第9章 第九章离乡大火难抚民
南涪县里大多住户都不农耕，而是在各家商铺中找些事做，月钱虽不多，但总好过在田间地头看天吃饭。
离着县城几十里远的乡里头，便都是些勤勤恳恳的老百姓，偶尔会带些余粮、蔬果往县里去，盼着有个好价钱，能给家中添些进项。
离乡便是那最偏远的乡，下辖四村，每岁末都是赋税难以收齐之地。这回起火的地方乃是离乡下头的第一个村——荔枝村，村里几乎家家户户都栽种有荔枝，因而得此名。
章任之赶来那日，整个荔枝村烧了大半，村头村尾哪处都是衣衫褴褛的农户，时不时还有里正叫来的人抬着焦黑的尸体出来，放眼望去，民房完整的竟屈指可数。
六月的日头，便是只一丁点火星扔进稻草之中，那也会燃起熊熊大火，田里头本来就快蒸干了，哪里来的无用水去救火，所以荔枝村这一把火，烧了整整一个黄昏，到晚间下更，才堪堪停下来。
现下也不是询问原因的时候，章任之叫来里正，正欲商讨赈灾事宜，哪晓得迎面冲过来一个妇人，披头散发，满身泥土，抓着章任之的下摆就开始磕头。
“大人啊，大人，您可一定得救救荔枝村，家里存粮都烧了，房子也烧了，连我那刚满周岁的小儿都没跑出来，这日子可怎么活啊！”
“大人，青天大老爷，小民给您磕头了！今年稻米长势本就不好，秋来收成也不会好，现下家都烧了，这个冬天是要活活饿死我们呐！”
这一跪，周围的农户都跟着下跪，个个儿脸上都漆黑一团，混着眼泪不停地给章任之磕头。这家小孩儿没了，那家老母亲没了，荔枝村从昨日开始就沉浸在哭声中，这回县老爷到了，哭得更凄惨了几分。
也许章任之的选择是对的，这般惨事，也只有他这个父母官可以安抚一二。
百姓经历祸事，但若是有为官者在的话，他们心里总是有盼头的，不会轻易垮掉，就是日后的重建，也会更加坚定几分。
章任之曲腿，将面前的老妇人扶起来，对着这老老少少跪成一片的荔枝村百姓，恭恭敬敬地行了个大礼，声音却不容动摇，道：“我章任之，在此向荔枝村百姓承诺，绝不会敷衍了事，冬里衣物粮食晚几天便会送来，损毁房屋也会有工匠重建，请大家放心，好生安置过世的亲人，灾祸总会过去的。”
现在容不得他悲怆，得稳定住百姓的心，再谈重建之事。
里正听说了消息日前便赶来了，但乡里人手实在有限，现今废墟里的残骸都还没清理完，每家每户伤亡名单也未统计出来。
章任之先行赶来，所带的人不多，但也能帮着做事。安排好一应事宜，章任之又往田里边去了。
火势猛烈，竟将周围庄稼都烧去一些，一路走过来眼底全是漆黑，黄土路上还有些湿，想来是昨日救火所致。
又是昏定时分，村口一农户家门前坐着一对小娃娃，规规矩矩，不哭不闹，家里大人不知往何处去了。
章任之上前，摸了摸孩子的头，问道：“娃娃，家里大人呢？怎地不去里正那处领粥喝？”
男娃四五年岁，女娃更小一些，却都扎着辫子。乡里有个说法是，命里不好的男娃作女娃养，便能躲过老天爷的眼，孩子也能顺顺当当长大。
哥哥出声回答：“爹爹救火，让我和妹妹在这处等着。娘亲在那里。”
男娃伸出手指向稍远处的一个山头，章任之有些不明白，便问道：“娘亲可是还在山里劳作？”
“娘亲在那里睡觉，爹爹说每年三月三和七月半去看娘亲，等娘亲睡醒了，便会自己回来的。”
那处山头竟是这两个小娃娃娘亲的坟地，这般小便没了亲娘，章任之叹气。
“孩子，过来，跟着我去那边领粥喝，然后去找你们爹爹。”
也不知这两个孩子在这里坐了多久，肚子肯定咕咕叫呢，那边正好在派放清粥馒头，两个娃娃乖乖跟着章任之往那边走。
两个娃娃大口大口地嚼着馒头，哥哥还帮妹妹端着粥碗。
章任之自己也领了一碗，道了声谢顺口向打粥的人问了一句，“那边两个小娃娃的父亲在何处？眼见着都快天黑了，是在废墟那边帮忙吗？”
打粥的人看了看那头吃馒头的孩子，叹气道：“哪里是去帮忙哦，彤儿家爹爹是被埋在里头了。”
章任之端着那碗粥不知该作何，眼底憋了一天的泪水终是藏不住了，倔强地在眼眶打转。
故事是这般的，孩子的父亲当时正带着两个娃娃在村口的树底下乘凉，也就没被火烧着，但这爹爹却是个正直好助人的，将一双儿女放在自家门口便往火里头去，来来回回拖出来几个人，却都被烟呛住心肺，没了气息。等他又一次进去之后，便再也没出来。
章任之长长地吐了好几口气，才往孩子那边走。
“你们是何姓名啊？我初来此地也不认得。”
哥哥将手里的馒头递给妹妹，擦了擦嘴才回答道：“我叫陆君山，叔叔伯伯们都叫我小君，妹妹叫陆彤儿，比我小两岁。”
章任之又将自己手里的两个馒头递过去，微笑道：“小君真乖，以后要好好保护妹妹啊。”
哥哥点头，却是将递过来的馒头推了回去，说他们已经吃饱了。
