第二章 外交手段（7）
一杯酒下肚，艾拉随即找个理由离开了会场，只把那群商人们留了下来。艾米拍手示意侍从们上菜，但商人们已经没有了用餐的兴致。这场晚宴就这样在晚风中草草地结束了。商人们陆续离开会场，离开时，他们交头接耳，脸上写满了担忧。
只有那名来自弗兰德斯的利奥波德被留了下来，跟着艾米去领取说好的奖赏。他们远离了人群，又远离了卫兵，最后甚至远离了火光，进入了一条幽暗阴森的走廊。周围寂静无声，仅剩下两人的脚步声笃笃地响着。
“那个，其实我也用不着什么奖赏。”利奥波德有些忐忑地在艾米的身后说道，“我也没做什么，就是说了一些我知道的情况而已。”
“不，不要谦虚。那么多商人都不了解诺曼底公爵的派系，而你，甚至知道他醉酒后会说什么话。”
艾米推开了一扇门，灯光登时向外溢了出来，照亮了黑暗的走廊。这是一个极为狭窄的房间，仅能勉强容纳四人就座。而艾拉正坐在其中一把椅子上，意味深长地看着眼前这名年轻的商人。
“瑞……瑞典王？”
利奥波德小小地吃了一惊。
“在这里的谈话，不会被任何其他人听到。”艾米直接将他推进了房间，顺手关上了身后的房门，“说一说你了解的其他情报吧。”
“不，艾米，不要那么着急。”
看利奥波德一脸紧张的模样，艾拉一笑，然后指了指眼前的一把椅子：“先坐一下休息一会儿，椅子上有几枚金币，是说好的给你的奖赏。”
那金币有厚厚的一叠，即使对商人而言也是非常可观的数额。利奥波德试探性地碰了金币一下，见艾拉露出期许的表情，这才大胆地将那一叠金币通通拽入了手中。这样，他的心情才稍稍稳定了些。
“瑞典王在宴会上问的那些问题，应该都已经被解答了。你们还想要干什么？”利奥波德问道，“话说在前头，我只是一个普通的商人，和诺曼底公爵没有什么关系，就算把我绑了，也不会对战局有什么影响的。”
“怎么会把你绑了呢？你是来这里贸易的商人吧？但凡来这里贸易的商人，都是被我保证了人身安全的。”艾拉面带微笑地安慰道，“我只是想知道，你和诺曼底公爵之间到底是什么关系，何以会了解他醉酒后会说什么？”
“因为诺曼底公爵他嗜酒如命，是个不折不扣的酒鬼。”
“他经常会和你们商人一起喝酒吗？”
“不……但是，他会经常来购买我们商会的酒。他非常喜欢我们商会酿的葡萄酒，是我们的主要客户之一。在试新品的酒的时候，他在我们面前喝醉过好几回。”
“原来如此。你们商会是诺曼底公爵所喝的酒的供应商。”
“之一。”利奥波德纠正道，“他并不只喝我们商会的酒。”
这句话说完后，利奥波德就发现艾拉安静了下来。她的眼睛向着利奥波德的方向，但却并没有在关注利奥波德、而是在看着更为深邃的其他的东西。这是思考者的眼神，眼前的这名少女正在思考着什么至关重要的事情——或者说，正在谋划着一个至关重要的阴谋。
利奥波德不敢出声，也不敢有什么其他的动作。他忐忑地坐在艾拉的面前，在一分钟接一分钟的时间流逝中，默默地地看着她的思考。
艾拉终于动了动嘴唇：
“他喝的酒来自你们商会。也就是说，你们商会能决定他喝到的是什么酒？”
“不是……。”利奥波德小声提醒道，“我刚刚说了，他并不只喝我们商会的酒。”
“但是，如果你们推出了什么新品种的酒的话，他很愿意去试一试的，对吧？”
“这……应该吧。”
“你觉得我今天请你们喝的龙舌兰酒怎么样？”
“以最高品质的酒来对比的话，其实算不上很好。”利奥波德老实回答道，“但是，这是新品种的酒，很稀奇，他应该会愿意一试。”
艾拉突然转移话题：“你们商会是专门经营各种酒的商会吗？”
“主要业务是酒。你们这边产的蜂蜜酒就是我们商会的商品之一。”利奥波德说道，“其他的还包括一些副产业，蜂蜜、水果、麦子什么的，我们都有涉及。”
“那么，”艾拉盯着利奥波德，“你们有没有考虑过再扩展一下业务，比如说，经营一点磺胺？”
“磺胺？”利奥波德激动的差点从凳子上跳起来。没有商人能在黑死病肆虐的当下拒绝磺胺的诱惑，即便不用来出售，备着几份磺胺用来保自己和家人的性命，也是极有价值的。
“我会给你们商会一些磺胺的市场份额。并且不会干涉你们用什么价格出售它。”艾拉说道，“你们有兴趣吗？”
“那么……代价是什么？”利奥波德冷静下来，问道。
“向诺曼底公爵推销一下我们的新货物龙舌兰酒。”
“不只是这样吧？”利奥波德清楚地知道，光是帮海盗王国推销一下商品，是不可能得到磺胺的销售权的。
“当然，我会在这一批龙舌兰酒里加一点有趣的东西——你得确保他当场喝下，毕竟战争在即，我们这边的时间不多。”
“你想通过我们商会给诺曼底公爵下毒？？？？？”
利奥波德拍案而起，瞪圆了眼睛。
“除了磺胺之外，你们还有兴趣再扩大一下业务吗？”艾拉波澜不惊地看着利奥波德，“比如说那个新的香料，辣椒，我也给你们一点市场份额，怎么样？就给你们……”
“可以确保你们百分之五至百分之七点五的市场份额。”艾米在一旁抢着说道。艾拉对贸易上的具体数值没有什么直观的概念，她怕艾拉一开口就说出一个夸张的数值。
利奥波德吞了一口口水。
“就算这样，要我们去杀人也实在是……事后肯定会被挖出来，以谋杀的罪名被送上绞刑架的！”
“不是杀人，我也没说是下致人死地的毒药吧？毒死诺曼底公爵对阻止战争可是一点帮助也没有。”
艾拉掏出了帕拉塞尔苏斯给他的那瓶黑色药水，在利奥波德眼前晃了晃。
“只是让他变得不那么喜欢吃东西一点罢了。”
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