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第70章 第八幕·初战·二


元绥十年,七月初八,风止海静,万里无云。

        晔国公祁和胤端坐于文德殿中,双目带血,面色如灰,似整整一夜未眠。依照往常惯例,此刻朝会早就应当结束了。可当向百里急匆匆打马入宫觐见时,却见文武百官依然跪于阶下,纷纷低着脑袋,相互间也不敢妄自言语。

        一纸奏疏凌乱地散落在鸦雀无声的大殿中,纤薄的纸张随风微微颤动着。奏疏自当中被一撕两半,虽不知其上文字,但青衣将军几可以断定,奏疏内所写的定是澎国舰队来袭之事,而且上疏的靖海侯言辞激烈,方才惹得国主盛怒难消。

        如今,年纪渐长的祁子隐每日也可参与朝会,旁听治国理政之法。眼下同百官一齐跪于地上的他稍稍抬起头来,一个劲地朝刚刚入殿的向百里使着眼色。而在此之前,也正是他悄悄拜托贴身侍卫万石,以墨鸦传信出宫的。

        令人倍感诧异的是,祁子修竟也连夜自汐隐赶回了王城。此刻他正立于国主身侧,还不时附在其耳边小声低语着什么,俨然一副替君分忧,指点江山的模样。

        青衣将军还看见了矮胖的靖海侯,以及他身后的郁礼。年轻的平海将军用一对鼓涨的眼睛无所顾忌地朝向百里瞪了过来,让他终于明白营内消息为何会不胫而走。祁守愚也很快注意到了他的到来,扭过写满义愤填膺的一张脸问道:

        “百里将军,你昨夜着实辛苦了。未知海湾之外,可曾还有其他澎国援军?”

        “暂未发现有新的敌船进犯。即便对方打算继续偷袭,只怕也要等到入夜了。不过末将已派了轻快小舟出海警戒,若是再有敌舰出现,应当可以及时发现。”青衣将军礼节性地拱了拱手,心中隐隐揣测着对方究竟意欲何为。

        但还未等他想得明白,祁和胤便已接过了话题,不安之气溢于言表:“白沙营内的兵员与战船,还需多久方能整备完毕?”

        向百里心下一凛,当即上前一步,单膝跪地朗声奏道:“国主,发兵之事乃国之大计,牵一发而动全身,切不可操之过急——”

        “寡人只问你,何时能整备完毕?”祁和胤却直接打断了他。

        “欲攻数千里之遥的澎国,长途奔袭难免人疲马乏,难有胜算,还请国主三思啊!”

        青衣将军还想再劝,可殿上的国主却一改广纳良言的谦逊态度,竟厉声质问起来:“百里将军,临阵畏战,莫非你那陆上第一猛将的名声只是徒有其表的么?”

        “国主!如今东南六国间的战事才刚刚平息,若贸然于此时另起争端,恐会将宛州黎民重新拉入水深火热之中,还请从长计议啊!”

        见向百里极力反对发兵,靖海侯却从一旁煽风点火道:

        “为何要从长计议?本王且问你,莫非那些舰上载的,并非澎国的蓝焰?”

        青衣将军无法否认,只得点了点头:“敌舰所载火油确为蓝焰没错。”

        “那船上又可曾寻获了证明对方身份的线索?”

        “眼下于五牙舰的残骸中,已寻获了澎国海船所特有的舵链。舱内也有不少带着髻鲨纹的物品,确为澎国舟师舰只无疑。”

        “那这出兵之事还有何好犹豫的?敌人如今都已经攻至我国门之外了啊!”

        祁守愚明显正一步一步将向回答着有利于出兵的方向引去,可青衣将军的话锋却是突然一转,转头直视着矮胖亲王问道:

        “督军大人,莫非你从来未不曾觉得,这些所谓的证据实在太过明显,有些像是刻意栽赃给澎国一般么?昨夜那些舰上虽载满致命的蓝焰,但从威力判断,数量已接近月沼整整一年的产量。试问为了一次注定会被发现的偷袭,而不惜下如此血本,对他澎国而言究竟有何收益可言?”

        “既会如此行事,自然便有他的道理,将军又何须替入侵的敌国操这份心!”

        靖海侯一时间被问的有些语塞,却仍不肯松嘴。

        “况且末将曾派人仔细探查过,来袭的整支舰队中根本无一兵一卒。所派走舸连夜追出港外二三十里,也未见有任何其他船只的踪迹。撤退得如此干净,不留任何痕迹,即便是我晔国舟师的精锐也未必能够做到,古往今来更是闻所未闻。侯爷身为督军,既然一口咬定是那澎国偷袭,我倒是想请教一二,对方究竟是如何做到的?”

        祁守愚终于被问倒了。他狠狠用一双眼睛盯着面前的青衣将军,只是好似被什么东西钳住了舌头。反观国主,却似乎有些被向百里说动了,眉宇间少了些混沌之气,语气也不似之前那般咄咄逼人了:

        “那……依百里爱卿之意,眼下又当如何行事?”

