第十三章
“赶紧把那套青花瓷装好，还有这个青铜鼎，还有那个，今晚就连夜赶路送到孟府，让秦离一定请孟首辅设法保住秦府上下。”
三更已过，秦员外府上依旧灯火通明。
秦员外指挥下人，把府里珍藏的珍贵瓷器、字画等通通打包好，准备连夜加急送到未水城，未国首辅孟西洲的府邸。
秦员外的女儿秦离，是孟西洲的第八房小妾。秦员外希望这些瓷器字画，还有秦离的枕头风，能请得动孟西洲将悬在秦府上方那把诛九族的大刀拿下来。
一片忙碌的身影中，一个鬼鬼祟祟的身影潜入秦府秦员外的书房。
“听闻秦员外要诛杀皇子？”许崆百翘着脚坐着太妃椅上，幸灾乐祸说道。
“我是疯了吗去诛杀皇子？诛杀皇子对我有什么好处。”秦员外气不打一处来，“肯定是苏贺年这个老狐狸，设计将辛王殿下引到我府里，栽赃嫁祸于我。”
“这么些年，苏贺年软硬不吃，阻碍我们发财，早跟你说了要除掉他，现在后悔了吧。”许崆百调整了一个更舒服的姿势，欣赏着秦员外心急火燎的样子。
“你少来这副落井下石的腔调，苏贺年今日栽赃嫁祸于我，明日就会设法将你就地正法。还有你那位一直想将你除之而后快的兄长……”秦员外冷笑一声，“你还是好好想想抱住你这条狗命吧。”
“所以，我现在不是来找秦员外合作，希望化解我们共同的危局吗？”许崆百走过来，讪皮讪脸将手搭在秦员外的肩膀上。
“说来听听。”诛九族后果实在太过严重，秦员外不能放过任何一个能解决问题的办法。
“这些年，苏贺年放任耕农随意开荒你是知道的，暗地里放任商户与许崆牧商业往来你也知晓。这两件事，无论哪一件，应该都不是陛下所喜闻乐见，你将这些事情告知辛王殿下或者铁先生，他们自会帮你上达天听。到时候，苏贺年自身难保，而你举报有功，被诛九族的，还不知道是谁呢。”许崆百将自己的连环妙计全盘托出。
“我真是急糊涂了，居然忘了苏贺年这些把柄。”秦员外懊恼一拍自己圆如西瓜的大脑袋，“辛王殿下我见过，可铁先生？我不认识。”
“连朝中贵人都不识得，难怪胆大包天招惹了辛王殿下。那日与辛王殿下一起，带着青铜面具一身黑袍之人，便是铁先生。”见过世面的许崆百嘲讽道。
“那位便是不是大臣胜大臣，深得陛下信任的铁先生？”秦员外再次懊恼一拍自己圆如西瓜的大脑袋，“之前曾听秦离提过一回，我怎么会想到他和辛王殿下这样的贵人也会来蔗州。一不小心，就着了苏贺年的道。我这就去求见辛王殿下和铁先生。”
“你打算用嘴去说？”
“不然呢？”秦员外犯了嘀咕。
“口说无凭，未必能取信他们。不如做点什么，让他们亲眼所见岂不是更好？”
“你的意思是？”
许崆百神秘笑着，凑近秦员外的耳边轻声低语。
昕盈码头，是蔗州最大的码头。许多蔗州渔民都会选择在这里出海，出售捕捞所得。蔗州百姓也会选择到此选购新鲜海产品。
蔗州螃蟹甲天下，每到秋天螃蟹上市之时，未水的富人会专门差人到蔗州采购螃蟹。蒋府姐弟好蟹，听说蒋溪要来蔗州，出门前，蒋杭还强烈要求蒋溪记着差人送些螃蟹回去。昨日苏净秋无意间说起，府里捕快要去未水城公办，便买点螃蟹请捕快顺便带回去。
临近申时，渔民们出海归来，正将自己一天的辛勤所得摆在码头叫卖。想采购海鲜产品的人们也在码头各个摊位来回奔走，选择自己心仪的海鲜。宽阔的码头上，人来人往人山人海车水马龙。
“蔗州本地人，一般更喜欢哪种螃蟹？”买好蒋杭喜欢吃的螃蟹，蒋溪想给富家姐弟也送一些过去。
“花蟹，我们更喜欢吃花蟹。”买蟹大娘带着出海渔民常带的一顶宽檐草帽，常年被海风吹拂的脸上满是生意人的笑意，“想吃鲜，就清蒸，想吃味，就红烧。”
“好，给我来一些。”
“要不要再来点海虾？我们家的海鲜很新鲜，清蒸红烧都是一绝。”大娘指着在水桶里蹦来蹦去的海鲜，推荐道。
