第3章 第三章
狮坡城一行就这样以一种怀凌完全没有料想到的方式迅速结束了。
离开的那天，按照她的吩咐，只有陈惊鸣和陈老将军来了城门口送行。
车队渐渐远了。
陈老将军已然上了年纪，约莫是常年待在边关的缘故，身子骨健朗，精神劲头很好，挺直着身板站在城门口。
“但愿殿下能顺利登基，让你以女子身份，正式掌管陈家军。”
陈惊鸣想起怀凌的吩咐，“将士们不必特意送行，忙自己的事情去罢了。”
她笑了笑，“会的，父亲。“
“父亲一向笃定，当年拒绝梁王求助是因为知道陛下会登基，如今默许我杀了弟弟和梁王，难道不是也相信殿下会登基，成为最后的赢家？那么父亲又何出此言？”
“但愿吧，女子若要在这个世上做些什么总是不比男子。当年，你娘………”陈老将军叹了口气，脸上显出疲态，转身往回走，陈惊鸣跟在他身旁，亦步亦趋，恭顺地低头听着，“你这次过后暴露了自己的女子的身份，杀了你弟弟，杀了梁王；这些事情上诸那边的人就快要收到消息了，只怕文官那边会说些什么，不过你多加注意自己。”
“是的父亲，我知晓。”
直到狮坡城的气势雄浑的城门消失在远方，怀凌才放下马车车厢侧边的小帘子。
“殿下，我们…就这么回去了？就这么简单？”
清浅跪坐在蒲团上，手里拿着茶壶倒茶，没忍住问。
“不然？”怀凌随口应了一句，捧着书卷坐在榻上，手肘支在小桌上。
清微安静地垂着脑袋，跪坐在怀凌身旁，轻轻地摇着手里的纸扇子，吹来些微风。
“打听清楚了吗？陈老将军的小儿子去哪儿了？”
陈老将军府上只有一位原配夫人，早年战死在沙场，留下两个孩子。对于前者，陈小将军陈惊鸣从众所周知的男儿身变成女儿身，怀凌初见只是有些诧异，而完全可以理解。
“朝中的穷酸儒生，总是要人做什么，捧得高，最后即使战死沙场也落不了大名声；而要不是什么要紧关头，真是个女儿身当了将军，谏官们七嘴八舌便要人以死谢罪的。”
对于陈老将军的幼子，怀凌此次完全没有见到。
清微道：“属下打听到，是陈小将军杀了自己的弟弟。”
怀凌翻了一页书，“为什么杀的？”
“这个属下暂时还没有弄清楚。”
“无妨。”怀凌摆摆手，饮了一口茶，“既然只剩陈惊鸣，那就合该是陈惊鸣掌管陈家军；其中缘由慢慢探究就好，不是什么要紧的事情。“
“重明！”
重明骑着马在车厢左右徘徊跟随，听到喊声，弯下腰贴近车厢的窗口。
“殿下，怎么了？”
怀凌低声吩咐：“到福南城让人继续驾马车；我们换另一条路，骑马一路加紧行军返回上诸。”
距离狮坡城最近的城池，是福南。
却也只能足足走上一天的路途才在天黑勉强到了城门口。
得了消息的福南城城主早就在城门口候着了，远瞧着有长长的一列队伍走过来，到城门口稳稳地停下。
福南城的第一大姓就是福，城主是朝廷从福家里选出来的，一贯是福家的家主兼任城主一职；这一任城主福文四十岁，做城主已然有二十个年头了。
“臣，福南城城主福文，参见皇太女殿下！”
“福大人请起，礼重了。”
怀凌伸手虚虚地扶了一下，心里暗暗想，果真是人如其名。
虽然之前已经见过一面了，但她还是不免感叹于，福氏一府人的面相生得都是圆滚滚的样子，模样都很相似，看起来就很有福气的样子。
即使扔在人群里，一下子就能辨认出来。
怀凌此前一直待在上诸城；此次押送粮草抵达狮坡城，实际上，是怀凌第一次离开京城远行。
