第22章 第八章
傅红莲还以为她只要进了藏菊阁，很快就能见着青决，她把话问清楚就走了。
她连到时候要说的词儿都打好了腹稿，说他既已和她约定护她回家，言而无信，这是其一，说他八尺男儿，不想着建功立业精忠报国，却在这腌臜之地苟且，令人不齿，这是其二。
没想到一进去直接被按在厨房的灶边，被炭火熏了一头，脸更黑了。
“再使劲点儿扇！火不够旺！”厨子还一个劲儿使唤她。
小城市就是小城市，她家后厨早就用上风箱了，这里怎么还在人工扇扇子！
所幸这里的伙食还不错，能入口，她快两天没正经吃东西了，晚餐的时候狼吞虎咽，干了两碗饭加一个大馒头。
边上的伙计说她是饿死鬼投胎。
用完晚饭，负责带她的厨房管事的，劈头盖脑给她扔了一套衣服，说阁里的下人服饰都要统一，这样客人也好辨认。
不过他们在厨房当值的，没有什么机会到前面去，传菜提水都有前面的伙计丫鬟们来拿。管事的又补了一句。
傅红莲问了一句：“那怎么才能到前面去？”
管事的瞟了她几眼，心想这乡巴佬真会想，阁里来的都是达官贵人，是来这里找乐子的，不是来看丑八怪的。能在前堂走动，都长得比较出挑的，哪能轮得到她？
“春娘留你给口饭吃，已是大慈大悲了，别的事情就别痴心妄想了，”管事的丢下这么一句。
傅红莲满不情愿地接过工服，她身上这身还算干净，而且很宽大，把她体型都遮住了，她极不想换下。为了方便干活，后厨的工服式样很简单，深灰色上衣和裤子，还添了一根腰带。但是太合身了……
她刚开始发育起，胸前长势好像就比同龄人快不少，她一开始还很不好意思，以为自己生病了，暗自写了遗书，现在说来都脸红：
爹爹，娘亲，如果有一朝，我因胸前爆掉而死，请千万不要将死因告诉别人，默默下葬就好。
后来被明王妃看到此书，笑得停不下来，笑完了，意味深长地同女儿说：“你还小，不懂这件事的妙处呢。”
小时候傅红莲没懂，后来随着年龄增长终于明白了。周围有些身材平板的小姐妹总是羡慕她，她一点儿也不觉得好。胸前坠着这两坨肉，哪有男人平平坦坦来的方便。
她再过两个月就满十七了，身材像个熟透的水蜜桃，小腰盈盈一握，从后面看，家里那些老婆子们又都说她以后定好生养。长得水灵，家世又是一等一的，这样的条件，若是别的大家闺秀，到这年纪早就说好媒了。
可对明王府来说，差些的门第瞧不上，门当户对的家族又喜欢知书达理，温柔贤惠的姑娘。傅红莲再拖下去就快成老姑娘了，全家除了她都很着急，只有她老神在在，悠闲自得。
心说等过了二十五，父母再拿她没办法，她就学那木兰从军，去疆场上一展宏图。
“想什么呢，”同在厨房帮佣，负责择菜的姑娘拍她后背，“晚上才是最忙的时候，别拖拖拉拉的，赶紧把衣服换了，去切果盘，前面都等着吃呢。”
傅红莲换上新衣服，果然胸前嫌紧，腰头又大了，她浑身不自在，含胸驼背地去了厨房，简单地看了下别人怎么操作的，很快就上手了。
使刀对她来说可比摆弄绣花针顺手多了，傅红莲还学着家里的厨子，在青萝卜上雕了一朵花。
藏菊阁的热闹延续到下半夜，忙活了一天，傅红莲腰酸背痛，头都抬不起来，她决定回去给环儿每个月多支几两银子。
第二天睡到巳时又被人拽起来，烧火、摘菜、切果盘三件套伺候，就这么过了两天，傅红莲是无论如何也待不下去了。
天天在后厨忙得跟陀螺似的，据说前几天只安排了比较轻松的话儿，后面就要给她加强度，劈柴挑水样样都来。进来的目的，青决的面一次都没见着。要不是为了这事，她现在起码都该走到陵江了，就算不知道她一个人能不能安全走到陵江，回家的进程总不能一直被耽搁着。
不过她这两天也没少听八卦，说新来的公子，相貌惊为天人，身段绝佳，宽肩窄腰长腿，连头发都比别人浓密不少。
藏菊阁的头牌怜月公子，本在岍州是一骑绝尘的美男子，瞬间被比下去了。这一对比，一个像初春破土而出节节攀升滴着朝露的翠竹，一个像深秋雨后被打落在地上烂成一团泥的残花败柳。
怜月公子听闻阁里来了这般人物，惨然一笑：“老了，老了。”
“怜月多大，”刚用过午饭，还没到藏菊阁忙的时候，傅红莲蹲在灶边，和其他下人唠嗑。
负责挑水的伙计撇撇嘴：“22了。”
才22就自诩老了？
“可不嘛，”摘菜女工吐了一口瓜子皮，“过了25就没人要了，后面来的都鲜嫩着。要不是怜月公子长得比别人好，又精通琴艺，哪有那么多人捧场，在头牌位置坐这么久。不过我看呐，那青决公子来了之后，头牌要换人咯~”
