第31章 念漫漫鸿笺（6）
那年的除夕夜似乎与往年没什么不同，姜仲昀和汪玉芝的儿子乳名换做麟儿，若是大嫂未难产去世，以及姜叔昀归家过年的话，姜府中的喜气会更甚。
即便如此，姜老太太也已经足够欣慰，二嫂抱着麟儿最常去的便是姜老太太的院子，老太太一把年纪还能抱得上曾孙，喜不胜收，给麟儿的压岁钱手笔极大，并非钞票，而是装满整个剔红方匣的小黄鱼（金条）。
佩芷身为家中唯一一个还在拿压岁钱的孙辈，捏着红包里的一沓钱，直怨奶奶厚此薄彼。
仲昀把麟儿抱回到小床上，呛她道：“你也不看看你多大了，还在收压岁钱，我要是奶奶，早不给你了。”
伯昀也帮腔，劝道：“你赶快跟璟元成婚，便是不生孩子，奶奶给一小匣金条也是不够的。”
佩芷秒变了脸色：“大哥那么喜欢佟璟元，大哥怎么不跟佟璟元成婚去？大嫂走了，你现在还单着呢，三哥连个女朋友都没有，你倒好意思催起我来。”
她牙尖嘴利，一个人能回击伯昀和仲昀两个，姜老太太是不担心她嘴巴上吃亏的。但老太太也知道，她心里边听到这些劝婚的话不好受。
姜老太太用拐杖虚指了指：“你们两个哥哥，大过年的欺负佩芷，赶紧给我出去。仲昀，把你的儿子也抱走，省得他醒了要哭。”
伯昀恨铁不成钢地睃了佩芷一眼，佩芷朝他吐舌头，仲昀用被子把麟儿的头给盖住，接着抱着麟儿跟伯昀出去了。
佩芷看屋子里清净不少，连着吃了好几颗杏脯，随后凑到姜老太太身边，蹭了蹭姜老太太的肩膀：“奶奶，您真好。”
姜老太太闷笑：“你啊，少惹你大哥，他性子保守，平日里最是看不惯你出格的举动，你还跟他犟嘴。”
佩芷满不在意：“我有奶奶啊，我怕什么。大哥再厉害，也还是要怕爹，爹再厉害，也还是要怕奶奶。可是奶奶又纵着我，所以嘛，您说这个家谁最大？”
丫鬟小荷先笑了，姜老太太也点了点她的头：“所以啊，你有什么想让奶奶帮你做主的，趁早跟奶奶说。否则指不定什么时候奶奶走了，这个家里还有谁能护得住你？”
佩芷心头一酸，低声说：“奶奶，大过年的，您说什么不吉利的话呢。呸呸呸，赶紧吐掉。”
姜老太太笑了笑：“曾孙奶奶都抱到了，奶奶没遗憾了。其实这些都不重要，重要的是没看到你出嫁，其实奶奶也想看我们佩芷嫁人，但这事儿要顺其自然。现在不是都流行西洋做派了么，小荷，那个词儿怎么说的来着？”
小荷接道：“婚姻自主！”
姜老太太：“对对对，自主。奶奶看出来了，你有心事。而且你不想嫁给佟家那个小子，虽说你们俩打小是一块儿玩到大的，我本以为你会中意他，可惜了。”
佩芷揽着姜老太太的肩膀，隔着窗纱都看得到窗外的满目红光，灯笼连挂。姜老太太住的院子偏僻，听不大清鞭炮声了，但天上还是偶尔会闪烁过烟花的色彩，定是那些富贵人家放的最贵最大的。
她感觉自己的声音都变得飘渺了，依托在这个家中唯一一个无条件爱她的人肩头。可惜奶奶已经年迈，她很怕奶奶离开自己。
像是为了抓住姜老太太一样，又或许是此刻太过于心安，她把心事说与姜老太太听，让奶奶做姜府中第一个知道的人。
佩芷笑着说：“奶奶，我是有事要求您，等我想好了怎么说，再告诉您。”
姜老太太点头应和，抚了抚她的脸蛋。
佩芷又说：“奶奶，我有心上人了。”
姜老太先是一愣，接着笑了出来，佩芷紧接着说：“您可得给我保密。”
姜老太太频频点头：“好，奶奶不说，等佩芷自己说。”
姜老太太本想继续问她，这个心上人是谁、长什么模样、做什么的、待她好不好，可老太太突然就觉得没精神了。
佩芷帮着小荷一起扶着姜老太太上了榻：“奶奶，那我先走，明儿个起来再来陪您。”
姜老太太嘀咕道：“走罢，明儿个再来。”
除了姜老太太睡得早，其他人自然是要守岁的，等到热闹终于散了，一向好动的佩芷都觉得有些累了。
