第1章 第一章
晨曦初散，轻雾袅袅，宛如轻纱一般笼罩在长街小巷上空，南遥街巷的店铺渐次启板挂幌，或悠闲或匆忙的行人从褐红色麻石板经过，市井烟火喧嚣而至。
街尾的青囊药铺卸下了一块门板，曦光透入，面容明艳的姑娘费力地举着笨重的门板，想将紧闭的店门，一块一块地拆下来。
从后院的侧门进入前头店铺的周大夫见状，立即上前搭把手。
周大夫有些年纪了，他和苏叶一起，一老一弱的，花了不少气力，才下了门板，开门做生意。
门窗皆开了，药铺亮堂了起来，药香味从铺子里飘扬而出，不多久，整个小巷子里都弥漫着一股若有若无的药香味。
打扫清理的活，昨日打烊前已做好了，周大夫回到后院，继续研究着他的药草。
女掌柜苏叶则在柜台前，核对着账本，冷清的店铺中，算盘声作响，算完，苏叶轻叹了一口气。
药铺的开支，周伯一家的工钱，弟弟的束脩，还有日常开销，一笔笔算下来，是一点盈余也没有了。
银子只有出的，少有进的，哪会经得起用。
她犯着愁，衣食尚不缺，可小门小户的，要重振她父母视若心血的药铺，不是一件简单的事。
日头高升，铺子里来了客人了。
一书生打扮的年轻男子扶着五十来岁的老头走了进来，老头面无血色，已是迷糊状态，若非间或咳嗽几声，看不出他身上的活气。
苏叶当了六年掌柜了，宣陵城的人记住了一半了，眼前的人，她认识，是住在城东的唐秀才和他爹，前几日她还听说唐秀才在乡试中，被人从贡院抬了出来，多半是要落选的。
“看病还是买药，看病三十文，药费另算。”
她的药铺，不管是看病还是买药，都是宣陵城最实惠的了。
“济世救人”的招牌挂着，是苏叶的父亲苏络石一生的名誉。
青囊药铺的名声，苏叶一直坚守着，向来能救尽量救，从不欺人，可为了药铺，她自己的名声，是没能保住的。
为了守住药铺，不让其他亲戚打着过继她弟弟的旗号霸占药铺，她将店铺记到自己的名下，因此和亲戚们闹翻了，事情传扬出去，她落了个不仁不孝的骂名。
不仁不孝在前，她又是个女掌柜，各种莫须有的骂名都来了，因而家里稍有资产的又或是在乎所谓的“体面”的人家，大都看不上她家药铺，来她这里的，多半都是穷困人家。
偶然来一读书人，苏叶不禁多打量了他几眼。
唐秀才掏出腰间的荷包，铜板从打着补丁的荷包里，滑落到他的手心里，他用骨节修长的手指点了一遍，眉眼低垂，带着遮掩不住的难堪。
他抬头望着她，眼中透出哀求之意，“家父病重，在下囊中羞涩，只有二十七文，可否通融一二，先为家父看病，来日再还上欠款，在下日后必定报答掌柜的救命之情。”
苏叶虽不是大夫，她多少是懂一些医的，唐父是伤寒之症，已经病得不省人事，这情形是病了好些日子，伤寒危急，得用人参救命才行。
二十七文钱，放在了柜台上，苏叶没有收，她把钱推了回去。
她小小的动作，唐秀才脸上浮现出绝望的神情来，顾不得读书人的矜持，一把抓住苏叶的手，就像抓住救命稻草一样。
“苏掌柜，求求你了，在下，在下已经跑了很多家医馆药铺了，都被赶了出来了，目下已走投无路，若再不就医，只怕我父他……”
声音哽咽，面露悲伤，说着还打算下跪求情，苏叶立即阻止了他：“唐秀才，使不得，你先别急，我没说不救。”
市井生活，哪能少了银子，紧要关头，一文钱都能难死英雄好汉，多少傲骨和气节，倒在了黄白之物上。
源州地处东南，远离战场，鱼米、丝绸之乡，富庶之所，士族兴聚，才子众多，秀才在源州不算稀奇，但不论是何种出身，苏叶都不忍让他们为了钱折损了自己的尊严。
她起身扶住了半屈着膝的唐秀才，把后院里正在晒药草的周大夫叫了来。
周大夫把了脉，将一碗用一两人参熬制的复脉汤灌下去，唐父鼻梁出汗，面色好转，唐秀才悬着的心放了下来。
而后，周大夫给开了些药，苏叶依照药方抓好药后，将纸笔递给唐秀才道：“方才救你爹的那碗药，用了一两人参，花费三两银子，诊脉加上这包药，要六钱银子，一共三两六钱，唐秀才是读书人，欠据就你来写。”
唐秀才接过纸笔，郑重地写下了欠据，写完后，将欠据和纸笔摆放齐整交还给苏叶。
他认真地跟苏叶保证：“旬月之内，一定会还的。”
苏叶将药递给他，应下了。
唐秀才父子走了之后，苏叶将欠据锁到柜台，里头已经有了一沓的欠据了。
周大夫心疼她道：“一开张，不见银子进来，只有凭白出去的，我知道你心善，可生意不是这么做的。”
