第1章 第1章
天光未亮，周遭氤氲着朦朦胧胧的水气。
祝苡苡身上穿着寝衣，在外头披了件海青的梅花金扣披风，一头秀丽柔美仿佛绸缎一样的乌发披在身后，借着烛光，她一边看着账本一边拨弄着手中的算盘。
她动作很快，一目十行，账本一页一页的翻着。
丫鬟银丹起来，打算伺候她梳洗时，便看到了屋内的这一幕。
银丹不由得轻叹一声，端着一边束腰高几上的茶盏缓步送到了她面前，“夫人，您昨个亥时末才睡的，这会儿还不到辰时呢，怎么就起来了？这账本明日也可以对啊，您这样熬着身子怎么吃得消呢……”
似乎是看得太久，祝苡苡眼睛干涩的有些发疼，她抬手揉了揉，顺手接过银丹端过来的茶盏，喝了一口便放下。
“去掉食材的支出……减去伙计和厨师的工钱，”一边念叨着，手上的动作未停，片刻后，祝苡苡面上一喜，“这大半年来，足足挣了一千三百二十两银子！”
啪的一声，她打完手下最后一个算珠，撩起搁在一旁的墨笔，把这次对完账之后的数目用朱红写在一边，而后再记在自己另存的一本册子上。
做完这些，她才有心思回刚才银丹的话，“再过几日，就是郭夫人的生辰了，接下来这几日，我得好好将那幅秋菊图绣完，不然可赶不上时候。”
银丹没有说话，只是看着祝苡苡面上难掩的疲态，心中不免的担忧。
郭夫人杨氏是翰林学士郭逊的妻子，郭逊是孟循的上峰，孟循平日在翰林院中也多得郭大人帮扶，她身为孟循的妻子，自然和他同气连枝。
郭夫人出身苏州府，是苏州府有名的书香门第大家闺秀，平日里也没什么别的爱好，就喜欢观赏些刺绣女红名品，尤其是苏绣中的双面绣，只可惜这京师之中并没有多少人擅长。虽说不至于找不到，但这双面绣中的精品确实是寥寥无几。
祝苡苡不算女工有天赋的，但好在祝佑自小给她寻了个技艺高超的苏绣师傅，由擅双面绣，她学了许多年，算是有些底子，只是从前不怎么派得上用场，加上她也不怎么喜欢。
但自从三年前孟循中了状元，做了翰林院中的修撰之后，她这项技艺倒是派得上用场了，算是交开门路的一块砖头，引着她结识了不少官员夫人。
把账本交给银丹，嘱咐她还去酒楼之后，祝苡苡便由着丫鬟忍冬伺候着梳妆打扮。
她今日要出门，去赴那位内阁次辅张江言孙女的及笄宴。要说这位张大人，祝苡苡也算是听闻过他的名声，如今的礼部尚书，门生遍布朝野，是最有望接任太师季昌和首辅之位的重臣。
及笄宴，依照道理，是该设在张大人的女婿，吏部右侍郎薛京府上的，可也不知是何缘由，偏偏改了个地儿，改到了这位朝廷肱骨张大人的府中。
祝苡苡不算清楚个中缘由，但薛夫人既然下了拜帖，邀她入席，她一个小小的翰林修撰之妻，当然不能拿乔不去。
不仅得去，还得恭恭敬敬，备着好礼。
这算是祝苡苡在京师待了三年，琢磨出的道理。
昨个夜里，她有问过孟循的意思，问他，自己该拿什么态度，去面对这位吏部侍郎薛京的夫人。
孟循听她这么问，捏着她的手叫她安心，说该什么态度就什么态度，不必刻意。
这话一出，祝苡苡也算放心了。
这番是赴宴，自然不能穿得太过潦草，可压了主人的风头却也不能。忍冬替她挑了一件丁香对襟滚边窄袖上襦，杏色的莲花缠枝百蝶裙，外头罩了件嫩黄色的暗纹披衫，一头乌发挽作十字结椎髻，带了套宝石梅花头面，只簪了掩鬓分心，不至于过分华丽夺目。
祝苡苡长得美，玉骨冰肌，艳若桃李，薄薄施了一层妆，涂了一层桃红色的口脂，便已经美不胜收。看着铜镜中的自己，她眉头蹙起，拿过绢帕将口脂擦掉，脸色寡淡了几分，她才面目缓和，随即吩咐人备好车辇，带上贴身丫鬟忍冬出了门。
甫一入府，家奴便引着人去了后院。
