第一章 生死谷
因为人少，生死谷里总显得格外空旷，院落之间隔着山丘，串门都要跋山涉水。这样的日子总是有些无聊的，有个人说话成了一件非常重要的事情。
然而已经是连着三天，卫岚发现小柳儿看向她的眼神里充满了鄙夷。第一天她嬉皮笑脸地涎上去叫着“小柳姐姐”，小柳儿重重地把餐盘搁到她桌上便转身走了；第二天她还是笑眯眯地吃下了小柳儿送上来的午饭，半冷半馊；到了第三天晚上，小柳儿连热水都没给她准备了。
她大呼小叫地从冰凉的木桶里跳出来，裹着厚厚的棉衣坐在垂花门下，一边吸着鼻涕一边用筷子敲着碗沿念念有词：“我的命怎么这么苦啊，没饭吃没澡洗，肩不能挑手不能提，我这么柔弱的女子活着到底是为什么啊为什么啊……”
小柳儿便从前院过来了，将一桶盛着滚烫热水的木桶狠狠地放到卫岚面前，卫岚立刻眉开眼笑地站起来说了声“谢谢小柳姐姐！”，然后喜滋滋地回屋洗了一个热水，仿佛一点也看不到小柳眼底那浓浓的厌恶和不耐烦似的。
不过在夜深人静的时候卫岚也会收敛起她的笑容，陷入认真的沉思，自己到底做了什么事，以至于让小柳儿觉得如此嫌恶？
她流水账似的回想了一下入生死谷后发生的一切，也没能琢磨出一个所以然来，大概女人的态度总是如此善变吧。很快她也没将这件事放在心上了，可渐渐，第二个人，第三个人，几乎每个生死谷的人见到她时都对她流露出这种厌恶、不屑而又鄙夷的神情，那种“我一定做错了什么”的想法在卫岚心里终于后知后觉地明确起来，她甚至觉得，只有去问问逍遥子才知道了。
逍遥子是生死谷里有说话相当有分量的人，否则也没有资格把她带到这个不为人知的秘密山谷。不过卫岚私心里觉得，生死谷里人的地位是按长相排的，逍遥子年逾不惑却依然年轻潇洒，长着一张祸国殃民风度翩翩的脸，说他是一只保养得极好的老妖，一点也不为过。
去往逍遥子居院的路上，山谷里飘起极其细蒙蒙的小雪，如春天柳絮般缠绵的雪，无端让卫岚想起十日前掖城那场大雪，她和逍遥子相识在那个雪夜。
北方的雪不稀奇，不过如此铺天盖地的雪，在掖城也是少有的。雪里掺着凶神恶煞的风，风里飘来隐隐约约的血腥味。掖城已经封城三日，只因江南左布政使司之子率精兵在追杀一个通缉犯——说是通缉犯，事实上只是一个与他有私仇的小姑娘，卫岚。个把月前卫岚黄了他与当地怡红院花魁的韵事，还骗了他几千两黄金，他咽不下这口恶气，一直从南方追杀她到北方。
卫岚就躲在城里，而追兵将整个城翻了个底朝天也没找到她，还时常被她的小诡计玩弄得人仰马翻，不是东边起火，就是西边爆炸，或是北边士兵集体中泻药，南边城门画了个鬼脸。
江湖里有个说法：要抓聪明人，就要用下作的办法，能抓到人的办法就是好办法。
于是第四天傍晚的时候，军队抓了许多普通百姓绑在城墙上，皆是老弱妇孺、手无缚鸡之力者，并通告全城卫岚若是不出来，便一炷香时间杀一个人。
天边夕阳如同业火燃到香的尽头，也燃到了卫岚一袭俏丽红衣的裙尾，她不知从何处窜出，如一只翩跹蝴蝶跃上城墙，将一众无辜百姓释放。最后一个逃下城墙的老人还清晰地记得这个女子带着笑的脸庞，称不上绝色，而且还沾着一些脏的泥，但眸子是干净的，像是白的天黑的水，很难忘却。
瞬间，漫天箭雨如同遮天蔽日的乌云朝卫岚扑去，夜幕就在这个时候降临，身重数箭的卫岚跌下城墙，一头栽在路过的逍遥子面前晕了过去。
