第45章 卌五章魂归故土百家炭
冬至如小年，家家户户都贴红挂新，街面上也从一早便热闹了起来，行了几步便能瞧见各种米团饺子摊。虽是西南偏远之地，但南涪因着茶叶生意而聚拢了九州各地的人，所以好些北边的习俗也都在这边落地生了根。
祭天仪程从燕秋山脚开始，章任之着八品官服，持一柄黛色铜剑，县衙一干主事官员依照官阶站列，路两旁都是早早便过来的百姓。祭天主求风调雨顺，国泰民安，夹道相簇拥的百姓也算得一份祭祀条陈，唯有百姓拥立，为政方可稳固。
铜剑乃南涪县第一任县令所留，据说乃是万千民众舍米卖粮所得，用于斩杀临近村庄的野兽，流传至今也就只会在各种祭祀仪典中示于人前。
后院儿一干人等也都早早地从燕秋山另一处上山了，各衙内的夫人姨娘丫鬟婆子悠悠走了一路。这燕秋山虽是处在城郊，但每日前来游玩烧香的百姓从早至晚不曾断过。虽然名是叫燕秋山，但这一带囊括了好几个山头，连成一片，既有山顶处的安远庙，也有那富庶之地才能见着的亭台栈道，雪藏松翠。
典史衙内的陈夫人昨儿个就带着自家的小女儿住进了安远庙的客房，所以这会子只有何夫人和赵若苓并排走着，几个孩子自成一堆，嬉嬉闹闹可见活泼。两衙里的姨娘走在几个孩子后头，欢姨娘一路都在给丫鬟甩脸色，说是山路难走，树林里又寒气逼人，总归是哪处都不惯。赵若苓看了几眼周姨娘和如夫人，虽是眼底都有些疲累，但好在都还未生出怨气，难得的出门机会，哪里就能处处嫌弃了。
深闺里的妇人，一整年里很少有机会能像这般出门远游，大都只是几个相熟的约着在街巷里转转，今儿倒是难得心情不错。
“安戒大师！安戒大师！”远远便能闻见轩儿的声音。
轩儿带着小君一路赶着赵若苓她们的脚步，慢慢行至最前边，彤儿走累了却仍不肯要王奶娘抱，小脸儿通红喘着大气，脚步却不曾停下。
这几月来小君变化倒不明显，年岁小的彤儿却是愈发能看出性子了。虽是有王奶娘日日跟在一旁，但彤儿能自个儿做的定要自己来，素日里走路也轻易不要人抱，相较于王奶娘，彤儿更亲近赵若苓一些，这自然让她很欢喜。
小君盼了一天的安戒师父是个年岁过半百的老和尚，笑起来眯成一条缝儿看不见眼，但却意外的不让人惧怕，说话很慢语调舒缓，和孩子相处最是自然。
“师父师父，这是七月才至南涪县衙的陆君山，后头那个是他的亲妹子陆彤儿，现今他们两个都由县令夫人抚养照顾。”
轩儿转头去把小君拉至身前，挤眉弄眼地示意他开口。
“请安戒师父好。”
安戒师父右手滚着念珠，左手立于眉眼下，堪堪一低头，行一佛礼，便将几个孩子唤至客房。每年冬至庙里都会来很多拜佛烧香的人，富贵商贾，寻常百姓，亦或是章任之这种官宦人家，所以此时客房都烧着暖炉，只为供香客驱寒歇脚。
午时前章任之那边终是结束了，换上便服便来寻赵若苓和几个孩子。便是在安戒师父的堂里寻到了人。
“思亲尚可，但眼下疼惜你的人更不能忽视，往日旧事只须你不刻意遗忘，便就是对他们最好的念想。人人都念家和人全，但只要有疼你顾你的人，哪里又不是家呢？”
章任之于石阶上听着，这番话该是说给小君听的，但即便是放在他和任庭身上，这话也依然在理。想他们兄弟二人何尝不是若小君彤儿一般，早早便没了双亲，靠着钟先生一人才有了今日种种，所以有时候血缘并不是前提。
小君泪眼朦胧，彤儿在一旁慌张地帮忙擦拭。也许小君这几月已经慢慢明白了死亡的真正含义，但始终抱着心底的那股执念等着，盼着，希望有一日爹娘真的会出现在他们兄妹二人眼前，带他们回到荔枝村。
安戒师父缓缓道：“虽说如今这个家不是原来的那样，但总归也是真心不是？往后慢慢放下心里的芥蒂，好好和当下的这些朋友家人相处，到你长大成人的时候，才是你自个儿做选择的时候，如今不必想那多烦忧。”
往前一炷香，轩儿带着小君和彤儿来此处和安戒师父说话，话头也只是寻常那般，但小君想求平安符，安戒师父才慢慢地打开了小君的话匣，耐心地劝着，听着，孩子憋久了总得是要哭一哭的。
庙里的禅师总是比寻常人要更得孩子信任，所以往往他们说的话更容易被孩子接受，也更容易让孩子敞开心扉诉说心底的真实想法。
赵若苓在大堂的一角，那里有个解签的老师傅，许是大堂空旷，那边混着哭泣的声音传到了她的耳朵里，眼角也止不住湿润。
“施主新婚便险遭分别，但好在你二人缘分纠缠至深，往后虽烦忧不断，但事事可解，后福绵长。”
章任之绕过两个嬷嬷守着的前门，从侧门径直往赵若苓那处走，接过她手里的签文，道：“夫人宽心，安戒师父不是说了嘛，当下须摒除忧愁，自在轻松过活。”
