外番 三更鼓1

当时王将军随行人员也看见，他在城内杀了居安主使，而且，就在他杀人的同时，大家听见了三更鼓响起。试问他如何在瞬间又跑到你们忠义军大营旁边，去杀汤迁和你呢？
白鹿青崖
一柄深绿色鲨鱼皮为鞘的横刀，置于暗紫色丝绒衬垫上，静静躺在匣中。
黄梓瑕将刀取出，左手握刀鞘，右手握刀柄，缓缓抽出窄长的刀身。
青光如水波般荡漾不定，照射在她的眼睛上，令她瞳孔微缩，睫毛轻颤。
刀长二尺一寸，宽一寸半，笔直狭长的刀身经过多次淬火，幽蓝湛青，光华摄人。刀柄之下两寸许处，錾有两个篆字：青崖。
李舒白站在她的身后，看着她手中这柄横刀，轻声说道：“是王蕴的刀，没错。他的剑叫白鹿，刀叫青崖，我以前见过。”
站在他们对面，手捧刀匣的军汉，闻言激动不已，下巴上的胡子都颤抖了起来：“确实是我们王将军的刀，忠义军中无人不知无人不晓！”
李舒白接过黄梓瑕手中的横刀，侧过刀身看着上面凹槽中已经凝固的鲜血，问：“你们将军，出什么事了？”
“这事，说起来太怪异了！现在整个敦煌都在疯传此事，可是谁也没法猜得出，到底真相如何！”军汉急道，“我郭茂德活了四十岁，从来没听过这等奇事啊！”
黄梓瑕与李舒白对望一眼，李舒白垂手将横刀回鞘，示意郭茂德：“你详细说一说，你们将军究竟怎么了？”
“我们将军，用这把刀……在众目睽睽之下，杀了两个人！”郭茂德迟疑地挤出这句话，脸上满是犹疑与惊慌，似乎自己也不敢相信自己所说的话，“可是这两个人，是被他用这柄刀，同时杀死的！”
他前言不搭后语，让黄梓瑕微微皱眉：“两个什么人？”
“一个是居安来的使者，从居安国而来，与我们沙州邱刺史商议通商事宜。居安虽是沙漠小国，可来者毕竟也是一国使者，邱刺史当晚在刺史府设宴，招待他与使者团一众人等，王将军也受邀出席。席间下官还听他们提到，居安有意在今年元日，前来长安朝贡，以修两国之好。”
李舒白微微点头，黄梓瑕则问：“那么，王将军为何要杀害居安使者？”
郭茂德拍着大腿顿足说道：“正是不知道啊！当晚王将军没有任何异常，更没多喝酒，散席后也照常骑马回军营，与我们谈笑之间，一切如常。可是就在回程之中，他抬头看见了从另一条街骑马走过的居安主使，见他落单了，王将军便打马过去，询问他为何会落单一人。使者口音有点古怪，我们也听不太清楚，但见他一直指着旁边一条小巷子，着急地指手画脚示意里面，王将军便拿过灯笼，带他过去了，使者还示意我们在外面等着。”
黄梓瑕略带诧异问：“为何你们不跟上？”
郭茂德见她是个十七八岁的年轻女子，有些尴尬地摸了摸下巴，说：“那是条死胡同。姑娘家可能不太清楚，不过我们男人么，酒后尿急的时候，往往就往死胡同里一钻，就地解决了……”
其实黄梓瑕混迹于捕快班中，这些本不当一回事，但此时当着李舒白的面听到这些，不知怎么的便略觉窘迫，脸颊微红地偏开了头。
李舒白微一皱眉，转回话题问：“所以，进去后发生了什么事？”
