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第147章 乘风踏浪(七)


这条直通官道绕开了白阳关,直达百阐城。好处是一路上安全且畅通无阻,加上各个卡口的护卫统领都认得朝君殿下,校验身份更是容易。只是当被问到“殿下因何前往百阐城”时,明清樊却只能扯谎,故作神秘道:“机密行事,勿要声张。”

        几人很快到达百阐城附近。因百阐城之内环境特殊,没办法像别地那样开城做买卖,所以在城外一周就有个小市集,贩卖的物品虽不多也不名贵,但很有当地特色,尤其是许多没听过的滋补药粉、药膏,简直物美价廉。

        这些东西对太叔环来说并不稀奇,明清樊巡边的三年也常从此处经过,但荆沐暄却从未看到过如此多彩、有趣的世间一隅。她从小便在阆都长大,锦衣玉食听起来令人神往,可对他们来说既是优待又是代价。

        看着荆沐暄对什么都好奇的样子,明清樊自然懂得。太叔环虽然并不跟她一同长大,却也能隐约察觉出她为何会这样。于是他笑笑,指着前面的服饰摊位提议:“我们去买几件药民衣衫换上吧?待会儿方便进城。”

        确实是个好提议。卖衫的老板看得出这几位身上穿的都是沛陵华服,不禁起疑:“几位从哪里来,要到哪里去?”

        明清樊神色一僵。他没想到百阐城的百姓竟如此警觉,一时间不知该如何应该。然而另一边的太叔环却重重叹息一声:“我们是梁及店城的的流民,途径此地,听说今日是百阐城少城主的成年礼,便想进去沾沾喜气……”

        就这么直接说了出来?明清樊瞳仁放大,甚是惊诧。

        但老板闻言,反而没有了方才的警惕模样:百阐城与梁及店城之间的物资贩卖来往还算密切,梁及店城里虽然人员混杂,但有些说话的口音还是很容易听出来的,显然眼前这个小伙子说话就带着这种腔调。况且梁及店城沦陷的消息他们早便知道,这两个月来在百阐城附近也确实没少见那儿来的流民,于是老板便放下戒心,重新笑脸迎人。

        “原来如此。诸位一路受苦了,再送你们一人一个香草结,愿你们逢凶化吉、从此多福多寿。”说着,老板便将东西递了过去,顺手指着不远处前方的城门,“快去吧,仪式很快就要开始了。”

        太叔环很会讨人喜欢,用百阐城的药民语说了许多感激的俏皮话,将老板又哄得高高兴兴。明清樊跟荆沐暄都不禁对其刮目相看。

        几人换好药民服装后,便朝百阐城的城门走去。起初还担心排查会很严格,但没想到他们只是跟着寻常出入的百阐城药民一道,便毫无障碍地混了进去。

        “这么容易?”荆沐暄疑惑,“居然连身都没搜一搜。”

        荆沐暄这么一说,明清樊才突然想到百阐城的特性:他们不需要搜身,因为城内但凡有空的地方都会被种上一种令人头晕的药花,形迹可疑、不请自来的外人一旦进入,便会因吸入这些漂浮在空气中的天然药粉,慢慢中毒麻痹……他大惊失色。

        然而这时太叔环却眨眨眼睛:“当然没这么容易啦!”说着从怀里掏出一个白玉小瓶,晃了晃,“百阐城里到处是‘陷阱’,不吃解药可走不出十步去。”接着就将解药分给了几人。

        明清樊看着手中的药丸,无语失笑,竟忘了太叔环本是梁及店城的城主,他们与百阐城常有来往,自然就有资格拿到解药……嗯?等等。

        朝君殿下眯起眼睛,慢慢扭头看向太叔环:“你为何会把解药随身带着?难道是早就打算跑来百阐城了?”

        太叔环一见自己暴露了真心,赶忙打起了哈哈,大步随着人流往前去了。

        若是荆沐暄都说自己“没见识”的话,那么丝琴则更是。她瞧着这百阐城中甚是热闹,不禁也十分雀跃,在小姐耳边低声说:“看来赫连少君的成年礼定是很有意思了,百姓兴致不低呢。”

        荆沐暄微微点头。他们不知跟在百姓身后走了多久,终于感到人流慢慢停了下来,想必观礼场地就在眼前。

        确实如此。但——荆沐暄不禁睁圆了眼睛:眼前的场景,着实令人看不懂。

        明清樊也无解地愣在原地。只见他们面前是一个被围起来的“深坑”,最长处约有三丈宽,从地面到坑底则也有差不多的距离。“深坑”的最中间修出了个方形浴池的样子,横向约莫有一丈宽;看不出里面有多深,因为此时里面已经蓄满了“清水”。而再看“水池”的一边,还摆放着一把高脚竹篮,隐约可见里面摆放着几个瓶瓶罐罐,以及一把短刀。

        这哪里是少城主的成年礼仪式,分明是刑审场。

        遇事总爱嬉笑的太叔环也拧起了眉头。他偏头看了看明清樊,发现朝君殿下果然已经暗了眼神。但是并不等他们对眼前一切发表见解,便听前方响起三声鞭响——

        “啪!啪!啪!”

