第8章 衡阳
上修界衢州，长风驿外八百里。
足下栈道外是万丈深渊，低头便见冰悬峭壁，寒雾萦绕。白玉长阶自山脚而起，直入云天，连接着回廊不尽，万千高台金殿伫立在其中。
此处便是天下第一宗衡阳仙府坐落之地。
长芳庭外的看门弟子薛任正倚在亭栏檐下，对着满林枯木打盹，却冷不防被一阵寒意惊醒。他打了个哆嗦，茫然抬眼，便正对上玄衣束冠的来者。
那人身量极高，眉眼锋利，却又偏偏面若冠玉，一身玄衣绣鎏金纹路，垂落袍角上残霜未融，还带着寒山携来的清冽风雪气。
“宗主——”
薛任匆忙起身，抱剑顿首，似乎没想到萧霁会在这时候出关。
十四州仙门百家皆知，天下第一人衡阳宗主自二十七年前出山，稳定玉山城灵脉后便逐渐消匿了生息，大有些避世的架势。
有人猜侧萧霁是因玉山城之事伤了灵脉，修为大不如前，所以闭关修养。还有人猜是因为他功德圆满，离飞升只剩半步，懒得再理会这州中的俗尘凡事了。
世中谣传太多，大多都是真假参半。
薛任作为衡阳宗内门弟子，唯一见过的实情，便是淳化二十七年前萧霁自玉山城归来那日。
当日正好轮到薛任值守长芳亭。
萧霁行至此处时，一身玄衣染血，手中炽阳神剑满布裂隙。
薛任当即心头一惊。
衡阳宗主被十四州中敬为天下第一人，其修为通天，功德圆满，乃当世第一位可能飞升的大能。照理说，稳定一城灵脉之事，于化神境者尚不算难，何况是大乘圆满境的萧霁？
所以萧霁是如何负伤，炽阳又为何碎裂？
薛任不敢妄加猜测，抱剑行礼：“宗主。”
铃响应步而动，薛任稍稍抬眼，却见萧霁腰间不知何时多了一穗白玉铃，形似半开桃花，甚是眼熟，似是从前在何处见过。
鎏金纹袍裾经身侧而过，他匆忙敛了目光低下头。
萧霁却是止了步，眉间一如往日淡漠，垂眼问道：“何为执念？”
薛任迟愣半晌才知这话是在问自己，“回宗主，执念由心而生，世间七情六欲，爱恨憎恶皆为此，乃修行者之大忌。”
七情六欲，爱恨憎恶。
萧霁面色不动，腰间悬着的玉铃一步一响，不疾不徐的行过了长芳亭，往寒山方向而去。
亭外半山桃花开的正好，绯叶落林间。
薛任目送宗主远去，松了口气，却忽觉寒意入风，湿意落在面上，他稍稍抬头，就见往日四季如一景的衡阳宗，竟突然落了大雪。
那日风雪过后，长芳亭中常年不败的桃花林一夜化为朽木，再不复生，衡阳山四季更替，一如九州人间。
而那位玄衣染血的归客，一去寒山便是数十载。
时隔二十七年，薛任再次于长芳亭中瞧见自家宗主，难免想起当日之事，他敛了思绪，才敢抬头去看萧霁。
修行者金丹之后便可随心驻颜，时过数载，萧霁模样并无变化，依旧锋利清冷。他行入亭中，抬手间，一道剑光便如流星一般自远处的瑶光塔上飞召而来，正是神剑炽阳。
那柄威震天下的神剑修养了二十七年，其上裂隙已愈，鞘上金纹流动。
萧霁握着剑，目光落过半山枯林。
「萧宗主，你将我的花养死了。」
一道清明少年音隔空道，似有些责怪。
守在亭外的薛任一动不动地杵在原地守着，似乎未曾听见这道声音。
「再过一月，人间便又是三月三了，清城山市中的桃花开了，你要去吗？」那声音又道，尾音缓缓，有些散漫的意味。
萧霁置若罔闻，径直往亭外行去。
“……宗主这是，要去除祟？”
薛任见他取剑，有些震惊，竟然将心里的疑惑道了出来，话罢才觉逾矩，连忙低头装死。
萧霁眼稍抬了下，声音淡的听不出情绪：
“明州，临寒城。”
临寒城中，一轮吴钩高悬，照的四面雾色朦胧。
城中空荡荡一片，偶有寒鸦落在墙头扑零着羽翼，上面趴着的怨魂也在暗中窥视。
它们靠着生人活气辨别来者，并没有视觉。
宋瑾匿了气息行在其中，夜里的寒气钻进单薄的衣袍中，冷的刺骨，他稍稍抬头，借着月光打量四周。
如城外那青年所述，此城焦土遍地，草木不生。
但却并非荒无人烟。
四面巷道错杂，其中都零散行着不少“人”。
它们神色木讷，动作迟缓，手脚面处都淌着绯色梵纹，应是跟方才城外那些人一样，只是披着人皮的躯壳。
众人摇摇晃晃的行在道上，呆滞地往南面行去，宋瑾行在其中，并不意外。
此时正值夜间，正是怨魂开始“朝觐”的时候。
所谓朝觐，其实就是低等鬼魂膜拜高等怨魂，不论妖或怨魂，都会以能者为首，从无例外。
