第4章 冬祭大典（四）
朝君队伍一路策马直行，不一会儿便停在城东的朝君府邸门前。
朝君府的府执叫覃樑，是覃江的父亲。侍从先行一步送来朝君抵京的消息，他便早早等在了门口处。见到明清樊跟孟千穴后，覃樑施礼：“拜见朝君殿下，见过孟公子。”
明清樊看看他，挑了一下眉：“这三年，府里劳您费心了。”
覃樑与平凡人家的和蔼长辈无异，说话时笑意盈盈，语气也十分平缓：“老夫不敢领功，殿下回来就好。”
时隔三年，朝君府上下重新热闹起来。即便过去的日子也是天天照样洒扫，但为了给殿下洗尘，婢子小厮们还是一大早便将府中每个角落都清扫了一遍。覃樑边走边与明清樊说道：“王后近来天天都派人来问您是否归京，此时要不要派人进宫送去消息？”
听到母亲思念自己，明清樊也不甚在意，只点点头，算是知晓了。覃樑了然退下，见他跟孟千穴转身扎进了书房，后面跟着一个大箱子。
“你什么时候入宫？”一旁的孟千穴一边将手伸向佩刀，一边淡淡问。
明清樊也凑到箱子近前，随口应道：“晚上吧。”
孟千穴没再说话，动作相当粗鲁地砍断了木箱的锁头，然后拿脚踢开了箱盖。里面有十几把长短不齐的刀刃，像是砍柴刀跟屠宰刀，乱糟糟地躺在箱底。
“你还真是不会收东西。”明清樊俯下身去，抬手挥开扑出来的飞尘，语气里是毫不遮掩的嫌弃。身后的少年却没理他，后退一步坐上了桌案，玩起了手边的砚台。
虽然箱里的东西看着残旧破败，却是明清樊跟孟千穴这几年一路“攒”下的宝贝。
这些工刀虽然看着老旧，但若抹去上面的污渍灰尘，就会发现它们刀身光滑锃亮，几乎没有使用痕迹。可神奇的是，它们之中使用时间最短的也已经十年了。
明清樊第一次发现这种刀还只是觉得奇怪，后来几乎每到一处都能在当地找到一把这样的工刀。无论是最费刀刃的砍刀，还是地里除草用的剜铲，无一不异常结实。于是从两年前起，明清樊每到一处都会留意当地的百姓手中是否有这样的一把工具。直到最近，他们才联系起这些刀刃的共同出处。
梁及店城。
“现在怎么办，已经回京了。派人去查？”孟千穴放下手里的砚台，百无聊赖地晃腿。原本他们下一站是要前往梁及店城的，但没想到这时却来了明岚王的诏令。
明清樊捡起一把短刀，抹去上面的泥土后，锃亮的刀身上映出一双圆眼。他嗤笑，心想这双眼睛生得真好，隐藏了阴谋诡计，看上去只剩温柔多情。
他把刀又扔进箱子，摇头：“不，冬祭之后，我亲自去。”
赫连央跟水格在城中实实在在转了大半日，直到夕阳半悬才找了一家酒楼歇脚。
二人脱下厚重的外袍，伙计便瞧见了她们身着少民服装，年纪看着也不大，便好心提醒道：“看二位是外来人，小的就多嘴一句。咱们店后身隔一条街便是宗室贵人们的聚居宅邸，平时街口都有侍卫把守，寻常百姓是万万不可靠近的，您二位千万别无意冲撞了去。”
赫连央笑着道谢，然后看了水格一眼，水格便从钱袋里拈出一块半大碎银递到小二哥眼前。小二没想到两位姑娘竟如此大方，意思着推拒一下便也收下了，千恩万谢地作揖。
“多谢小哥儿提醒，我们姐妹心中感激不已。不过我们二人为观赏冬祭大典而来，确实要在都城里逗留一段时日，平时白日在街上也该多有注意……”赫连央顿了顿，笑问道，“不知贵人们平时都在何时出门？”
店小二想了想，如实告知：“五天前是先昭王跟巍王的忌日，大多宗室贵人们都跟随宗主殿下出城祭拜去了，只有几位留京。采昕宗君家的三位小姐都是安分的，不常出门；承怡宗君人在京城，家中的清灏公子跟玉颜小姐一向跟着父亲出门；最为活跃的当属清逸公子……”
说到此处，店小二压低了声音，凑近又道：“这位公子自幼骄纵，听说今早还在城里纵马伤了许多百姓，您二位若是遇见他千万要躲开些，以免招惹麻烦。”
赫连央想到今早偶遇的那阵慌乱，明白小二所言非虚。
“不过今早朝君殿下也回城啦！”小二哥突然提到朝君，整个人都雀跃起来，嘿嘿窃笑，“想必宗室小姐公子们今后又要处处收敛着过日子了。”
这是赫连央今日第三次从他人之口听说“朝君”。人们一旦提到他，仿佛总有表不尽的崇敬仰慕之意。赫连央似乎想到了什么，无声轻笑，没有附和，也没有再说他话。
