第23章 纸业

被诸多事一打扰，李丛益也绝了和许美兰踏春的念头，当下便着人支起锅具，煮起开水，又搬来石头，随便垫些物什稍稍防凉，便坐起一圈，开起话茶会来。而沈德水杜成荫等人也是相继赶来。

便是许乐水也是突兀出现，只是不敢挤出内圈来，只是在外头不住打望。倒是李丛益过了好久才反应过来这人是谁。

“你，过来说话。”趁中间略有空档，李丛益一指许乐水，“你的纸搞得怎么样了？”

许乐水走出来，自有人给他让了个位置，便于他坐着汇报。

此前说过，李丛益想搞一些便宜的纸张，尤其是想搞出来柔软便宜的卫生纸，来提升自己的如厕舒适感。原本许乐水以为此事不难，便觉得五百两银足矣，去了泾县，才发现这事并不容易。

早在东汉时期，在大牛蔡伦的发明下，造纸术就臻于成熟，到宋时造纸之术已是相当完备。可以说，造纸、制瓷，就是当世中国掌握的、全球领先的两大高科技产业。而宣州泾县早已形成了规模庞大的造纸产业。而当时泾县主产的，都是高端白纸。泾县李煜诗词书画所用纸张，俱是泾县所产，只是当时还未命为宣纸而已。

许乐水到了泾县后，很快就雇佣了几个熟练工匠，便着手制纸。秉着降低成本的想法，便没日没夜地大做实验，但结果并不理想。一方面，原料上，无论是用秸秆、树皮甚或竹子、杂草，看起来比宣纸的材料要低端的多，但单算到每张纸上，就谈不上便宜多少。另一方面，造纸的核心工艺就是打浆，这打浆全靠人工，不同的原料打浆的要求就截然不同，这人工便怎么也省不得。

许乐水初期仅仅考虑在纸张质量上作平衡来取得性价比，也是因为之前对这个行业也是浸润不深。许乐水也是见机得快，一看不成，便立即重金聘用大匠，要用大匠来做技术攻关。只是这样一来，手中存银只怕是撑不到出成果的那天。因此许乐水此来，是打算向族长许和光求援的，只是未料江国公也在，也不能躲，是福是祸就只能撞上来了。

许乐水便颇为惭愧，只是端上十数种不同硬度、柔韧度、光洁度、漂白度的纸张，同时表示还在试验如何更好的控制纸张成本。

众人端详那些纸张，颇为赞叹。李丛益倒是更关注许乐水提到的困难。“能否用水库出水口的水车来带动刀具打浆？”

一句话直如霹雳一般轰入许乐水脑里，当真如醍醐灌顶一般。

当下又讨论了水车动力的传送、以及打浆刀具设置等问题，便是草浆、竹浆、木浆之区别，李丛益也与许乐水略加讨论。

许乐水便趁势向沈德水提出，将第三座水库即河上寨水库的水车租给其运营，沈德水便把球踢给许和光。许氏商贸原本计划以第三座水车来榨油，当下便同意转出。

沈德水又提出，这三座水库作为动力来源还是稍显不足，主要还是因为落差不高，加之水量有限。因此便提出要在涧河上建设水库。显然，沈德水已经迫不及待地想寻求筑坝技术上的突破。

但李丛益需得从经济利益上考量，在涧河下游已经基本上都是熟田，筑坝能抬高水位，为下游增加一些梯田，但水库所在却要淹没不少水田，而熟田所出倍于新田，这样一搞，几年内倒可能是得不偿失。

“属下近期抽空于这涧河上下数番考察，唯考虑涧河河谷已充分开发，筑坝所得有限。今日却有所得，且待属下慢慢说来。”原来涧河中游，有村名曰唐边山，村外有一凹山，实乃唐朝时修筑官道，破山取石后所遗弃石场。石场是从山顶开挖，削去山头后，便又逐层碎石、取石，终形成了类似陨石坑样的矿坑。沈德水的想法就是将废弃石场略加整理，以青砖逐层覆盖坑壁防塌，便形成半天然水库；再于涧河之上建拦水坝，抬高水位，以引水渠将水引入石场水库即可。

