第6章 冬虫夏草

楚黎穿了骑射的胡服在山间寻觅，韩伯荣着轻便冬装，亦步亦趋地跟在身后，时时替她分辨野菜的品类。待常见的荠菜、马齿苋、蕨菜等几十种蔬菜找齐全后，进度明显慢了下来，遇到罕见难认的，两人便头碰了头研究探讨。韩伯荣看着典籍图例化为实物落入手中，眉眼间光采点点，现出少有的雀跃神色。

        如此折腾数日，两人竟不觉辛苦，初冬的山林空气凛冽，公主搀了伯荣的手，充当人体暖炉。

        “篓里可是有十二种野菜了？加上昨日数的八十七…”楚黎一合计，很是兴奋。

        韩伯荣笑吟吟地看着公主：“殿下这几日翻山越岭，没有白白辛苦。”

        两人精神大振，继续积极搜寻起来，本以为很快就能功德圆满，谁知这最后一种野菜却是遍寻不得……

        半个时辰后，楚黎一屁股坐在树墩上，颓然道：“这别院不会统共只有九十九种野菜吧！”

        “殿下其实不必执着于数字，如此奴婢已很知足了。”韩伯荣安抚道。

        “咦？”言语之间，楚黎发现树墩不远处，有一条似蚕非蚕、似草非草的小虫，虫身呈黄棕色，约成人尾指大小，上有环纹。

        韩伯荣仔细辨认好一会儿，惊喜道：“楚东的山上居然也有虫草么？这好像是药典里著名的冬虫夏草呢。”

        楚黎生长于皇宫，又是带毒之身，对名贵草药不乏了解，但亲眼看到虫草幼崽还是头一回——蛾的幼虫被菌感染，到秋冬身体完全被菌占据，来年天气变暖的时候，从幼虫的头部长出嫩芽，便逐渐成了所谓的夏草。

        楚黎想到虫草的由来，眼神有些黯淡，她喃喃道：“冬天是昆虫，夏天是草菇，伯荣姐姐不觉得有些悲伤么？”

        韩伯荣轻不可闻地叹息一声，回应：“虫草生命短暂，蜕变过程孤单痛苦，最终连身体都不属于自己……殿下有悲悯之心。”

        楚黎微微摇头：“宫里的女人又有什么两样呢…嫔妃…宫女…哎，其实我不过是在可怜自己罢了。”

        韩伯荣看楚黎神色有异，大为惊诧：“殿下何出此言？您是咏川长公主，大楚…”

        楚黎眼神定定地打断：“伯荣姐姐可知，年年夏季我都不见光亮，成日避于昏暗的冰窖之内。我不是有意惫懒自弃…”公主低声自白：“五年前我因调皮偷尝明弟膳食，身中西域奇毒燚草热，此毒无人可解，畏暑惧热，还……我能活到今日，完全是仰仗皇女身份苟延残喘…”

        “殿下…”韩伯荣不可抑制地身子发抖，楚黎所述掀起惊天巨浪，令她脑海出现了短暂的空白。

        “今夏的症状并不寻常，惠先生和太医院都看了，若来年夏天还不好……我怕是和这虫草一样，该抽芽了。”楚黎自嘲，这些念头在她心中已过了千百遍，但连娘亲梅皇后都不曾倾吐过。她似又想起什么，抬头道：“若我不在，额娘会安置妥当长安阁的，我说过保你周全，定不会失言。”

        韩伯荣紧紧扣住楚黎双手，她不错眼地注视着小公主还未成熟的脸。身前之人的掌心如此温热，纵使神色哀戚，仍难掩其未来天人之姿。回忆起玉满香初见至今的一幕幕，这样的孩子怎会……

        “殿下…”从未有过的无力感自周身袭来，在玉满香的残羹冷炙里，在无止境的呼来喝去中，甚至在被那中年男子凌/辱时，她都不曾如此无力，哪怕失掉自己性命，这世上总要有光才行啊。韩伯荣眼里噙满泪，却迟迟不敢落下，漫长的妓房生活令她坚强隐忍，几乎忘记了如何哭泣。