急着离开返回上诸，就没再在福南城多逗留，匆匆休整了一下，带够了干粮盘缠，怀凌连夜带着一部分人马先行启程离开。
清浅和清微蒙了面纱，清点此次要带的东西。
“殿下，梁王的头颅……”
怀凌瞥了一眼，“留在马车里吧。”
倒却不是来时带着的那个金丝楠木的箱子，只是个普通的琐碎木头废料做的木箱子。
“清浅。“她笑着道，”什么时候换的箱子？“
清浅抱着箱子，讪笑着，想要打个马虎眼蒙混过去，“就是走的时候…殿下您忙着…属下去倒换东西……”话未说完，便一溜烟儿地跑了。
“殿下，我们走哪一条路？”
重明拿了地图过来，展开。
“我们直接从山路走，绕过所有大小城镇。“怀凌拿着笔划了条线，把笔搁到桌架上，“马车还是按照原路，从各个城池走，留几路暗卫，若有来刺杀的人，一一记录下来，回到上诸后你先看了再报给我。”
“是，殿下。”
重明做了叉手礼，却停在原地没动。
怀凌问：“怎么了？还有什么问题吗？”
“殿下怎么好总自称我…”重明低声提醒，“殿下不可失了身份，没有威严。”
自山路而行，确实要比走寻常的官道的脚程来得快得多；未用的了半个月，便从福南赶到了上诸城郊；途中差点跑死了几匹马。
眼见着已经能够看到上诸的城门，怀凌索性下了马，也算是给马一个休息的机会，摸了摸马的脑袋，马儿甩着尾巴，亲昵地靠过来蹭了蹭，打了个重重的鼻响；她把马绳攥到手里，慢慢往前走。跟在身后的重明、清浅等人都下了马，牵着马绳。
到城门口的时候，重明翻身上马，带着手底下的护卫和所有的马匹先行进城。
为了方便赶路和安全的顾虑，怀凌等人做了些面容上的改变，因而此刻尚能悠闲地慢慢地走进城门，也不忧心要被人认出来。
街市上热闹的厉害，人也多。
怀凌挑了家看着不错的茶楼，往靠窗的位子上一坐。
“客官给您上壶茶，您吃点什么？“店小二小跑过来，利索地拿着块布擦了桌子，放了一壶茶，递了菜单；她随手指了几个瞧着还不错的菜品的名字。
“倒是不知这家茶楼何时开的？以前也没有见过。“
清浅和清微端坐在怀凌面前，清浅四下里张望着，清微从怀里掏了一块帕子，认真地细致地擦拭着面前的木桌子。
茶楼正中央站着位说书先生，讲些不知道从哪里听来的江湖杂谈；旁边坐着几桌书生打扮模样的男子，围坐在一起，低声絮语，不知道在聊些什么。
许是饮酒饮多了，又或是说到了什么激愤之处，一书生涨红着脸，站起来，双手在空中摇晃比划着。
“女子议政，本就可笑至极!!若要真是………”
“你不要命了！”
“闭嘴！”
话未说完，便被尚还有意识的清醒的同伴捂着嘴压着坐下。
本朝风气开放、政治清明，但绝没宽容至可随意妄议朝政的地步。
“殿下……”
“没有关系，说便说了，上下四方的人不知要有多少人都是这么想的。”
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用了饭食，又在茶楼逗留了不少时间，坐在茶楼的近街市的那一边，靠着窗户，怀凌喝了三壶茶，看着窗外对面临街的灯笼亮着被吹灭变暗了，又重新点了火又亮起来。
人渐渐少了。
“宵禁！”
“宵禁！”
“宵禁！”
巡者敲着手里的铜锣，沿着街巷直直地走下去，高声地喊着话。
怀凌三人抹掉了脸上的伪装，沿着永安道直直地走到宫门口。
“参见殿下。”
守在宫门城墙的护卫队远远地瞧见有人来，等到怀凌走到了城墙脚下，才辨认出来；连忙下了城墙，把紧闭的宫门开了个小口子，供三个人走进来。