        青衣将军当即回身行了一礼,继续谏言道:

        “依臣下之见,昨夜之事尚有许多疑点不明。倘若我方擅自出兵,轻启战端,若与澎国交锋之后才得以证明是有人故意于两国间挑拨,恐怕会覆水难收,牵连无辜百姓。眼下,倒不如暂缓出兵,派使臣先行去往澎国求证,再做论断。”

        “言之……有理……”

        晔国公点了点头,精神却明显萎顿了下去,似乎重病未愈,极为疲惫。

        “请恕儿臣僭越,不过依我之见——”

        国主身侧的祁子修见状,立刻拱了拱手想要插嘴。可他的话才刚起了个头,便被国主硬生生地顶了回去:

        “你的意见并不重要!这次非召即返,你——你是不是听那碣塔上的号响,以为寡人已经不在人世了?又是何人允许你堂而皇之地立于寡人身边议政的?成何体统!”

        只一瞬间,晔国公对待长子的态度竟发生了巨大的转变。片刻前,分明是他亲自当着文武百官的面请长子上前一道出谋划策,此刻却又狠狠一脚踹在对方屁股上,将其直接自摆放王座的高台上踢了下去!

        祁和胤两眼圆瞪,恍若一头愤怒的猛狮般扫视着殿内群臣。然而当他看到靖海侯的时候,凌厉的目光却再次变得颓然起来,随后软软地跌坐回王座中去,胸口剧烈地起伏着:

        “寡人,寡人突觉身体有些不适,出兵之事——”

        “向百里!看看你将国主气成了什么模样!你可别忘了,此次明明是那澎国肆意挑衅,证据确凿。无论当中有何疑点,都不该成为我晔国一再退缩的理由。否则,如何能护得国威?今后又将如何在诸侯间立足?”

        “兵法有云,为将帅者,以智伐谋,此为上;以策伐交,此为中;以兵伐攻,此为下;而攻敌之城,损己之力而未得必胜者,为下下策,实不可取。莫非国威二字在督军大人眼中,竟比黎民安定、社稷稳固更加重要么?”

        青衣将军仍据理力争道。谁知靖海侯听闻此言,却是忽然哈哈大笑了起来,笑声回荡在大殿的廊柱间,透出难以掩饰的骄纵与专横:

        “将军可不要忘了,就在短短一年前,东南六国间还打得不可开交。而我晔国百姓之所以安居乐业,不致流离失所,正是因为有舟师震慑,国威浩荡!”

        向百里当即嗤之以鼻:

        “百姓安居乐业?敢问督军大人,你可曾数过那城西乱坟岗中,究竟埋葬了多少饥民的尸骨?你又可曾见过入夜后的金水门外,饿殍遍地,哭喊震天!”

        “你说的那些都是流民,是流民!”祁守愚有些恼羞成怒了。

        “何谓流民?卫梁与淮右争夺玉骨湖岸的千里沃野四年有余,即便战火从未烧至西岸,附近村庄里的百姓却是生怕哪天睡梦之中,便会被突如其来的袭击夺了性命,纷纷逃离家园,以至大片良田惨遭弃耕。而夜梁平原,又是我晔国最为肥沃的粮区,连年收成锐减,愈来愈多的饥民纷纷西迁。难道这些人在督军眼中,便不再是我晔国百姓了么?!”

        向百里的一番话说得义正言辞,令阶下跪着的许多官员也不住点头表示赞同。然而,他却从被自己驳斥得哑口无言的靖海侯一双眯起的眼睛里,隐隐觉察到了些许难以捕捉的不对劲。

        “行了,两位爱卿都别吵了,出兵便出兵吧。命你二人以半月为期,自陆海分兵开拔,让一切进犯之敌有来无回!”

        任谁都没有想到,原本似乎以为已经被向百里说服的祁和胤突然将手一挥,依然还是决定出兵!青衣将军不由得大惊,登时又欲再劝,却是急得连说话的声音也不住颤抖了起来:

        “国主不可!方才末将的陈词,莫非对您而言毫无意义?”

        “寡人心意已决。眼下头疼欲裂,你们速速退下吧,休要再提此事!”

        “可是国主,臣下——”

        向百里还想再争,却被一旁的靖海侯硬生生地拦了下来:

        “国主都已经发话了。怎么,百里将军你莫不是想违君令?”

        面对这充满了敌意的质问与威胁,向百里心中已然明了,此时自己再多说什么都是白费唇舌。可他无论如何也想不通,为何一向贤明的晔国公,今日竟会表现得如此反复无常。然而王命既下,他也只得将头向下低了低,不让坐于高处的国主看见自己满面愤懑的神情,低沉着嗓子应道:

        “臣……领命……”

        继而,青衣将军起身离开了大殿,心中却纷乱如麻,脚下步子更是走得很疾。因为他隐隐地意识到或许自这一天起,晔国六代国君所苦苦维持了近百年的太平日子,就这样彻底地宣告结束了。


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