忙碌冬季（一） 做啥提神药水啊，做巧……
商人卡朋第二次进入了长云领。
老实说, 大冬天的往长云领跑是桩苦差事，毕竟他们这些小商人拼凑起来的商队, 既没有能御寒的神术马车, 也穿不起圣城出的暖布，冒着风雪和低温跋涉是很辛苦的。
但是卡朋和同伴们还是来的，没别的, 上次他们前往青石城买到的那些小饰品，可是在其它地方太受欢迎了。那些用小块水晶打磨出来的小东西, 在阳光下闪闪发光, 谁见了不爱呢？他们拜访了几家小贵族，手里的货就被买光了。
而且, 上回他们还买了一些“玻璃”饰品, 主要是圆形或水滴形的珠子, 已经打好了孔，自己用金银线一串，就能做成耳环或项链。
珍珠向来是稀罕的宝贝，天然的规则珍珠很难得，所以也有把其它宝石打磨成珠子来做装饰的。但是宝石往往含有杂质, 且穿孔也是一项技术——打得不好，说不定一颗珠子就废掉了。
而这些玻璃珠子颗颗都晶莹剔透, 仿佛质地最好的水晶一般, 还打好了孔, 孔洞周围甚至没有任何碎裂的痕迹，可见技术高超——如果被陆希知道, 大概是要笑的，她的玻璃工坊都是在玻璃珠子尚未硬化的时候穿孔，谁要费那个劲哟——拿到外头去, 价格能跟水晶珠子相仿，一点都不少挣钱！
总之长云领这一趟生意，卡朋的商队赚到了以往跑三个月都未必能赚到的钱。有这么大的好处，几人一商量，哪怕是冬天也得再去！要知道商人的鼻子都灵，他们去得晚了，东西都让别人先买走了怎么办？
于是几人顶风冒雪的，又奔长云领来了。
冷确实是冷的，但进了长云领路就好走了。他们上次来走过的那条坚硬的路，在这样的天气里还是坚硬得跟石头一样，半点都没有被雪水泡软，除了有些地方结了点冰需要注意别滑倒之外，竟然是出乎意料地好走。
而且他们走这一路，发现竟然还有人在路边扫雪，身上穿得厚厚的，但又不像穷人常用的那种往麻衣里头塞稻草的保暖方法，至少看那人的样子，并不像冻得缩手缩手的可怜相。
卡朋没忍住，停下了马车跟扫雪的人打招呼：“你好。”
扫雪的人有四十多岁，后背已经有些弯，但精神还十分好，看见卡朋从马车里探出头来，便笑呵呵地也向他打招呼：“这位老爷有什么事？”
“这条路是往青石城走的吗？”卡朋趁着说话的时候仔细打量了一下对方，果然发现对方身上穿的绝不是什么塞稻草的麻布衣服，而是一件厚厚的，中间不知道填塞了什么的夹衣，虽然外面还是麻布，但看着就很暖和的样子。
扫雪的人不知道他是随口找话题，连忙十分热心地给他指点：“老爷们沿着这条路一直往前走就行，这水泥路一直通到青石城，再不会走错的。”
卡朋问完了路，拿出几个铜币做酬劳，顺口问起了这人身上的衣服：“这么冷的天还出来扫雪，能顶得住吗？”
扫雪人顿时有些得意地拍了拍身上：“不怕，有棉袄呢！”
这个拗口而陌生的词汇顿时让卡朋一愣：“什，什么？”
“这个，棉袄。”扫雪人扯着身上的衣服，“这是领主大人给我们准备的工作服，出来扫雪的人都有，可暖和了！”
卡朋看不出个端倪：“这衣服里头填的是什么？”
“这我可不知道。”扫雪人摇头，“只听说叫棉花，是青石城那边做出来的。”他有些炫耀式地又把脚伸出来，“还有这毛皮的靴子，穿着也可暖和呢。”他看得出来这位商人老爷虽然给了钱，但其实有点瞧不上他干这个，觉得他很可怜，所以颇有一点想证明自己——像他这样年纪已经不小，干不了什么重活的人，以前的确是处境堪忧，但现在可不一样了，领主大人有很多不太费力的活计安排，只要肯干，总能吃饱饭的。
这样的冬季里能吃饱饭，对他们来说就已经很满意了，更不用说饭菜都不错，还有油水呢。一天两顿吃得饱饱的，出来扫雪也不会觉得多冷了。
马车继续往前走动，卡朋跟几个同伴面面相觑：“棉花……是什么东西？”
他们对这个棉袄十分心动啊！商人在外头经商辛苦啊，那叫一个冬凉夏暖，倘若有这么件棉袄，就说他们冬天跑长云领也能舒服多了啊。
“去青石城打听打听。”卡朋这会儿更觉得自己来得对了，青石城这不又出了新鲜东西？
只是他们的马车才到青石城门口就愣了一下：城门处居然在排队啊！