        “伯荣姐姐……”楚黎撤下心防，她声音轻缓，带着一丝呜咽。

        于是，伴随公主无措的呼唤，韩伯荣的眼泪终于扑簌落下，浸入宫装的衣襟，山间的泥土，也轻轻划过楚黎手背，沁到了小公主的心里。

        韩伯荣终于不再管逾矩与否，她伸出手，情不自禁地拥住楚黎，除开至亲怀抱，两人都是第一次与人相拥，这拥抱如此温柔而珍重，足以安慰过去与未来，孤寂悠长的岁月。

        冬围过后，公主愈发爱粘着韩伯荣，她不再懈怠启明斋的功课，每日在侧殿也分外用心。韩伯荣心疼楚黎，亦卸下几分自持，打叠起前所未有的柔软相待。

        岁末的考校自然不在话下，宣仁十年腊月，楚帝为咏川长公主举办了盛大的十岁生辰宴。

        十一年的夏天还是来了，楚黎一语成谶，开始频繁低烧。即使日夜不离冰窖，症状也难以缓解，长怡宫、长安阁的太监宫女穿着棉服，轮流进窖里陪楚黎解闷。韩伯荣待的时间总是最长，她虽体寒，却不舍得殿下独自神伤。

        皇帝与太傅领了一班太医，亲自到访至行医馆，中原最好的名医齐聚会诊，仍不得章法，最后还是惠至行提议：公主在这东南帝都，许是待不住了。

        太傅关山岳沉吟片刻，面向皇帝躬身道：“臣认为惠先生的法子可行，大楚北疆安岭一带常年积雪，气候干燥，又有北师王军驻扎，可护公主周全。”

        宣仁帝脸色沉凝，犹疑不定，若是去北疆……

        先帝明宗子嗣稀薄，生平仅得二子一女，长子楚昊却是个奇葩的，自小沉迷道家学说，成日拿着《易经》算卦。他武学天赋极高，十四岁时主动请旨去往北疆学领兵打仗，谁知不到两年光景，竟悄悄入了道家大宗玄清门，从此一去不返，任由皇帝老儿如何下召都再未出过安岭山。

        楚昱的皇位可说是得来全不费工夫，做皇子时，他与楚昊也算亲近。北狄蛮夷向来凶猛，如今有皇兄做纽带，玄清门不吝于将外门功法传至北师军队，对北疆安定居功至伟。

        整整三季，宣仁帝与北疆信笺往来不断，定下了女儿的前程。

        楚黎终于熬过夏日，又开启了新一轮的休养复原，她到了长身体的时候，话也不如以前密了。次年甫一开春，宣仁帝下旨：封咏川公主楚黎为颂安候，赐一品爵不世袭，驻北师总营安岭城历练，非召不得回京。

        公主封侯，平地惊雷。朝堂的汹涌震荡皆被帝后挡了，留给长安阁一个惜别的小世界。

        “安岭城可是在东楚最北？这一路艰辛，殿下怎能离了我们服侍！”心澄已哭得稀里哗啦，心佑与其余宫人亦是满面泪水，伤感不已。从楚京坐马车至安岭，日夜兼程亦要耗费月余，楚黎此行只跟两名女暗卫，其余女眷一概不带。

        “好了好了，都打住吧！不知道的还以为本宫与世长辞了呢。”楚黎故作轻松，余光始终落在韩伯荣身上。“等这热毒安分了，冬天我便回京来。”北防形势严峻，军中规矩又多，皇帝已在安岭行宫另做安排，楚黎也不愿长安阁宫人跟着吃苦。

        韩伯荣默默站在最边，神色呆愣愣的，入夏以来她的一颗心全悬在楚黎身上，刚见公主的身体有所好转，便生生就要面对分离。殿下长在和风细雨的江南宫廷，常年娇生惯养前呼后拥，北疆苦寒，她如何受得住呢。


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