第24章 战将
摩苏大营，中军帐中，老祭司看完了新送来的一封信，随后将它放在火上烧了，见旭日里惊讶地看过来，他摇摇头，“没什么可看的，贵人骂我们是没有廉耻忘恩负义的蛮夷，看了上火。”
“那，我们要退吗？”旭日里盯着他。
老祭司苦笑一声，“退？哪里有退路？姜淮已经亲自带兵来了！”
他站起来，拄着手杖走到帐门口，看着飞雪，“不过他来不及的，盘宁城的主官是个文人，坚持不到天亮的。”
三句话里，老祭司只说对了中间那一句，姜淮带着大军从险要的倚南山谷穿行而过，天亮前便会抵达，而裴庸是个文人不假，却没有他想的那般脓包。
裴大人看着蛮兵，不住地拿手巾擦着汗，却没有一刻下过城楼，旁人来劝，逼急了他终于嚎道：“吵什么吵！本官就在这里，一步不退！”
闻均看了看裴大人发着抖的两条小细腿，叹口气，“大人，回吧，末将保证军中没人会去告状。”
“你以为我是怕别人告状？”裴庸将汗巾一扔，向来谄媚的脸上难得有了厉色，“我是恨极了这些蛮人，非要在此刻乱了西境！非要在国公爷挥师北伐的时候乱了西境！”
他红着眼看向城下如云的敌帐，“家母，二哥一家人，当时都没登上南渡的船，在北燕人的铁蹄下过着亡国奴的日子！偏偏朝廷快十年了也不发兵，说是要先安南半江山，现在好不容易安了，节骨眼上又乱了！怎么就这么巧！”
闻均哽了哽，一时动容。
忽然，他觉得裴庸话里有话：是啊，怎么就这么巧？
子夜时分，蛮军有了异动，似乎是要发起第三次攻城战，而盘宁城的守军也换了一拨人——前面一拨人已经死得差不多了，来不及搬，这些阵亡的人横七竖八地倒在城垛上，有的人死不瞑目，犹自怒目圆瞪，似乎英灵仍在。
闻均见一个人正抱着长缨枪靠在角落里，大约是累极了，便轻轻拍了拍他，却发现手下一片冰凉，他微微用力把人抬起，借着冰冷的月光看到了脸。
是路川。
他身上中了七八只箭，手上还紧握着一只斥候哨，那是他弟弟路云的。
跟着姜宛去关外寻长生草时，惨死的那个斥候就是路云。
闻均默了默，这老小子偷摸议论世子爷像个小白脸时的样子仿佛还在昨日。
他轻轻道，“你上次说要去给世子爷磕头，想感激他抢回了路云，心里还后悔得不行，在城门口那会儿，不该说他是小白脸。”
闻均把路川抬到一边放下，低声道，“给你说个秘密，免得你小子稀里糊涂地上路，你看到的世子爷啊，不是世子爷，是姜三小姐。人家不是小白脸，是大姑娘。”
“闻老大！快！蛮子又要攻城了！——”
摩苏人的第三次攻击来势汹汹，他们似乎也意识到，拖得越久越不利，拿下了易守难攻的盘宁城，他们才可以盘踞在青州和盘宁，跟西境军对峙一时。拿不下盘宁城，他们只能退兵。
盘宁城一万多守军，两千人先前染病还未彻底痊愈，三千人被派去了淮都北伐，剩下五千将士，在一个刀都提得勉强的文官带领下，愣是在六万人的围攻下扛到了天将明未明时，前面的人怒目圆瞪地死了，身体还不倒，后面的人踩在其肩头呐喊着朝冲上来的敌人砍去，鲜血横飞，喊声震天。
裴庸拄着刀站在大周的军旗下，他这辈子只拿过笔，拿起大刀都费劲，站在此处只是为了让将士们看到他，眼见得城垛处十几个蛮人已经冲了上来，他仰起头，喃喃道：“娘哎，儿子不能尽孝了。”
他忽然把官服一撩，露出一排火药，抖着手要去点火折子，准备蛮人冲过来时，他就把自个儿和对方一起当炮仗给放了。
“等等大人，那是什么——”
闻均杀红了眼，已经感受不到身上的伤口，正大喊一声要去砍朝裴庸冲过去的蛮人，忽然察觉到了什么不对。
他猛地回过头，看向了天边。
滚滚黄尘中，黑压压的军队如潮水而来，大地在震动，火红的大周军旗在漫天飞雪中猎猎飞舞——
刚从战场上回来的旭日里大步走进营帐，狠狠地一拳砸在桌上，“姜淮，姜淮！他们怎么会来得这么快！”
老祭司叹口气，递给他酒壶，“他们怕是走了人迹罕至的倚南山谷，可汗，先退到青州吧。”
旭日里仰天喝干了这半壶酒，犹自愤愤：“就差一点，我就攻下盘宁了！罢了，能从青州抢走那么多东西也好，祭司，您赶紧先跟我的亲卫走吧！”
“我不走，”老祭司平静道，“我还有事要做。”
“这个时候了，还要做什么！”
老祭司站起身来，“贵人还有吩咐，我得照做啊。”
旭日里一愣，“贵人？那封信里还写了什么——”
他忽然浑身一抖，口中喷出一口鲜血，死死地盯住了老祭司，却再也说不出什么，顷刻后倒地不起了。
老祭司踢开了酒壶，叹口气，“贵人只想要一只听话的狗，你却是个狼崽子。你若是真能攻下盘宁，拖住姜淮也就罢了，偏偏又不顶用，现在就要退走。罢了，还是老头子我亲自帮贵人做事吧，你是不是好奇那封信里有什么？”
旭日里抽搐着，猛然一挺，随后再没有了动静。
