第七章 不败者（1）
拿着武器的海盗们一排排站在路边。他们不是西兰的部队，而是来自乌普兰的降军。前一刻，他们还被五花大绑地捆着，不停地咒骂着艾拉和阿尔弗雷德，现在却一个个露着爽朗的笑容，目送艾拉和阿尔弗雷德从他们中间走过。
艾拉越看越惊讶，不由得向阿尔弗雷德问到：“你到底对他们说了些什么？”
“这些北方部落的海盗虽然勇武，但绝对算不上忠诚。他们比我们更忌讳投降和逃跑，如果有人侮辱他们的人格和名誉，他们会在真正意义上以死相争——但在秩序和对领主的服从上，他们的观念却很淡薄。抓住这一点，尊重他们的荣誉，并抓住他们心中年最关心的利害问题，就能说服他们对拉格纳倒戈相向。我只不过是这样做了一番微不足道的人心掌控罢了。”
“最关心的利害问题？是什么？”
“对大部分普通士兵而言，是土地。我向他们许诺，在英格兰划出一片土地供他们和他们的族人居住。我从哈夫丹定居在苏格兰时就看出，这个民族并不留恋他们贫瘠的故土，而追求着在更为富足的土地立足。他们无法抵挡这样的诱惑。”
“你给了他们土地？”
“只要能平定北海，这又有何不可？况且我并没有失去土地，这支好战的民族定居在我的土地上，成为我的臣民，反而能给我提供优良的兵源”
艾拉一脸要晕了的表情：“好像明白了，又好像不明白，感觉和学魔法一样困难！”
倒是跟在后面的艾米听得很起劲：“骑士王！能再说一遍么？让我做一个笔记！”
无奈之下，阿尔弗雷德只好再说了一遍。可艾米记录的手速跟不上，于是他不得不说第三遍、第四遍。而艾米又经常提出让他说的更具体些的请求。等艾米心满意足地合上了羊皮卷，阿尔弗雷德的嗓子已经快哑的说不出话了。
地上躺着几具被斩首的尸体。那都是不愿配合阿尔弗雷德的人。不过那并不是阿尔弗雷德的命令，而是乌普兰的降军自发的操作——他们已经满脑子都想着干掉惨败归来的英雄王，建立一番丰功伟业，然后去富足的英格兰定居了。
“总之只要状况不变，这群人就是可以信任的。”阿尔弗雷德终止了这个话题。他急着想推进下一步的行动，虽然目前的形势大好，但他还是认为不能浪费时间，尽早完成准备工作为妙。
“紫袍，你手下的二千人陆上作战能力比我的海军要高一些，所以最好还是由你在城外埋伏。我则留在乌普兰，执行谋杀拉格纳的计划，如何？”
艾拉摇了摇头：“不，阿尔弗雷德，巷战也就罢了，城外的话，我对我排兵布阵的能力没有信心，所以还是由你来埋伏比较好……”
艾拉的话还没说完，梅莉就在一旁喊了起来：“王啊！她是想代替你占领乌普兰！不要相信这个心机满满的女人的鬼话！”
然而艾拉的下半句话却是：“……至于乌普兰，不应该安排太多我们的人手。我手下这群人让我很不放心，所以我把这些人给你，由你你指挥！”
艾拉的这话不是没理由的。就西兰这群海盗，要是留在城内，谁知道会不会远远见到拉格纳走来，就一个飞斧仍过去。而且他们和乌普兰的海盗们的关系看起来也不是很好，要是起个冲突，事情就会变得很麻烦。
但她的这句话说出来，却显然是会让阿尔弗雷德很吃惊的：“你要把你的部队交给我指挥？”
“……这点人马，你应该不至于指挥不过来吧？”
“不……问题不在这里。”
阿尔弗雷德掏出手帕擦了擦汗，然后小声说道：“紫袍……我大概明白你为什么会被海盗给抢来这里了。”
“嗯？你刚刚说了什么？”
“不，我什么也没说……不过既然你要把你的部队交给我指挥，那我也把我部队的一部分交给你吧。他们之中有不少优秀的弓箭手，应该能发挥不错的作用。”
拉格纳是斯堪的纳维亚的至高领主，据说其力量和智谋远在比约恩、西格德、哈夫丹和伊瓦尔之上，甚至被称为“不败者“。艾拉差点就在伊瓦尔身上吃了大亏，这次要面对拉格纳，制定计划时也就极其的小心谨慎。
同阿尔弗雷德和艾米进行了一番商讨之后，最后的作战计划是这样的：
当拉格纳败逃至乌普兰时，先将他和他的残军收入，然后在酒席上刺杀拉格纳。如果刺杀失败，则在乌普兰放火，乘乱攻击拉格纳和他的部队，并留一处城门供拉格纳逃出。城外部队一旦见到乌普兰火起，就做好伏击拉格纳的准备。
此外，还有一个预备方案：如果刺杀拉格纳失败和火攻均告失败，则归罪于一部分部队的叛变，让他们先行撤出城里，诱使拉格纳派兵追击。如果拉格纳亲自带兵追出，则正好进入阿尔弗雷德的伏击。而如果拉格纳派人追出，自己依然留在乌普兰，则由乌普兰剩下的人手乘拉格纳放松之时再度刺杀拉格纳。
出于战力的考虑，梅莉被留在了乌普兰，以保证能够确实地将拉格纳制服。
这样安排完毕之后，阿尔弗雷德就带上艾拉的人马，出城去做准备了。
艾拉站在城墙上，看着阿尔弗雷德带兵出城。她的身边站着阿尔弗雷德的弓箭手，以及被阿尔弗雷德特地留下来协助艾拉指挥他们的一位骑士。在时机到来之前，这些人将一直隐藏在城墙上，直到命令下达，他们就会在高墙之上向着毫无防护的乌普兰城内射箭，杀死拉格纳的残军。
“这样的计划，应该是万无一失了。”
艾拉自信满满。
可没想到，下一刻，艾米就慌慌张张地冲上了城墙：“陛下！不好了！梅莉跑出城去追阿尔弗雷德了！我想阻止他，还被她在手上咬了一口！”
——乌普兰城，瞬间失去了一个能够压制拉格纳的战力。
“咕？应……应该问题不大。区区一个拉格纳而已。对了，乌普兰成里不是还有一个精灵级的人物存在么？”
那个叫留里克人拎着他的大锤笑嘻嘻地找上了艾拉。
“盾女是吗？我听说过你！我们什么时候去砍拉格纳？那可是当世强者！我的大锤已经饥渴难耐了！只要干掉他，我就能名扬天下！”
“是要在宴席上，等拉格纳喝醉酒之后……”
“喝酒？太好了，我最喜欢喝酒！好，那就先喝个爽快，再去砍拉格纳！”
“不……让拉格纳喝，我们不喝。”
“凭什么！”
艾拉感到有些头痛了，转头询问艾米的意见：“艾米……我们是不是改成在酒里下毒比较好？”
留里克的眼瞪了起来：“下毒？绝对不行！能决定战士生死的只有堂堂正正的战斗！如果盾女想做这种不堪之事，就先问问我的锤子！”
艾拉捂着脸，慢慢地蹲到了地上：
“我应该和阿尔弗雷德换个位置的……”
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