第1章 第1章
六月初，桃李谢，艳阳高照。河岸边的杨柳枝叶翻腾起白色的波涛，微光洒将，江宁城显露出一年中最明媚清朗的风景。
沿河几处酒坊，酒幡高高扬起，在木制的匾额上飘扬，门前的青石板上摆放着巨大的酒瓮，酒曲淡淡的酸甜味笼罩着整个巷子。平日即便是下午，客人也是络绎不绝，今时却连人影也看不到一个。酒坊后俟傍着吊脚楼，临水而居，窗格高高的面向着天井和巷道。一颗黄葛树枝繁叶茂的延伸出来，把连接渡口处的弄堂遮盖得严严实实。河风一股一股吹上来，树叶沙沙作响，和着下面歇凉之人的窃窃私语，更添出几分难得的幽静平和之感。
吊脚楼上一面窗户被推开来，一个面色苍白的女人伸出头去，往酒坊中看了看，一眼就看到数排空空落落的桌子，她心里顿时松懈下来，回头对身后床上坐着梳头的女人笑道：“说不定太热他们都不来了。”
梳头的女人埋怨道：“没人咱就没生意，没生意就没钱赚，没钱咱们就得饿肚子，亏你还笑得出来。”
脸色苍白的女人道：“我实在是害怕。”
那人道：“这有什么好怕的，慢慢地你就习惯了。”
艳阳下，苍白的女人脸上显出淡青的纹络。她蹙着眉头，扒着窗栏的手微微蜷紧，本还想说什么，不妨楼下一个摇着蒲扇歇凉的老婆子仰头看到了她，嫌恶地啐了一口，骂道：“娼妇，还好意思出来丢人现眼。”
女人手忙脚乱地关了窗户，脸上的白逐渐转变为灰败，整个人像是平添了好几岁一般，她怔怔的想了一会儿，不禁红了眼眶。
床边的人娇声大笑，那笑是刻意训练过的，憋着嗓子又尖又细，像是野猫在挠心一般：“繁月，这话也值得你哭么？往后比这刻薄千倍的都有，你的心也太脆弱了一些，既然沦落至此，就要练就一颗铁石心肠，万事不入心，不过眼。像你这样什么都往心里过，只会活得很痛苦。”
繁月低头来到自己的床铺前，把本就叠得整齐的几件衣服，重新打乱后又叠了一遍。
楼下管事的嬷嬷突然叫喊起来：“纤云，下来，周老爷着人来接你了。”
“来嘞。”纤云跳将起来，拿过一面小铜镜靠在窗弦边，喜滋滋地往脸上扑水粉，待把唇上抹了胭脂，眉上添了黛墨，这才急匆匆地抱起琵琶，快步穿门跑下楼去。
繁月一个人呆在房间里无事可做，又不敢开窗放风，只得坐在黑黢黢的角落里，手里摩挲着自己仅有的家当。两个铜板，每一个都被她的指腹磨得十分平滑，触之如玉。
阳光从窗纸的疏漏中猛然照射进来，在灰暗的墙壁上显示出数条金色的线，线上有树叶的影子在闪动，像是跳跃的金泊，又像梦里的幻影，让人见之入神。
她正兀自呆愣，房门倏然而开。
嬷嬷叉腰站在门口大骂道：“繁月，你又躲在这里挺尸，赶紧去各房里转转，把姑娘们的房间收拾干净，再把她们换下的衣服洗了，这太阳都偏西了，你还要磨蹭到什么时候。”
繁月连忙站起身应诺，嬷嬷骂骂咧咧地下楼去了。繁月从床尾取过一个背篓来，踱进隔壁的一间屋里去。
这二层小楼上，有四个逼仄昏暗的房间，一共住着五个姑娘，都在这酒巷里以卖曲陪客为生。繁月是半年前才被卖到这里来的，她已十七岁，早过了练习琵琶柳琴的最佳年龄，况且性子木讷扭捏，遇事总是畏羞害臊，颇有些上不了台面，这里的主事嬷嬷十分嫌弃她，不到万不得已的情况，绝不会把她推出去陪客人喝酒，只拿她当个丫头先使唤着。
繁月背着满背篓的脏衣服，从吊脚楼的后门出来，沿着一条小径往河边走去，这里有一个小斜坡，夏日水流枯竭时才会显露出来，周围的居民把它利用起来，种了几洼应季的蔬菜在上面。
渡口边的乱石滩上已经聚集了几个洗衣的妇人，她们正聊着天，乍一见到繁月都消了声，眼睛里现出鄙夷之色来。风尘中的女子是一望而知的，她们不像良家妇人一般挽着一丝不乱的发髻，只是松松梳一个垂髻，让发梢在臀部随着翩跹的脚步悠悠晃荡，这虽然表明了她们下贱的身份，却为她们更增添了几分魅力，是以良家妇人们对她们既恨又羡慕。
一群秋沙鸭顶着艳丽的橘色羽毛在水中潜浮追逐，它们缓缓靠近岸边的妇人，仿似对人有天生的亲近之感，愿意在她们咫尺之间氽闹嬉戏，并用长喙触碰她们的手，大家也都见怪不怪了，人与鸭子和平共处着。
繁月拿着槌衣棒轻轻地捶打着衣物，不敢太过用力把水溅到旁人身上。一只鸭子浮到她身前，用力地扑腾着翅膀，周围像是下了一场淅淅沥沥的小雨，瞬间把她的头发衣服全都湿透。