晚间章任之实在放心不下两个孩子，便带回了自己的住处，哥哥妹妹都很乖，陆君山懂事几分，却也没多问，只以为自家爹爹还在救火。
又是两日，宋仁的队伍终究是来了。看着那些汉子一捆一捆地担着棉被，粮食也一袋一袋扛进来，荔枝村百姓的心回暖了一大截儿。
此处房屋大都乃竹木所建，一旦起火，火势就控制不住。青砖黛瓦那是大户人家才能开销得起的，路边的石头虽也可建房，但时下人都不会有拿石头建房的念头。
石头房子乃是死去之人才修的，活着的人自然避讳这个。
赵笙回去之前去见了章任之这个姐夫一面，虽只到此处几日，却见他整个人都不成样子，官帽没戴，官服都没穿，就一身粗衣简衫每日在废墟田间忙来忙去。
章任之房里有两个小娃娃，他对赵笙道：“若是应着夫人这边，还得唤你一声弟弟，如今却能主动挑起义赈大梁，赵府确实人才辈出，不负门楣。”
赵笙连连摆手，这姐夫夸人一点儿都不带拐弯儿的，他有些受不住。
“这两个娃娃，你先帮我带回县衙，交由夫人照看，等我回去自然会向她说明。”
两个娃娃路过自家门前时，哥哥开口问：“爹爹何时回来？若是我和妹妹不在此处，爹爹还找得到我们吗？”
赵笙抱着陆彤儿，先前应是知晓了两个孩子的事，便哄道：“爹爹去那头接你们娘亲了，得好久好久才会回来，你们先跟我回去，等你们爹爹回来，我会告诉他来接你们的。”
宋仁懂一些工匠活儿，整日待在废墟那头，和工房的人聊得很是起劲，这番场面，看得荔枝村的百姓心头更安。
县衙正门前，章任庭坐在告示旁边，面前还排了一些妇人。
一个黑脸婆子问：“庭少爷，你说的可作数？别到时候县老爷回来又不作数了，那可不是忽悠大家嘛。”
章任庭站起身来，从怀里掏出一个信封，又小心着把信纸抽出来，摊开对着大家，道：“都看清楚咯，可不是我忽悠大家，这里，知县大人亲盖的官印，作不了假的，大家安心过来写明信息，改明儿我挨个儿考察。”
又有妇人问：“那这个泼辣些的，可是真的？寻常招差役不都选那些个顺从好相处的嘛，这个算怎地一回事？”
章任庭收起信封，背起手，道：“山人自有妙计，越泼辣越好，月钱和县衙的差役一般，都来报名啊。”
南街坊这边因着这个事儿，热闹了好一阵子，来来往往都在传：县衙的庭少爷在招补女牢头！还是招泼辣的！
大部分街坊都是不信的，全只当玩笑听了。
后院儿东花厅里，主簿何夫人的哭声从北房里传出来。赵若苓陪坐在一旁，好言好语耐心劝着。
想来也就是主簿要纳妾这档子事儿了。
主簿和正室何夫人，也是如章任之和赵若苓这般，大婚之前一面也没见过，娶进门盖头一掀便是夫妻了。但主簿和妻子却不似县令夫妇这般和睦，虽不至于吵架，但总是没生出情分。现如今是第三个年头了，两人也没有一儿半女，这主簿便生了别的心思。
何夫人也没说甚，为了子嗣考虑，纳妾自然是可行的。但那主簿大人，却没让媒人去说亲，而是自个儿在西街坊的勾栏院里找了一个，这何夫人怎能同意，于是二人的关系便越来越僵。
昨晚终是大吵了一番，何夫人一早便来东花厅这边诉苦来了，主簿也不知往何处去了。
“我照你那法子和西街院儿里的姑娘说了，那边想来也是有犹豫的，但我家那个不省心的，竟就要这月底抬进门，这往后的日子可怎么过哟。”
何夫人声音里带着哭腔，拉着赵若苓的手不肯放。
两人命运如出一般，或是说如今这世道，女子的命运大都如此。大多新婚夫妇都是初见，却因着年岁、家世，和素不相识的人结为夫妻，共度余生。若是人人都能和赵府二小姐一般，嫁得章任之这般的丈夫，天底下也不会有那多深闺里以泪洗面妇人了。
赵若苓适时宽慰，道：“如若主簿大人定要抬那女子进门，那便想着往后，姐姐没有子嗣，处境定是不会好的，不知姐姐手里头可有陪嫁划来的园子？”
何夫人点头，眼底却也没有一丝缓和，道：“有是有的，但进项始终不多，不若妹妹那赵府大气，何家宅子就算是在前几年鼎盛之时，也是比不过的。”
赵若苓心头转了几个弯儿，言语十分积极地说：“姐姐，你看这般可好。若苓长姐现在扬州经商，姐姐若是信得过我，便可将这些个园子换作现银，再作本钱送到长姐那处，年末回过利钱，怎地都会比这南涪县的进项多些。姐姐手里头有了银子，自然没人动得了姐姐正室的位置。”
何夫人是个看不长远的，但却是听说过赵家大小姐的名头，也信得过赵若苓，便在思虑一番之后答应了下来。
这自然是个绕了个圈子送银子的法子，但长姐那边儿也是不缺这点儿银子的，帮一帮何夫人也算是结善缘，抬头不见低头见的县衙里，有个姐姐自然是有好处的。
赵若苓却是不知，已经在半路上的赵笙这一趟回来，给她带回来了怎样的一份礼物。
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