“王将军带着那位居安主使进胡同去后，我们就在外面等了一会儿，正开玩笑说难道那居安使者拉肚子么，一泡尿要这么久，就只听到里面那个居安人在惨叫，他那口音本就难懂，再加上声音撕心裂肺的，在夜里听起来十分瘆人。”郭茂德说起当晚之事，似是想起了那暗夜中的惨叫，脸色十分难看，“我们心知不妙，肯定是发生了什么事，所以忙都下了马，往胡同内急冲进去。结果就看到黑暗之中，王将军正手持这把‘青崖’，往外疾步奔出，见我们正在往里面走，也不理会我们，几步奔到巷子口，翻身就上了马，往前冲去。我们见他刀上还在滴血，都吓了一跳，忙问将军发生了何事，可将军却理都不理，一下子就纵马冲进暗夜，再也看不见了。”
黄梓瑕与李舒白对望一眼，都看见了彼此眼中的沉吟。
见他们没说话，郭茂德便又继续说下去：“就在这个时候，我们听到了三更鼓敲响的声音。深更半夜的，将军提刀要去哪里？我们中有几个人赶紧上马，去追赶王将军。可是王将军那马是我们营中最为神骏的一匹，又早已冲去了一段距离，当然是追不上了。我和剩下的几个人便提着灯笼，走进巷子去查看。在巷子口，我们就闻到极其浓烈的香味弥漫在巷子内，我心说奶奶的，这些西域人果然喜欢香料，这整个人是扑在香料中了吗？然后，就看见那个居安使者扑倒在地，背上一个血洞尚在汩汩流血。这些异族人就爱穿金线银线绣的衣服，他的血混在金线中，灯光下十分刺目。”
黄梓瑕一直抿唇听着，此时终于出声问：“郭副将，你们查看过伤口吗？是怎样的形状，是横刀所伤吗？”
郭茂德露出迟疑的神情，说：“这……这还真没看过。但既然将军手持滴血的横刀离开，那想必……自然是这把横刀所伤了。”
“既然你们将军已经拿着横刀离开了，”李舒白微抬下巴示意那个刀匣，“这柄刀，怎么又回来了？”
“所以才说此事诡异啊！”郭茂德嘬着牙花子，脸上露出难看的神情，“这把刀，是在城外我们忠义军大营的酒肆出现的，当时就扎在耿海的胸上……唉，一时我真是说不清，总之当时将军杀了居安主使就走了！”
黄梓瑕问：“当时你们发现居安主使被杀后，是如何反应的？”
“我们当时看见那位主使趴在地上，血流了一地，身体还在抽搐，都知道他活不成了，就赶紧上去把他翻过来。那异国人头发焦黄卷曲，皮肤吓人的白，脸上还被割得纵横交错，皮肉翻卷。黑夜里灯笼又照不分明，整张脸全是血污，覆盖着黄头发，看着就跟恶鬼似的。”郭茂德心有余悸，说道，“不瞒王爷，当时就是下官去把人给翻过来的，一看之下吓了一跳，手一松又把他给丢地上了。下官在战场上厮杀时，什么死状没见过，但那晚死胡同里真是有些诡异，不知怎么的，摸了摸鼻息发现他气息微弱，我寻思这人活不成了，就不想多看了。”
“那么当时，胡同中还有其他什么人吗？”
“没有，绝对没有！”郭茂德言之凿凿道，“那死胡同左右是敦煌两个著名富户的家，那墙足有三丈高，后边是县衙的院墙，比那些富户家的还要高一尺。再说胡同内连门都没有，三堵墙一个入口，我们提着灯笼进去一照就看得清清楚楚，没有任何地方可以躲人，墙面都修得又平又整，绝对爬不上去的。”
黄梓瑕沉吟着，问：“这么说，唯一可能动手的人，只有你们将军了？”
“是啊，唉！”郭茂德叹气道，“毕竟当时巷子内除了他，没有其他任何人！”
“后来呢？”
“我们当时也是毫无头绪，一想到将军对此人下手，必定有原因，因此正商议着要送这位主使去医馆呢，还是丢下他在这巷子内不管，明日只推说不知此事，结果没想到，这位居安主使的身边人寻过来了。”
