第一章 初次下山

　　昆仑山北莽山脉终年积雪，雪线之下北坡平缓，南坡险峻。北坡山麓地带有一小湖，湖水碧绿，清澈见底。传说这湖是天神的眼泪，即便是再寒冷的冬天也不会冻结。湖滨万顷草场牧草丰美。山风吹来，湖面荡起圈圈涟漪。此时正值四月春暖花开，温暖的阳光撒向北坡。几千头才被剪了羊毛的长绒绵羊正忙着啃食鲜嫩的新草。

　　靳家村世代居住湖边，以放羊打猎为生。这里远离城镇，每年只有春秋两季剪了羊毛，才会由村里的马队统一运往最近的城镇威远，再换回所需的粮食、日用品等生活物资。一年两次从未更改，其它时候村民从不出山过着避世隐居的生活。

　　威远城是大夏王朝的南部边境城市。虽是边境城市，但这里从未发生过大的战争。巍巍北莽山脉阻隔，致使此地完全不具备大规模军队的通行与作战。反而使威远城成为重要的商埠和通商口岸。夏金两国边境长年战乱，此地却成了唯一和平之城。两地客商往来通衢，互通有无。

　　湖边一对男女手牵着手，各自牵马沿湖走着，互诉衷肠。高山之上阳光强烈，男子皮肤黝黑，五官似刀刻斧凿，棱线分明，上身羊皮夹袄，下身马裤，露出小半截胸膛。精隆肉满，身材高挑。女子五官精致，皮肤白里透红，身材清瘦，只到男子肩膀，乌黑的长发披于双肩，尽显柔美。

　　“勇哥，此次你要和我爹一起去送羊毛。这可是你第一次下山，威远城外虽无金国大军进攻。可这么多年，小股骑兵却骚扰不断，路上可要多加小心。”杨箐关心的说道。

　　“箐妹，你放心，以你勇哥的身手，寻常三两个人还近不了身。何况马队总共十三人，除了明叔，哪一个不是村里的好手。即便真的遇到了金国的小股骑兵也有一战之力。”靳勇信心十足的说道。

　　杨箐其实也心中清楚，靳家村的男人们，哪一个不是经历过长年累月的锻炼。随便一人站在原地就似一尊铁塔，一旦动起来就如猛兽一般。寒冬腊月里大雪封山，哪一家不是靠着自家汉子在外搜集各种物资过冬。靳家村祖先更是位武术大家，当初为避祸来到此地。自创的靳家枪传习至今。如今的靳家枪全村男子自幼童时就需开始修习，筋骨韧性枪法自是不俗。虽然没了内功心法，但外功招式却从未遗失。靳家村的男人，不论老幼都能耍一套流利的枪法，每日全村合练时更是声势不凡。

　　“箐儿，快放靳勇回来，要出发拉！”一个年近五旬的消瘦汉子站在村口喊道。

　　“知道了爹。”杨箐大声回答道。

　　靳勇搂过杨箐，紧紧抱了抱怀中的姑娘，轻轻的吻了吻她的额头。

　　“你在村里等我回来，少则半月，最多一月。”

　　说罢放开自己心爱的姑娘，转身翻上马背，向着村口马队疾驰而去。

　　“明叔，咱们出发吧。”靳勇说道。

　　“舍不得我家箐儿？”杨明满脸含笑意味深长的问道。

　　靳勇面皮蹿红，面对自己未来岳父直截了当的询问反而不好意思起来。只是咧嘴傻笑，驭马向队尾跑去。

　　“这傻小子，挺大个人还不好意思嘞。”

　　杨明本是往来于威远城的行脚小客商。三年前冬天，威远城连降整月暴雪，官道被封，粮食短缺，造成不少人饿死城中。彼时粮食在威远城内卖出了天价。杨明得到消息，觉得是个大商机。于是变卖自己的祖宅，收购了一批粮食准备运到威远大赚一笔。赶着开春，雪融路通，立马拖家带口运着粮食来到威远。没成想钱没挣到，粮食反而被官军以扰乱边防为名，强行收缴。落了个身无分文，无处容身。没几日，本就身体虚弱的媳妇因饥饿而死，只剩他与女儿相依为命。

　　幸好当时靳家村马队运羊毛来到威远，缺个会算账的先生。杨明抓住机会毛遂自荐成功，才得以有口吃的，父女二人死中得活。生意成功后才有机会跟着马队带着女儿到靳家村落户安家。

　　来到靳家村后，全村人民风淳朴，各家都尽心竭力帮助父女二人，尤其靳勇这小子更是三天两头送粮送肉。见他和自己闺女眉来眼去，怎能不知已暗生情愫。只是当时二人年纪尚小，况且父女初来乍到，所以并未说破此事。

　　三年以来，因杨明算账精明，交易时能说会道，在靳家村的地位水涨船高。两个孩子也都慢慢长大，今日才故意逗逗靳勇。打算这次羊毛生意做完，回来就给两个孩子成亲。也算对闺女母亲的在天之灵有个告慰，顺便完成自己的心愿。

　　马队一行人仅用七天就已到达威远城外。没有立即进城，而是按照规矩排队查验，以防边城混入金国谍子。

　　“嗨，赶紧的排好排好，依次查验方可进城啊。”一声大喊从城门口传来。

　　靳勇等人此时早已下马。通过人群缝隙，看到城门口一队官兵，腰间挂着兵刃，手持棍棒不断抽打排队众人。出声不断大喊的正是这队官兵的头。

　　时不时有人在城门口查验处被官兵赶走，不许入城。靳勇不明所以，来到杨明身边问道：“明叔，为啥不停有人被赶回来，不让进城呢？”

　　“你第一回来威远城自然不知，这是在收入城费呢。有些百姓银子不够，抱着试试的心态想进城去，终究不行，还是被赶了回来。”杨明道。

　　“还有入城费？不是只需查验人和货物么？”靳勇不解。

　　“每人半两银子入城费，拉货的马车每辆收取一两。自打袁成五年前接替成为威远城守将，就开始收了。说白了，到这么偏远的边城担任将领，没有仗打，捞不着军功。总要捞点别的东西吧，比如捞银子这种好事如何能够放过。袁成朝中无人，否则也不可能在此待五年都无法升迁。他日袁成一朝被解了兵权，总还可以回乡做个富家翁。”杨明解释道。

　　“大夏朝廷，就没有人来管管么？”靳勇又问道。

　　“管？山高皇帝远，谁管的着。县官不如现管，这是千古不变的道理。实话告诉你，这袁成还算收的少的守将。边防重镇抚远你可听过？”

　　靳勇摇头表示不知。

　　“哪里入城每个人就要收取二两银子呢。”杨明说罢摆摆手，示意靳勇不可再聊，以防被守城的官兵听到惹祸上身。

　　靳勇不再言语，心中思量着：想我终日待在山上，觉得大山之中生活艰难，渡日不易。那知世间之人生活不比我那山上快活半分，反而更加痛苦。望着排队的百姓心中思绪万千。


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