“果然人多起来了……”一个同伴看着前方排着的商队，眉头紧皱。他倒不是嫌人多，而是——城门税大概是要收起来了吧？
这种操作他们跑商的人也见多了，前些日子来的时候没收城门税，但现在人多起来，加个税还不是领主一句话的事吗？就是不知道能加多少，可别加到他们这些小商人承担不起的程度……
“我们青石城不交城门税。”一个扫雪人扛着工具走过，听见卡朋等人的话，立刻便说道，“领主大人说了，只交买卖货品的税，哪怕你带着一百车的货物来，只要不卖出去，就不会收你一个铜币的税。”
他指着城门边上：“那边有告示栏，你们自己去看嘛。”
一个年轻人立刻跑去了，卡朋不由得好奇地问那个扫雪人，“你读得懂告示？”
这个扫雪人跟他之前碰到的那个看起来也差不多，年纪不小，身体也瘦弱，难道还识字吗？
“我不会读，但告示贴出来，会有人读给大家听。”扫雪人一边说，一边对着卡朋仔细端详起来，“这位老爷，你是从南边过来的吗？”
卡朋被他打量得有些奇怪——之前那个扫雪人，可没敢这么直勾勾地盯着他看，仿佛有哪里不对……
还没等他想完，去看告示的同伴已经跑回来了：“卡朋，卡朋，那边在通缉你！”
这个年轻人其实认字也不算多——小商人而已，去教堂给牧师送礼才能跟着学一学文字，所以他现在读起告示来也是磕磕绊绊的，但是画像他看得明白啊，告示栏那里，贴着卡朋的画像呢！
这画像画的真是太逼真了，几乎跟卡朋本人一模一样，虽然是黑白色的，但偏偏看起来就像把卡朋的脸贴在纸上一样——肯定是用什么神术制作出来的，就像王国里那些被通缉的大海盗一样！
所以这同伴一看见画像就立刻跑了回来，满脸都是慌张：“卡朋，为什么通缉你啊？”
卡朋，卡朋哪儿知道呢？他就是一个商人，一向都老老实实的啊。难道是他把玻璃珠子卖给那个小贵族，人家现在嫌他卖得贵了？可是他当时就说了那不是宝石啊！
“不是通缉，不是通缉！”还是扫雪人摆着手开口，“是领主大人在找一位商人老爷，想买他的货——怪不得我瞧着您眼熟，您就是那位商人老爷啊……”
于是一脸懵逼的卡朋，被卫兵带进了玫瑰城堡。
说起来以卡朋他们这些小商人的身份，还真没资格来面见伯爵这种大贵族，所以一行人走在城堡的走廊上，都感觉自己像在做梦一样。那个看告示的年轻人，甚至偷偷掐了自己一把，才小声说卡朋说：“这不是做梦啊……可是，可是咱们有什么货物……”
当然他们马上就知道了。在喝过一碗热汤，并且检查了他们身上并无什么武器之后——检查的仆人还特意看了看他们的头发，幸好卡朋他们上回来也买了几块肥皂，这些日子大家有条件也都会洗一洗，加上冬天气温低，他们身上并没有多少那种“小东西”——就被领去了另一间大房间，见到了长云领的新领主。
“这，这个东西——”卡朋看到桌子上那一小盒的植物果实，不禁愣了一下，这不是他卖不出去只好拿来送礼的那种清新口腔的香料吗？女伯爵说，她是想要这个？
“对。”陆希珍惜地看着那个盒子，“你能搞到这个东西吗？”
可可豆啊！这个东西就是可可豆！只不过地球上对这东西的处理不一样，她也就一时没认出来——主要是这样直接干燥而未经发酵的可可种子，根本没有那种巧克力的香味，她辨认不出也很正常嘛。
“能！”卡朋脱口而出。不过停顿了一下，他还是小声说，“但，但这个东西其实，其实是卖不出去的……”
这种香料，虽然卖给他的商人说是香料，但其实在商人本国，这东西好吃的就是种子外面包的那一层薄薄的果肉，但因为果肉实在太少，所以也没什么吃头，主要是因为生长得多，平民会采来吃，然后把种子扔掉。
后来有些人发现种子也是有点作用的，可以清洁口腔，还能提神，所以才把种子拿出去卖。
然而销路平平，主要是这东西苦了巴唧的，有钱人嫌它味道不好，如果要清洁或提神，他们自然可以购买味道好的炼金药水；而没钱的人——没钱的人清洁什么口腔又提什么神啊，不提神他们也得工作好吗？再说了，这可是香料！香料，那是穷人买得起的吗？
可是如果这种子卖得太贱，那就根本不值得商人们把它带出来了。所以弄到最后，想把这玩艺推向市场的商人都失败了，他们当中也有人想过将它推荐给某些炼金师，希望他们能用这东西炼制出药水来，到时候这东西也能像雪羽鸟油脂一样，因为一个沐浴水而身价百倍。