本就没什么人来药铺买药，这银子赊出去，都不知道什么时候能回来。
“唉，总不能见死不救，唐秀才的品性，我听过不少，是个信得过的，能帮就帮一把。”
她收的那些欠据，基本上都是都是快撑不下去了，才求到她跟前，来她这儿买药看病的，但凡能撑的，穷苦人家谁愿意花钱看病呢。
虽然会有极少一些人故意欠钱不还，但是大多数的，都是知根知底的街坊邻居，欠了救命的钱，等手里有余钱了，自会来还上，实在还不上的，也会不时给药铺送些瓜果蔬菜来。
至于一些辜负了苏叶信赖，欠钱不还的人，再次求上门时，她决计不肯再赊账了。
周大夫劝她不过，摇头道：“治病救人，心软了，损点银子好歹救回了一条性命，若别的事，可不能这样心软了。”
苏叶笑着回道：“知道了，我有分寸的。”
柜台落锁，苏叶又拿起账本，算盘噼里啪啦地响起来了。
无人注意到的悬梁之上，垂下一小片青色布料，很快又消失不见。
＊
暖光漂浮尘，微风动药幌。
临近午膳时，药铺里进来一人。
来人是个十七、八岁的少年，身着青色短衣，右侧衣袖裂开了一个大口子，白皙的胳臂上有着狰狞的伤口，像是被利器所伤，刚结痂的伤口留下一条暗红的痕迹。
苏叶皱眉，看他的样子不是本地人，他面容白皙艳丽，周身有一种特殊的气质，不似寻常人家出来的少年，可他穿又着粗布短衣，行头简陋，就带着个破布包袱。
大抵是个落魄的公子哥，苏叶猜测着。
“你是要买创伤药吗？”
少年摇头，从怀中拿出一块玉佩，慎重地交给苏叶。
是雁莲纹玉佩，她有一枚一模一样的。
苏叶不确定地问道：“你是江宸？”
少年点了点头。
苏叶犯了难，她是有一门亲事，是和临近的沅陵城江家四少爷。
十五年前，苏叶之父苏络石用一支百年人参救了江家夫人之命，江家当家人江庭为了感谢相救之恩，便和苏络石结为儿女亲家。
江、苏两家曾来往亲密，相交甚好。
然，交情未能长久，自从江家攀上了工部尚书，成了源州有头有脸的人物后，江家和苏家断了往来，亲事再没有提起过。
苏叶十六岁那年，苏络石找过江家提起亲事，结果是不欢而散，那以后，苏络石打定主意要和江家退亲，然而他在采药途中出了意外，此事便无人理会了。
而苏叶在其父过世后，一直忙于管理青囊药铺，早已将亲事置之脑后了。
苏叶也只是小时候见过江宸，七八年未见过了，她记不清江宸长什么样子，她依稀记得他长得白净秀气，眼前的少年七分清秀三分艳丽，是很符合白净秀气的，但，她记忆里的江宸有这么好看吗？
岁月模糊了记忆，苏叶都快将人给忘干净了，不过，还有件事，她想问问：“你的嗓子还没治好？”
江宸小时候大病了一场，坏了嗓子，不能说话了，江家一直在为他求医问药，两家未断交情前，苏络石也寻访了不少大夫，都不曾见好。
少年局促不安地抓着手里的玉佩，伸出手想比划着什么，又收回了手，只微微点点头，然后殷切地看着苏叶。
水润的星眸，透露着紧张和祈求，再加上少年那张过分好看的脸，苏叶觉得她有些承受不住。
苏叶将纸笔递给少年，问他：“发生了什么事情了，怎么就你一人，江家其他人呢？”
江家不是前一阵子还很风光吗，源州府尹都亲自上门拜会了，说是有和江家结亲的意思，怎么江家小少爷狼狈成这副模样？
不知怎的，苏叶心里有些不好的预感。
少年接过纸笔，写完后拿给苏叶看。
［家中遭逢巨变，父兄殒命，家财被吞，仆人逃走，我无处可去，只能求苏姐姐收留。］
他眼中盈满了泪水，泪珠儿晃动着，被他强忍着留在眼眶，竟是一滴也未曾掉落下来。
少年眼尾都红了，紧抿着嘴，柔弱且坚强着，如此又好看又可怜的人，任是铁石心肠的人看了，也不免动容。
苏叶低头看了一眼账本上的数字，又抬头看了一眼少年，左右为难，下不了决心。
不留下他，他已经从沅陵城来到宣陵城了，多半是没人能投靠，说不准是要流落街头的，留下他，就要多养一张嘴，以药铺的现状，不是件容易的事。
她的沉默让少年明白了什么，他低着头，不让苏叶看到他的神情，在纸上匆匆写下一句话，隐约间还听到一声小小的呜咽声。
［唐突来访，又有强人所难之请，是我的不是，苏姐姐勿怪，我这就走。］
一滴闪着光的泪珠掉落，落在苏叶的视线中，让她本就不硬的心软得不成样子。
她阖上账本，咬咬牙说道：“我这尚有一间空房，你留下吧。”
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