第20章 世界边缘上的灵魂两颗。
薇拉还是见到了主教，他的命令出乎意料得沉重。闲人都被遣散出去后，那片迫近的影子让她手中晃动的酒杯倾斜。
他手腕袖口上的白色丝绸被酒染成粉红色，像浸在樱花潭影中。主教并不介意这些瑕疵，他的眼睛贴近薇拉脸的一侧，看着她眼球凸起圆润的弧形：
“小姐，这样的联络方式不是很好吗？不必劳烦你接电话了。”
他的年纪约摸二十岁，脸上定格着一种保鲜式的淡然神态，令人感到危险、深不可测的颤栗。神权之下，地位的更迭是一件严肃的事情，往往要经过多方探讨和批准才能得到允许，不知他是怎么以如此年轻的一张脸混到主教的。
“你是基地的经营者？”薇拉隐去了多余的话。
“约瑟夫·德拉索恩斯，”他开门见山，“显然，我们都让人跟踪了贝坦菲尔府邸进出的车辆，但这无济于事。”
调香师小姐漠然地望着他，默不作声地将脸往后撤一点。
德拉索恩斯主教直起身子，他头发的颜色才更符合外界的猜想和谬传：那是一尘不染、毫无杂色的洁白。而他的皮肤较小姐和夫人们白了太多，导致这发色与脸结合起来有种相得益彰的美感。
“我们有别的方法，”薇拉注意到他在抚摸桌上的水晶球，上面缠绕了一尾金色的蛇，金银的荧光使那瘦长纤细的手指变得趋于透明，“取一根她的头发来，我们让你进入她的梦。”
薇拉不明白这与基地的证据有什么联系，他说：“每一场用于实验的梦都会有镌刻在梦核上的实验编号，那就是违法的证明。”
“你记住编号，回来告诉我。”
“可以，”薇拉环顾餐桌，碟盘旁是散落的订单文件，主教与自己家族有不小的生意往来，但她还是直接问出口，“我要求事成之后取消婚约。”
他显然感到意外，甚至用那几近透明的手指抚摸了自己紧致的脸颊。
“但您可以相信我们的产品。”薇拉拿过手边摆放的熏香，轻轻摆弄瓶口的散香棒。她一脸理所当然，只觉得婚姻是利益关系的累赘。
约瑟夫有些揶揄地看向她，眼中怪异的神色让薇拉感到疑惑。
“产品的附加价值才是最重要的，它需要包装，通过世家关系累加在其上的种种附庸，才能蜕变为畅销不衰的明星卖品。”他在告诉她，宗教和贵族手中掌握着经济命脉和各类产品的产业链，是有道理的。
薇拉若有所思地看着他，尽管他和自己想象中的老头形象截然不同，但相比起香水，婚姻实在没什么诱惑力。
“那就等我姐姐醒了，再完成婚礼吧。”她也不执着于取消婚约了，此路不通，就按原计划行进，可惜这光鲜的身份要还回去。
薇拉·奈尔站起来，取过衣帽架上的风衣披上，回头告辞：“我会完成您的嘱托，也请您尽快唤醒我姐姐。”
德拉索恩斯主教沉默地拿起她刚刚摆弄的香薰，丢进席间的一堆杂物中。过一会有人会将它们收走。
长久浸淫在利益与家族的关系中，他并不认为这位张狂的小姐能有什么成就。联姻是必然的，她姐姐的梦境实验假如失败，她不可能逃脱继承薇拉·奈尔既定人生道路的命运。
迈过铁门，是另一重梦境，玛尔塔差点在那迷失自我。
准确地说，她到了一个新的场景。按部就班的生活、狭□□仄的宿舍、错综复杂的人际关系。在这里呼吸一口空气都会感觉鼻腔中是毛绒绒的霉菌和尘埃。
她差点忘记在门的另一边存在着奈布·萨贝达。
这里更像是一个小型的梦魇，将人内心深处最难捱的时光展现出来，把人困在煎熬的反刍中。
玛尔塔隐埋在记忆中的恶劣突然复苏。她跟随父亲去了俘虏集中营，那里的男女被分到不同的宿舍，床单永远血迹斑驳。
她们抬头——那都是些同龄的女孩子，但眼神和地沟里的老鼠一样，潮湿、阴暗、勾着恨意。训诫的狱长落上大门的锁，赶牲畜一样将她们引至食盆。那之后，玛尔塔的梦里有一段时间都是俘虏们的宿舍。
明明她们的命运和她没有关系，但亲眼看到的总是遗忘不了。过度的共情能力让她大病一场，贝坦菲尔先生叹息着说：“这孩子不适合上战场，也不适合接触战争真实的一面。”