梳洗过后佩芷钻进被窝里，被窝都捂热了，她又忽然起来了，披了件外套挪到了桌案前，先是把除夕这日忘记描的九九消寒图给补上一笔，顺道把大年初一的也给描了。
随后九九消寒图放到一边，她抽出了张素笺，竟是开始提笔给孟月泠写信。
虽然还不算郑重，但是她已经跟奶奶说了有他这么一个人，倒像是已经把他介绍给了家人一样，还是她最敬爱和喜欢的长辈。此时夜深人静，她听得见自己的心跳声，带着异样的澎湃。
佩芷想要提笔告诉他这些，北平与天津离得近，去信也快，虽说年节都要休息，可最迟元宵节信总能到达他的手里。前提是她得快点写完，每次给他写信，她总觉得笔尖如有千斤重，踯躅着难以落笔，最终写下了一堆不甚满意的啰嗦话。
夜已经深了，她是整个姜家唯一清醒着的人，昏暗中倒有些萤窗雪案的架势。
她依旧在信首称呼他为“孟先生”，本想等他开口让她唤“静风”，可他似乎吃定了她不如他沉得住气，只会反过来称呼她为“姜小姐”；她在信尾总是会附一句“盼春至”，他在回信中亦会写“深春见”……
那时两地相思，却各有所盼，日子过得并不苦涩，还会因收信而满心愉悦。
他给她的那一摞从夏天跨越到冬天的回信，佩芷早在回津的当晚就都给看遍了，她一向心急。所以后来的日子里，她便把那些信一遍一遍地看，不厌其烦，像是每次都能体会到他的另一份情感。
这一夜，她借着房檐下的红灯笼，猫在被窝里看信，信纸都被照成了红色，直到困得睁不开眼才昏昏入睡……
次日清早，佩芷还没起床去给姜老太太问好，来姜家拜年的人就已经敲门了，而这来得最早的人便是佟璟元。
姜肇鸿自是最欣慰的，其次是伯昀，想必二人都觉得自己的眼光不错。佟璟元挨个给问了遍好，又陪着姜肇鸿下了两盘棋，已经到了日晒三竿的时辰，姜家陆陆续续又来了不少拜年的客人。
佟璟元也不用他们招待，便去了佩芷的院子里找佩芷。
那会儿佩芷刚起身洗漱，衣裳还没换，院子里的丫鬟冒着惹佟璟元不快的风险还是把他给堵在门外：“佟少爷，四小姐还没收拾好呢，您不能进去。”
佟璟元没想那么多，闻言嗤笑了一声，本想说他们俩自小一起长大，彼此什么没见过。话到嘴边还是换了一句：“是我太着急了，那我在院子里等她。”
像是生怕佩芷听不到，他隔着窗户又对屋子里喊了一句：“佩芷妹妹，我在外面等你，你好了叫我，我再进去。”
佩芷站在房间最里面的屏风后换衣裳，离那么远都听见他的话了，闻言也嚷着回他道：“你甭等我，我也不会让你进来的，你别烦我了。”
佟璟元就立在房檐下，倒是跟她对嚷了起来：“你还在跟我生气呢？就因为我上次跟叔父说让我们先订婚？你心眼儿可真小。”
佩芷冷笑：“佟璟元，你当我跟你闹着玩儿呢？”
佟璟元说：“难道你不是在跟我闹着玩儿么？”
隔着距离还是吵不起来，佩芷急急忙忙系好了灰鼠坎肩儿的扣子，冲出了房门：“我认真的，我告诉你多少遍了，你不要来找我，我是不会嫁给你的。我就是出家当姑子，也不会嫁给你，听懂了吗？佟璟元。”
佟璟元今日穿了身绛红暗纹马褂，头顶戴同色的六合帽，明明是一身儿合适过年的打扮，此刻却衬得他脸色愈加难看。
他默了半晌，才摆手唤来了身后跟着的小厮，小厮把手里的食盒放在了院子里的石桌上，佟璟元打开盖子，说道：“宫中老师父的手艺，你最爱吃的枣泥酥，天还没亮我就把人给叫起来了，现给你做的。”
佩芷一拳头打在了棉花上，在心中无声叹了口气，其实她没想对佟璟元说这么重的话。可她话说得轻了，他就意识不到她心意的坚决，以及此事的不可转圜。
佩芷看都没看那盒枣泥酥，冷着脸对佟璟元说：“你拿给他们吃就好了，我不爱吃枣泥酥。”
佟璟元笑道：“你忘了小时候我偷偷带你出去买点心，你怎么跟我说的了？你说，‘璟元哥哥，你会不会一直给我买点心’。佩芷，我当时答应你了。”