小二哥退下后，水格看看外面渐暗的天色，低声问：“姐姐，我们还入宫吗？”
赫连央早在心中估算好时间——这会儿入宫，便能与明岚王单独见面。
她放下茶杯，看着远处闪烁的明光：“入。”
明清樊入宫正是日落前。衬着昏黄的夕阳光辉，这座他三年未见的宫城总算有了些亲切的意思。
阿长早早便等在左偏殿门口。他远远见了明清樊来，就立即将左手背后、右手手心朝外遮住眼睛，同时右脚后撤单膝跪地——这是面对君殿时的大礼。身后的宫人见状，也随之施礼。
明清樊明年开春便将二十，比阿长略小三岁。从前他们站在一处时，体型上还并无多大差别，没想到一晃三年过去，明清樊已经比他高出了许多。阿长仍旧笑眯眯地等着明清樊走到近前才起身，恭敬朝殿内推手：“陛下已在里面等您多时了。”
明清樊点点头，径直迈过门槛走了进去。
寻常宫人们是不敢抬头看朝君殿下的，纵使是在宫内多年了的老人也有些惧怕他。在他们眼里，明清樊自小便阴晴不定，前头还笑着讲“无妨”、后头便抬抬手指说罚就罚更是常事。虽说朝君整治的人都确实该罚，但却正因这样，更令人捉摸不透他何时发作。捉摸不透，便会畏惧。
这也就是为何没他在阆都的日子里，宗室的公子小姐们会那般快活。
左偏殿是明岚王日常面见朝臣的地方，而明清樊从小到大几乎也一直只在这里同明岚王相见。二十年间他未有过寻常父子兄弟之间的亲近，五岁正殿旁听，十岁侧殿议事，十六岁离京巡边。他生来就是父亲的刀，是弟弟的甲。
一进殿，明清樊便看见了上位上正在批阅官文的明岚王。他在案外五步处站定，撩开下衣摆，先跪下右膝再跪下左膝，接着双手叠在地上，又将头贴了下去。
“叩见陛下。”
殿内两侧的宫人不禁在心中啧啧：现今怕是就连在这王宫内都鲜少见到如此一板一眼的大礼了吧……这二位哪里像是一脉血缘的父子。
明岚王抬头，看看眼前多年未见的长子，却只放下手中的官文，言语中略显客气道：“你一路风尘，辛苦了。”
明清樊听见上位者的声音这才从地上起来，端正站在原地。他脸上并无复杂表情，与任一个办完差事返京述职的官吏无异，拱手回话：“幸得陛下体谅，清樊不敢称苦。”
在外人听来，明清樊这话说得体贴又谦恭，明岚王的看上去也像早已习惯。然而只有站在一旁默默不语的阿长才清楚，三年来明岚王一刻都不曾漏掉朝君的消息，这一点对方也极清楚。
客套话也没说几句，明清樊便侧头示意身后随从拿出写好的官文，递了上去。阿长往前一步，双手接了过来。
正事这便算说完了。
“去你母亲殿里看看吧，她……”
话才说到一半，明岚王却突然止住了。明清樊抬眼看过去，发现父亲低着头。似乎是顿了顿，明岚王才重新开口，声音有些不自然：“你母亲等了你一天，去看看吧。”
明清樊察觉出一丝古怪，不过最终没有多话，再次行了一个叩礼：“是。”接着退了出去。
长子退出后，明桓的面色再也绷不住了，迫不及待地伸手捂在嘴上。阿长心下了然，但仍作镇定地吩咐两侧宫人：“陛下乏了，你们下去吧。”
原本就不多的宫人很快躬身退下。待殿内再无他人，明岚王才将狠咳一声。果然，又带血了。
阿长急忙从怀里掏出一个小匣，里面是几粒药丸。他数出四颗小丸给明岚王喂下去，一边为他轻拍后背一边担忧问道：“可要请人来看……”
明桓摆摆手。他咽下药丸，平了平气息后好受许多。一切恢复平静后，他伸出沾血的那只手，阿长马上递上帕巾。擦干净之后，明岚王眼神阴狠起来，这样看着，明清樊真是像极了他。
“侯掌营何时归京？”
阿长回道：“最迟后日。”
明桓点点头。他再次叮嘱：“侯安归京那日，不管什么时辰，都要第一时间将人带进来。懂吗？”
阿长应下。
明桓想起身，这才发现就连如此简单的行为他都觉得异常吃力了。好在阿长眼疾手快，马上伸手将他扶稳。
感受着明岚王每走一步都忍不住的微颤，阿长不得不再次明白：手下的躯体即将油尽灯枯。
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