后来卫岚才知道，逍遥子是“暗河”鼎鼎有名的杀手。杀手救人真是太阳打西边出来的事情——如果不是逍遥子看到卫岚身上的伤口正在以肉眼可见的速度愈合，他一定不会无聊到用他杀人的手去救人。他发现卫岚有着古怪的体质，说白了是命硬，说得玄乎点就是愈合能力非人。
强者未必同情弱者，但一定都喜欢对与众不同的弱者伸出援助之手，这样显得他们慧眼识英雄，又不至于面临旗鼓相当的威胁。所以逍遥子救了卫岚，还把她带回生死谷。
要问生死谷在哪，江湖上的人也许会瞪大了眼睛回答：“我听说过药师谷，断肠谷，就是没听说过生死谷。”
生死谷是个秘密。就像人们理所当然地相信死去的人已经死去，不可能起死回生，如果在阳世重新见到他们，那就是一件十分诡异的事情，而生死谷就是个颠覆常观，充满诡异的地方，因为里面的人全都是死过一遍，在这个世上消失的人。
卫岚曾好奇问过逍遥子是怎么‘死’的，他“嘿嘿”一笑，满不在乎地说：“那时我刺杀武当派掌门时出手失误，受伤逃跑，在楚国客栈里遇上宿仇，后来火神派的也来凑热闹，扔了硫磺弹到客栈里，没多久整个客栈连同里面的人啊物啊都烧得只剩下灰烬。”
“这你都能活下来？”卫岚惊讶地问
“那人不是我啊。”逍遥子轻松地回答。
卫岚接着感慨：“你的仇人可真多啊。”
“没有几个仇人的，都不好意思入生死谷。”
很快卫岚就见识到了仇人满天下的生死谷人——曾经江湖上的神医，神行者，神偷，神匠……甚至还有一整个已经被灭门的家族丁家——这个家族是御用的木匠家族。
事出反常必有妖，显然一群人在秘密策划着一件非同小可的大事，但是卫岚不知道是什么，她也没有很大的兴趣知道。怀揣着秘密的人总是死于非命，卫岚这样人穷志气短的人，可不想冒险去试试哪种非命能让自己死透。
不过对于这件“秘密大事”，也并非一点风声都捕捉不到，卫岚想起来上几日正逢腊月，谷里设了宴，大家花前月下喝喝酒吃吃菜，本来十分惬意的一件事。一个仙风道骨的老头突然不合时宜地叹了一口气，紧接着许多人都跟着叹了一口气，几乎所有人都面露凝重之色，唯有卫岚在欢乐而忘我地吃着新猎的烧鸡，过了好久才目瞪口呆地看看周围一圈眉目沉重的人，问：“……是我吃得太快了吗？”
“卫姑娘，你吃你的，这无关你的事。”当时逍遥子如此安抚她。
卫岚松了一口气，又有人像是自言自语地哀怨道：“到了这一步，独独缺了“玄水”……看来我们是注定要老死在此处，不见天日了……”
“只有九道山庄才有‘玄水’，可九道山庄，是个有进无出的地方啊……”
“更何况我们都是一群老面孔……”
“除非‘死人’，才能从九道山庄出来啊……”
分明几日前的情形是只要她在场，他们的话题就立刻戛然而止，如今倒怎么在宴席上讨论起了这些颇为隐秘的事情？难道是已经接受了她这个外人？不过疑虑只在卫岚的思绪里一闪而过，她继续沉浸在烧鸡的快乐之中，也没有注意到有无数道意味深长的目光落在了她的身上。
就是自那日宴席之后，小柳儿的目光开始带着排斥与鄙夷。
“咕隆——”一颗石子自脚底滚到了路边，发出一声钝重的撞击声，在四下的清静中格外突兀，卫岚从深思中回神，盯着那颗石子看了好一会……哎，真是理不清这帮人究竟想做什么，还是赶快就问问逍遥子吧。
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