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第一百五十八章:春闱(五)


秦阁老深知这一道理,所以,在皇后娘娘出口撵人的前一刻,他不顾年纪老迈,“砰”得一声跪倒在坤宁宫中的地上,伏地疾呼道:“陛下,老臣有要事启奏啊!”

        这一声疾呼凄厉中透着忠肝义胆的殷望,且秦阁老一把年纪的人,又位高权重,竟全然不顾形象,坤宁宫上下顿时惊得瞠目结舌,就连内殿里头的太医也被秦阁老这一声疾呼打动了。

        这是有多么大的胆量,才敢在坤宁宫中喧哗啊?

        垂着幔帐的檀木大床上,终于传来一个虚弱的声音,道:“谁在外头?是……秦爱卿?”

        皇帝挣扎着坐起身,一旁的总管太监夏春喜忙将一个明黄绣牡丹的大迎枕塞在皇帝身后,刚想做答,就见满脸怒容的皇后娘娘已经疾步走了进来,跪在床前道:“陛下,秦岳惊扰圣驾,御前失仪,还对臣妾不敬,请陛下为臣妾做主,降罪于他!”

        皇帝年逾四十,平日里为朝政烦心,身体也不甚康健,一场风寒竟叫他高热不退,昏睡了两天两夜,方才被秦阁老一声疾呼从梦中唤醒过来,皇帝脑子还有些混沌,听了皇后的话,他却有些清醒了,道:“秦爱卿最是知礼,怎会做出这样的事来?哦,朕想起来了,秦爱卿是今年的会试主考官,怎么会在这里?难道会试考完了?”

        皇后娘娘还在底下跪着,自然不能回话,皇帝这话也不是问她的,而是对着一旁的夏春喜,夏春喜忙道:“还不曾,今天是举子入场,明日才会正式开考。”

        皇帝“哦”了一声,奇道:“那秦爱卿怎不在贡院之中,反而进宫来了?”

        皇帝因是病中所以反应慢,但他并不糊涂,稍微一想便明白了,顿时脸色一变,道:“快宣……宣秦爱卿进来。”

        皇后娘娘闻言抬起头,不甘地道:“陛下……”

        皇帝却摆了摆手,颇有些厌烦皇后胡搅蛮缠,但他惯常是哄着皇后的,便道:“皇后快起来吧,秦爱卿定是有要事,要不然他那个老狐狸,再不肯越雷池一步的。皇后就在这里坐着,且听他说上一说,可好?”

        皇帝发了话,皇后怎敢说不好?她不甘不愿地站起身,只得道:“臣妾遵旨。”

        其实皇帝并没有下旨的意思,但是皇后非要这么说来表达心中的怨气,皇帝也没办法,只得随了她。毕竟会试乃国家大事,如今满武朝的读书人都在看着,可不能出了事。

        听见了传唤的声音,秦岳擦了擦额头的汗,准备爬起身来同小内监进内殿,可不知是方才太过心急如焚,还是上了年纪,秦阁老一下子竟没爬起来,还差点栽在地上,幸亏旁边的小内监眼疾手快扶了一把,这才免了在坤宁宫内丢丑。

        进了内殿,只见皇帝面色苍白,倒还有些精神,秦阁老松了一口气,忙将藏在袖中的那一张薄薄的试题奉给了皇帝,然后什么也没说,先跪在地上,只道:“老臣有罪!”

        皇帝从夏春喜的手中接过那一张试题,只见正是今春会试的题目,他昏迷前刚看过,顿时奇道:“秦爱卿何罪之有,这试题又怎么了?”

        秦阁老伏在地上,声音干涩而艰难:“回陛下,这是……外头的学子花八百两买到的试题。老臣死罪!”

        “什么?!”望着跪伏在地上的老臣子,皇帝简直不敢置信,执着纸张的手猛烈地抖了起来:“这……这,秦爱卿,你是说,会试题目泄露了?”

        秦岳抬头,额上已经见了血痕,他什么也不分辨,只是再次磕下去,道:“回禀陛下,正是!老臣死罪!”

        “呼哧呼哧……”皇帝气得顿时连气都喘不匀了,一旁的太医又是一阵心惊胆战,一方面为着自己听到了这样的大事而怕被灭口,另一方面,皇帝可千万别被气出个好歹来啊!

        “秦爱卿,何人泄露考题,你可察知?”皇帝虽然气急,却也知道这事不大可能是秦岳干的,毕竟秦岳贵为阁臣,又是今次的会试主考官,泄露试题与他百害而无一利,只是,秦岳总理春闱事,却出了这样的变故,失察之罪是必不能免的了。

        但眼下考生已经入场,如果此事不能妥善处理,只怕朝廷的颜面将荡然无存!

        “速召冯首辅、乔次辅、李阁老同申阁老来乾清宫觐见。”皇帝稍一思量,头部便隐隐作痛,但他也顾不得了,强撑着身子要起来。

        一旁的皇后娘娘赶紧上前扶了一把,劝道:“陛下,龙体要紧。”

        皇帝点了点头,却什么也没说,夏春喜见状,忙上前给皇帝穿戴整齐,皇帝这才看向仍旧跪伏在地的秦阁老,道:“罢了,秦爱卿先起来,随朕一同往乾清宫议事。”

        秦阁老只觉得漫长的一万年之后,才听到皇帝的这句话,那一瞬间他只觉得自己重回了人间。

        皇帝还信任他,还愿意听他说话,也就是说,不用下狱了。

        秦阁老费力地爬起身,连忙跟在皇帝身后,向坤宁宫外头走去。

        于是也就没有看到皇后娘娘盯着他时那冷漠的目光。

        春闱舞弊是有损朝廷威严的大案子,罪责自然是要追究的,但更重要的是,如今举子们都已入了场,怎么解决这个事情,才是如今的重中之重。

        几位阁臣一商量,便定了解决办法。

        换题!

        皇帝也是这样想的,现在谁买了这份试题不要紧,要紧的是朝廷和皇家的颜面,所以阁臣们定了这个办法,他完全没异议,很快这道政令就下发了。

        与此同时,如狼似虎的锦衣卫涌进贡院,将贡院所有人等看的死死的,却没有采取任何措施。

        这也是冯首辅和乔次辅的提议。

        如今考生已经入场,明天就要正式开考,考题必然是要换的,但是这考题誊抄、考场秩序维护等杂务都需要人力,如果现在就大肆抓人,那必将造成考场混乱,等到明晨,几千份试卷准备不出来,也是要出大乱子的。

        所以,先稳定大局,等考完了,再行审讯不迟。

        为了赶时间,本来由二十位考官一个月内共同拟定的题目,五位阁臣硬是在三个时辰内全部重新定完,然后皇帝火速审批通过,再已最快的速度交由书吏连夜誊抄,紧赶慢赶,与第二日鸡鸣之前,总算重新备好了三千七百八十一份考卷。

        同时主考官改为首辅冯阁老,秦阁老退居副主考之位,而其余十八位同考官,则改为临时抽调的其余官员担任。

        而原来的副主考钱东文连同十八位同考官,却被一并捉拿下了大狱,成了这次春闱舞弊案的第一批受害者。


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