李舒白轻微一哂。边关军队往往如此，只知有将，不知有君。他们的将军大人杀了人，底下的将士们哪管斩杀外国来使的后果，估计当时若对方不是濒死，众人还会上去补一刀。
“那位居安使者赶着辆马车来接人，在巷子口一看见里面的情形，就扑进来抱着主使的那具尸体哀号起来。他也是口音古怪，不过倒是会讲汉话，一边哭喊一边问我们是谁杀了他们主使。”郭茂德尴尬道，“我们当然不会说了，只问他，这是不是他们同来的使者，他连连点头说是的，就是他们主使。”
黄梓瑕略一皱眉，问：“你不是说主使的脸都被毁了吗？”
“他说他们主使的肩胛有块乌青胎记，我们把主使衣服拉下来一看，果真有一块胎记。”郭茂德搓着手为难地说道，“将死的人很沉，使者是个小个子，所以在他的央求下，还是我们帮他抬到马车上去的。总之这些西域人，马车上也全是死者身上那刺鼻的香气，搞得我连打两个喷嚏。谁他娘知道第二天一早，刺史府就来人了，到我们军中找王将军，说他昨夜把居安主使带到巷子中杀了，现在居安使者过来要说法，旁边多家住户都亲眼看到，要求他出来给个说法。可我们将军那晚离开后，就再也没有出现了，他娘的谁知道将军去哪儿了啊！”
他一激动，各种粗话就往外蹦，李舒白微皱眉头，扫了他一眼。
被他目光扫到，郭茂德忙把脊背挺直，说话也小心了起来：“最奇怪的是，就在刺史府的人过来问责时，军营附近的酒肆老板来了。他说，汤迁和耿海昨晚三更在他的酒肆内被王将军砍杀了！”
见他面露迟疑，黄梓瑕便问：“汤迁和耿海是谁？”
郭茂德又嫌弃又疑惑道：“是我们忠义军中的两个队正，他们参军都有十来年了，连个正经的校尉也没混上。他们平时训练也应付了事的，就一起混军饷吃吃喝喝的，三十来岁了老婆都娶不到。”
军中官吏，校尉算最低的了，一个参军十来年的老兵，在边关这种常有战事的地方，居然连个最低等的官阶都混不上，委实是混日子。
“军中这些单身汉，除了日常操练外可不就整天聚在一起吃喝聚赌？这耿海和汤迁就是两个兵混子，平时好得穿一条裤子，昨天又去喝酒，烂醉倒在酒店里。老板见多了他们这种行径，就和平时一样没加理会，把店门一关，顾自睡觉去了。睡到半夜时，忽然听到店里桌椅翻倒的声音，还有人大喊‘将军饶命！’。他以为有贼人进来，忙爬起来一看，门锁被人劈开，两个烂醉在店里的人，一个倒在血泊里，还有一个后背扎着一把长刀，还在挣扎呢。老板吓得大叫，正在街上巡逻的更夫听到了就跑过来，就在进门的那一刻，他和酒肆老板听到了我们忠义军大营内传来三更鼓的声音。”
“也就是说，”黄梓瑕沉吟道，“这两桩案子，发生在同一时间？”
“是，都是当晚三更，更鼓刚刚敲响的那一刻。”
“那么……”黄梓瑕问，“两个人都死了，还是有活口？”
“耿海活着，汤迁死了！耿海被抬回来后，说当晚他和汤迁喝醉了，迷迷糊糊之中听到有人把门踹开的声音。他惊醒了，抬头一看，王将军提着刀从外面大步走进来，一刀杀了汤迁，还要来杀他。他吓得跳起来转身就跑，但他喝醉了酒，脚下都是软的，将军几步就赶上了他，一刀从他后背刺入。不过耿海命大，那把刀刺入肩胛，离他的脏器偏了那么两三寸，他活下来了。而当晚杀了汤迁，又刺进耿海后背的那柄刀，就是……”郭茂德惊疑不定的目光，转向了旁边的刀匣，“这一把。”