旁边的妇人见状哈哈大笑起来，繁月也不好意思地笑了笑，她抹开脸上的水，两颧上像打了胭脂一般，红扑扑的。
繁月长着江州女人特有的温柔眉眼，又兼皮肤白皙，乍看之下倒是一个清丽佳人，细看却有些瑕疵，她眼角微微下垂，带着一些愁苦之意，唇珠过大，多了几分无辜之感，在懂得相面的人看来，这是克夫寡命的象征。
不过这对风尘之人来说，倒没什么大碍，反正她们横竖是不好嫁人的人，即便有人要，也不过是在大户人家做奴做妾而已，所以她这几分姿色在别的女人看来倒成不了什么威胁，几个妇人对她虽有鄙弃，却并未多加责难。
太阳欲渐西下，几条小舟从下游摇了上来，临近晚饭时分，酒巷便要开始热闹起来。
江宁城地处淮河要塞，来往的货船都会在这里停驻，然后由此把货物运向江州各处。掮客们常把外地的富商带来这里与本地的贩子牵桥搭线，趁着他们酒酣耳热之际，谈成一笔笔巨额的交易。
有三个中年男子下了小舟并没有马上去酒巷，而是站在河岸边看起了风景。
一个操着本地口音的男人带着另外两人来到了乱石滩旁，他扭动着肥硕的身躯奋力攀上一块巨石，然后俯身携了两人上来，一脸热情地指着对岸的山峰说道：“薛老爷您看，对面就是这里的名山，叫做骆驼山，那山势像不像个骆驼形状？”
一个身姿修长，身着蓝色锦衣的男子眺眼笑道：“看起来是有几分像。”
那矮胖的男人指向右手处一望无际的民居楼阁，又道：“我们江宁城的风景怕不会逊色于云阳城罢？”
蓝衣男子点头笑道：“嗯，比我十年前来时可繁华多了。”
不管是谁听闻别人夸赞自己的家乡，心里都会非常开心，是以那男人笑得更加开怀，也更想显摆。他左右打量了一番，见巨石下有一女子在洗衣，便捡了一块小石子丢在她面前的水面上，水珠溅入眼，那女子一惊，随即抬起头来，露出一张秀丽的脸。
男人连忙指着她向身旁的蓝衣人笑道：“你看，我江宁的女子也是不俗的。”
蓝衣男子随手望去时，那女子已经低下了头，只看到一个袅袅娜娜的背影。
三人在石上高谈阔论一番后，估摸着时辰慢慢往酒巷里行去。
此时乱石滩上只有繁月一人而已，周围的妇人早就端着衣盆和蔬菜离开，她们要赶着回去为家人张罗晚饭了。
太阳渐渐落到对面的山下去了，只在两个驼峰之间，显示出一片绯红妖艳的云彩，云彩中透出一抹光晖，晖光投射到水面上，形成一片金光闪闪的波纹。几艘大船从两里外的港口驶出，徐徐往上游而行，逆着夕阳，满载着货物和奔波的旅人。
繁月有时候也会想，若是自己偷偷乘船离开这里，去到一个陌生的城市，改名换姓，是不是再也没有人认出她是谁，也没有人会因为她的身份而心生鄙夷，她会开始新的生活，还可以嫁人生子，拥有普通人的幸福。可那只是不切实际的梦而已，她身无分文又一无事处，除了在这里磋磨青春，再没有别的地方能容她活下去了。
她故意挨延了一些时间，等回到吊脚楼时，酒坊里已是嘈杂一片。熟识的姑娘们早就上好了妆，调好了弦，只等着嬷嬷的召唤。
繁月在天井里晾好衣服后，便躲到后厨去摘菜洗米，做些杂事。这里的人都寝食不定，经常很晚都吃不上饭，因为酒客大多要到子时才散，姑娘们只能忍着饥饿挨到客人离开。
她们不能事先吃得太饱，以免唱曲走腔变调。
嬷嬷从酒坊的后门处撩帘走了出来，一面走，一面摇着手上的纱绢：“彩霞，巧星快过来，去十六号靠窗的桌子。”
那二人去了不过一刻钟，嬷嬷又从门帘处伸出头来，急叫道：“素霁，你也过来。”素霁连忙整理了一下衣衫，轻移莲步而去。
堂屋里瞬间空荡荡的，即便划拳掷骰的声音把这里包裹得严严实实，依旧让人觉得冷清又恐怖。
适逢夏季，天气酷热难耐，来往的商客也少了些。平日间总会有两个姑娘被冷落下来，今日居然一下子去了三个，除去还没回来的纤云，就剩繁月一个人了。
繁月一下子惊慌起来，若一会儿还有别的客人想要姑娘作陪，嬷嬷一定会把她拉出来。
可她什么也不会，不会唱曲儿，不会弹琵琶，也不会行酒令掷骰子，她只会呆坐在那里，用一双惊惶的眼睛注视着他们，最终惹得客人败兴而去。
嬷嬷收不到赏银就会很生气，她已经被告诫过很多次了，若是她再惹得客人生气，再一分钱都赚不到，就会把她卖到船上去当船妓，那时她就真的永无天日了。
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