老祭司跟没有注意到似的，自顾自拿起可汗的权杖，往营帐外走去，“一个，嘛，自然是是要你的命，另一个，是要姜淮的命。”
他低下头，看着自己的手腕，只见那苍老的皮肤下忽然有红色线条涌动起来，顷刻后突破皮肤而出，带出一串鲜血。
老祭司的脸扭曲了一下，喃喃道，“别怪我，你们没中过这生死蛊，不知它的厉害，真是求生不得，求死不能啊！六万人拼死一博，总能留下定国公的命吧？”
他走出大帐，将可汗的王杖一扔，嘶声道，“听令！放弃攻城，对战大周援军！”
姜宛和宁彻从甘州出发，一路星夜兼程赶往盘宁城。
她从宁彻那里听到最近这几日发生的一切，只觉恍若隔世。
短短几日，北伐差点成行，青州城破，九哥九哥竟已被议储？
但是她顾不上想太多，她的调令已经下达，如今是青州营的人了。
她一心只想赶到盘宁城去见爹，再跟着他一起杀回去，夺回青州，给未能见面的谭伯伯磕个头。
赶到盘宁城郊外的时候，那场大战已经结束了。
摩苏大军在援军赶来时不仅没有退走，反而疯狂反扑，朝援军杀去，一时间八万西境军和六万摩苏大军混战在了盘宁城郊外的原野上，重骑兵与重骑兵对撞，轻骑兵与步兵肉搏，混战持续了四个时辰，才在人间正午十分尘埃落定。
西境军围歼摩苏五万大军，旭日里的人头被挂在了旗杆上，而老祭司带着几千人仓皇逃窜，奔回了大漠。
然而西境军这次也是惨胜，不仅折损了两千将士，主帅定国公姜淮在摩苏人疯狂的围攻下也受了重伤。
姜宛冲入了中军大帐，看清榻上的人时，双膝一软倒了下去。
“阿宛！——”
她推开那些来扶她的手，连滚带爬地扑到了姜淮的榻前，颤声道：“爹爹，我来了，阿宛来了！”
姜淮躺在那里，战甲已经被血浸透，光是胸口就有三个□□捅出来的血窟窿，脸色白得吓人，听见姜宛的声音，他微微睁开眼睛，冲她笑了笑，轻声道，“哭什么？我们，我们姜家人，流血不流泪。你虽是，女儿，爹爹可从来，从来都对你和你哥哥，一视同仁。”
姜宛胡乱擦掉眼泪，但是眼前还是一片模糊，最后索性将头一埋，抵在她爹爹血腥味浓重的战甲上，双肩不住抖动。
她虽然没有真正上过战场，但是这两年替代姜念押送粮草和出关时也对过敌，剿过匪，她看得出来，国公爷的伤怕是灵鹊之首来了也无用。
“还是没长大啊，”姜淮勉力抬起手，轻轻抚摸姜宛的头发，“爹爹怎么放得下？你哥哥的路还没开始，你的路，爹也还没，没铺好。”
旁边的林秀扑通一声跪了下来，嘶声道，“国公爷，我等定当竭尽全力，辅佐世子爷！”
一众将领都单膝跪地，战甲碰撞的声音铿然。
姜淮却微微摇头，“唉，你们不懂。”
他们不懂，姜念想入兰台，姜宛才是想从军的那一个。
但是除了他这个亲爹，谁会认同姜宛一个姑娘家从军呢？
姜宛抬起头来，双眼通红，努力让自己笑起来，“爹，别担心，您别担心，我和阿念的路，自己会去走，走到哪里算哪里。”
姜淮看着她的眼睛，忽然轻声道，“你娘曾经说过，她希望你和阿念都像关外的鹰，一生自由不驯，青云万里。现在想想，雏鹰坠落千丈悬崖，若是自己不振翅而起，也只有粉身碎骨。你倒是跟你娘一个想法。”
他颤抖着握住姜宛的手，用只有她一个人能听到的声音道，“告诉你哥哥一声，你们的母亲是大宛穆林王之女，名震关外的卫国郡主宋朝华，她一生无愧加国，勇毅无双，她是爹爹心中最耀眼的人。”
姜宛睁大了眼睛，震惊地看着父亲。
姜淮冲她眨眨眼睛，“我的阿宛，日后也会是某个人心中最耀眼的人，那个人须得懂你，信你，爱护你，等你找到那个人了，记得带他来看爹爹，不喝完两坛酒不准走。”
“爹爹自己帮我找，”姜宛泣不成声，“我钓鱼都钓鱼不上，哪里给您钓得来金龟婿？若是七老八十了，也找不到这样的人呢？”
“那你自己也要好好过，”姜淮拍拍她的手，“归根结底，路都是靠自己走出来的。无论日后遇上怎样的境地，阿宛，靠自己杀出一条路来。”
姜淮说完这句话，忽然剧烈咳嗽起来，口中溢出大量的血，目光也慢慢黯淡了下去，姜宛颤抖着握紧他的手，发现那双执掌大周军权三十年的手竟已没了什么力气，有什么正在飞速流逝。
戎马半生的战将看着营帐顶，目光悠远，像是越过了千山万水，看着回不去的江北十六州，他轻轻开了口，低不可闻地道，“朝华，江北的梅花开了。”
崇华九年除夕前一天，倾巢而出的摩苏部落与大周西境军在盘宁城下交锋，血战至正午时分，摩苏大军几乎全军覆没，从此摩苏一族销声匿迹。
然而，因摩苏人疯狂进攻中军，西境军主帅姜淮身受重伤，在大战告捷后殁于中军帐中，长眠于他守了大半生的西境。
一时间，西境全军缟素，悲鸿长鸣。
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