第1章 征兆
光亨笼罩在烟雨中，夏季即将来临，春寒却依然没有散去。
薄如轻纱的雨幕，在广袤的天地间密密交织，这个时节的青丘雨水总要持续一段时间，有时十多天，有时长达一个月，有时春夏的变换，仅仅由无声细雨变为倾盆暴雨，便能体察。
雨水的浸润使得灰墙白瓦间苔藓纵横，就连行人常走的石板路也蒙上了幽绿的颜色，柳树在微风中摇摆，炊烟在田野上徘徊，这是属于青丘人悠闲的时光。
龙息将军府里却弥漫着不同寻常的气息。
将军本人一天之内数次在朝堂与军中往返，下午又在密室接待几名权势熏天的要员，晚上竟不同寻常地召开家庭会议，会议的氛围更不足为外人道，没有美酒佳肴，没有艳姬舞袖，没有丝竹筝弦，一切都淹没于密集的雨声。
刘遵在端茶倒水之余，也受到凝重气势的感染，作为一名在将军府做了二十多年的仆役，他敏锐觉察到山雨欲来之兆，平静十多年的朝堂，又要生大变局。
秋泽能嗅到腐朽的气味，数十名宫人已战战兢兢地把大殿的每个角落擦洗的一尘不染。可这难闻的气味仍旧如影随形，秋泽终于发现，这气味就来自自己，来自那已经老迈的身躯，曾经膂力惊人的臂膀变成软塌塌的拖累，那双走遍世界的腿，也只能靠拐杖才勉力支撑身体。女人们还在讨好他，不过眉宇间难掩厌弃，几个毫无见地的儿子，像恶狼一样凶相毕露，准备为了权力交替撕咬一番。
秋泽明白了，他的一生到头来不过徒劳一场，自承天命以来，经历了步步惊心的宫廷政变，刀光剑影的东征西讨，呕心沥血的励精图治，三十年青丝变华发，多少美好岁月都消散在阴谋诡计，利益权衡的算计中，都蹉跎于巩固权力，你死我活的争斗中，那些曾经的对手，一个个英姿勃发的身影，近来总出现在他脑海里，与之对话，言语中不乏讥讽，那些被自己出卖的人也常常现身梦境，提着滴血的头颅，嘶喊着要报仇雪恨。
秋泽并不惊慌，他反倒平静异常，甚至有点享受这一切，像一个顽皮的孩子，堆积起一座大厦，转手使之倾覆，便能享受到破坏带来的快感。
所以当龙息，文若一帮老臣忧心万分地伏在床前，想要聆听一点关于帝国未来的指向性意见时，秋泽装起了糊涂，与苍天争了一辈子，最后就顺了天意吧。
马瀚如抵达元亨之前，已交代完后事，他率领的西北兵在流沙之畔被龙青山的龙甲军打得丢盔卸甲，咸临东部防线最重要的要塞武田也被攻克。
新王李俊恒心狠手辣，对于打了败仗的将领从不心慈手软，中央军的将军几乎被斩杀殆尽，他这个地方将领才有机会领兵出战，甫与龙青山交手才知道龙甲军的厉害，等明白过来，战机已失，只能保存实力且战且退，算是挽救了多数家乡子弟的性命。
西北的阳光如此炽热，照射在巍峨的紫环宫上，晃得人睁不开眼睛，马瀚如拾级而上，已然将生死置之度外。
李俊恒端坐在玉石雕制的双头狼王座上，面色严峻，大殿里鸦雀无声，群臣呼吸的空气里充斥着紧张的气息。
“马瀚如，这一仗你损失多少兵马？”李俊恒厉声质问道。
“王上，此役加上失踪，一共损失五千兵马。”马瀚如环顾四周，看到群臣中，几个平日里瞧不上自己的已面露喜色。
“那龙青山呢？”
“不到一千。”
“马将军，你可真够诚实的。”李俊恒站了起来，似乎下一句就要让刀斧手上殿杀人。李俊恒沉默一会儿，手里的玉珠链转了几转。“马瀚如你还有什么话要说？”
马瀚如看了一眼老丞相汴河，他正在示意马瀚如跪地求饶，一股军人的豪气却占了上风，马瀚如拱手道“臣技不如人，有辱三军，无话可说。”
李俊恒坐回到王座上准备发号施令，汴河抢先一步站出来喊道“王上不可！马将军是我国几十年不遇的将才。”
“闭嘴”李俊恒轻轻一句话，就如同给汴河缝上了嘴巴，他支支吾吾一会儿，不甘心地退了回去。
“自朕承天命以来，与青丘大大小小交战几十回，未尝一胜，天下都说我咸临地处西北，民风彪悍，士卒勇猛，马匹健硕，可是到了战场上为什么总就一败涂地呢？”
大殿上空气仿佛凝固，几个胆小的文臣双腿忍不住发抖，好像四溅鲜血已然在大理石地板上铺陈开来。
“朕想明白了。”李俊恒虎视眈眈“败一次，是某个将领的问题，每一次都失败，就是朕的问题。”
汴河高呼“领兵打仗不是王上的职责，王上不可自降天威。”群臣像排练过似地齐呼“王上不可自降天威。”
“你们不要废话了”李俊恒扫视了一圈殿下，群臣顿时不敢再发一声。
“前几次交战，我军不是主将阵亡，就是全军覆灭，这次马将军和龙青山僵持三月以上未露破绽，要不是朕急着要战果，连发三道召令，将军也不会贸然出击，在腹背受敌的情况下，竟然能全身而退，有将军这样的猛将在，朕会在意一个武田要塞吗？传我命令，即可晋马瀚如将军为东线兵马大元帅，全权负责对青丘作战事宜，唉，杀了那么多庸才，总算出现个能打的。”李俊恒看着目瞪口呆的群臣，嗤笑道“顺道告诉诸位一个好消息，秋泽那个老小子要死了，我们咸临该起势了。”
倚天苏山北部，是青丘少数几个没下雨的地方，雨云被高耸入云的倚天苏山阻挡，无法向更辽阔的北方扩张，独特的地形造就了倚天苏山南北截然不同的生态样式，南麓是一片苍翠的农耕文明，北部是一望无垠的大草原，张屠在青丘和大荒边境的薛城驻扎了十多年，他从来没有见过传说中的大荒骑兵，据说这个兵种在二十多年前与龙甲军大决战中被消灭殆尽，属于张屠的军旅生涯马上就要到头了，年末，他就要解甲归田，重归内地与家人团聚，如果说有什么遗憾，可能就是作为一名军人，从来没有经历战争，他每天都登上低矮的城垛，向北边张望，希冀能看到一点敌人的影子，好跨上马背施展一下自认为还可以的武功，令人遗憾的是，多数时候，看到的永远是海洋一般随风舞动的牧草，幸运点也只能看见两个孤零零的艾洛克牧民，挥舞着皮鞭，放牧马群。
这天清晨，天刚蒙蒙亮，地面有节奏震动的声音将张屠从梦中惊醒，他睡眼惺忪地攀上城墙，远远的地平线上荡起遮天蔽日的烟尘，张屠看到大荒骑兵挥动着亮闪闪的弯刀，如同泛滥成灾的飞蝗，又如决堤的洪流，以闪电般的速度，向薛城冲来，击碎了他关于战争的一切幻想。
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