第1章 身死
十月初八，极好的日子，宜嫁娶。
这天，苏州府郭巨商家张灯结彩，喜气盈盈。约莫到辰时，响彻云霄的鞭炮声便从街道传来。随后而来的是一行数十人的接亲队伍，为首的一人骑着白马胸前戴着红花，向夹道两旁看热闹的百姓拱手作揖，举止间足见其丰神俊朗、光彩照人。在他身后是一顶由十名轿夫抬着的雕花金缕凤凰花轿。之后数仗长的队伍则是新娘丰厚的嫁妆。
在一阵喧哗的敲锣打鼓声中，这条浩荡的队伍逐渐涌入郭府。
“呦！这是哪家的喜事？竟然有这么大的排场！”不明就里的百姓不禁问道。
“这可是苏州首富郭巨商膝下大公子郭林的婚事，娶的还是侍郎家的千金，排场能不大吗？”
“可我怎么听说，郭大公子本就有一个原配，似乎还是”说话的人慌忙捂住自己的嘴。
答话的那人狠狠剜了他一眼：“这你懂什么，罪臣之女怎么能和侍郎千金相提并论。更何况，我听说那位早就不行了”
郭府内院，与其他地方嬉笑喧闹不同，一处荒凉的别院显得格外僻静。
别院屋内，浓郁的药草味伴随着湿冷的潮气熏得人头脑发晕，竹意起身将吱吱呀呀的窗户推开一点，意图缓解这糟糕的气味。
不等竹意将窗户支好，窗外小道走近几个年轻的丫头，大声地熙攘笑闹着。
“咳咳。”床榻上传来一阵细微的咳嗽声。竹意连忙走到床边，掀开布帷，将踏上的女子扶起来。
女子面色苍白，唇无血色，一头长发如同枯槁，即便是刚刚睡醒，眼下也是一片青黑。
“竹意，刚刚外面是什么声音？”女子的声音微如游丝，仿佛下一刻就要断掉。
竹意看见女子如此模样，眼角抹泪，强忍着哽咽说道：“没有事，只是新来的几个小丫头不懂事，等会儿奴婢去教训她们。”
女子淡淡笑了一下：“无妨，活泼些也好。”竹意没有回话。女子转头望向窗外，那有一颗合抱粗的老树，树叶已经枯黄了。
“我还以为是府里有了什么喜事呢。”
“小姐！”竹意惊呼出声。
“嗯？”姜昕略带责怪地看着注意。
竹意抿了抿唇，即便姜昕已嫁为人妇两年，竹意仍是习惯称呼其小姐。
“夫人。”竹意小声道。
“桃心呢？怎么不见她？”
竹意一边为姜昕压紧身上的被子，一边回答道：“她去为小夫人煎药了。”
“说是煎药，其实是去做贼吧！”
门外突然传来一声女子的娇呵，接着便走进来一个穿着艳丽的女子。
女子相貌美丽，只是穿金戴银颇落俗套。何况此时她怒目圆瞪，即便有十分的貌美也只显露出三分。
这人便是郭府二小姐，郭柔。
“二小姐。”竹意起身向女子行礼。
“你给我滚开。”郭柔一把将竹意推开，被推开的竹意没来得及站稳，撞倒在一旁的柜子上，发出碰的一声。
姜昕愠怒：“柔儿，你这是做什么？”
“做什么？”郭柔嗤笑，“我是来兴师问罪的。来人！”
郭柔拍拍手，便有两个婆子从门外走进来，她们手里还提溜着一个浑身湿透的女子。
女子的湿头发如同海藻般铺在面前，使人看不清她的容貌，女子的衣服全都浸湿了，连里衣的颜色都很分明。
“桃心！”竹意挣扎着从地上爬起来，转头便看见自己最要好的姐妹在别人手中不成样子，气得声音都变了。
“你们给我放了她！”竹意扑了过去，一时与婆子们扭打在一起。
床上的姜昕也早就认出了桃心，她的声音越发颤抖：“郭柔，咳咳、咳，你为什么要这么做？”
“因为她偷窃！我昨日命厨房准备的燕菜，今早却不翼而飞，婆子们都说今天早上桃心在厨房里鬼鬼祟祟的。不是她偷的，那还能有谁？”
“你！”姜昕气极，一口气顺了好久。“她今早去厨房是为我煎药，不是为了偷燕菜。”
“哦？是吗？”郭柔双手叉腰，慢慢向床榻靠近，直至走到姜昕面前。低头看着她，“你是说她是个忠心的下人喽。”
“这是自然，我敢担保。”姜昕抬头看着郭柔，眼神决绝。
“既然她那么忠心，那我是不是可以理解为她是受你命令才偷我的燕菜的呢？毕竟你的身体——”郭柔上下将姜昕枯瘦的身体打量了一遍，嘴角带笑说，“确实需要进补。”
“你胡说！”竹意双手被婆子束缚住，咬牙切齿道。
郭柔眉头一皱：“大胆，竟然敢顶撞主子，给我掌她的嘴！”
