第16章 出征之日
褚灵宾不明所以地看着母亲，陆澄目前的身份毕竟是“仆”，她们家从来没有主仆同桌吃饭的先例。
张氏夫人看出了褚灵宾的困惑，有气无力地解释道，“他不是要和你一道出征吗？一桌子菜，咱们三个也吃不了，让他过来一起吃。”
“可是……”
张氏夫人知道褚灵宾的顾虑，“咱们家就剩咱们母女俩了，有些虚礼不讲也罢。”
褚灵宾高兴地笑了，“我知道了娘，我这就告诉陆澄去。”
“去吧。”
听说当家主母要请自己吃饭，陆澄不太想去，然而瞄了一眼褚灵宾的脸色，他知道，自己若说不去，必定惹褚灵宾不高兴。
“敢说不去？”果然，没等他说个“不”字，褚灵宾先瞪起了眼睛。
陆澄飞快地扫了褚灵宾一眼，马上移开了目光，“我去。”他低声道，活像个受气的小媳妇。
因为是在陆澄的房里，并且还是关着门，褚灵宾的胆子大起来，迅速回头看了一眼房门，确让房门是关着的，又迅速把头转回来，然后出手如电，一把捧住陆澄的脸掰向自己，陆澄的脸被她掰得不由自主地面对了她。
“陆澄，”褚灵宾望着陆澄一张倾国倾城的脸，在自己的两只手中由雪白变成粉红，“你为什么总是不敢看我？是嫌我长得太丑吗？”
陆澄的脸不能躲，然而目光依然闪躲，“不是，是你长得太好看了，我在你面前自惭形秽。”
“自惭形秽？”褚灵宾摇头叹息，“傻子啊，你知不知道自己长得多好看？该自惭形秽的人是我。”
听了褚灵宾的话，陆澄的脸愈发地红了，他禁受不住褚灵宾灼热的目光，羞涩地垂下了眼帘，低声道，“我不好看。”
褚灵宾像揉面团似地揉了两下他的脸，“陆澄，你看着我。”
陆澄受了蛊惑地抬起眼，看进褚灵宾的眼底，褚灵宾定定地望着陆澄的眼睛，低缓而清晰地告诉他，“你，很好看。你是我见过最好看的男人，我大哥都比不上你。”她大哥是阳城出了名的美男子。
一个人的面容在陆澄的脑中一闪而过，“陛下呢？”他脱口问道。
“嗯？”褚灵宾看着陆澄愣愣地眨了两下眼睛，完全没想到陆澄会突然问起萧子敬，“怎么会想到陛下？”
陆澄也不知道自己怎么了，会突然想起萧子敬，不过，他忽然很想知道在褚灵宾心里，自己和萧子敬谁更胜一筹？
褚灵宾认真地回忆了下萧子敬的长相，两只手像小鸟扇动翅膀一样，轻轻拍了拍陆澄的双颊，“你比他好看。”
虽然，房间里只有她和陆澄两个人，然而说这句话时，她还是怕隔墙有耳一般，将不大的声音又降低了一点。
“阿珊，”陆澄扯下了褚灵宾的手，握在自己手里，握得紧紧的，这是他第一次主动握褚灵宾的手，“要是有一天，陛下召你进宫作妃子怎么办？”
褚灵宾一愣，随即笑道，“你怎么会这么想？不会的，他根本不会喜欢我。男人都喜欢女人娇娇柔柔的，没人喜欢舞刀弄枪的女人。”
陆澄的目光不再闪躲，漆黑的眼晴看定褚灵宾，“要是他喜欢你呢？”萧子敬在观擂台上看自己的眼神，他现在有点明白是什么意思了，那是看情敌的目光。
见陆澄忽然严肃了面孔，褚灵宾也严肃了面孔，认真答道，“那我就带着我娘，咱们仨逃得远远地，逃到他找不到我们的地方。”
陆澄盯着褚灵宾不说话，这回轮到褚灵宾心里发毛了，她一抖陆澄的双手，“傻瓜，别胡思乱想了。你当别人都像你，喜欢舞刀弄枪的女人。”
“我不是喜欢舞刀弄枪的女人，”陆澄低声道，“我是喜欢你。”
褚灵宾的心因为陆澄的话怦怦地跳了起来，这是陆澄第一次主动对自己表白，“再说一遍。”她带着恳求的语气诱哄道。
陆澄的脸忽然不红也不烫了，深深地望着褚灵宾的眼睛，他一字一字慢慢说道，“阿珊，我喜欢你。”
白天撞上萧子敬那记目光后，他忽然觉得有些话，不能再憋在心里了。未来如何，他不知道，在能把握的现在，他想让褚灵宾明白自己的心意。
