第二章 不，政敌！（2）
埃纳尔是这群祭司中最有声望的一个。他的眼睛永远都眯成一条缝，和他满脸的皱纹混杂在一起。他的背是驼的，脚也有毛病，走路要依靠一根拐杖支撑。听完艾拉的话后，埃纳尔发出了他这一辈子最愤怒的骂声：“你是让我们拿着剑上战场打仗？”
“你们身为前祭司，多少都会一些魔法吧？”艾拉问道，“许多不会魔法的士兵都能上战场, 为什么你们不行？”
“我们是祭司，是侍奉神的人！不是士兵！不会打仗！”
“不是士兵？”艾拉摇了摇头，然后用手指向了左边一位受征兆前来的士兵：“告诉大家，在来这里前，你的工作是？”
那士兵小声回答道：“瑞典王，我……是一个铁匠。”
艾拉又指向了他旁边的一位士兵：“你的工作是？”
“瑞典王，我是一个猎人。”
“后面的那个, 你的工作是？”
“我是渔夫！”
……
艾拉把目光转回到那群祭司身上，两手一摊，一切便都在不言之中。
埃纳尔的视线就像是要把艾拉给活剥了一般：“你真要我们几个祭司上战场？”
“你们尽可以在我的军中寻找同伴——只要他们愿意把自己的功绩算到你们头上。”
埃纳尔瞪了艾拉一眼，带着那群祭司走出了人群。
……
……
夜深了，军营中点起了许多篝火。那群祭司围在其中一堆篝火旁取暖。在艾拉的安排下，这些祭司的栖身地在军营最偏僻的一个角落，没有士兵会打扰到他们的商谈。
“你们看，这是瑞典王给我们送来的食物！”
一个祭司推着一辆小推车走了过来。饥肠辘辘的祭司们围了过去，只见小车上满满地载着蜜酒、熏鱼、腊肉、鲜肉、蔬菜和奶酪，甚至还有昂贵的油。
“这里还有呢！”又一个祭司推着一辆小车走了过来，里面装着几件给祭司们取暖用的的毛皮大衣，“瑞典王当着全军的面让人把这些东西给我们送来，生怕我们饿着、冻着！”
祭司们发出了一片诧异之声。他们都以为艾拉是存心想让他们难堪，一直在火堆旁咒骂她。但看现在这待遇，艾拉竟像是真的有信仰阿萨神族的想法一样。
一个祭司取过一件毛皮大衣，摸了一摸，然后满脸喜色地对依旧沉着脸坐在火堆旁的埃纳尔说道：“埃纳尔, 你快过来看，这可是上好的毛皮！也许我们真的误会了瑞典王……”
“上刑场前的一顿饱饭，也让你们这么高兴？”
那群祭司们一起愕然地看向了说话的埃纳尔。
埃纳尔气呼呼地把拐杖在地上敲了一下：“这些物资不是给我们看的, 是给那些士兵们看的，她是不想给人留下话柄罢了。那个女人是准备让我们死在战场上啊！”
“不会吧？”那群祭司们惊的瞠目结舌，“她真有那么大胆？”
“愿意帮助我们的人有多少？”
“我们今天找遍了在军中……在一百人上下。”
“那她为什么不敢？”埃纳尔把拐杖又往地上敲了一下，“那个女人终于要去海劫掠了，可把他们给高兴的！击败了‘不败者’的‘凯旋者’，只要没了禁止劫掠这一点，在英雄王国的影响力就仅次于神！”
那群祭司们吓坏了：“那我们该怎么办？”
还不等埃纳尔说话，一个士兵远远地喊道：“祭司大人们，瑞典王有事找你们，让你们吃饱后火速前往她的大营！”
“看，要来了。”埃纳尔缓缓地站了起来，“事到如今，也只能见机行事。”
军营中不知什么时候多出了一群陌生的士兵，他们灰头土脸、衣衫不整地坐在地上，就像是刚刚打了一场败仗。从士兵们的窃窃私语中，埃纳尔得知那是“美发王”哈拉尔的部队。他们抢在艾拉的部队集结完毕前登岸劫掠，结果遭到了袭击，大败而归。
“哈拉尔”本人躺在一顶担架上。他那一头漂亮的头发被烧焦，惨不忍睹地贴在同样焦黑的头皮上。他的身体倒没受什么重伤, 但显然受了不少惊吓。
“诺夫哥罗德附近出现了一股强大的势力！”哈拉尔使劲地抓着艾拉的手, 大口大口地喘着气，“那些小部落被一个强大的领袖聚合到一起了！那是一个精灵级的人物，我完全不是他们的对手！你们也要小心！”
埃纳尔默默地听着两人的对话。诺夫哥罗德的附近是大片的针叶林，生活在那里的部落比海盗王国更为贫穷。虽然离海盗王国很近，那些部落民的信仰却和海盗王国却有着不小的差距。双方完全没有什么来往，埃纳尔完全不知道诺夫哥罗德近来的状况。
艾拉察觉埃纳尔一行人到了，抬头说道：“如你刚刚所听到的，我们东进的路线出现了一点小小的阻碍。我希望你们能够帮我们打通这条道路。”
“我们？”埃纳尔重复了一遍，“你是说，你准备让我们这几十个祭司去对付哈尔尔几千人都对付不了的对手？你这是蓄意谋杀！”
“不是让你们去作战，而是让你们作为我的使者出使那里，同他们达成协议——我只是想让我的部队过路而已，不想和他们发生冲突，”
埃纳尔谨慎地看着艾拉：“你准备让我们带多少礼物过去？”
“礼物？不会有什么礼物。阿萨神族庇佑着你们，我想即使没有礼物，你们也能依靠神的庇护顺利达成协议的。”
“可那些人都是异教徒！”
“我知道。但战胜敌对的神系，才最能显示阿萨神族的力量吧？还是说你们觉得阿萨神族的力量在对抗敌对的神灵时，还不如几份礼物有用？”
“你……！我……！”
“我衷心等待着阿萨神族的得胜归来。当然，即便你们失败了也没有什么关系，毕竟所有人都会有失败的时候，我以我的名誉保证，我会给你们下一次、甚至是无数次的机会，让你们继续证明阿萨神族的力量——所以如果你们平安，无论成功与否，都快点赶回来吧，我会在这里等你们七天。如果七天之后你们还没有音讯，那我会在第八天亲自出使诺夫哥罗德。”
“要是那些异教徒想要杀死我们怎么办！”
“我想，强大的阿萨神族必能保护他们最虔诚的信徒。”
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