“住手！”姜昕叫停了正欲动手的婆子，语调平静地对郭柔说：“郭柔，我知道你对我心存芥蒂，但此事绝非桃心所为。如果你想为难我，那就冲我一个人来。”
“说得真好。”郭柔歪头，“但是，我偏不。来人，继续掌嘴！”
“郭柔！”姜昕双手死死扣住床沿，支撑着自己摇摇欲坠的身子，吼道，“我毕竟是你的嫂子！”
郭柔先是怔愣了一会儿，不可置信地看向床榻上的姜昕，随即捧腹哈哈大笑起来。
“哈哈哈姜昕，你不会、哈哈，你不会还以为你还是我的嫂子吧？你难道不知道今天是李家小姐过门的日子吗？”
“我告诉你，李家小姐与我大哥是情投意合。”
“我的嫂子是户部侍郎家的千金，而不是你这个罪臣之女！”
十月深秋，姜昕却仿佛置身于冰窟一般，感到彻骨的寒凉。郭柔的这几句话如同未开刃的刀，深深扎进姜昕的心，未见鲜血，钝痛却已然入骨。
她木木地呆坐了一会儿，或许是一刻钟、又或许是一个时辰，久到前厅的婆子来催郭柔喝喜酒，久到郭柔再无心情与她周旋。
等到那群无关的人都离开后，姜昕才默默对竹意说：“带桃心下去收拾吧。”
“小姐。”竹意担忧地看着姜昕，同时为自己向姜昕隐瞒郭林成亲之事而内疚。
“我累了，让我好好睡一会儿。”姜昕没再看她们，自己用被子将自己裹紧，在前厅传来的隐隐约约的醉酒声中沉沉睡去。
她做了一个梦，梦中父亲还没有因为党政一事被革职发落，娘亲也还活着，她还是那个高不可攀的太傅千金。即便因为病体被养在舅家，也没有任何下人敢亏待自己。
梦中的郭柔跟在她后面，娇娇柔柔地唤一声“昕姐”，问她讨时兴的簪花。她会笑着摸郭柔的头，一边将自己挑选出来最好看的送给郭柔。
梦中的郭林还是那个钟情于她的少年郎，即便清风霁月受多家姑娘的喜爱，他仍然只会带自己游湖赏花。
只记得自己情窦初开的那一年，酷夏炎热，郭林约自己去苏州最大的湖心舫赏荷。那一夏的荷花开得可真好啊，满湖不见水，莲叶铺满了湖面，粉嫩的荷花竞相盛开着。郭林折了一束荷花，脸颊带红地递给自己，并问道：“昕儿，你可愿与我赏一世的荷花？”
梦境到此戛然而止，姜昕慢慢睁开了眼睛。
“小姐！你醒啦！”一直在床边守着的竹意擦干眼角的泪水，欣喜道。
“竹意，你哭了。”姜昕的声音更加沙哑了，但奇怪的是，她竟然感受不到从前那入肺的咳意了。
竹意挤出一个难看的笑容：“哪有，我这是高兴。”
姜昕又问：“桃心呢？”
竹意的眼神暗淡下来：“她还在烧着，不过已经请大夫了，小姐你放心。”
姜昕点头，有好似无意地问道：“李小姐过门了？”
“嗯，已经过门两天了。”
原来自己这一觉，竟然睡了两日之久吗？
姜昕费力地坐起身子，竹意正要帮忙，却被姜昕扯住了双手。
“竹意，你坐下。”
闻言，竹意乖巧地坐在了姜昕的床沿。
姜昕双手轻轻握住竹意的手，缓缓道：“竹意，是我对不住你与桃心，我嫁到郭家两年，是带你们吃苦受难了两年。”
“小姐，不是的”竹意快要哭了。
“唉，你让我说完。我这身子我自己知道，从来就没有彻底好过，自从爹娘故去，我这身子是一日不如一日了，估摸着也快到时候与爹娘团聚了。”
“你别哭啊。”姜昕无奈地伸手抚去竹意脸上滑落的泪珠。
“我呢，着实没用，从前视金钱为俗物，连自己的嫁妆都守不住。好在我那首饰盒里还有些珍品，全都予你和桃心，待我故去后，你们就拿着这笔钱好好过日子，算是我对你们的补偿。”
“小姐”竹意的脸哭得像是一个发了的面馒头。
“好啦，我饿了，去给我做一碗阳春面吧。我怕是等不到今年生辰了。”
竹意忽地站起身，随意用袖子擦干净脸上的泪痕。
“小姐，你等着，奴婢这就去给你做！”
姜昕微笑着点点头。
目送完竹意离开，姜昕斜斜地倚靠在床柱上，默默闭上眼睛。
她这一生可真是荒唐，自幼弱不禁风远离至亲，长大后又错嫁良人、误了自己一生，连带着身边人受人欺凌
若是有来世，她当承欢于父母膝下；她当擦亮双眼、明辨真心；她当竭尽全力护身边人周全
“哐当！”
盛满阳春面的瓷碗碎了一地。
“小姐！小姐！”
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