以往都是褚灵宾让陆澄脸红，这次，轮到褚灵宾害羞了。抿着嘴，低垂着头，她美滋滋地乐，乐到一定程度，猛地用双手将陆澄的脸扳到自己近前，踮起脚，伸着脖子，亲了陆澄的额头一口，亲完之后，头也不回地跑了出去。
徒留陆澄站在原地，望着她动如脱兔的背影，一动不动。过了好一会儿，陆澄望着褚灵宾消失的方向，做了个深呼吸。
晚上，陆澄来褚灵宾母亲的院子吃饯行宴。席间，褚灵宾的母亲起身给陆澄敬酒，“陆澄，这杯，我敬你。”
陆澄连忙端着酒杯起身，“小人不敢。”
灯光映着张氏夫人和褚灵宾相像的脸，“你八岁那年进府，一晃九年，快十年了，这些年，你对褚家忠心耿耿，我都看在眼里，这一杯多谢你这些年对褚家的忠心。”
说完，褚夫人一饮而尽。
张秀之用目光鼓励陆澄，陆澄这才仿效着褚夫人的样子，一口喝尽了杯中酒。
“素梅——”放下酒杯，褚夫人唤了一声站在一旁的丫环，丫环闻声上前，手里捧着一只细长的灰色锦囊。
褚夫人接过锦囊，抽开囊口的绊绳，从里面抽出一件物什，一根做成了竹节样的乌金鞭，成人两指粗细，一条胳膊长短。
褚灵宾和陆澄马上认出了这根鞭，这是褚灵宾大哥的遗物。
褚夫人望着金鞭，眼泛泪光，手指轻轻抚过鞭身，仿佛在抚摸着殉国两年的长子。末了，她将眼中的泪水强逼回去，双手捧着乌金鞭递向陆澄，“这是大公子的遗物。明天你和小姐就要出征了，我把它送给你，愿你像大公子一样，多多杀敌，保护好小姐。”
陆澄不敢接，“这……小人怎配用大公子的兵器。”
褚夫人绽出一抹悲伤的笑，“兵器本就是给人用的，大公子要是知道他的兵器给你用了，会很高兴的。”
“这……”
“拿着吧，”褚灵宾在一旁催促道，“你拿着它，替我大哥多杀几个瑞瑞虏。”
“夫人给你的，你就收下吧，不要辜负了夫人的一片心意。”张秀之也劝。
陆澄这才恭敬地双手接过乌金鞭，“多谢夫人。”
翌日四更天，褚府灯火通明，阖府上下都知道小姐和陆澄要去前敌。褚灵宾父兄殉国以来，褚府始终是个愁云惨雾的状态。褚灵宾和陆澄此次出征，像一柄利剑，刺破了这片愁云惨雾，大家觉得心里亮堂起来。
褚夫人强打精神起来，在几个丫环的服侍下，穿好、戴好、搽好、抹好，然后，陪着褚灵宾用了一次早膳。因为生病，她已经许久没有和褚灵宾一起用早膳了。
吃早膳时，褚夫人不停地给褚灵宾夹菜，劝褚灵宾多吃。为了让母亲开心，褚灵宾笑嘻嘻地努力吃喝。
褚夫人看着她，明白女儿这是想让自己放心，于是，她将两个嘴角使劲往上牵，想给自己牵出个笑模样，让女儿也放心。强撑了一会儿，因为心里实在高兴不起来，她嘴角一垮，落下泪来。
母亲这一落泪，褚灵宾的鼻子也酸了，她放下饭碗，抬手为母亲抹去脸上的泪水，“娘，你别担心，女儿的本事大着呢，一定会平平安安地回来。”
一听这话，褚夫人顿时想起了殉国的丈夫和儿子。丈夫和儿子们的本事何尝不大！
她一把将褚灵宾搂进怀里，紧紧抱住，“阿珊啊，娘舍不得你！”
今天出征，情绪不能太激动，褚灵宾强压泪水，安抚小孩子似地，一下下轻拍母亲瘦削的脊背。她希望母亲理解她的报国之心，从母亲的角度出发，她也理解母亲对她的不舍之情。
当你在这人世只剩了一个骨肉至亲，却面临着随时可能失去她的境地，任谁也做不到从容、淡定。
用过早膳，褚灵宾回到自己的房中，在陈兰的帮助下，顶盔贯甲，罩袍束带，换上了一双厚底皂靴。陈兰拿过一条玄铁鞭，褚灵宾抄在手中。作为武将，征战杀场，除了要带长兵器，还要带着佩刀、佩剑等短兵器，以及弓、箭、暗器。
“走吧。”收拾停当，褚灵宾环顾了一圈自己的闺房，果断迈步向外走。
陈兰的身上，交叉着背了两个不大的包袱，一个自己的，一个褚灵宾的。战场上情形万变，这一刻在甲地安营扎寨，说不准下一刻就要拔营起寨。东西带多了，行动不便。
