第13章 狄城往事

“奉天承运，皇帝诏曰。

        天未悔过，王室多难。北献王敢悖天常，起不臣之心，连结中外，左右政系，不知覆露之恩，辄辄猖狂之计，私蓄军士，焚劫邻封，残伤我赤子，乡邑黎户，嚎呼凄闻。

        朕为人君父，理安抚黎民，惩不忠狂悖，兹夺北献王封地，削其爵位封号，潘家永不继承，赐鸩于潘阳。

        念其抵御北蛮入侵多年，特赦其族男子死罪，改判成年男子流放北荒三千里，永世不得入京；族中妇孺褫夺诰命封号，流放北荒两千里，廿十载。钦此。”

        皇帝数到圣旨并发，大抵意思是北献王潘家削爵抄家，皇帝仁慈，只诛杀北献王一人，族中成年男丁一律判流放北荒，永世不得入京，家中妇孺皆流放二十年，小女儿嘉平县主也不例外，褫夺了县主封号，被流放到北地，祁爷爷也受连坐之罪，祁家也因此一蹶不振。

        雷霆雨露，均是君恩，祁容的祖父祖母跪接圣旨，带着年仅八岁的独子祁永望，流放至北荒狄城，在此定居。

        逝者如斯夫，不舍昼夜，二十年的光景转瞬即逝，期间祁永望从黄口小儿长至弱冠，行冠礼那年，他与当地一韦姓人家结亲，娶了韦家独女，其父亲是当地有名的乡绅，虽不见有多富庶，但也算是书香门第，韦家女儿知书达理，不在意祁家没落，也不在意婆婆是罪臣之女，只看重祁永望其人德才兼备、品行良好，果然成亲后夫妻恩爱、琴瑟和鸣，不久便有了儿子祁容。

        小夫妻生活倒是美满，但祁家祖父不甘家族落寞，满心满腹都是光复门楣之志，在儿子祁永望年幼时就潜心培养他的才学，延请名师指点，果真在日后逐渐展现过人学识，眼看二十年的流放之期将尽，祖父祖母渐渐动了回京的念头，尤其祖父将光耀复兴家族门楣的期望，都寄托在祁永望的科举仕途上，也是因此，祁家与韦家之间有了分歧。

        祁家计划着等流放之期一过，便举家迁回京城，本意是让韦大娘子也跟着进京，但韦氏母亲早逝，父亲年迈体弱，身子经不住舟车劳顿，韦氏也只愿留在狄城尽孝，断然不肯撇下高堂自己入京，祁永望夹在中间，左右为难，顶着父母不断施加的回京压力，又抛不下妻子和年幼的儿子。

        他以自己学问尚浅，仍想潜心苦读钻研学业为由，在流放期限到后，又拖延两年时间，最终实在拗不过父亲母亲，再加上自己随着年龄增长，也明白身上重振家族的重担，终是在第三年开春，踏上了回京的路途，韦氏心有不舍，但仍体贴自家官人，甚至变卖家中一些田产地产，凑齐祁家进京路上的盘缠。

        祁永望与韦氏心中都清楚，此一别相隔千里，再见不知是何年，但临行前信誓旦旦承诺，自己日后飞黄腾达，绝不会忘了韦家对他的恩情，在钱货上一定多多照顾，保证岳父定能安养晚年，也必定不亏待韦氏妻儿，待岳父百年之后，必定接上他们入京享福。

        韦氏不求荣华富贵，只听官人有顾惜她和儿子的心意，便已很是感动，依依惜别下送走了祁家一家老小，自己带着刚十岁的祁容留在狄城，尽孝与父亲床前。

        起初，祁永望顺利到达京城后，与韦氏书信不断，信中嘘寒问暖、缠绵悱恻，仿佛着实情真意切，然时间久了，书信往来便不如刚开始那般频繁，反倒是寄送过来的钱货多了一些，韦氏在信中寥寥得知，官人在第二年新科登第，二甲十七，任正六品集英殿修撰。

        韦大娘子得知，自然是欢欣，可不曾想第二年却收到一封信，信中竟让她改做外宅平妻，日后进京也不入祁府，祁永望在信里言辞没有半分愧疚，好似一切理应如此。

        待韦氏看完整封信，明白了其中原委，原是祁永望新科登第，入朝为官以后，开始结交京城名门，对外只说还从未娶亲，此时他也称得上青年才俊，前途大好，也有不少贵女家的媒人上门说亲，祁家祖辈有意结亲，以此在京中站稳脚跟，最后看中伯爵府陈家的女儿。

        祁永望自知家中在京无甚根基，自己在官中摸爬滚打没有助力举步维艰，自然也清楚这门亲事的好处，只是自己已有正经妻室，韦氏虽人不在京城，但文书上是他明媒正娶的大娘子，然而伯爵府的千金嫡女，断然不可能委身为妾，祁家祖父祖母的意思，让祁永望一纸休书，休了韦氏，韦家无势，想必也翻不起什么波浪。