皇宫内还是灯火通明的。
每隔五六步就有一个燃着火的铜盆，被搁在挖开的墙格里；映照着朱红色的宫墙和脚下的青石板愈发的暗沉。
怀凌尚未接过正式的册封为太子的圣旨，故而还未正式入住东宫，一直住在后宫惯常的皇子公主的住处。
“殿下，您回来啦？！”
怀凌此次出行一切从简，只带了清浅和清微两个侍女，旁的人便都留在宫里，照旧照料着一应事务。
清一快步上前，惊喜地帮着怀凌脱下身上罩着的披风；指挥着旁的侍女把收起来的夜明珠都拿出来，放回原来搁置着的地方，拿起了纱制的灯罩，灭了瞬时间已经略显昏暗无光的蜡烛。
霎时间，殿内通明，亮如白昼。
“殿下，净净手。”
清一接过底下的人递来的装了水的铜盆，和巾帕一并地搁到木制的托盘架子上，挤开杵在一边的清微和清浅，端到怀凌面前。
“殿下，喝点热水。”
“殿下觉得属下今天点的香好闻吗？”
…………
“好好好，都好。”怀凌连连点头，顺着清一递过来的凑到嘴边的水，喝完。
“咚咚………”
寂静的夜晚，殿外宫门外隐约有金属门把手和木门撞击的轻轻的声响传进来。
“殿下。”守在宫门口的侍女跑进来禀告，“是吉妃娘娘的宫女，说是带了吉妃娘娘亲手做的点心，想要送给殿下您。”
“让人进来吧。”
怀凌起身到了屏风后，侍女们凑上前来围作一团，侍候着脱了外衣，换上了洗的干净的新的常服，解开头上的一条布带，重新钗了玉冠，把头发束起来绕到头顶。
“奴婢参见殿下。”
走进来两个宫女，前一个提着食盒，后一个两手空空，两个人都福了福身子，弯腰行礼。
“臣妾见过殿下。”
赫然是吉妃，做的却是宫女打扮。
怀凌屏退了左右两旁的所有侍女，打发到门口候着，自己动手拿下了一层一层叠在一起的食盒，搁到桌子上；不紧不慢地拿起一块捏成莲花状的点心，咬了一口，是红豆沙。
“娘娘消息好生灵通，本殿前脚刚回来，娘娘这就来了。”
她挑了挑眉，低下头，用巾帕擦掉落在手指上的碎屑，扔进了搁在旁边的装满水的铜盆，巾帕忽地一下浸入水中，沾湿，而后沉没在水里。
“不过深夜前来，又特地做了这样的打扮，不会只是为了送这些点心吧？”
“殿下说笑了，臣妾哪有这样的本事。”吉妃理了理有些发皱的衣襟，又伸手拽了拽自己的袖口，“不过殿下所言没错，臣妾的确有事相求。今日做了宫女的打扮来拜访殿下，也的确是不想教旁的人知道。”
“要求殿下的事情，其实臣妾现在，也不知道要求殿下什么。”吉妃转而又道，“只是想求得殿下一个应允。”
怀凌没应声，轻轻蹙起眉头，沉默着看着吉妃，等着她往下说。
“不知道能否得到殿下的应允？”
“倒不知道娘娘要让本殿怎么应允你？”
吉妃柔柔地笑了一下，“殿下不必忧心，其实无论殿下是否真的应允了臣妾，臣妾今日都要把这件事情告诉您的，以求他日殿下能看在今日的事情上，帮帮臣妾。”
怀凌沉了沉心，道：“娘娘，这是要告诉本殿什么事情？”
吉妃却又不说话，站起身，抖了抖衣服，重新用披兜把脸罩上；从袖口里掏出一封信，放到桌子上，弯下腰用手推到怀凌面前。
“殿下看了这封信就明白了。臣妾便告退了，不打扰殿下休息。”
怀凌撕了信的封口，目视着吉妃的身影消失在殿门门口，抽出了里面的纸条，展开。
上面却只黑白分明的写着一句话。
“皇太女怀凌，非怀帝之亲女。”
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