“好，来一点。”辛王殿下说道。
“言公子喜欢吃虾？”蒋溪问道。
“没有，可是螃蟹和虾一般不都是一起上餐桌的吗？”辛王殿下回道。
“这位公子一看就是吃海鲜的行家。”大娘冲言域竖起大拇指，“你还得再来点芒果螺，加上一点青椒爆炒，那香味，馋死人。”
“对对，御、我们家的厨子就是这样配菜。”言域为与大娘在海鲜组合上愉快达成一致倍感愉快，“也要一点。”
“晚膳怎么能没有汤，再来点海白？公子您应该知道，海白冬瓜汤可是我们未国的招牌。”大娘思虑周全，担心言公子没汤吃不下螃蟹和虾，又热情推荐另一款海鲜。
“言公子，我觉得再买点海白应该差不多了。”蒋溪觉得自己再不出言制止，辛王殿下可能会按照皇家国宴的标准，把整个海鲜市场搬回去。
“不再来点深海海鱼吗？”大娘又从桶里捞出来一条海鱼。
“海，海贼来了。”
辛王殿下还没来得及回话，远处传来传来阵阵惊呼，人群里开始有了慌乱。
“一看就是没见过世面的新渔民，海贼都是多少年前的事情了，公子别理他。”大娘没理会那些惊呼和慌乱，目光依然聚焦在言公子身上，“公子您看看这条海鱼，看看这鱼鳃，多新鲜，您买回去，要是觉得不新鲜不好吃，尽管回来找我。”
“海贼，海贼来了。”
远处的惊呼声和慌乱比方才又甚，蒋溪举目远眺，发现码头靠近大海的地方，似乎来了几条船。船上陆陆续续跑下来一些与蔗州当地百姓服装明显有异的青年男子，每个男子的手里都拎着刀。
但奇怪的是，面对从天而降、拎着刀剑，来意似乎不善的这些男子，除了个别渔民有所惊慌外，大部分渔民都跟大娘一样很镇定，依然大声叫卖自己的海产品，有个别闲着的渔民，还向青年男子挥手致意，直到青年男子挥起刀剑砍向依然停留在原地的渔民。
“杀人了！”
一声尖叫划破海鲜市场交易的喧嚣，受伤渔民喷溅而出的鲜红鲜血惊醒了沉浸在自己交易中的渔民。
慌乱迅速蔓延开，人群惊恐往外跑。
“海贼真又来了？不是都好几年没来了吗？”大娘终于慌了，丢下满摊位的鱼虾蟹螺跟着往外跑，“公子您快些跑，这些海贼杀人不眨眼。”
大庭广众之下，居然大开杀戮！
蒋溪将手头的海鲜往边上一丢，迅速向码头跑去。
逆行的人群里，除了蒋溪和言域，还有几个正在码头巡逻的捕快。
蒋溪心生欣慰，谨记职责所在，在该尽责之时挺身而出，方不负捕快那一身制服。
捕快原本就在靠近案发地的位置，因此到达现场也比蒋溪他们快一些。但是奇怪的是，捕快并没有对拔刀伤人的青年男子拔刀相向，而是大声疾呼，似乎，是，在跟伤人者交流沟通？
审判是县官的职责，捕快的职责不是应当将伤人者缉拿归案吗？而且在案发现场交流沟通，很容易让围观者行为捕快与伤人者是同盟者的错觉。
伤人者却没有跟捕快费口舌，冲着还在喋喋不休的捕快挥起了刀。捕快似乎没有料到对方会出手，躲避不及，胸前的衣领被划开。
伤人者以行动表明了拒绝沟通的意思，捕快马上也明白了多说无益，抽刀应战，双方斗在一起。
在码头巡逻的捕快不过寥寥数人，而船上下来的男子有二三十，捕快眼看就要败下阵来。
蒋溪眼疾手快，从身边的海鲜摊位上，抓起几个箩筐砸了过去。
箩筐里刚好装的是螃蟹，箩筐砸到海贼身上后裂开，满筐的螃蟹爬了出来。
有些海贼不慎踩上正在爬行的螃蟹，狼狈摔倒在地。有些螃蟹慌不择路，顺着海贼的裤脚爬上去，挥舞着大钳子对着海贼的小腿就是一顿猛夹，疼的海贼哇哇大叫。
辛王殿下出手如风，没一会功夫便将其他海贼打倒在地。
“你们是谁？想干什么？”蒋溪走到一个海贼头目跟前，问道。
“听说蔗州最近有不少好东西，大当家让我们过来抢点回去看看。”
“你们大当家是谁？”
“许崆牧。”
“一派胡言。“