黄梓瑕站起身，走到桌前看着这柄匣中横刀，问：“那么，当晚你们看见将军从巷子中出来时，手持的，也是这把刀吗？”
“就是这把没错！我们忠义军全营上下无人不知无人不晓。王将军到我们忠义军的第一天，因为有几人操练时精神萎靡，他手持这把刀接连劈断了他们三柄铁刀。”郭茂德将那柄横刀拿起来，抬手指着说道，“青色刀刃，睚眦吞口，把手处缠着鹿皮。尤其是，睚眦的怒目是两颗顶级照殿红——敦煌的波斯胡商虽多，可要找出这么纯净的两颗照殿红，也不容易啊！”
李舒白略抬下巴，示意把手处的鹿皮：“那鹿皮倒是挺新的。”
“可不是么，这是上次我们随王将军去打猎时，耿海射杀了一头鹿。耿海他爹是猎户，家传鞣制皮革的手艺，当时他就说这是顶好的血线鹿皮，特别耐磨，就给自己和汤迁缝了两双鹿皮靴子，剩下的边角，因王将军的刀柄上缠绕的皮革已经磨旧了，他想要讨好将军嘛，便帮将军换上了新皮。”
李舒白抬手握住刀柄，这鹿皮绕得紧实严密，十分贴肤趁手。黄梓瑕注目仔细看去，见那缠绕的鹿皮上有隐隐的一条条红线痕迹，大概就是所谓的血线鹿皮了。
黄梓瑕抬起头，正对上李舒白的目光，两人都看到了彼此眼中的疑惑与思量。
“那么，你们当时身处的巷子，和那家出事的酒肆，相隔有多远？”
郭茂德斩钉截铁道：“巷子在敦煌正中心，酒肆在城外军营边，就算骑最快的马过去，起码也需要一刻时辰。”
“一刻时辰……”黄梓瑕和李舒白相视沉吟。敦煌是沙州治所，大唐通西域的重镇，骑马从城中心到城外，一刻钟确实已经是极限。
“那么你们将军现在人在何处？”
郭茂德急道：“将军不知所踪！自那晚他纵马离开后，就再也没人见过将军了，至今音讯全无。”
“如此说来，此案确实诡异。”李舒白抬手端茶，对郭茂德说道，“你就在驿站先住下吧，日常不要频繁外出，等候本王派人传召。”
“是。”郭茂德忙起身退出。在走到门口时，他又忍不住回身，说道：“王爷，将军时常对我们忠义军感念王爷恩德，这次将军出事，还请王爷务必要出手相助，我们忠义军全营将士，感激不尽！”
李舒白淡淡道：“本王尽力而为。”
郭茂德走后，黄梓瑕将那把“青崖”拿起，仔仔细细地反复查看着。
李舒白走到她的身后，将横刀拿过，放回匣中。他抬手自身后轻轻抱住她，俯头将下巴搁在她肩上，低声说：“明日宫中就要送嫁衣去你那边了吧？”
黄梓瑕低低“嗯”了一声，脸颊微红。
他们的婚期，定在半个月后。因是权倾朝野的皇叔夔王立妃，宫中自然要备下一应聘礼妆奁。
日理万机的李舒白，百忙之中还询问她嫁衣的事情，让黄梓瑕有些羞怯。她低着头，抬手抚上他紧抱自己的双臂，任由他静静地抱了自己一会儿，才轻声说：“我想去一趟敦煌。”
“可以。”令她意想不到的是，李舒白立即便答应了。
“多谢王爷……”她正道谢，却听他又说：“下个月，我陪你一起去。”
下个月，现在才五月初，到下个月，那还要二三十天。
黄梓瑕低着头，望着他袖上的祥云纹饰，迟疑了半晌，才心虚地开口，说：“可我有点担心……”
郭茂德从敦煌赶到长安，已经是事情发生好几天之后，若再耽误一个月，到时候可能会有很多证据湮灭。