倘若玉山城中的东西附在哪只怨魂身上，自然会成为其中佼佼者，受到朝觐。
宋瑾抬头，望见了远处高立的钟楼。
塔上红衣罗裙晃动，夜风猎猎，其中隐约夹着着悠悠曲调。
随着人潮渐近，宋瑾这才看清，那钟楼之下早已聚了一众怨魂，少老青残，形容各异，沈沉这副瘦削的少年身形混入其中，并不显眼。
月光自钟塔上投下倒影，从地面的影中依稀可以看出那楼上面坐了个身形窈窕的女子，手中似是执着布绸，另一指尖微捻，来回穿梭其间，似是绣着什么。
“疏影帘栊对绣屏，鸳鸯织就怕针停——”
绣女轻哼着，嗓音清亮，却因曲调变得婉转忧愁，余音回荡在空荡的城中，传至远处。
良久，她突然停了手上动作，抬了头。
远处犹有铃声动，另一道高挑身影转瞬间便轻飘飘落在了钟楼上，轻薄袍裾被风卷起，脚踝上的铃铛也悠悠响着。
那铃声，宋瑾曾在那画舫上的花魁身上听到过。
“你来了。”
绣女淡然道，又不疾不徐地低下头绣着手中的东西。
那傀儡静立在她身侧，一动不动。
其间仍是绣女先开口：“先前答应过我的事，可是忘记了？”
她是在对着傀儡说话？
宋瑾眉间微蹙。
本以为不会有回应，却不想那傀儡突然开口，声音迟缓：“有修士混进来了。”
绣女倚在楼栏上，闻言继续绣起了手中之物，语气中有些嘲弄：“来的正好，不如让他们亲自看看，自己请的神像是如何杀人的。这州中半年死了多少人，你还不满意？”
傀儡沉默了下，“是你许的愿。”
“我只要来过红楼中的人死，并不是要这州中所有人都死，而且我腻了，想要离开这里。”
绣女道，因为情绪浮动，绣针不小心错了位，手中之物平添了一道缺陷，她有些不满，也没了继续缝的心思，便随手抛了下来。
那东西正巧落在宋瑾脚边。
月华照落之下，才看清那东西原来并非布绸，而是一张缝制的人皮，应当是没有剥好的缘故，四肢有些残缺。
那张没有五官的人脸平铺在地上，依稀可以从中看出些昳丽感，与那花魁舞姬们面上容颜，竟有些诡异的相似，应是出自一人之手。
摄魂曲，傀儡术，百鬼朝觐，所以这绣女，应当就是这城中的幕后之人了。
所以那会说话的傀儡又是何物？
宋瑾从那人皮上收回目光，打算静观其变。
但身旁那些躲在人皮里的怨魂从见到那人皮起却莫名开始躁动起来。
它们一改先前木讷模样，争先恐后的去抢那张皮，像一群饿极了的人争夺食物一般，伸出来的手有些泛着青紫，有些遍布尸斑，甚至都开始腐烂了。
——鬼魂寄宿在人皮中可以短暂出没在白日，但因为身上的死气太重，没有活气，人皮便会逐渐腐烂。所以想要一直维持人形，就必须经常换皮。
这些鬼魂似乎对换皮的执念很深，即便对着那张颇有瑕疵的皮囊，也一拥而上的去抢夺，靠着离宋瑾最近的那只毫无疑问地获得了皮囊的归属权。
只见它迫不及待地抬手，率先撕下了自己面上带了尸斑的皮，不管皮下烂肉淌出的浓血，便直接将手中那张新皮囊的脸贴了上去，喉中还发出了一声叹谓。
那画面实在算不上好看，宋瑾刚移开视线，身旁鬼魂却突然作惊鸟般散了开来。
他似有所感，骤然抬了眼。
“解决完城中修士，就放我走。”
那墙楼上的绣女不知何时跃了下来，就立在几步之外，明亮的月光照落在她脸上，那是张姣好的面容，颈侧也隐隐有了些腐烂痕迹。
应是跟地上那些鬼魂一样，寄宿在了人皮中，却因为怨念过重的原因，并没有丧失灵智。
及地罗裙慢悠悠行过，她看着周遭鬼群，有些疑惑：“今日为何多了一人来？”
城中前来朝觐的怨魂，还有固定数？
宋瑾心中一沉。
傀儡闻言自城楼上一跃而下。
它这会儿却并不像白日里在画舫上那样木讷了，变的十分自如，赤脚迈步间脚腕上系的银铃应步而动，不紧不慢的行了过来。
照理说，怨魂附身，应是都是没有视觉的，即便是像那绣女一般怨气深重，也只能看清模糊的影。
但那傀儡目光扫过一众鬼魂，最终准确停留在了宋瑾身上。
“找到了。”
傀儡森然一笑。
与刚刚在舫上那诡异的咧嘴笑不同，那道弧度堪称完美，如果不是那张缝制的人皮脸有些僵硬，一定会是个很张扬又充满嘲讽的笑。
就那一瞬，宋瑾从它额间看见了一闪而过的金色梵印，与城外那些黑皮鬼身上浮动的绯色流光全然不同。
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