”

        “忠伯，你还记得我爷爷常说的那句话吗？”

        褚忠摸不着头脑，“哪句话？”

        “我爷爷说，他的命不是自己的，他的命是大齐的江山和大齐的百姓的。如果能用他的命换大齐四海升平，百姓乐业，他万死不辞。”褚灵宾看着眼前的老人，仿佛看到了战死沙场的爷爷，“我的命也是。”

        褚忠沉默了，想起了老主人褚怀肃。老主人一生东征西讨，没过过几天消停日子。老主人在外面征战，自己在府里帮他料理家事。

        那年，魏国入寇，老主人带病出征。丁度他爹贪功冒进，陷入了魏军的包围圈。老主人为了救丁度的爹，率兵冲进魏军的包围圈，力战魏军。丁度他爹趁乱突围，老主人却被魏军困住，魏军乱箭射死了老主人的马，老主人落马被魏军包围，不愿被俘受辱，自刎身亡。齐国用五名被俘的魏军将领，换回了老主人的尸首。丁度他爹为此连贬三级，四年后，却凭借其女入选后宫，官复原职。

        “小姐，这次丁家也去人吗？”追思往事，褚忠红了眼圈。

        “丁度他儿子，”褚灵宾想起丁彬被自己打倒的情景，“就是立擂的宁朔将军，被我打伤了，他肯定是去不了了。”

        褚忠皱着眉头给褚灵宾分析，“丁家权倾朝野，亲儿子去了不，以丁度的性情，肯定不会让咱们褚家独占了这份荣誉。我估摸着，他肯定会派别人去。小姐，你到了前敌，不但要防着外敌，还要防着丁家的人。”

        褚灵宾笑了，“放心吧忠伯，陆澄跟我一起去，他会保护我的。”

        “这还差不多，有他在，忠伯多少还放点心。”说完，褚忠又叹了口气，“我要是年轻个三十岁，说什么也要跟你去前敌。”

        “忠伯，你留在家里，我在前敌才安心。我娘，府里的大小事务，还要靠你照料呢。”

        “小姐放心，有老奴在一天，咱们褚家就乱不了。”

        “有劳你老人家了。”说着，褚灵宾将双手放在腰侧，双膝下屈，粉颈低垂，郑重地给褚忠施了一礼。

        褚忠吓得连忙阻止，“小姐，使不得，折杀老奴了。”

        二人来到褚夫人居住的院落外，褚忠停下了脚步，“我就不进去了，夫人在生气，你好好劝劝夫人吧。”说完，转身走了。

        褚灵宾目送褚忠离去，然后迈步向母亲居室走去，走到近前，先试探着推了推紧闭的房门，果不其然，房门从里面关上了。她伸手拍了拍房门，大声道，“娘！我回来了，我赢了，我当了先锋，明天辰时三刻随赵太尉出征！”

        无人应答。

        “娘——”褚灵宾接着拍。

        房里静悄悄的。

        “娘，我知道你在里面，你答应我一声啊！”

        一只小鸟落在院子里的一株老槐树上，啾啾地叫了两声，更显院落寂静。

        褚灵宾侧着脸贴在门上听了一会儿，“娘，我知道你舍不得我，不想我去前敌，怕我有闪失。放心吧娘，我会保护好自己的。陆澄也会跟我一起去，他的本事比我还大，有他在，你就放心吧。”

        依然没动静。

        褚灵宾在母亲的房门前站了一会儿，转身走了，穿门过院，来到了褚府安放历代逝者牌位的屋子。那是一间阴暗的西厢，太过强烈的光线会损害牌位上的乌漆。

        推门进入屋子，一张供案瞬间进入视线，供案上按辈份摆放着褚家历代逝者。面对供案，褚灵宾双手向后关拢了屋门。

        一步步走到供案近前，褚灵宾拿过摆在一旁的香、火折，点燃三柱线香，插进摆放在供案正前方的香炉里，然后双膝跪倒，恭敬虔诚地给供案上的牌位磕了三个响头。

        做完这一切，她抬起头，直视供案上有牌位轻声开口，“褚家历代先人在上，爹、大哥、二哥，我胜了丁度的儿子，当了先锋，明天就随赵太尉去前敌。”

        “你们高兴吗？”转动头颅，她从左看到右，从上看到下，最后将目光定在父亲褚禹的牌位上，“爹，你一定很为女儿高兴吧。以前，都是你带着女儿去前敌，这回是女儿带着别人去前敌。”

        她的眼泪不知不觉流下来，“娘生我气了，不给我开门，不见我。我知道她心疼我，怕我有闪失。”她笑了下，擦去流下来的泪水，“可是谁让我是褚家人呢，国家有难，我们褚家人不能袖手旁观啊。”

        她的目光移向两个哥哥的牌位，想像着父亲和哥哥们生前的音容笑貌，想像着自己和他们一起度过的时光，越想越难过，越想眼泪流得越多。时光仿佛倒流，又回到父兄亡故不久的日子，无以复加的悲伤几欲将人压碎。

        两股眼泪在下巴尖汇合，滴滴答答地落在褚灵宾的前襟上，褚灵宾抹了抹眼泪，又使劲吸了下鼻子，“爹，我做错了吗？”

        没有回答。

        “我做得对吧？你很高兴吧？大哥、二哥，你们也很高兴吧？爷爷，你也为我高兴吧？对了，”她伸手入怀掏出先锋印举起来，“这是我的先锋印。”她剥开包在先锋印上的锦布，站起身拿着先锋印，凑近爷爷、父亲和两个哥哥的牌位，一一给他们“看”。