        祁永望这人最爱惜自己的名声，生怕自己休妻之事，日后让人知道了，有损名声和颜面，又自诩深情，不忍妻儿日后无依靠，便修书一封，向韦氏说明原委，并称给她平妻的名分，以后接进京城，另置宅院供她居住，决不亏待他们母子。

        韦氏看完这封信，感觉被人羞辱了一遍，她现在才看清自家官人，哪有什么伉俪情深，韦氏笑自己太痴，原以为官人是怜惜着自己的，如今看来，只不过是当时韦家还算丰厚的家产，正好给祁家提供些回京的帮助罢了。

        手指用力捏紧这封惺惺作态的家书，韦氏只觉得一阵恶心，让她做外室养在外面，说什么平妻身份，什么吃穿不愁，摆出一副仁义施舍的嘴脸，不过是既想结上伯爵府这门亲事，又不想落人话柄说他一句不顾糟糠情分罢了，满腹虚伪，真让自己恶心。

        韦氏心高气傲，断不肯受此折辱，挥笔写下一封和离书给祁家寄去，韦氏也不计较什么银货补偿，只要回当年变卖的田产地产盘缠数目，和离书最后“一别两宽，各生欢喜”，与君长诀别。

        如今祁家不缺那点银钱，爽快还给了韦氏，签下和离书，欢喜与陈家结亲，这些自不必多说。

        单说韦氏与祁永望和离后，瞒不了几日便被父亲知晓，韦父气愤祁家那忘恩负义的小人，又心疼自家女儿受此委屈，本就不好的身子骨，更是病得起不来床，祁容此时十三岁上了，也到了懂事的年纪，本就与父亲疏远薄情，心里明白父亲对不起自己母亲，更是恨这个男人的无耻作态。

        不出一年，韦父驾鹤西去，韦氏伤心了数日，竟也一病不起，常常咯血，请来郎中来看，却也说不出个所以然来，都只道是气血不畅，心结难愈，开了些调理的方子也是治标不治本，后来有位郎中建议，“北荒地处荒凉，不如小郎君带令慈云游一番，去到江南京城那风水养人、景色宜人之地，或许疏散了心肠，病也就好了，况且余还听闻京城有名医，妙手回春，小郎君不妨前去碰一碰运气？”

        祁容听完也觉是个办法，现下外祖父西去，母亲留在狄城也只徒增伤心，不如去到风水秀丽之地，让母亲散散心也好。

        就这样，孤儿寡母变卖了狄城的所有家产，一路走走停停，云游将近一年时间，在去年抵达京城，用所剩不多的银钱置办一处小宅院，在京中定居了下来。

        “这一年游山玩水，我娘的病虽不见痊愈，但总算有些好转的迹象，但我们到达京城时候，所剩盘缠实在不多了，又要置办住处和供平常的开销，更是没有闲钱延请名医，故我才去人市卖身为奴，有幸碰到掌柜的您，后面的事，您都知道了。”

        祁容抹着眼泪说完了事情的来龙去脉，许若颖听完也觉心疼，轻轻拍了拍祁容的后背，帮他顺气，说到底，他如今也只是个十六七的孩子，却已经历家中如此变故，着实不容易。

        但凡此种种，均是祁家与韦家的恩怨，人家两家的家事，自己也不便插手，只能做些祁容母亲爱吃的桂花糖蒸栗粉糕，让他多带了些回去。

        “别哭了罢，你看咱们食肆生意这样好，到了月底发工钱，数目自然是少不了，想必攒不了不久，便能攒够给令慈看病的，日子很快就会好起来。”许若颖柔声安慰着祁容。

        临回去时，容哥儿已经止住哭泣，揉揉眼睛，哭过之后觉得郁结在心中的情绪，全都宣泄出来，被许若颖一宽慰，也觉生活日日变好，对未来也更有盼头，低声答应一声，拎着满满一盒桂花糖蒸栗粉糕回家去了。

        许若颖看这祁容离去的背影，轻声叹了一口气，这事儿真想完全解决，估计少不得风浪，祁容和韦氏不争不抢，但容哥儿终究与如今的这位祁大人是父子，这一层血缘关系是脱不了干系的，让陈大娘子和伯爵府知道了容哥儿和韦氏的存在，他们可能容得下这对母子？

        天下没有不透风的墙，若是朝中有人打听到这段往事，若是有有心之人，故意拨弄风云，搅乱局面，牵连祁容母子，受伤害的会是家大势大的伯爵府吗？若是陈家看中这位祁家姑爷，一力保之，那祁大人自然也能安然无恙，到头来平白受人非议的还是无辜的祁容母子，许若颖当然想要保护自家伙计，想到这儿微蹙起弯弯秀眉，心里盘算着看来得提前做好准备，免得遇上什么变故自己措手不及。

        看祁容走远，许若颖才观赏店门，转身准备回后院，没成想一回头，借着月色，正瞧见廊下拐角处一团影子印出，她立马反应过来，拐角那边墙后正藏着一人，心中懊恼自己的大意，不知她和祁容的话，被听去多少，立马出声喝住那道人影：“谁在那里！”


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