第29章 廿九章任庭应下长嫂托

金秋九月当属收获的月份，金灿灿的稻米从田里屯进谷仓，吴浩又在外巡查了一月有余，如今已然打道回府，再过一旬便要开始征收赋税了，个中牵扯甚多，不是吴老一人可以镇得住的。

        提亲之事有赵若苓在帮着操办，自然是顺条顺理的进行着，现已经送了合过的八字过去，待课税之事了了，便能带着彩礼上门提亲。

        扬州那边托赵府大小姐屯买的粮食也已经在路途上了，据说还是赵晗雪的夫婿派了亲弟弟护送过来的，赵若苓收到长姐的来信之后，便思索着粮队到时要何人去迎接，她一个妇人终归不好抛头露面的。

        正想着出神，门口却是进来了两个矮小的身影，赵若苓随即笑着问道：“有何事来此啊？”

        轩儿一步上前，规矩的行礼问安，回答道：“夫人，小君有东西要给您。”

        赵若苓眉眼更弯，伸手把人唤至身前，却是见着小君有些扭捏地两手背在身后，甚话都还未讲，耳尖便红了。这胆子倒真是比彤儿还小呢，长大了兄妹俩的性子可能真会掉个个儿。

        “夫、夫人，这个给您。”

        小君双手伸到赵若苓面前，手掌中躺着一支木头做的簪子，有些粗糙，但花样倒是和最近时兴的有些相似。

        赵若苓一边接过，一边笑问道：“这是作何要给我这个？”

        小君低着头，咬着下嘴皮半晌都未答话，还是轩儿看不过意，便替他说道：“夫人仔细瞧瞧，这木簪乃是小君亲手做的，可是熬了好几日才做好的。前几日听说夫人的蝶舞钗丢了，小君便与我说，想给夫人买一支替上，但我俩都无甚银钱，便只好作罢。但后来遇着庭少爷，他给了我们几张花样图，小君便天天都拿着个锥子划拉，那手心儿里都是红印子，好几日了都还没消下去。”

        赵若苓起身走到小君身边，拉起他的手看了看，月份冷了起来，小君的手有些冻着了，整只手都是通红的，手掌心有好几处小口子，看得赵若苓心头一股热流，险些当场掉了泪来。

        她用双手包裹住小君通红的小手，不住地揉搓替他捂手，声音有些哑道：“小君，我很喜欢，谢谢你亲自给我做的这个，我会好好收着的。”

        小君有些害羞的抬头望着赵若苓，眼睛里全是欢喜。轩儿在那头朝他挤眉弄眼，神情很是精彩。

        赵若苓没在意两个孩子的互动，将手里的木簪放到小君手上，又蹲下身来，指着发间道：“小君，帮我戴上吧。”

        端部磨得十分平滑的木簪顺着黑发推入发间，虽是没有金银首饰来的耀眼，却是孩子满满的一颗真心，赵若苓十分欣喜。

        退出去之前，赵若苓从里间拿出来两个上好的羊皮手捂子，小金手里也拿着两个，颜色要鲜亮很多。

        “过来，往后出门儿都把这个带着，暖和些，冬来哪里冷了要尽早和奶娘说，我也有时会顾不全。还有你俩帮我去西厅里瞧瞧，看庭少爷在不在，若是在的话给我捎句话过去可好？”

        小孩子对于大人的交代都十分热衷，轩儿一听这话，连连拉着小君告退，就要往西厅里去。小金把另外两个做好的手捂子送去给东厢里的另外两个孩子，天儿越来越寒了，阿茹最是怕冷的，一整天里，不是在东厢暖炉前守着，便是在赵若苓房里待着，越发不爱动弹了。

        学堂那边九月初便又开学上课了，每旬一休，今日章任庭该是在西厅的。赵若苓把人请到了后花园的一个暖阁里，交代一些事。

        “长嫂。”章任庭今日穿了一身黑，倒是比素日里多了些沉稳的味道，但总觉着年岁太小，还是鲜亮一些的颜色更合适他。

        赵若苓打量了一番，虽是同在一个县衙，但章任庭大多数时间都在外头，不是在学堂，便是在各处游荡，很少有机会能单独待一待。

        “快来前面坐着，秋老虎可不管年岁如何，腿脚都冻不得的。”

        章任庭也是有好些时日未见着自家这个长嫂了，上回粮种之事倒是见了几次，今年的重阳宴也没办，本乃是一家人，却因隔着伦理规矩，相处得还这般客气。

        闲聊了几句，赵若苓说到正题，“估摸着一旬之后，扬州那边会过来送粮食的车队，牵头的那个，是同你一般大的少年，乃是我长姐夫婿那头的亲弟弟，信上说是叫子枫。那边专门派他过来护送，我这个作姐姐的也没法子时时带着人逛逛，就想着任庭你能不能代我去迎迎，白日里若是有闲暇，也带着他到这南涪县的好地方去瞧瞧。”

