第21章 第21章
后院的芭蕉已被砍伐殆尽了，秋日暖阳明晃晃的照在稀疏泛黄的草地上，房檐下经年都晒不干的衣物显示出硬挺的轮廓，蚊子与爬虫也不似旧日那般繁密，彼此说话之声没有遮挡的传到很远的地方。
骤然改变的事物，一时间让人有些不习惯，所以大家虽然逐渐感受到它的好处，依然有着惶恐，总觉得自己的生活没有了幽静隐秘，做任何不好的事都有被主子监视窥探的危险。
繁月坐在桌前喝粥的时候，兰香站在一旁悄悄地观察着她的神色，心里着实有些忐忑不安。那日她回来大哭了一场，第二天起来后，整个人便怏怏的，脸色苍白，寡言少语，从走路的姿态来看大约是旧伤复燃，但又未看见明显的伤口，问她也闭口不谈，在将近半月的休息过后，虽说走路恢复了正常但精神还是一如既往的萎靡不振。
不只兰香，连马六也感受到了这种变化，待到忙碌一天，彼此坐在箱笼上休息的时候，他有些担忧的看着她，然而还未等安下心来认真询问，少爷的马便由落泉牵了回来，此刻正在等待解鞍，以往这个时候繁月一定会站在旁边认真学习，但现在她对这些事情完全没有了兴趣，只淡淡的注视脚尖在灰地上摩擦出的痕迹。
她还从未这般心灰意懒过。
晚饭之际，遭受了数日冷待的兰香终于忍不住了，向繁月出言讨好道：“繁月，咱们去前头池子边逛一逛好不好，听说最近沿岸的菊花都开了，还有几株非常名贵的品种，说是花开的时候花瓣展开金碧辉煌犹如凤凰展翅一般，这院里人人都看了，我也想趁花期去看一看。”
繁月食不知味地放下馒头，一脸无欲无求的淡然模样：“我不想去。”
兰香安慰道：“你不要再难受了，既然猫的事情过了就过了，你一味的想着又有什么用，咱们都是下人，难不成还去埋怨主子么。”
为什么不能埋怨，繁月不明白，单单只是心里埋怨有什么不可以。少爷小姐是人中龙凤，她是地上草雉，自然是天与地的差别，但是天若长旱不雨，使得人间疾苦，她自然也可以辱骂天之薄幸了。
兰香犹还劝说：“正好洗衣坊的嬷嬷让把晒干的衣服被褥送到前苑去，我一个人拿不了，咱们把东西交给前头的管事嬷嬷后，趁着天黑锁门前顺着池子走一走，繁月我求求你，看在咱们是朋友的面上，咱们还是朋友罢？”
繁月闻言连忙点了点头，道：“当然。”她们两人在这里住了那么久，也经历过了几件大事，虽不能说同甘共苦，但也算相互陪伴照料了，怎么能不算朋友。
兰香喜道：“那么咱们现在就去，半个时辰就回来，晚上我给你烧洗脚水，去啦。”说着便上前拉着她的手，一齐往后院那条石子小道走去。
繁月虽然心里苦闷到底找回来了一些神志，她担忧道：“在那里逛久了，若是被前苑管家看到不会被骂么？”她可不想再遇到麻烦。
兰香浑不在意道：“不会，咱们是去做正事的，可不单是去逛的，况且傍晚正是少爷小姐们用膳的时候，各个贴身丫鬟和嬷嬷都有前苑里守着，咱们逛完说不定她们还没散呢。”
风徐徐的吹着，一片百日红如血红的浪花起伏。
两人从洗衣坊里出来各捧了一个大盒，繁月手上是五条各色花纹蜀锦毯，兰香手上是晒干的数套男女外衣，还好交付衣物时没有搞出什么差错，回来的时候她们专捡着小路在及腰深的草丛着前行，预备着绕着水池走一大圈。
近水的地方多芦苇，长长的带锯齿的叶子在衣衫上唰唰作响，及至一条入水曲廊，竹编的廊桥在百米长的岸边依水而建，一边是淡紫的水浮莲四周衬着猪耳似的油绿色叶子，一边是菊花，多是普通□□，但花型硕大，花瓣尖细如烟花爆开。
竹廊的尽头是一方小亭，也是临水而建，入口处摆着两盆形色迥异的菊花，花尖是金色的，花底是猪血红，花面如盆大小，两个人都觉得惊异一时看得迷住了。
“这就是凤凰振羽啊。”兰香蹲下身喃喃道，她听洗衣坊的人说过，这可是云阳城内最名贵的菊花种，奇就奇在花色两层富贵已极，难在叶株娇嫩难养活，但这两株开在这里粗大强壮，无人看守，孤零零的由得它孤芳自赏。
亭中石桌上，摆着一套渔具，但是已经蒙了尘，想来已经长久无人在此处钓鱼。繁月走上前去，看到那钓竿旁还有一盒已经风干开裂的各式花样点心，心里突突一跳退了开去。
