第16章 故事
“艾尔比，”三下轻叩，房门打开一条缝，“快起来吧，早餐要凉了。”
卷成一坨的被子里摸索着伸出半只胳膊，反手就扔过来一个台灯。
韦尼塔早有预料侧身避开，台灯砰地砸到后面的衣柜上。她也不生气，走过去握着灯杆拿起，声音柔柔的：“你捡这种东西回来干什么，艇上哪里灯带不够，跟我说就好。”
99（当然那时还叫做艾尔比）翻过枕头改在脸上，显然是刚醒，嗓子有点哑：“去……不是还要检查设备养护么，别吵我……”
“今天到你轮班，不能再睡了。”
99终于舍得斜了韦尼塔一眼，踹开被子爬起来，探到床边缘伸手去够五斗橱，拉开抽屉抽出一本册子捏在指间把玩。
“……！”韦尼塔小姐看清封面。她的境界果然非常人所及，依旧保持浅浅的微笑，只是这笑容有些僵硬。“把它放回我房间，然后起床洗漱。”
99慵懒地靠在床头，翻开那本少女漫画张口就念。
韦尼塔转身出去，没再说半句话。
“诶，记得随手关门！”99冲她喊。
谢克斯顿号内部空间比较小，五花八门的仪器又是拼凑来的次等货，占地方，观测室挤得几乎容不下第二个人。
“韦尼塔叫你去操作台看着。”99手扶门框，吊儿郎当地倚在墙边。
虽然韦尼塔坚持要求他们叫姐，但99从来直呼大名，赫拉这种说话频率比哑巴大不了多少的也没指望。
直到99差点以为她没听见时，赫拉才慢吞吞站起来，抻了抻裙摆，又开始梳理头发。
——让你值班还要磨磨蹭蹭的？
99抓狂：“快点会怎样啊？！”
——一个软得跟没脾气似的，一个行动龟速不可理喻，她特么是怎么活到现在的？？
赫拉以一种拎小鸡的姿势被揪住领口提在空中，双脚悬空没有借力点。99想吼她两句，一看这人面无表情好像被拎的人不是自己一样，顿觉一拳打在棉花上。
韦尼塔进来时俩人正以诡异的姿势大眼瞪小眼对峙，准确来说，是99单方面目光威吓，赫拉一幅“爱咋咋地与我无关”的表情。
韦尼塔捏捏眉心：“好了好了，都别吵啊。”
“哎，”99不高兴了，“明明是她先——”
赫拉：“……”
恭喜韦尼塔女士从幼儿园阿姨光荣转升小学老师，开始鉴别“是a先踩了b一脚，还是b故意撞倒a”此类纠纷。
她悄悄扯住赫拉：“你们别总一点就燃的，互相通融一下嘛。”
赫拉思考了很久，认真道：“下次我会配合她的。”
韦尼塔：？
赫拉那张万年扑克脸终于有了点变化，踮起脚捂脖子作痛苦状。
“……”
不是这个意思啊喂！
正在这时艇身忽然晃了晃，99忙稳住身形，警惕环顾四周：“好像出问题了。”
被失手摔到地上的赫拉：“……”
“有观测到异常吗？”韦尼塔尽量掩饰担忧和焦虑，耐心地询问。
赫拉又是沉默，两人等得心急火燎，也拿她没办法。怎么偏偏这个不靠谱的值班时出事了呢？
赫拉终于开口：“娃娃……”
韦尼塔急得快哭出来了：“你还想什么娃娃！你——”
话没说下去，她收住声扭过头，抬手在脸上抹了一把，压着声音：“我去看看。”说完趔趄两步跑了出去。
99望着她消失在走廊尽头的背影，身后传来赫拉一如既往平淡的声音。
“娃娃……”
果然，赫拉那个从不离手的娃娃刚刚晃了出去，卡在两台机箱缝隙中，玩偶的脸挤得有些变形。位置比较高，以她的身量应该够不到。
99打量了赫拉好一会儿，跨过满地导线，拿过娃娃甩到她脸上。赫拉任由娃娃滚落，定定望着99，许久才弯腰捡起来，紧紧抱在怀里。
也不说句谢谢。
“怎么样？”99问调查情况回来的韦尼塔，后者手扶膝盖喘着粗气，脸色难看到了极点：“外、外壁擦了下高速物体，万幸隔热层没损伤，就是有点儿颠簸，算是奇迹了。”
“大惊小怪。”99切了一声，顿了顿，倒了杯温白开递过去。
韦尼塔轻轻摇头，天知道刚刚有多惊险。虽然是几十年都没多大概率碰上的倒霉事儿，但按理说那种质量和速度的障碍物，足够把谢克斯顿号捅个对穿。——现在已经不能称作奇迹了。
99似有所感，转头看韦尼塔，又看了看赫拉，欲言又止。
“韦尼塔！”99溜到厨房，随手抄起一把锅铲在手里转着玩儿。“晚上吃什么？”
韦尼塔穿白色灯芯绒阔腿裤，站在水池边上。她撩了撩鬓角碎发，“别捣乱，我忙呢。”
“如果研究那个二手不锈钢高压锅也算‘忙’的话。”
——哈，“捣乱”？她是十六岁还是六岁啊？
99撑着灶台边往锅里瞄，哭丧着脸抱怨：“靠，又是番茄胡萝卜炖牛肉？”
女人放下滤水盆，甩干手在淡紫色网格围裙上抹了两下。“你想吃点什么？我去做。”
“随便，除了番茄胡萝卜炖牛肉。”
韦尼塔温和地笑笑。
那天是很平常的日子，它的每一分每一秒，跟以前十六年中每一分每一秒没有差别。
路过观测室时99没多留意，她知道赫拉肯定又在里面一动不动了。她喜欢待在里面。99开始还会过去跟赫拉闲聊，但总热脸贴冷屁股之后就放弃了。
她真不觉得有什么好——谢克斯顿号最长的走廊中央那间就是观测室，复杂仪器上看不懂的曲线折线飞速掠过，星图只是一张毫无规律让人头晕的黑白点组，隔间狭窄，微弱的电磁噪音缠绕扭曲。
“艾尔比。”
99一愣，
——赫拉主动叫她？
她调头走到观测室门口停住，犹豫了一下才推门。
赫拉像是没发觉有人站在旁边，自言自语。
“艾尔比要离开这里……”
“然后呢？”林克已经听入神了，他从来没了解过海拉鲁大陆以外的事情，也无从了解，这会儿倒像听故事。
99安静了好一会儿，张开手抱住林克。
“？！”
“讲完了。”她没有松开的意思，说了些他再次听不懂的话：“一无所有的时候被接纳是幸运，被接纳后仍然一无所有是惭愧。”
小勇者因为这个拥抱全身都僵住了，忘记自己为什么听故事、为什么站在草坡上。99的体香有点像尤加利叶，在雨后的空气里很清晰。
“但你跟我不一样，你会有巅峰造极的剑术，无论你愿不愿意成为勇者，都可以随心所欲，能够保护最重要的人……”99一下一下轻拍他的背，“所以你不用害怕，不用迷茫，更不要妄自菲薄。”
拥抱中的劝导更像是哄慰，漫长而踏实。
林克回抱了过去。
那不是故事结尾，因为安慰人最好的方式是“我比你更不幸”。
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