然后他们又开始聊明天青决便要正式挂牌的事，藏菊阁早就对这次的新人犹抱琵琶半遮面地宣传了几波，原来的老主顾，还有带着好奇心的权贵们，都翘首以盼，等着看那吹捧得前无古人后无来者的青决公子出场呢。介时人肯定很多，明晚有得忙了。
这时管事的喊他们去干活，摘菜的和其他人先走了，傅红莲稍慢一步，喊住了挑水伙计，交头接耳，“今晚我帮你一起抬水呗。”
“为啥？”
傅红莲挠了挠头，“我乡下来的，看咱们楼建的漂亮，来了之后又一直在后厨，前面什么景象还没见识过。我想去看看，回头回村里和乡亲们讲讲，让他们羡慕羡慕，不算白来。”
挑水的露出觊觎的神色，说：“我看未必吧，你是想见见前面那些公子们是不是？嘿！这有啥不好意思的，我同你说，晚上给他们放洗澡水的时候，运气好还能碰见公子宽衣解带呢。”
这好运气傅红莲大抵是不想要的，但也只能连连点头：“对对对。”
“唉……”挑水的故作烦恼，“可这事不好办呐，我们这里分工明确，若是让管事的知道我让你分担我的活儿，定是要说我偷懒，会责罚我的。”
这就涉及到傅红莲的知识面了，她在袖子里掏了半天，捻出五钱银子，递过去，“就带了这么多，再多没有了……”
挑水的给了她一个“为了看美男洗澡你也是够拼的”眼神，二话不说要拿，傅红莲捏着不放，两人拔河了几个回合，前面有人喊了，傅红莲才放手。
她的镯子换来的银子啊！傅红莲心很痛，她头一回体会到钱来之不易，反省了一下自己以往的挥霍浪费。
以前赏赐下人，出门排场，傅红莲从来都是大手大脚的，只给五钱确不是她作风，但一来确实手紧，二来她一个没工钱的，一下给多了，别人未免起疑。
到了晚上，厨子又支她去切瓜，反正她决定过了今天死活也不干了，一会儿头疼脑热，一会儿腹痛想呕，这也不舒服，那也不对劲。管事的嫌她在厨房碍手碍脚，让她回屋待着，今天耽误的活儿明天要补上。
补个大头鬼！明天就溜！
成败在此一举！
傅红莲躺床上叉手等，没一会儿，窗户下面传来敲击声，翻身而起，那挑水小厮冲她一挥手：“怜月公子今晚有贵客来，要先沐浴焚香，快同我来。”
不等傅红莲拒绝，胳膊被拽起直跑，她现在这副尊容没人把她当姑娘看，因为衣服有点紧她又总含着胸，更难看了。
她结结巴巴地问：“青决公子的屋在哪？”
“你想一睹青决公子容貌？早说啊，我刚给他送过水。”
你也没问我啊！
肩上不容分说架上一副担子，傅红莲膝盖一软差点跪地上，强撑着直起来，努力追赶健步如飞的挑水小厮。
他将傅红莲从后门引进去，楼里才开张，进来消遣的客人已经很多，一楼的戏台子上男扮女装正唱戏，下面的客人有的抱着，有的搂着，上下其手，傅红莲都没眼看。
“喏，”挑水的怒了怒嘴，往上指，“三楼那间，怜月公子的房，斜对面就是青决公子，你可别跑错了啊，我去别的屋忙了。”
由着现下大家都忙着，没人在意她。傅红莲艰难地抬着水往楼上去，好不容易爬到二楼，装不下去了，刚要撂挑子，就被一侍女拦下。
她搞不懂这里面的女人是不是都非要用鼻孔看人说话，侍女问她：“是不是往怜月公子那屋送水的？咦，张二狗子呢？罢了罢了，快随我来。”
那侍女连催带骂的，说她怎地这么不中用走那么慢，傅红莲忍住没把水浇她头上让她冷静冷静。
来到怜月公子门前，侍女推开门，让傅红莲进去，里面传出一温柔和煦的声音：“小翠，我的香用完了。”
小翠一改刚才的傲慢姿态，忙欠身屈了屈，“奴婢这就去拿。”
傅红莲只想赶紧倒完水溜进青决的房间，按道理一挑水是不够用的，起码三挑，她哪里管那么多，快步往房间侧后方的屏障后面走去，头也未抬。
“我没见过你，”那声音柔柔地问道，“张强呢？”
“我是后面帮厨的，人手忙不过来，喊我来帮忙的。”
“辛苦了，”怜月目前应该是藏菊阁地位仅次于春娘的人了，讲话却彬彬有礼，丝毫没有架子。
往澡盆里倒尽水，傅红莲抬起担子慌慌张张地往外走，路过一案几，因没看清路，左腿被桌角绊着，扑通就跪地上了。
正对着案几边坐着的男子。
眼下出现了一只洁白纤长的手，看起来柔软无骨，“姑娘小心。”
出来这些日子，还是头一回有人对她这么友好关心。
傅红莲这才抬起了头，对上一张清俊秀美的脸，作为小倌馆的头牌，没沾半点烟花之气，和傅红莲心里想的妖艳贱|货不一样。