今日章任庭并没跟来，他与王子枫连同两个吴县丞去了钟先生宅子，年年冬至皆如此，只今年多了王子枫。钟先生一早便带着阿诚回了自己的宅子，说是冬至宅里不能空着，章任之几个也拦不住。
虽是今日照例休沐，但几个人凑到一起还是聊那个至今未归案的大盗。
“明日让宋师爷放些消息出去，大致就说牢里的那名男子感染了恶疾，群医束手无策，恐撑不了几日。青兰院这边看守暂时放松一些，最好明日……子枫，子枫？”
最下侧坐着的两个人都有些恍惚，钟先生叫了好几次才堪堪应声。
“你们方才遇到何事了？”钟先生瞧着任庭一副忧国忧民的神情，便知晓定然是来时路上遇到了何事。他们二人快到午时才过来，怕是路上被何事耽搁了。
两人磕磕巴巴说了方才在街巷看到的情形。
地处西南比不得冀州那边冬日里寒冷，但最近几年南涪县却是夏日酷暑，冬日严寒，今岁更是比往年寒冷许多。章任之那边从去岁开始，就有收到许多村庄受冻灾的奏报，也是从去年始，便有了冬日扶持穷困人家抗寒的财政款项。但这些章任庭并不知晓。
路边的一处简陋草棚里，坐着几个人，一个脸上长着冻疮的孩子，一个面容惨白的老人，还有一个抱着孩子的妇人。妇人面前有一只破碗，里头有些铜钱，她不停地给路过的人弯腰鞠躬，一边抖着声音求人，一边哄着啼哭的孩子。
章任庭和王子枫二人瞧见了，都有些不忍，直直掏了钱袋，把为数不多的散银子都给了妇人，但却是听见妇人哭求着说，老人已经昏迷几日了，但她一个女子，又需得时时抱着孩子，请求章任庭他们帮着把人抬到医馆。
病人是不易挪动的，所以章任庭跑去了自己相熟的几家医馆，王子枫瞧着老人的面色，琢磨了几瞬，便直接回了县衙，幸好今日余大夫尚在夫子堂休息。
最后两拨大夫一前一后到达，都行了一番望闻问切，但都齐齐摇了头，说是寒气入了心脉已久，人早就救不回来了，且就在这一行人切脉的半盏茶时间里，人彻底咽了气。
余大夫又给妇人和孩子诊了诊，随即自个儿去了药铺写方子抓药，这边的情景他不忍心看。虽是见多了生离死别，但终究会平添感伤。
章任庭请来的大夫已经回了，他们二人红着眼眶不知如何自处，愣了好久，随即被孩子和妇人的哭声唤回，然后便满城去找棺材铺，冷风吹得眼角生疼，但却是疼不过心口。
将过世的老人直接入殓，找来的几个抬棺材的人和城郊的里正一起，商量着何处下葬。
王子枫提着一个竹筐，竹筐上系着白布，章任庭沿着那条街，挨家挨户敲门，妇人抱着孩子上前，俯首鞠躬，直至那户人家拿来了木炭才缓缓抬头。
家里老人于他乡过世，都需得求得那处百户人家的灶里木炭，于老人棺椁前焚烧至灰烬，方全老人落叶归根的心愿，早早魂归故里，入土安息。
待木炭燃烬，棺木一晃一晃地往城外抬去，章任庭二人才止住脚步，后面的事他们帮不上忙了。
前一阵儿阿茹的父亲过世，章任庭没瞧见邓夫人母女求百家炭的情景，今日却是亲身体验了一回，他看着自己沾满炭屑的双手，又望望王子枫同样噙着泪的双目，终究是落了泪。
第一回离生死如此之近的二人都有些回不过神。父亲母亲过世章任庭不记得了，这一回兄长病重也是担忧多余绝望无助，原本他是最看淡分别的，但今日之事像是给他重重敲了一记，有些分别他割舍不了。
钟先生直直盯着两个人，长长吐了口气，换了副轻松的语调，把话题岔开。但钟先生揉着自己的膝头，第一次担忧起了章任庭这个平素里最洒脱不羁的孩子。
不知待他大限那日，任庭该怎么办。
宋仁陪着二老回了趟乡里，把那边的一应事物全都收拾回了夫子堂。先前因为搬得匆忙，二老又怕在县衙待不长久，便只带了些日常衣物过去，家里面有好些东西都是这几月陆陆续续才搬到夫子堂的。今儿个来算是把这个老房子里的东西都搬空了，只留了些桌椅和破旧的锅碗，供来往行人歇脚停留。
回去之前，宋仁陪着父母一家一家地和邻里道别，行至一山泉井旁人家，宋仁瞧着迎出来的妇人的袖口花样，有些眼熟，便在寒暄之中随口问了问，答案和自家母亲的说法大致相同，说是在水井那处捡到的一个帕子，等了些天也没人来寻，现如今那张帕子还在他家呢。
宋仁委婉地借来了帕子，仔细瞧了瞧上头的花样针脚，随后才寻了个蹩脚的理由把这帕子要来。
“阿仁，可是这帕子与衙门的案子相关？”宋仁母亲一向心细，有些不安地问道。
宋仁未答，只扯开话题陪着二老往回走。
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