大年初一辞旧迎新，他二人立在干冷的院子里，空气中弥漫着爽厉的气息，像是今日势必要把昨日清算掉一样。
佩芷说：“那时候我们都太小了。”
佟璟元：“如今我们不小了，那你怎么还拖着这婚事？其实那时候我就知道，我是一定会娶你的，可你后来连璟元哥哥都不叫了。”
佩芷说：“你本来可以一直都是我的璟元哥哥。可他们告诉我我将来要跟你结婚之后，你就再也不是我的璟元哥哥了。”
佩芷还记得，当时似乎也是年节，两家人聚在一起，大人们闲话间告诉她，她将来要嫁给佟璟元，佩芷直接吓哭了。包括后来很长的一段时间里，她都不能接受这个事实，佟璟元在她眼里和伯昀、仲昀、叔昀一样，都是她的哥哥，如果佟璟元成了她的丈夫，那让她今后怎么看待伯昀他们？
佩芷帮他把食盒的盖子重新扣上，显然没有要收的意思，转身毫不留情地进了屋子，关上房门，徒留佟璟元在院子里立着，不知何时离开的。
佟璟元走后，佩芷才去了姜老太太的院子，喝了两盏茶又吃了些杏脯，姜老太太直劝她别吃太多，小心胃里泛酸。可佩芷就得意这些酸甜口的，没当回事。
午后阳光晒得人懒洋洋的，佩芷躺在榻上，头枕着姜老太太的腿，低声开口：“奶奶，我想求你，帮我把和佟璟元的婚事给毁了罢。”
姜老太太似在意料之中，又似在意料之中，沉吟了会儿才答她：“好，奶奶答应你。”
民国十六年新历三月初的时候，冬天已经尽了，佩芷的九九消寒图描完了最后一笔，再在图上方题了寓意吉祥的“管城春晴”四个字，图就算彻底完了。
照例这四字应该是“管城春满”，只因她单名一个晴字，所以从开始写九九消寒图的时候她便自作主张把满改晴了。
那日给孟月泠去的信上，她还说等他来天津了，要把这张图送给他，贴在他卧房的床头。
早春的第一件喜事没想到是沁园传来的，赵巧容在沁园深居简出了整个冬天，连麻将牌都没打，却成了件大事儿——她终于彻底把大烟给戒了。
佩芷到沁园去看望，似乎更多的是心理作用，总觉得赵巧容的精气神儿比起以往足了不少，她是真心希望她这个表姐能好。
而赵巧容亦是说一不二、雷厉风行的主儿，直接告诉佩芷，她打算和宋小笙结婚。
佩芷自上次看到宋小笙照料赵巧容，倒确实对宋小笙没什么意见了，可若是谈婚论嫁，顾虑便又多了起来，自是不能像吃顿饭那么轻易地就办了。
过年的时候赵显荣来家里拜年，佩芷不见赵巧容，如今一问才知道她压根儿没回赵家过年，而是和宋小笙一起在沁园过的。
佩芷劝赵巧容和家里缓和些，且她如今把大烟给戒了是好事儿。殊不知赵显荣已经默认了自己这个妹妹在外边胡闹，只要别闹出诸如结婚、怀孕等有辱赵家门楣的事就好。
赵巧容说：“他巴不得我这辈子浑浑噩噩过去，早点儿死了最好。没想到我好了，我还要把肮脏混乱的过去给翻篇了。想让我为了个男人守一辈子的活寡？他也不看看他妹妹什么脾气。佩芷，你记着表姐的这句话，我们女人本来就够苦的了，凡事儿还是要为自己打算，自己都不替自己打算的话，就更没人帮你打算了。”
那时佩芷还年轻，尚且不觉话中深意，亦没有放在心上，左耳进右耳出罢了。
她掐着指头数着日子等孟月泠来天津，整个春天最常见的除了傅棠和袁小真，便是白柳斋、白柳阁兄妹俩。
大寒那日佩芷偷偷跑去北平的事儿只告诉了袁小真，袁小真虽没追问她到北平后发生了什么，但如今从佩芷的脸上也看出来了。傅棠看出一半，另一半并非没看到，而是不确定——等他知道孟月泠要来天津的时候，想必才算确定。
旧历三月末，西府的海棠花又开了，孟月泠如期赴约，携丹桂社抵津。
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