离了亭子，她们继续往前走，再往前一段路，两岸烟柳丛生，兼有数株芭蕉，碧色冉冉，穿过芭蕉到达一处巨大假山石，山石上草木葱郁，垂下数笼蔷薇花刺。这个地方繁月既熟悉又陌生，盛夏来时，此地花开得太过茂盛，天地之间仿佛只剩下一片绯色，此时花瓣凋落，相临几簇，如将雨时的夜幕，只有零星闪耀。
那条本可容身的小径越发被遮掩得没有了缝隙，繁月围着那山石看了一看，实在想不出还有什么入口可以到达那个地方，除非是山石上有路。兰香见她围着这里仔细察看，以为她对这里十分好奇，便怂恿道：“要不要攀上去看一看？”
繁月又惊又好笑：“这可怎么上去，又没有路，花藤又扎手，而且爬到顶端去干嘛，也没有什么好看的。”
兰香笑道：“我也是看你好奇，反正左右没人，你想做什么做什么。”
繁月此时对这个地方，倒没有什么可留恋的，几个月前那场相遇，还是一场折磨的开端，她又怎么会故地重游呢。
次日，晴，逐月书院。
趁着夫子低头喝茶之际，沈知秋拿起书，卷成一筒向前方那个支颐神游的人砸去。
薛情回过神来，一脸冷漠的把书捡起，头也不回便往后一丢，正中沈知秋的砚台，唬得他跳将起来拿起折扇一阵挥打，但胸口还是没有幸免于难，染上了一滴墨迹，在白色纱衣上赫然醒目。
他气得小声骂道：“我只是提醒你，免得呆会夫子拿戒尺打你，你可知他讲到哪里了？”
薛情淡然道：“喜怒哀乐之未发,谓之中;发而皆中节,谓之和。”（喜怒哀乐的情绪没有表露出来，这叫做中。表露出来但合乎法度，这叫做和。）是与夫子此时讲及处一字不差。
沈知秋撇子撇嘴，道：“那你现在是中还是和？”
薛情失笑地摇了摇头：“我劝你倒是认真听一听，何苦还来考我。”
沈知秋笑道：“我看你最近总是神思于外，不知在想些什么，倒是与你妹妹生病时的焦虑之情大不相同，你倒是告诉我，让我也和一下。”
薛情正要答话，岑夫子已听得两人窸窣之声，怒目视了过来，他大声斥责道：“知秋何故打扰深谊？”
沈知秋低眸不语，状似认错，待夫子低头翻页时，便气得蹙眉骂道：“这夫子还真是偏心。”
及至下学后，两人打马慢走，一路往城门而行，此时恰遇城中商贩和百姓们出城，一时道路十分拥挤嘈杂，他们各自驱马到一处空地，等待这些人先行离开，然而等待太过漫长，皆有些不耐烦起来。
沈知秋沉思半晌，心里有了个主意，便说道：“趁机咱们到檀香寺逛一逛，吃顿素斋，听说那里的红叶十分漂亮，天黑回去也是一样。”
薛情沉吟不语。
沈知秋啧道：“我知道你是担心小意，你让飞流回去说一声不就好了，难不成你还守她一辈子。”
薛情轻嗤一声，笑道：“这是什么话。”说着抬手招了招，那飞流和落泉本就驭马跟在后面，见他招呼连忙驱马向前，得到吩咐后，飞流便一马当先逆着人流往城门口涌去，剩下落泉继续跟着往郊外走去。
打马一柱香左右，一行人来到了檀香寺，寺庙在一处山丘之上，一道石阶长隐入云，幸而有一条蜿蜒的山道可以驭马前行不至于受攀爬之苦。
沈知秋笑道：“还好不是专去拜佛，若是拜佛不爬那长梯似乎不成敬意。”
薛情对神佛之类的事不感兴奋，薛家唯一吃斋念佛的人是薛老太太，不过念了几十年佛，倒是没有把薛家念得家业壮大，反而走了下坡路。但此朝崇佛，嘴里也不能不敬，只得道：“去上柱香也就是了。”
又行了半盏茶时间，终于到达山顶，此时山上红叶缥缈，香客寥寥，一阵山风吹来，檀香醇厚辛辣的气味在身上弥漫开。进得寺庙大门，两人各蠲了一两银子买了三支细香，在那大殿中对着三尊佛像各自拜了拜。
净手后还未及走出门去，门口一个小和尚拦住了两人去路，他把人往一旁香案边引，案上摆了一个签筒一方功德箱，案后正坐着一个双手合十礼佛的老和尚，那小和尚道：“两位施主抽签么，一吊钱可抽一支，咱们的通惠大师亲自帮你们解签。”
薛情摇了摇头，退到一边，然而沈知秋却是兴趣盎然，他一面极力撺掇着，一面摸出几两银子丢到那功德箱中，便要让两人各抽一支。
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