蒋溪还待追问许崆牧是何许人也，带着捕快赶到码头的苏净秋出言呵斥道。
“先生，万万不可听信这些胡言乱语，此事容我慢慢跟您解释。“苏净秋边指挥捕快将海贼包围起来，边向蒋溪说道。
“我希望苏姑娘的解释能够合情合理。“蒋溪看着苏净秋，神情凝重。
自二人相识以来，有过些不愉快，但信任一直都在。
如果说，秦员外之流是破坏了民众的生计，蒋溪绝对不能放纵。那么海贼是残害了民众的生命，蒋溪绝对不能容忍。
蒋溪希望苏净秋在这件事情的处理上，不仅应该对她诚实，更应该对得起蔗州百姓。
“先生，请您放心。净秋行事，向来不愧天地。”苏净秋察觉到蒋溪心有所疑，坦然迎上蒋溪的目光，回道。
“好，我相信你。”
临近黄昏，以往熙熙攘攘叫卖声此起彼伏的码头失去了往常的喧闹。海贼的哀嚎、捕快的叱责、围观百姓对海贼的咒骂……所有的喧杂交织在一起。
不安、惊恐、愤怒的情绪在码头上空蔓延着。
蒋溪立在码头的喧嚣中，面对眼前与自己一样双十年华的少女，选择继续信任。
“小，小姐。”苏净秋的贴身丫鬟司羿扒开人群火烧火燎上气不接下气冲到码头，“火、着火了。”
“哪里着火了？”苏净秋扶住司羿，急速问道。
“巴望岭、吊洛岭、鹰葛岭……很多地方都着火了。”司羿缓了口气，接着道：“老爷已经赶过去了，让你赶紧也过去看看。”
蒋溪二话不说，疾速往巴望岭的方向奔去。辛王殿下快速跟上。
苏净秋跟捕头交代好将海贼押回县衙，清理码头、安抚码头百姓等事宜，也火速奔往巴望岭的方向。
巴望岭脚下，原本是一片荒地，这两年，不少村民在此开荒耕种。眼下，正是收获的季节。而此刻，本该收获的庄稼却在熊熊大火中剧烈燃烧着。
望不到尽头的田地，此刻变成望不到尽头的火海，橘红色的火光照亮了蔗州的夜空。
许多百姓拎着水桶想要灭火，但小小水桶里的水对于熊熊大火来说，根本就是杯水车薪无尽于事。火势越来越大，越烧越旺，许多百姓眼看大火无法扑灭，丢下水桶崩溃大哭。
吊洛岭、鹰葛岭的场景与巴望岭别无二致。
一场大火，一年的辛劳全没了，一家老小明年的口粮也没了着落。
绝望、悲伤、迷茫浮现在每一个耕农脸上，哭声响彻蔗州的夜空。
对老实本分的耕农来说，生活本就不易。他们本着上天不会辜负每一份辛劳的信念辛勤劳作，相信辛劳能够换来丰硕的果实，让一家老小能吃上一年的饱饭。在这一场大火里被烧毁的，不仅仅是庄稼，还有耕农们淳朴的信念。
今夜的星空与往日并无二致，但今夜之事，改变了多少百姓的年终岁末甚至一生。
蒋溪的心紧紧揪在一起，猛烈疼痛从心口袭来，泪水自眼眶里悄无声息的滑落。
经历过苦难的人们，尤其见不得苦难。
只有经历过，才会知道每一粒果实都弥足珍贵，才知道每一份失去都痛彻心扉。
“不可能这么凑巧这么多地方同时起火，这应该是人为纵火。”言域说出自己的判断。
“这不是应该，这就是人为纵火。苏净秋将手里的水桶摔到地上，怒火中烧。
“下官一定会彻查此事，给辛王殿下，铁先生，蔗州百姓一个交代。”兹事体大，又发生在皇子跟朝廷红人面前，苏贺年虽倍感压力，但还是郑重做出该有的表态。
透过青铜面具，蒋溪的目光在熊熊火光中变得愈加坚毅。“码头抢劫和田地起火发生在须弥之间，两者必定有关联，苏大人一查到底之前，苏姑娘还欠我一个解释。我在客栈等姑娘。”
蒋溪说完，转身离开。
天色已晚，庄稼被烧完后，火势渐渐变小，最终只剩遍地黑焦的田地、飞浮在空中的黑色灰烬、散发在空气中庄稼被烧焦的味道……蒋溪觉得自己必须马上逃离这里，逃离这里每一寸都透着悲伤的土地，逃离她用尽全身力气才挣脱的悲伤过去。
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