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第122章 脱身不得


清军经此大败,士气低落,不敢再进逼扬州。他们仗着自己人多势众,在扬州城外筑营固守,畏葸怠战。

        太平军方面人少,只能固守瓜洲和扬州城,确保两者之间道路畅通。

        罗大纲知道自己不日就要离开扬州,也不想再大动干戈。扬州战场再度沉寂下来。

        太平军打了胜仗,罗大纲十分高兴,下令犒赏全军。

        次日,晚饭毕,罗大纲兴致勃勃,又拉起吴捷密谈,商议下步举措。

        罗大纲说:“今日这番战事,本没有必要打。我要做给曾立昌看,你要做给吴如孝看。我们还要做给天京方面看,免得洪秀全、杨秀清猜忌我们,说我们拥兵自重,不敢主动挑战清军。”

        吴捷笑笑,说:“依你看,咱们何时能离开扬州、镇江?”

        罗大纲挑挑眉毛,说:“我很快就要走了。你可能还要在镇江呆段时间?”

        吴捷面露疑惑,问道:“为何?”

        罗大纲凑近身子,说:“我是天地会的人,你是东王的人。杨秀清信任你,多于信任你。而且,曾立昌比吴如孝能力强些,故杨秀清会先支走我,再支走你。”

        吴捷点点头,觉得罗大纲说得有理。他忍不住叹道:“听琼树说,杨秀清已对扬州战局失去信心,有心放弃扬州,集中兵力固守瓜洲。”

        罗大纲叹口气,说:“不错。如果我是杨秀清,我也会舍卒保车,专门防守瓜洲。瓜洲只是一个孤点,必须在上游、下游各驻营垒,互为犄角,方好守卫。”

        二人边走边聊,爬上帅府内的一座假山。这里原是漕运总督的府邸,虽是衙门,更像一个园林,里面有山有水,铺陈华丽,穷奢极欲。正是初夏,凉风习习,送来沁人心脾的花香,令人神清气爽。

        假山上有座凉亭,坐在凉亭里,扬州城尽入眼底。这座以繁华著称的城市,此刻一片沉寂。已是掌灯时分,本该灯火阑珊的城内却漆黑一片。

        城外星星点点的灯光刺破了黑暗。不用说,那里必是军队营地。

        罗大纲叹道:“两百年前,南明史可法坚守扬州,至死不降。满清八骑攻破扬州,大肆屠杀十日,将扬州城百姓屠戮殆尽。如今的扬州百姓何其忘本,全然忘了当年的伤痛。”

        他是天地会元老,自年轻时便追求反清复明,对清廷有着刻骨铭心的仇恨。但当时,百姓只知咸丰皇上,既无国家认同感,也无民族概念。

        对于大多数百姓来说,只要能够衣食饱暖,只要日子安康,管他谁做天下呢?

        吴捷劝道:“史可法死守扬州,固然值得称赞。但据野史记载,当时很多扬州百姓不愿追随史可法玉石俱焚。以死保全名节固然简单,可家人怎么办呢?祖宗灵位怎么办呢?”

        罗大纲看了眼吴捷,无言以对。

        吴捷接着说:“太平军难以成事,原因不在军力强弱,而是得不到百姓支持。且看天京城内,男女别营、家产充入圣库,天京市民叫苦连天、暗流涌动。

        “再看扬州城,本是一座富庶之城,人口数十万。若能得到扬州百姓支持,何愁守不住扬州?如今扬州百姓不愿加入太平军,扬州城内的钱粮又被天京方面洗劫一空。

        “老兄只能靠自己的亲军守卫扬州,粮食、兵源都是问题。天京方面又要抽兵西征,挖咱们的墙角?这城怎么守?我不是批评老兄不得人心,实因太平军的城市政策太失败了,把百姓推向了清军阵营。”

        雲娘是罗大纲继女,吴捷便是罗大纲的女婿。但吴捷总觉得别扭,仍旧称他为兄长。罗大纲也不以为忤。

        罗大纲守扬州,生怕洪杨猜忌他,执行男女别营、圣库制度十分积极。

        男女别营会拆散家庭,圣库制度会没收百姓财产。这种违反人伦的城市政策,怎会不引起百姓反感呢?

        扬州百姓并不支持太平军,反而盼着清军早日入城。城内暗流涌动,间谍案时有发生。

        罗大纲主持扬州城防,既要防备城外的清军,也要提防城内百姓作清军内应,颇为狼狈。

        不过,罗大纲因祸得福。他的卖力表现得到洪杨赏识,杨秀清放出风声,准备派罗大纲去西征战场。以罗大纲的才干卓识,他必能在西征战场上再立新功。

        罗大纲说:“镇江、扬州离天京太近了。咱们还是得想办法去九江。你好歹是杨秀清嫡系,有资格镇守一方。后面咱们再想想办法,争取早点从镇江脱身,前往九江驻防,远离洪扬。”

        杨秀清老谋深算,他选人镇守要害城池,既得是东殿亲信,又得有军政才能。吴捷符合他的条件,又提前做过许多铺垫工作,由他驻防九江还是很有可能的。

        吴捷点点头,问道:“依老兄之见,我大概什么时候可以脱身去九江?”

        罗大纲想了会,说道:“我请你过来打这场仗,也有私心。咱们打了胜仗,清妖胆寒,一时半会不敢进攻扬州。若我此时离开扬州,曾立昌也能顶得上,杨秀清心里也放心。

        “你要想离开九江,总归要在镇江打一场大仗,好让清妖不敢窥视镇江。如此,杨秀清才会让你离开镇江,吴如孝也能顶上你的缺。”

        吴捷眼前一亮,觉得罗大纲说得在理。

        罗大纲语重心长地说:

        “向荣是绿营名将,并非琦善这样的酒囊饭袋。向荣在天京久战不利,必会移兵镇江,向你挑衅。江南大营里张国梁、邓绍良、虎嵩林都骁勇善战,你可要小心了。

        “要是打了败仗,情形就要糟糕了。第一,杨秀清要怪罪你。第二,即便你想离开镇江,恐怕也脱身不得。此次扬州之战,你我能够联手。未来镇江之战,你只能靠自己了,务必要小心,务必要打赢。”

        吴捷深感沉重,他强作笑容,说道:“这个不怕,我有把握打败向荣。现在是初夏,江南盛夏炎热,不利两军交战。依向荣的个性,恐怕要抢在盛夏前挑衅我军。镇江之战,也就不远了。”

        吴捷难得来一次扬州,在此逗留两日,又是游园,又是泡澡,十分惬意。

        这日,他正要去个园参观。镇江方面送来急信,说不列颠国公使文翰率舰队进犯镇江,准备访问天京,请吴捷速回镇江应对。


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