最可怕的噩梦不是赤条条的血腥，也不是明晃晃的鬼怪，而是深陷其中不得解脱的梦魇。
人在现实中避免不了陷入负面情绪。当梦魇把这些情绪扩散、纠缠、组织成一张绵柔的网，人在梦中只会感到另一种形式的痛苦。
没有恐惧，只有无能为力、伤心欲绝。逃脱不得的痛苦攀上心脏，醒来时眼泪汪在眼角，凝固成泪痕。
这个梦太沉重了，就像那尊佛像。
玛尔塔在梦魇中挣扎着，突然想到佛像。
她推开狭小宿舍过道上的女孩们，跌跌撞撞地寻找进来时的入口。她被无数伸出的腿绊倒，又有许多柔软如藤蔓的手臂缠抱她的腰。
玛尔塔有自己醒过来的经验，只要在梦里狠力拍打肉身，她就能在一瞬间冲破束缚、倏忽睁眼。但现在她只能选择别的方式：手和腿都被限制了。
于是她狠心咬下舌尖，鬓边翻飞的发丝也挡不住眼中那抹暴戾凶残的毅然决然。
身子轻了一刹，玛尔塔趁机拔腿就跑，不管出口在哪，她要先逃离梦魇。
梦境剧烈地晃动着，世界边缘处有拼图一样碎落的痕迹。
玛尔塔已经意识到这一切都是虚幻的，所以梦境很快就会结束。
她加快步伐。玛尔塔不知道梦境实验的规则，她只是想在摇摇欲坠的梦境颠覆之前再和奈布告个别。
最好，他们能一直以这样的姿态相处下去……但是，来不及了。
浪费了太多时间，她懊恼地想。被梦魇裹挟的时间里，她想不到寻找他，只一味地沉浸在那种悲伤中。这种感觉就好像开了一盒冰抹茶面包，但因为有事耽搁，将它忘在冰箱外，错过了最佳的赏味期限；又好像预订了两张电影票，她却一直只顾着看电影，忘记端详他的脸。
如果将这场梦比作在车站的离别，她一定是早早回头离去，没好意思在大庭广众下给他个拥抱。
太遗憾了。恍惚间有泪水在奔跑的过程中溢出眼眶，玛尔塔抹去眼前的模糊，心之所至，心诚则灵，她在最后一刻看到座椅上的萨贝达。
他的下颌肌肉紧绷，锁骨至喉咙不自然地抽搐、颤动。仿佛有一团巨大的乌云降临在他头顶，危险而沉重的低气压弥散开来。
玛尔塔害怕他一抬头，露出的眼睛布满猩红，或脸颊布满青色的血管——他看起来真的很不对劲。
但很快她了解到那不是变异的征兆。汗水和惧怕的发抖，都是他曾在信中描述过的：
「我今天又有些病发的痕迹。我在房间里用被子蒙住头，想抵消一些剧烈的眩晕感，但那行不通……」战争创伤后遗症害怕激烈的声响和动荡，正在崩塌的梦境显然更加刺激了奈布。
玛尔塔颤抖地伸出双手，缓慢地攀扶到他手上的绷带，座椅摇晃着，将他们紧握的十指送得更加深入。
奈布的眼睛出现在湿漉漉的头发下，他们的眼睛靠得那么近，像两条即将汇聚的溪流。
玛尔塔看出他的瞳孔涣散，她试着小声呼唤他的名字，但他不为所动。
“弯刀先生？”她继续叫他。
奈布棕色的瞳孔束成一个黑色的点。他这才看到两人之间的距离那么近：鼻尖挨着鼻尖。
周围像第一场梦境结尾那样消失和崩塌，他们好像海潮上漂流无根的芦苇，又似世界边缘两颗孤单无依的灵魂。一切好像回到了原点，两个人并没有相认；一切又都有了结局，他们认清了彼此的身份。
有那么一霎，他以为她要吻过来——不是喉结，而是唇角。
奈布的喉咙耸动了一下，他的目光落在她缎一般的皮肤上，滑过双唇，绝大部分视野被她的眼睫毛和鼻尖挡住。难受的感觉褪去大半，明眼人都知道他在期待这个吻。
玛尔塔却只像晶莹蛛丝上悬吊的一只飞虫，悠悠地停住，叫了他一声之后就迅速撤离。
她说：“不要害怕，都结束了。”好像这里才是他的梦境。
奈布怅然若失地抿嘴，他的精神过于集中在她唇瓣上，没感到她撤离时握紧他双手的力度。
尽管她想要摧毁这一瞬间的冲动，但他永远有资本再度勾起她的爱。一个摧毁爱，是为了惩罚他的隐瞒；另一个想要证明爱，则需要长久的准备和勇气。
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