说起来陆希听到这里，真的要拍拍胸口了——这样想的商人着实有眼光，假如有一个炼金师接受他的提议，今天这可可豆大概也轮不到她手里了。
那么问题来了，为什么没有炼金师接受呢？
卡朋挠挠头：“我，我听说是因为那位大公得罪了一位神官大人，所以……”
出产可可豆的是南部联邦王国中的一个小公国，其领地面积不算大，而且因为南联邦湿热多雨，并不怎么适宜种地，很需要一位神官为土地和作物祈福。因此，该公国内的教会势力也格外嚣张，盖的教堂据说比光辉大教堂都奢侈，行走在公国内的神官也个个趾高气扬，横行无忌，据说欺男霸女的事儿也常有。
直到后来，一位胆大包天的神官直接把主意打到了大公的女儿身上，大公终于忍无可忍，把那名神官赶出了公国。
然而那名神官之所以敢如此嚣张，是因为他有一位做圣骑士的父亲，所以当公国的商人出来推销本国的可可豆时，他便从中作梗——对于炼金师来说，提神的魔植又不是没有，实在没有必要冒着得罪一位圣骑士的危险，所以这可可豆自然也就滞销了。
“南部联邦？”陆希对于别国的历史读得不多，但也知道南部联邦是一些小国家的集合，其中面积最大实力最强的其实是居于海中的千岛之国，其余的小国零零碎碎，仿佛散在海岸边上的一串珍珠似的，说是联邦，其实十分松散。
至于这个小公国的名字，她都没什么印象。
不过这不重要，重要的是——有货就行。
“有！”卡朋很肯定地说，“当初那个商人运了一船来，最后都积压在海风郡附近的仓库里。”
海风郡因为有个深水港，从南部联邦过来的船自然在那里停靠。只是最后货物没卖出去，那个商人还得交仓库的租用费，如果现在知道有人要，想来多少钱他都愿意脱手，只要能保住本钱就行了。
“原来就在海风郡？”陆希不禁想起了跑海风郡去跟海商做买卖的路特。早知道在海风郡，就叫路特直接带回来了。
卡朋连忙请缨：“伯爵大人如果想要这些货物，我立刻就去跟那个商人联系！”
陆希想了想，同意了：“但是我可不要霉坏的货物，如果送来的货物不好，我是不收的。”
卡朋吓了一跳：“那他怎么敢呢！”用次等货物糊弄大贵族？商人的脑袋不想要了吗？
陆希这才满意地点点头：“既然这样，听说你上次对水晶玻璃的小饰物很感兴趣？”
卡朋顿时心头一热——女伯爵的意思太明白了，只要他能介绍成这桩生意，在青石城拿货就会十分顺利了。再次庆幸自己冬季也往青石城跑的想法太明智了，卡朋立马决定，他今天就奔海风郡去，否则如果去得晚了，万一那商人失去了希望，直接把货扔了怎么办？
以前也不是没有过这样的事。海风郡那样的地方，每天有多少货物流入流出，租用仓库的费用也不低呢。有些人觉得手头的货没了销路，也会直接将货物丢弃，还能省下一些成本呢。
卡朋一行人离开，一直陪坐在旁的金羽才拨弄了一下盒子里的可可豆：“我们是准备出提神药水吗？还是什么新的调味料？说起来，我确实听说有一款提神的炼金药水，原料是来自南联邦的，但不是这个样子的。”
她回忆了一下：“那种植物叫做红珠果，果肉很甜，可以提取果糖，里面的白色种子就有提神醒脑的功效。产红珠果的那个小国跟圣城的关系非常好，他们种出的红珠果专供圣城的炼金坊使用，据说炼制出的高级药水甚至能够提高晋级的成功率。所以那个小国得到圣城的保护，有十字军常驻国中，还有两位红衣主教轮值，替他们的作物祈福呢。”
陆希听得嘴角抽了一下。十字军常驻国中？不属于本国的军队驻扎在境内，这可不是什么好事。不过这个红珠果，听起来怎么有点像咖啡豆？不过咖啡的提神效果确实更胜一筹，如果圣城已经搞到了咖啡，那可可确实就成了鸡肋了。
“我们不做提神药水。”拿可可提神那多浪费啊，做成巧克力不好吗？
不过巧克力的原料除了可可，至少还需要糖，她得先找到甜菜啊！不知道路特跑去海风郡那么久，到底能不能给她带回好消息呢？
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