如今正值秋时，是菊花开的正好的时候。被宴请的一干官员夫人，大多都聚在后院，品析起后院的秋菊。院中依着一座凉亭，设了不少桌案，围聚在一起，案桌上摆满了吃食小点，以及各色各样的时兴水果。
祝苡苡进去时，坐在一起的夫人们，正谈论起几株开得正好的墨菊。
先看见她过来的，是和孟循一道的同榜进士余辰溪的夫人刘氏，她比祝苡苡年长些，只是因为太瘦，皮肤像是直接附在骨头上一样，有些显年纪，乍一眼看上去，像是比祝苡苡大了十来岁。
目光相接，两人互相笑了笑，随即，刘氏目光瞥向上桌面上挂着和煦笑容的妇人。她一身靛蓝色宽袖大衫，带着累丝牡丹分心，发髻上簪着的金凤衔珠串，随着她一颦一笑婉转轻扬。
祝苡苡走上前去欠了欠身，“薛夫人。”
和身侧人谈笑的薛夫人回过头来，朝着祝苡苡微微晗首，“这就是那位孟状元的夫人了吧，早就听闻，孟状元才绝惊艳，博古通今，夫人这般的好相貌，倒是与孟状元称得上是郎才女貌，天生一对。”
这话一出，在座的妇人们面色各异。祝苡苡不甚喜欢这样被许多人打量的感觉，她委婉的笑了笑，“夫人谬赞了，苡苡不过是一介普通妇人，实在有愧夫人所言。”
“这是哪里的话，我看孟夫人，今日这身装束倒是和那洛神赋里说的洛神一样，是仙女似的人，这都是普通妇人了，那我们这些人算什么，”搭话的人笑了笑，四下环顾一圈，对上面前的祝苡苡接着开口，“夫人可不要妄自菲薄。”
这虽是调笑的话，可话里的机锋却半点不饶人。这话一出，祝苡苡能明显察觉到，周围不少打量的目光，悄悄变了意思。
祝苡苡心中兀地生出一些烦闷，面上却还是带着笑。她像是有些无奈的抚着额头，轻轻摇了摇，“夫人快饶了我，这可是薛小姐及笄的好日子，小姐玉雪精灵聪慧灵秀你不夸，反倒做筏子来征讨我，这可是主客颠倒实在不该了！”
看着祝苡苡巧笑着讨饶的模样，薛夫人脸上漫出一分满意，而后瞥向身边的人，无奈的摇了摇头，“你这张嘴呀，还真是能说会道，瞧把孟夫人给吓的。”
做法子调侃祝苡苡的妇人赶忙双手合十，“那是我不该我自罚一杯，孟夫人可不要生气。”
说着，她拿起桌案上的酒盅倒了一小杯酒，仰头喝下。
看着面前笑意盈盈的模样，祝苡苡心中的疲惫更甚。她不知道自己是什么时候得罪了这位，明明这位的夫君同孟循一样，一道在翰林院当值，一个是修撰，一个是编修，又都是同榜进士，照理来说，两人应该是关系融洽的，可偏偏这位不时的总要给她拉些仇恨。她长得美，但比她美的也有不少人在，为何就是看不惯她呢？
她实在不懂李珍羡的想法，也懒得去管。
薛夫人李氏和李珍羡是姑侄关系，以至于李珍羡无需随着夫君的品级坐在下座。也因着有这层关系，薛夫人话里也是向着李珍羡的。
“好了，别再站着了，孟夫人快快坐下，差不多时候及笄礼就要开始了，我还要请诸位夫人与我一道观礼呢。”话一说完，便叫身边的丫鬟拉着祝苡苡坐在旁边。
招呼完女客薛夫人便去了准备及笄礼，于是自然而然，祝苡苡就和李珍羡同坐一桌。
“我方才说的话不过开开玩笑，还请孟夫人还不要放在心上了。”她说话时，扬着手挡住一边，另一边则靠近祝苡苡耳畔。甫一瞧上去，还以为两人在说什么咬耳朵的私密体己话。
祝苡苡扫了她一眼，唇角浅浅勾着，“只有诚心使绊子的话，才会记着，开玩笑的话自然不会放在心上。”
李珍羡微微一怔，和祝苡苡四目相对，“我倒是不知道，夫人还算有些脾气。”
“人非草木，孰能无情。”说完，祝苡苡捻起桌上的一粒葡萄送入口中，“果然好吃，夫人不尝尝？”
这副满不在意，还略带挑衅的表现，让李珍羡心头窝火，心中只念着这样的粗鄙妇人，如何配得上才惊朝野的状元郎。随即，她朝身后端着雕花茶壶丫鬟使了个眼色。
丫鬟会意，还泛着袅袅茶烟的茶壶下一刻便往祝苡苡以身侧倒去，只是有个人眼疾手快，将祝苡苡往旁边一拉，如此，祝苡苡才没有被那茶水浇到。