        然后，她重新包好先锋印放回怀中，双手合十，对着面前的牌位们虔诚祷祝，“爷爷、爹、大哥、二哥、褚家的列祖列宗，保佑我敌旗开得胜，马到成功。”说完，她闭上眼睛又默祷了一遍。然后，她睁开眼，擦干涕泪，果决转身离去。

        屋门开启复又关上，屋子里安静得仿佛从未有人来过，香炉里的三根细香静静燃烧，香头之上，三股青烟袅袅升起，四下散逸，最后融进一室的寂静之中。

        褚灵宾回了自己的小院，吩咐陈兰给自己打点行囊，陈兰边收拾边问，“小姐，这回也会带我去吧？”

        前几次褚灵宾上战场，每次都带着陈兰。她在前敌的日常起居，须有个同性照料，总不能让男兵给她洗衣、洗袜，打洗脚水。

        “自然。”

        陈兰长出了一口气，“还以为小姐不会带我去了呢。”

        “为什么这么想？”

        陈兰扭捏起来，“今天早上，我发现小姐不见了，就跟，就跟……”

        “就跟我娘说了。”

        陈兰红着脸点了点头，“小姐，我不是要故意告密，我要不跟夫人说，你要是有个三长两短，我、我……”

        褚灵宾拿了一套换洗衣服递给陈兰，“别说了，我明白。”

        “小姐，你……不怪我？”

        褚灵宾笑着摇了摇头，“你是为我好，我干嘛怪你。”

        陈兰又长出了一口气。

        褚灵宾被她逗笑了，“我自己来，你去收拾自己的东西吧。”

        陈兰一扭身子，躲开褚灵宾伸过来的手，“早收拾好了。小姐去见老爷的时候就收拾好了。”

        褚灵宾恍然点头，怪不得，往常自己一进家门，陈兰必定风风火火迎上来，这回回来不见人影，原来是打点行装去了。

        家丁来报，舅老爷来了，去了夫人的院子，褚灵宾连忙前往母亲的居所去见舅舅。

        这回母亲的房门开了，褚灵宾略一犹豫，迈步走了进去。服侍母亲的丫环们见她来了，不敢和她说话，用手指了指她母亲的寝室，褚灵宾会意，穿过堂屋，推门走了进去。

        房间里，她母亲张氏夫人半躺半坐在睡榻上，一床薄被掖在腋下，她舅舅张秀之坐在睡榻旁边的织锦蒲团上，温声细语地跟她母亲说着话，她母亲两只眼睛湿漉漉的红，鼻尖也是红的。

        褚灵宾推门进房，二人齐齐向她看来。一眼过后，张氏夫人冷着脸，收回了目光。她舅舅张秀之和颜悦色地向她招手，“阿珊，来，过来。”

        褚灵宾走过去叫了声舅舅，又怯生生去看她母亲，“娘。”

        张氏夫人扭着脸，浑若未闻。

        张秀之看了看妹妹，又看了看褚灵宾，柔声劝道，“妹妹啊，你听哥哥一句劝，圣旨都下了，先锋印阿珊也接了，你再不情愿，也是无用。”

        两颗大大的泪滴从张氏夫人的眼里倏地落了下来。

        张秀之见了，叹了口气，“你是她娘，你怕她有事，哥哥明白。可是这几年，阿珊起早贪黑地练功，你是她娘，她有多大本事，你心里最清楚。我听说，你们府那个陆澄，这回也会跟着阿珊一起去。陆澄的本事，我看比阿珊还要强上几分。有他守着阿珊，你还有什么好担心的？”

        说话间，张秀之察言观色，一番话说下来，他见妹妹的脸色缓和了不少。于是，他不动声色地继续劝道，“妹妹，你想想，丁度是什么样的人？那是个睚眦必报的人！阿珊连伤他两个儿子，若只是个亡将幼女的身份，他想整治阿珊，还不易如反掌？可阿珊要是有了军功，在朝中和百姓的心里有了声望，他就不敢轻举妄动。要我说，让阿珊跟赵太尉走一遭，是件好事。”

        说完，他给褚灵宾使了个眼色，褚灵宾何等聪明，马上软着嗓子，拉过母亲的一只手握在手里，连摇带晃，“娘，你就让我去吧。我会保护好自己，陆澄也会保护我。娘～”

        摇了半天，张氏夫人长长地叹了一口气，她的视线穿过张秀之和褚灵宾看向房门，“素梅——”

        一名年约二八的端庄侍女应声而入，“夫人有何吩咐？”

        张氏夫人有些气短，强运了一口气，让自己能够发出足够清晰响亮的声音，“告诉膳房，今晚多做几个小姐爱吃菜，给小姐饯行。”

        “是。”素梅施了个礼，出去了。

        “娘，你答应了！”褚灵宾喜出望外。

        张氏夫人用手帕擦了擦眼睛和鼻子，“先锋印都让你拿了，我不答应能行吗？”她转过脸，对张秀之道，“大哥，你留下来吧，晚上给阿珊饯行。”

        “这是自然。”张秀之欣然应允。

        张氏夫人问褚灵宾，“要去前敌的事，跟你爹说了吗？”

        “说过了。”

        张氏夫人点了点头，“晚上，让陆澄也过来吃饭吧。”

        褚灵宾愣住了。


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