他们说怜月是只卖艺不卖身的。
那人虽善琵琶，手里并未持乐器，而是斜着放在桌边，手里卷着一本书，傅红莲看到封面上写着是《国论》。
他一手持书，一手拿着毛笔，时不时在上面注解，或划上重点。
“此书你也爱看？”傅红莲找到同好了，眼前一亮。
怜月并没有因为对方是个烧火杂役而不屑与她交流，谦虚道：“学习而已，其中不少观点在下未达到那种高度，大开眼界。”
傅红莲注意到他背后的墙上挂着一幅画，高山流水，下方寥寥几笔勾勒出兰花，极有意境。左侧提了两句诗，字体瘦劲清峻，赏心悦目。
傅红莲脱口而出：“好画！好词！好字！”三个好字，她都夸不过来了。
“谢姑娘夸奖，”怜月用书稍稍挡住脸，眼角含笑，“你读过书？”
大家都忙着活着，读书人不多，大部分人不识字，一个村里有一个读过书的就很了不得了，有十几个认字的已经算经济条件很不错的村落了。
她这才在那句诗的下面看到一个红色小印，正是“怜月“二字。
“你呢？”傅红莲并未正面作答，“你读这样的书，作那样好的词，书画也颇精，为何不试着考取功名，在这种地方以色侍人。”
仿佛正是戳中男子的心事，怜月眼中笑意黯淡下来，“我曾经中过举。”
傅红莲大吃一惊，怜月这个年纪的读书人，能中了秀才的都是凤毛麟角，曾经中举，那至少是前一两年的事，这样万里挑一的人才，进了官场必然颇受赏识，平步青云，为何在此地讨生活？！
看出傅红莲的震撼，怜月勾起伤心往事，心中凄然，娓娓道来。
他出身岍州下面一个小县城的商户家，家境算是小康，他三岁便识万字，五岁熟读千部书籍，八岁题诗，十岁作论，到十二岁，私塾的夫子教他已有些吃力了。
家中父母是对他寄予了厚望的，读书很费钱，举家之力供他考取功名，十六岁便中了秀才。当时在县里轰动一时，全县都说他家出了神童，知县还亲自到他家道贺。
后努力两年备考举人，他考完之后自觉难度不大，踌躇满志，没想到，落榜了。但怜月并未想太多，只认为是自己没发挥好，在家继续备考。
当年中举的是知县家近不惑之年的儿子，戴着大红花骑着马招摇过市，得意非常，怜月还去看了，很羡慕。
又过了一年，他在考举人的时候遇到的另外一个考生，虽比他大不少，由于两人均学识渊博，也有为官服务民众之心，私交甚好。那人现下已成了进士，写信告知他一个秘密，还是他进士之后做了官才得知的。
知县的儿子顶了怜月的名额，代替他中了举。现下这人在另一个县当个小官，毫无上进之心，没有大过却也及其平庸，风评很一般。
怜月的父亲得知此事，上衙门讨说法，被问证据何在。他父亲也单纯，呈上信笺，被知县当场撕得粉碎，死无对证，又被打了二十大板丢出门去，脸面丢尽，心头怨恨至极又毫无办法，不久便郁郁而终。
家里的顶梁柱去了，他母亲终日以泪洗面，由于她也就三十多岁，风韵犹存，被夫家的亲戚们逼着改嫁，她不愿意，在改嫁当天撞柱而死。
怜月一个单纯的读书人，守不住家业，被亲戚们忽悠着，家产几乎散尽。况且，他对考功名之事，心灰意冷，人生百无聊赖，如行尸走肉般，来到了岍州，春娘见他没地方去，长得好看，便问他要不要找个安生之地看看闲书，不愁吃喝。他便进了藏菊阁。
琵琶也是后学的，他学东西快，只学了三个月教授的琴娘便说他出师了。模样又好，很快便有了几个有钱有势的老主顾。
那些人倒也不是馋他身子，更爱和他谈天说地，他们说和怜月说话省心，舒服。
至于外界风评如何，他并不在意，他有时觉得现下活着跟死了没有什么区别。
“这里配不上你，“傅红莲说，怜月这才发现刚才看上去不起眼的小杂役其实仪态极好，坐直了像一颗亭亭玉立的荷花，身姿又如牡丹般丰满雍容。
此时小翠进来，喘着粗气，解释道：“公子常用的香没有了，怕别人手脚慢，我亲自跑到隔壁街去买了……咦，你怎么还在这？！”
“无妨，”怜月摆手，制止她再训斥。
傅红莲也未和她顶嘴，挑起担子走到门口，突又回头，“你若有困难，到平扬城明王府找我，我姓傅，叫傅红莲。”
小翠莫名其妙，“她在胡言乱语什么啊……”
出了怜月房门，看四下无人，傅红莲拐到一个角落把桶和挑子扔下，瞅准机会溜进了斜对面的房间。
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