此水库亦无多少灌溉作用，然则涧河于此河段颇有落差，蓄水至石场水库后，再以专门的泄水渠引将下来，则会形成极为稳定的水车动力。

李丛益略一思索，还是予以否决，“不如研究直接在宣城水阳江畔建大型水车。”李丛益虽然否了提议，但也给了下一步的方向。沈德水倒没有太灰心。

“可否由许氏商贸筹钱来建这个石场水库，再由乐水纸业来租用？”却是许乐水提了个建议。

许和光略一犹豫，却是在圈外等着伺候的许和光大儿子干咳了几声，倒显得颇为刺耳。许和光心下一叹，也知大儿子心有不甘，这种心态下，若赌成了自然可以说是敢打敢拼，但若输了就是盲目冲动。

“许族长也不必着急定下来，乐水纸业这时候还是探索阶段，倒不如用一段时间，把这修石场水库的成本收益，大家好好算一算，再来定怎么修，包括以来怎么合作。”

————

既然没法休假，李丛益便只好打道回府，连夜就回宣城去了，毕竟那边宣窑练军的事才是他的心头大事。

待到夜半上得船来，许乐安又是找了过来，说是待到了宣城，便要直接离开，去淮上找武飞星等人。

李丛益自无不允。

许乐安却又不走，停了一会儿，又说道：“我观国公大人用人，端得是不拘一格。便是那黄光一，我折在此人身上，自服气地很；但想国公大人径直拔擢为安保司副司长一职，却是对国公大人之识人用人，更是佩服的紧。”

李丛益打了个哈哈，正想说这家伙怎么也拍起马屁来，猛然明白他来干什么来了。

“我以黄光一为安保司副司长，便是许士鸣亦不反对，原因有三：一是黄光一年纪轻轻就助其堂弟黄光五读书略有有成，足以其人本性良善；二是黄光一为宣州商贸找到外聘总经理，便可知其眼光、格局不差；三是黄光一虽说为你这事搞了个大乌龙，但这事本与他无关，由此可见其心思细密又兼忠诚于本公。本公正是用人之际，又如何不该提拔他？”

李丛益顿了顿道，“武指挥此前就是营副，来了本公这里，本公当然不会只想用他来做个营副。但本公不给明确承诺的原因有二，一是武指挥总需暂时换个名头，那过去的事情便暂不能提，二是总得露两手本事镇住场子，本公才能方便地给位子吧？”

李丛益单刀直入，许乐安便有些羞赧，又欲下跪请罪，李丛益一把拦住，道：“你们投本公，本公自会给你们一群优秀士兵，也同样给你们一个希望，那就是有朝一日北上江淮。大家愿意相信一把本公，便来；若暂时不信，便先等等看，以后再来，本公一样欢迎。”

送给许乐安，李丛益又把周元青找来。这周元青回了坑口，一直带着一支周氏族人组成的团队，秘密进行粗盐提纯试验，不断完善流程。此次李丛益来坑口，周元青便带着周元雄一块儿回宣城。

周元青心思活络，比周元英要灵活的多，相对来说也给你觉得不如周元英稳重，但周元英一门心思要从军立业，李丛益倒不便总是抓他干杂事。

李丛益便想着让周元青牵头，去把苏安平在扬州私宅里的藏银给挖出来。当下便和周元青粗粗商量了一下如何设计路线、安排人员对接、运输银两事宜，周元青倒也说得清晰，李丛益便安排他和谷大壮商量人手，拟好计划，做好准备。

次日上午，众人在渡口下船，许美兰等人便自回城，而李丛益则直接继续搭船前往东门渡。

行至中午，眼看行将到达东门渡，却见岸上有快马追来。

稍等片刻，李丛益就拿到快信，只扫一眼，李丛益不由地脸沉似水。

竟是与许氏商贸合作的一伙私盐贩子，从吴越经广德县越境，不知怎地走漏了风声，竟于昨夜被吴越湖州兵团团围在广德县境内的一个小村子里。

广德县与吴越湖州交界，因此驻有两营州兵，但目前也不知啥情况。只是李丛益现在把国公府卫队打散，用于培训士兵；此时身边跟着一队卫兵，也是从宣窑军营那随便抓的差，也谈不上得力。

但这次不救也不行，一是既然值得湖州兵越境追击，想必此番私盐数量不小，若这么放弃，恐不利于下阶段的贩精盐大计；二是许周两家已经视自己为主心骨，此次第一时间来找自己便是例证，若是自己也一样束手无措，那便露了虚了。

左右一想，便当即带着侍卫，也不惜马力，便往广德而去。此时往广德县便有足足二百里，再往县境附近，又有近三十里。

众人一路急奔，遇驿站则换马，亦用了足足一天一夜才赶到现场。


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