        待四周的百姓全都安静下来后,那共·班结的身影也终于出现在“深坑”的另一边。对面身着少民服饰的锣鼓手开始击鼓奏响,那共·班结也随着强劲有力的鼓点、一步一合地走下坑底,口中还念念有词,最终停到“水池”的一处“豁口”旁——看样子眼前是下行的台阶。

        接着那共·班结又从旁边的竹篮里取出那些瓶瓶罐罐,将里面的粉末一个个倒入水池之中。随着池中的“水”不停变换颜色,一会儿浅紫、一会儿深蓝、一会儿又重新变得清澈,明清樊这才明白那并非是普通的“水池”,而是“药池”。

        几乎是立即,赫连央曾经一带而过的“泡药”的经历,竟猛地窜上明清樊的脑海。他有强烈不好的预感,可还未来得及多想,身着曳地素服的赫连央已经出现在了对面。

        这身素服白得明显,而且不知为何看上去很是累赘、压在瘦小的赫连央身上,过于不称。而着衣人赫连央,则高高地盘起了自己的长发,似乎竭力露出更多的肌肤般。也是直到这时,明清樊才注意到那人在分开的这几天里,好像又白了许多。她未施脂粉、未戴饰物,将手重叠举在自己的胸前,垂首低眉、光着脚一步步走下去,也在药池边停下。

        宛如要被祭祀的牺牲。

        荆沐暄看愣了,莫名感到压抑。可就在她以为赫连央要这样泡进眼前的“水池”时,那共城主却突然拿起短刀,手起刀落,在赫连央的后背、脖颈、手臂及大腿侧多处迅速划出几道伤口。

        “啊!”她跟身边的丝琴都被吓坏了,捂着嘴巴低声惊叫。

        不仅是女儿家们,就连太叔环都瞠目结舌、不知所措:“这……这是什么啊!”他扭头去寻明清樊,然而对方的神情也如他们一样呆滞下来,只能定定地盯着高台上的那人。

        赫连央低着头,人们看不清她的表情,但百姓相信这点疼痛对她来说不算什么。因为……真正的痛苦还在后面。

        鲜血顺着刀口流了出来,很快便显现出一块块痕迹。赫连央顿了顿,然后重新迈开步子,小心翼翼地顺着台阶走向中央的药池。

        太叔环几乎要捂上眼睛了,脑子里面想的都是血腥的场景。然而并没有——非但没有,甚至出现了神奇的一幕:原本浸透了纯白素衣的血迹,却在沾到池水的瞬时消失不见,仿佛被吸走了般。

        不止如此,赫连央唯一裸露出来的脖颈上的伤口、在下去之前明明还源源不断地留着血,竟也在浸泡到池水里的那一刻、再也看不见一丝血水,仿佛伤口被池水刹那间愈合。

        荆沐暄喃喃:“是……治伤的药水么?”

        太叔环不明所以地附和:“应该是吧……”

        然而从旁观礼的一位长者看着这几个糊涂蛋,以为是哪家的小年轻没记性:“你们怕是没仔细听过家中老人的话吧?少城主的血当然还在流,只是都被这池药水稀释掉了啊。”老者摸摸胡子笑了起来,“少城主成年受礼,就是要检验百毒不侵的体质是否已经炼成。方才城主倒进去的乃十种剧毒,若放出的血色并未显现、一盏茶后池水清澈如初,那就意味着少君血液中的毒性稳定,即百毒不侵,则成年礼成、少城主立。”

        明清樊难以置信地看了看老者,直到确信他并非戏言,才僵硬地重新看向下面池中的人。

        她在放血……也在浸毒……

        太叔环难以理解,不知要如何表达心中的惊诧:“如此残忍的仪式,您怎、怎还能笑得出来呢!”

        老者被这般质问,反而更加疑惑:“此乃成为少城主的必经之路,少城主本人也是从小便清楚的。更何况城中凡是看着她长大的人都知道,这点皮肉之苦比起她小时候经历的那些,可谓天壤之别……”老者只当这些后辈生大惊小怪,捋捋胡须,指着下面依旧清澈的池水,“看,已经过去了这么久,下面依旧是一片清池,说明诸事顺利,咱们的少城主就要成了。”

        可哪怕说破了天,朝君殿下也理解不了百阐城百姓的这番“欣喜”。他只能攥紧手心、面露忧色紧紧盯着下面,盼望着赶快结束。

        然而真的如老者所言那般“一切顺利”么?

        那共·班结不动声色地向前迈出一步,凑近些后终于确定:不是自己眼花,而是真的、离赫连央伤口最近的地方,池水是淡淡的蓝色,被冲散后才消失不见。这意味着赫连央原本百毒不侵的体质居然出现了漏洞——她的体内的毒素正在失衡。

        那共·班结悄悄握住拳头,心中开始慌了起来。再看池中的赫连央,虽低着头看不清神情,但仅是一个咬紧牙关的侧脸、就已说明她正承受着意料之外的痛苦。

        到底怎么回事?

        一盏茶的工夫原本很快,可无论是坑边的明清樊、还是坑底的那共·班结,都从未经历过如此漫长的时间。

        终于捱到计时的长老挥槌击鼓,观礼的百姓爆发出一波接一波的欢呼与祝贺,高声呼喊着:“少城主万福,少城主安泰!百阐城万福,百阐城安泰!”

        “海棠,快上来!”那共·班结压着直接将女儿捞出来的冲动,只能将手伸出去,低声催促。

        没人能比本人更知道不对劲。她勉强撑住步子,一步一步走出药池,装作搭手的样子、用力扶住爹爹的手臂。那共·班结见状不妙,低声提醒:“海棠,撑着些,还一段路要走。”赫连央小心翼翼地喘着重气,钝钝点头。

        赫连央迈出药池那一步的同时,明清樊也立即拨开人群朝另一边跑去。孟千穴紧紧跟上,太叔环跟荆沐暄和丝琴,也提步追了上去。


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