第8章?寻找满太子
通过陶道士驱邪请神，小皇帝的身体果然有所好转，李贵妃和张居正冯保等大臣都高兴万分。但是他们都高兴得太早，过了五六天，小皇帝又旧病复发，全身火一样的发热，口里不停地说胡话，叽叽咕咕的说些什么也听不清楚。奇怪的是，在说胡话的时候，不时说出一句“满太子……”
陶道士又被请来了。陶道士有些茫然，多少年来，陶道士还没有碰到这样的情况，请来的神灵居然不听使唤，出尔反尔，答应辅佐小皇帝，保我大明江山，可是过了几天又变卦了？这神灵为什么这样没规没矩的？忽然陶道士把大腿一拍：“都错了，我们大家都错了！”各位大臣一齐问道：“什么错了？莫非……”
陶道士说：“当日我们都没想到，小皇帝梦中的那个小男人不是满太子吗？那满太子多大了？分明还是一个小男人，一个小孩子。小孩子跟你讲规矩吗？人们为什么在神龛上写上”童妇之言百无禁忌”？小孩子说的话能够当真吗？所以呀，当日我们把那满太子作为神灵请就搞错了，人家一个小孩子听你那一套吗？”
陶道士这么一说，大家觉得有道理，但是一时也都没有了主意，现在小皇帝病成这样，明明知道作祟的神灵是谁却又没有办法，既驱除不掉又请不来，这事情怎么办呢？怎么办呢？
大家正着急，陶道士提出方案：“依老道看，还是派人去上湖南走一趟。虽然上湖南包括很宽的地方，不可能一个村子一个村子的去找，但是人家是神灵，神灵神灵，心诚则灵，只要我们心诚了，神灵被我们的精诚所感动，说不准神灵会主动现身的。”
既然大家都拿不出好主意，也就只好听陶道士的了。于是大家商量去上湖南寻找满太子的具体事宜。首先是去那些人，李贵妃说：“去那些人，首先要对小皇帝梦中的满太子有一个了解，说了一些什么话，说话的语气，穿着打扮，这些都要熟记在心。这么看来，一般的人去是没用的，所以只好麻烦在座的各位了，大家商量商量去那几位。”
李贵妃把话已经说明，在座的大臣也不好意思装蒜，尽管内心有一万个不情愿，但是为了对小皇帝效忠，在贵妃娘娘面前表现积极，所以大家都纷纷争着报名：
“我去。”张居正第一个报名。
“我去。”冯保也不甘落后。
接着，大学士张四维、申时行、王世贞、沈德符，张居正的长子张敬修，太监孙海、客用都报了名。李贵妃说；“张居正和冯保都不能走，因为他们要时时帮助服侍小皇帝；张四维和申时行也不能走，遇到急事总得有两个人跑腿。这样吧，王世贞、沈德符、张敬修和孙海、客用几位辛苦一趟，要是有缘分请来满太子，我将要重奖你们。你们几位还有什么要求？”
五位大臣齐声表示：“愿听贵妃娘娘差遣！”
接下来，大家商量出行的事宜。五位大臣各带一名侍卫兼管日常生活。关于是坐轿还是乘车还是骑马，大家的意见不一致。本来，古代人是反对坐轿的，因为坐轿明显是表现人的不平等。从汉代到隋唐，再到本朝洪武皇帝，都反对官员们坐轿。但是自从穆宗皇帝以来发生了一些变化，官员不分大小都坐轿子，惟有轿子是两人抬还是四人抬的区别。考虑到这种变化，王世贞和沈德符主张坐轿。但是两位年轻人张敬修和客用主张骑马，孙海则主张乘车。最后还是李贵妃做了统一：
“这样吧，王世贞和沈德符二人坐车，但是你们要负责管理其他人的生活用品；其他人都乘马，行走起来比较机动灵活，有时候可以离开驿道到处转转。还有，你们要带一顶骄子，四人抬的，轿夫就用宫内的，轿子随着你们的车马一起出行。要是找到了满太子，就让满太子坐轿，要知道，满太子的身份跟宰相是一个级别，大家万万不可大意。”
“我还补充一点，就是你们要从宫廷禁卫里面挑选几位武林高手作为护卫，听说那上湖南乃是偏僻荒凉之地，自古以来被称为”五溪蛮地”，不服王化，沿驿道多有强人打劫，你们这些人多是文士，没有几个武林高手做护卫，只怕不但寻不着满太子，自己首先丢了性命。”冯保说出这一番话，王世贞和沈德符等几位文士惊讶得伸出了舌头，心中很感谢冯公公想得周到。
一切准备就绪，王世贞、沈德符和他们的两位护卫坐在马车上，其他人的生活用品都放在马车上由两位学士保管；由于准备出行的时间达半年之久，所带的生活用品（如衣服鞋网等）比较多，加上十八人准备的临时小吃，倒是让一辆马车堆得满满的。张敬修和孙海、客用几位和他们的护卫都骑在马上，从宫廷挑选出来的八名大内高手站在后面，整个队伍是文武兼备，既有高层文士的儒雅，也有大内禁军的杀气。
出发前，李贵妃在张居正冯保等大臣的陪同下亲自送行，并且作了简单的致辞。李贵妃富有感情地对大家说：“为了皇上的健康，为了大明江山万代相传，我首先代表皇上谢谢各位了！预祝各位马到成功，顺利找到满太子，护佐我大明皇帝，保我大明江山！”
队伍在慷慨激昂的气氛中出发了……
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