第7章 小天堂
狮子岭山高林密，太平军不敢深入。眼见清军钻入了狮子岭，罗大纲只好鸣金收兵，回到湘江左岸。
萧朝贵正坐镇湘江左岸。他架起油灯，斟酌词句，边念边让属下书写战报。看到罗大纲和吴捷得胜而来，萧朝贵十分高兴，说道：
“清妖头江忠源一向悍勇，所带楚勇虽少，却屡屡创伤我军。今晚天父保佑，让我们大败清妖。我正在向东王叙写战况，为你二人请功。
“大纲功劳最大，所率水军一战而焚毁清妖战船，再战而伏击清妖、救回骑兵。吴捷首战立功，一箭射中敌酋，致使清妖军心大乱。
“幸亏你二人带头冲杀，天军齐心协力，总算击败了清妖。若让清妖奸计得逞，湘江为之阻塞，天军岂不被动？何以顺流而下？何以日行数百里？”
罗大纲连忙谦让，说：“西王运筹帷幄，指挥若定，居功最伟，我们二人不敢抢功。”
吴捷也说：“全靠天父保佑，全靠西王临机应变，小人才能侥幸射中敌酋的战马。”
萧朝贵很高兴地拍拍吴捷，说道：“我已审问过清妖俘虏，你射中的敌酋名叫刘长佑，是江忠源麾下大将。他被战马拖行十数步，受伤不会不轻，清妖的士气不会不坠。”
刘长佑是江忠源的左膀右臂。日后，江忠源任安徽巡抚，在省会庐州战死。刘长佑继承其军，成长为湘军名将，位列督抚，为晚清重臣。
吴捷甚为惋惜，说道：“可惜他不是江忠源，可惜只是射中了他的座骑。”
罗大纲笑了笑，说道：“吴捷好臂力，那一箭若是射中了刘长佑，非死也是重伤。真是英雄出少年，长江后浪推前浪。看到吴捷，不禁想起我年轻时游侠江湖的情景。我老了，该年轻人登场了。”
罗大纲已经五十岁了，他自小闯荡江湖，吃过许多苦，满面风霜。年轻的吴捷则精力充沛，毫无疲态，令罗大纲顿生廉颇已老之感。
萧朝贵平时也对罗大纲敬畏三分，劝慰他道：“大功未成，大纲怎能言老。待我们打到湘鄂，进了小天堂，大纲兄再舒舒服服地享福吧！”
“哼”，罗大纲的不满溢于言表，说：“小天堂，小天堂。你们嘴上老是讲小天堂，可这小天堂到底在哪？”
罗大纲本是水寇头领，属下有两千多水兵，官军莫能奈何。自加入太平军后，罗大纲负责统率水军，素来被诸王倚重。此人很有胆略，颇具战略眼光，对太平军漫无目的、流窜作战的现状非常不满。
已经五十多岁的罗大纲，自小便游侠江湖，阅人无数。内心深处，他并不信奉拜上帝教，对洪秀全僭称天父之子、杨秀清天父下凡的把戏心知肚明。
加之罗大纲一向敢作敢当、直话直说，经常犯颜直谏，是太平军中有名的刺儿头，颇令洪秀全、杨秀清不悦。但太平军非常依赖罗大纲的水军，罗大纲又有勇有谋，洪秀全、杨秀清也对他无可奈何。
萧朝贵很欣赏罗大纲，有意把罗大纲引为心腹。他俩性情相投，惺惺相惜。罗大纲当面向萧朝贵发牢骚，萧朝贵也不生气，不知道该怎么向他解释。
为了鼓舞士气，洪秀全和杨秀清决定进军湘鄂，在那里建设小天堂。但小天堂具体在哪，是长沙，是武昌，还是别的什么地方？洪秀全和杨秀清自己也不清楚。
历史上，太平军出桂入湘，久攻长沙无果，转而攻克益阳。太平军在益阳取得五千商船，杨秀清才力排众议，将金陵确定为小天堂。
眼见罗大纲询问小天堂在哪里，吴捷再三犹豫，没有说出金陵就是小天堂。一方面，他是江苏无锡人，离金陵不远，担心人家说他有私心。另一方面，假如太平军度过蓑衣渡之劫，就有能力攻下长沙，就有可能把长沙作为小天堂。
史载，蓑衣渡之战爆发时，长沙正在翻修城垣，城墙残缺。从蓑衣渡到长沙，若走水路，快则三天，慢则五天。假若太平军顺利通过蓑衣渡，湘江再无险要可守，太平军可乘战船直达长沙。
没有城墙屏护，长沙岂不唾手可得？
眼见萧朝贵和罗大纲正在为小天堂而苦恼，吴捷打破平静，说道：“西王、军帅大人，眼下最要紧的，是在岸边建下坚固的营垒，防止清妖袭击。所幸清妖在江中还遗留了不少圆木，正好可为我军所用。
“咱们连夜扎牢营垒，撑到天明，等到援军过来，再合力排除江中的木桩。蓑衣渡之后，湘江再无险要，咱们顺江而下，可以直抵长沙。长沙守军没有防备，天军必能一击即破。”
罗大纲从刚才的牢骚中缓过神来，看了眼远处的狮子岭。这座一百多丈高的山岭，犹如一座宝塔矗立在湘江左岸，临扼湘江。
太平军所处的江岸，正位于狮子岭上游三百米处。清妖可在狮子岭上架炮轰击，也可以居高临下向下冲击。所幸太平军和清军人数都不多，清军占着地利，太平军士气高涨，彼此势均力敌。
罗大纲是个帅才，和吴捷一样，一眼看出当前处境不妙。他说：
“吴捷所论甚是。只有在岸边扎牢营垒，才能阻止清妖袭击，阻止他们补钉木桩。刚才与清妖交战，发现清妖虽然勇悍，但人数不多，武器不精。可知狮子岭上只有楚勇，没有其他绿营。
“除此之外，必须尽快安排人手拔除木桩。现在江中的缺口很窄，一次只能过一艘船。假若清妖在山下发炮，击中我军船只，沉船阻塞河道，我军势危矣！”
萧朝贵点点头，沉吟片刻，说：
“事不宜迟，咱们得抓紧行动。大纲，今晚你再辛苦下，让水军连夜在岸边扎下营垒，与战船连成一片，防止清妖偷袭，阻止清妖到江中钉桩。
“吴捷，你连夜返回全州，请东王派大军过来增援。这是我为大纲和你请功的信函，你一并带给东王。”
吴捷接过信件，骑上一匹快马，在四名骑兵的护卫下，向全州城急驰而去。
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