二人一前一后出了房，褚灵宾交待陈兰，“你先去前院跟陆澄汇合，我去跟老爷和二位公子告个别就来。”
“知道了，小姐。”陈兰应了一声，独自走了。
褚灵宾脚下生风，穿门过廊，眨眼来到了安放父兄牌位的屋子，母亲的丫环素梅守在屋外，见了褚灵宾，福了福身，褚灵宾知道母亲已在屋中，抬手推门而入。
阴暗的西厢里，褚夫人张氏跪在一众牌位前，供桌上的香炉里，几根点燃的线香，袅袅地飘着细细的青烟。
褚灵宾走上前去，拿起几柱线香点燃，插进香炉，然后对着供案上的一众牌位垂首抱拳，“父亲、二位兄长、褚家列祖列宗在上，灵宾就要启程去前敌了，求你们在天之灵保佑灵宾此去旗开得胜，马到成功，早日凯旋。”
说完，她垂下眼，轻唤母亲，“娘，我要走了。”
张氏夫人不动不抬头，保持双手合十的姿势，“去吧，娘就不送你了。”
褚灵宾看着母亲单薄的背影，眼眶发热，“娘，你多保重。”说完，她强压伤感，转身大步走出了屋子。
在她身后，张氏夫人望向案上褚灵宾父亲的牌位，泪水渐渐盈眶。身后传来关门声的一刹那，两颗眼泪从她的眼中掉了出来。
快步走到前院，褚灵宾见陆澄和陈兰牵着各自的马在等她，褚家的家丁、家将、仆妇、丫环也来了，老管家褚忠牵着她的坐骑墨麒麟。褚灵宾走到老管家面前站下，抬起两臂转了一圈，“怎么样？”
老管家满意点头，“好，好。”
“忠伯，这个家，就交给你了。”
“小姐放心。”
其他人七嘴八舌地说开了。
“小姐，你要多保重啊。”
“小姐，多杀几个瑞瑞虏！”
“小姐，带我去吧。”
“带我去吧。”
褚灵宾向众人拱手，“各位的心意我都懂。可是，国要保，咱们褚家也要有人来守护。要是大家都随我去了前敌，有那心存不良之人趁机来捣乱，那我褚府岂不成了任人践踏之地？”
几个嚷着要跟褚灵宾去前敌的家丁、家将一听，顿时不作声了。其中一人沉思片刻，郑重地对褚灵宾道，“小姐，你放心地去前敌吧，我等会为小姐守住褚家，保护好夫人。”
“多谢。”
时间差不多了，褚灵宾从褚忠手里接过缰绳、马鞭，飞身上马，一弯腰，从一名家丁手里接过她的长刀。
陆澄和陈兰随后上马。
陆澄从另一名家丁手中接过一柄和褚灵宾的刀差不多的刀，只是他的刀刀柄更长，刀头更大。
陈兰接到手里的是一条宾铁长棍。陈兰的武功和褚灵宾、陆澄比不了，但比一般人强。她这条长棍既可以自己用，也可以在褚灵宾和陆澄需要时，作为褚灵宾和陆澄的备用兵器。
以前，褚家人出征，声势浩大，家兵家将跟了一大群。褚灵宾父兄亡故后，褚家家道中落，褚家的家兵家将，死得死，走得走。这次褚灵宾出征，仅有陆澄和陈兰相伴。
“开门！”左手提刀，右手带着缰缰，手腕上挂着马鞭，褚灵宾端坐马上，沉声吩咐。
两名家丁连忙跑到大门前，一左一右，抽去栓门的两条门杠，用力拉开朱红色的高大正门。
褚灵宾双脚一磕马腹，用力一抖缰绳，“驾！”率先冲出府外，陆澄和陈兰紧跟着冲了出去。
府门外，自发地来了许多送行的百姓，站在拱辰街的两边。褚灵宾不住地催马，救兵如救火，没有时间儿女情长，各位街坊父老的情意，她心领了，待凯旋之时再作报答。
褚灵宾穿着一领猩红色的披风，陆澄穿着一领黑色的披风，陈兰穿着一领墨绿色的披风。在战马如飞的奔驰中，三条披风于三人身后翻飞如云。
送行的人群不住高呼，“褚小姐，旗开得胜啊！”
“褚小姐，多保重啊！”
“多杀瑞瑞虏！”
褚灵宾擎起手中的长刀，从夹道相送的人群中飞驰而过。
她的刀，就是她的回答。
老管家褚忠带着一众家丁仆妇，站在褚府门口，目送褚灵宾三人远去。摆放牌位的小屋里，褚夫人双手合十，面色悲伤，保持仰望姿势不变。
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