失手的丫鬟赶忙跪下赔罪，“对不起夫人，对不起夫人，奴婢不是有意的，您饶了我。”
祝苡苡被突如其来的举动，吓得心口一跳，而后朝拉她的刘氏投去感激的一眼，刘氏淡淡笑了笑，没有说话。
李珍羡一脸意外，赶忙向祝苡苡陪罪，“实在不好意思啊孟夫人，我这丫鬟粗手粗脚的蠢笨不堪，但她绝不是有心的，你别同她一般见识，我回去一定狠狠的罚她。”
虽然没有被茶水浇，但祝苡苡的衣袖却沾了不少茶水，这样去观礼，必然是有失礼数的。
祝苡苡压下几欲脱口而出的话，深深呼吸几口，才平复心底的怒意，“我自然不会同一个丫鬟一般见识，丫鬟犯了错主子当然要惩罚，今后也得悉心教导，毕竟今日是泼了我，我可以大事化小小事化了，可以后还这般不知礼数，要是冲撞了哪位贵人，我怕夫人到时候便追悔莫及了。”
迎着周遭各异的目光，祝苡苡面上略带歉意，“我一时不查，被郑夫人的丫鬟失手倒了茶水，这般去观礼必然有失礼数，这便先离开一会儿，先去换身衣裳。”
她落落大方的态度让不少客人另眼相看，席间这样的小插曲，屡见不鲜，有意或无意，不好判断，但面前这两位的态度却截然相反，至少就此看来，李珍羡此举，实在是落了下乘。
“我有一件与夫人这外衫差不离的衣裳备着，要是夫人不嫌弃，这便叫丫鬟取了来给夫人换上。”
祝苡苡抬眸去看面前的妇人，妇人长着一张十分温和的脸，瞧着便让人打心底里舒服。虽然还未同这位打过照面，但她依稀记得，这位像是谏官周御史的夫人。
她自然有换的衣裳，但这位的好意却让她不至于在这些夫人面前失了脸面，她心中感激。行了一礼后，便开口答谢。
李珍羡也看出了这位的身份，暗自恼恨起自己刚才的鲁莽。她本不想引起太大的动静，小小的给祝苡苡一个教训，没料到祝苡苡居然完全不怕事。
这下，姑母知道肯定要说她。
周围打量议论的目光，使得她如芒在背，她有些坐不住，告了辞，拉着丫鬟转身离开。
薛莹雪的及笄礼正宾请了平阳王妃罗氏和安庆郡主赵棠，能请到这两位，算是给足了这位千金面子。不过，这究竟是因为次辅张江言的缘故，还是那位薛侍郎的缘故，就不得而知了。
观了一趟礼，祝苡苡也算是结识了不少高官夫人，虽然大多都只是点头之交打了个照面，但今后若是在什么宴会碰上，应付起来也算是减少了不少心力。
祝苡苡是和刘氏自己那位御史周夫人一起离开的，刘氏算是为数不多知道祝苡苡出身商户女，还愿意与她结交的人，而那位周夫人今天好意解围，祝苡苡对她也算多有感谢。
临走之际，周夫人又牵着她的手，与她说了好一会儿话，其中一句让祝苡苡印象很深。
“孟夫人与我远嫁的女儿长得很像，一样的漂亮，所以我今日见着孟夫人的第一面，就觉得倍感亲切。”
祝苡苡母亲早逝，听见这句话，心头也有不少感触。
今日累了一天，祝苡苡难得没有等着孟循归家就睡着了。后半夜时，隐隐感觉床榻上多了一人，睁开一双迷茫的眼，便看见身着寝衣的孟循站在自己面前。
他笑了笑，眉目里淌着温柔，“我的不是，把苡苡吵醒。”
祝苡苡意识不怎么清醒，她招手靠近了孟循怀中，感觉到那熟悉的温度和气息，心底的不安稍稍缓解。
“没有，我这几日睡得浅，你就是不来，半夜大抵也会醒的……”朝他身边挪了挪，她呢喃道，“夫君在我身边，才会好些……”
“不许去书房……”
后面这句话，祝苡苡也不晓得自己说了出来，她真的太累了，她从来没有这样累过，这会儿她只想好好休息，什么侍郎夫人，诰命夫人她通通不想管了。
孟循帮身边的人盖好被子，他握紧她的手，低声说了句好。
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