        章任庭本就是爱玩闹的年纪，哪里会拒绝这并不算甚的请求，当下便答应了下来，只想着这扬州来的大户人家的少爷会不会有他这般性情。晚间又暗暗做了好些游玩路线，南涪县有甚新奇地儿好玩场子，他是最熟的，心里头高高兴兴地计划着，只等粮队的人赶紧到。

        散衙之前，章任之叫住宋仁，说道：“宋兄，待会儿一同去张老伯家那头看看吧，我总觉着绢布的案子有哪里没查明白。”

        章任之换上常服，和等在大门处的宋仁一同往城墙那边走。张老伯家里的难处早已经解决了，失窃的绢布也找着了，但这瞒天过海的窃贼却是现在还逍遥法外。

        去的时候天还亮着，张老伯家隔壁的院子里坐了好几个人，像是在闲聊，章任之两人凑过去。

        若是宋仁穿着常服这般作为的话，只以为是哪里来的年轻人想听闲话杂言，毕竟县里头好些人都还不认识他，但章任之却不行，刚到院儿门口，就有好几个人认出了他，齐齐喊着“县令大人”。这也是章任之一般不轻易去案发现场的缘故，本来让面生的人去探查，一两句话便能套出实情，他一去，大家说话都谨慎了好多，反而不容易套出真话来。

        所以章任之就在隔壁晃了一圈儿，便往张老伯家走，留宋仁在这边掺话闲聊。绢布案子过了都快有一月了，街坊四邻谈论的重点也不全是这个，宋仁只在一边听着，偶尔说两句。

        张老伯的那个邻居，就是先前给宋仁提供线索抓住钱力的那个老伯，姓吴，大家都叫他老吴。听这些邻居的语气，他似乎是个热心肠的人，就一点不好，嗜酒，甚至经常喝到烂醉至深夜才到家，好几次都睡在外头第二早才回来。这些都是宋仁听一个爱掰扯别人过往糗事的邻居闲扯出来的，应该可信。

        章任之和张老伯在隔壁的堂屋里坐着，他问道：“老伯，最近你可有觉得周围邻居有甚不同？或是和往常有哪处不一样？”

        张老伯年岁大了，回忆事情比较慢，过了好半晌才缓声回道：“小民倒是没发现甚不同，但隔壁那个老吴这几日都买了酒回来，想来是有何好事，我也没问，就只想着自家能安生便好，管不了其他的。”

        上回张老伯家里绢布失窃，一时间小孩子没了奶娘，两个老的到处去求人施舍些奶水，甚羊奶、牛奶都要了些回来。但隔壁素来热心肠的老吴却是没动静，这周围几家都多多少少舍了些银钱，张老伯也没说甚，这本就是自愿的事，倒弄成像迫人家施舍了，不像话。过后两家的来往少了，张老伯也没怎么关注老吴家的事儿。

        章任之换了个话题，问道：“之前的奶娘是经哪个人介绍的？”

        张老伯的脸色更阴下去了几分，回答道：“隔壁老吴介绍的，说是他家里的亲戚，可以算得便宜些。绢布丢了之后，小民也去找过那奶娘，却是找不见人，付的定金也没要回来。”

        章任之看老伯的脸色不好，有些试探地问道：“老伯，你可是有怀疑的人了？”

        张老伯没点头也没摇头，只说了句，“希望大人们能明察。”

        回县衙的路上，章任之问起今日宋仁在隔壁院儿里有何收获，宋仁答道：“那个老吴家里该是要好好查查的。”

        章任之一笑，道：“我也正有此意。”

        晚间，章任之每日散衙回后院儿，都会先去西厅里和章任庭说说话，有时是考教功课，有时只是闲聊。钟先生每回见着他都会说，让他多和任庭说说话，便会理解任庭的很多心思和作为。

        “你这又是在作何？”

        章任庭抬头看见自家大哥，回了个笑脸道：“今儿个嫂嫂交给了我一件事，我现在正计划着呢。”

        章任之挑眉问起缘由，方才知晓扬州的粮队要到南涪县了。这批粮食不会走大街进角门，会直接送进县衙的粮库里，到时候待各乡里的赋税收上来，便一同往府台那边运。

        这件事知道的人比较少，也不会生出那许多瓜葛，百姓也不会知道，今年只得这般先填补着，明年再看新粮种的成果如何。

        章任庭一般事无巨细都会和自家大哥说道，甚学堂里的趣事，街巷里的打闹，他都会捡着新奇好玩儿的说说，还像小时候那般，大哥学的是家国天下，章任庭便只关心寻常人家，小家安乐。

        “先生染了风寒，还未好完全，明日也不用去学堂的。”

        章任之没说甚，只是拿起章任庭先前写了好几页的纸张来看，上头都是一些游玩的路线，甚竹园菊苑，柳池绿林，这些东西倒是记得很清楚。章任之无奈的笑了笑，道：“到时候人来了，你可别带人去那西街的勾栏院，免得说我们这边把人带坏了。”

        “大哥——勾栏院不像你们想的那样的，哎不和你说这个，夜里凉了，大哥早些回东花厅吧，别让嫂嫂久等。”


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