“无论如何，王蕴是我们的朋友，我不能坐看他出事。”黄梓瑕轻声道，“他如今身陷谜案，自己又不知所踪，我有点担心他。”
“我相信他，死者中毕竟有他国来使，蕴之不会做出有损大唐国格之事。”李舒白低声在她耳边道，“等我们成亲之后，我陪你去敦煌，把蕴之的事情弄清楚。”
黄梓瑕有些迟疑，但终究，她还是点了点头，说：“好。”
天边暮色残霞，李舒白事务繁多，黄梓瑕与他告别后，独自踏上回家的路。
她与李舒白虽婚期在即，但如今已经不是小宦官的身份，自然不能住在他府上。在回程的马车中，她透过车窗看着外面街景，想着王蕴的那件谜案，不觉出了一会儿神。
她与李舒白的婚期在即，半个月时间，说长不长，说短不短。虽然她与李舒白都竭力抑制，但彼此的紧张与期待，都可以感受得到。说起来，她第一次看到事事成竹在胸的李舒白，因为婚事而露出茫然紧张的样子时，也觉得自己心口悸动，欢喜与焦虑交织，不知如何才好。
暮色笼罩着街道，行人已经寥落。黄梓瑕靠在车窗上，习惯性地又拔出自己的簪子，在窗棂上轻轻地画着。
新皇登基后，王蕴自请调去了边关。琅邪王家这一代最杰出的子孙投笔从戎，离开了冠盖满京华的长安，前往黄沙漫天的沙州，担任忠义军节度使，守护大唐西行之门。
可，他过去才三月不到，就出了这般诡谲的案子。新上任的节度使，在边关滥杀无辜，甚至还在众目睽睽之下屠杀他国来使，这行为绝对不符合王蕴的个性，她也绝不相信王蕴会做出这样的事情。
但如今她即将成亲，王蕴的身份，对于她来说又十分微妙。若她真的为了王蕴而推迟婚期，奔赴边关，又该如何对李舒白交代，甚至如何对正在筹备夔王大婚的朝廷交代？
黄梓瑕轻叹了一口气，正捏着簪子怔怔出神，车身忽然一震，停了下来。
送她回来的阿远伯，车技在夔王府中也是数一数二的，轻易不会控不住马车。黄梓瑕掀开车帘，正要询问，却见家门的道旁，几人拦住马车，站在最前面的，正是王蕴的父亲，尚书王麟。
他看见黄梓瑕露面，便拱手道：“黄姑娘，打扰了。”
黄梓瑕忙提起裙角跳下车，向他敛衽为礼：“见过王尚书。”
王麟立即将她扶住，说道：“黄姑娘不必多礼，我过来，是有事相求。”
黄梓瑕岂能不知道他的来意，立即应道：“其实侄女刚见过忠义军的人，也正在思量此事。”
“黄姑娘，你是了解蕴之的，他绝不是会做下这等事情之人，这其中，必有蹊跷！”王麟神情憔悴，一改往日的雍容。他引以为傲的儿子出了这么大事，自然陷入焦灼，就算一直不太喜欢黄梓瑕，也不顾一切地求上门来，来请她帮忙了。
但，他望着黄梓瑕迟疑，终究还是没有把自己想说的说出口。
毕竟，京城人尽皆知，夔王与王妃大婚在即，时间只有半月了。
黄梓瑕自然了解他的顾虑，便轻声抚慰道：“世伯请放心，侄女知道此事事关重大，一定尽力而为。”
“可你……”他欲言又止。
黄梓瑕朝他一笑，说：“人命关天，何况此次还是王公子出事。我想，能早一日赶到，便能多一点希望。至于我个人，事有轻重缓急，我会处理好的。”
“那么，你准备如何处理呢？”
见黄梓瑕去而复返，又听她说起王麟寻她的事情，李舒白看看窗外的夜色，将案头所有案卷抛下，起身与她携手走到庭前，这样问她。
正是五月，暮春初夏时节，一庭芍药灼灼开放，在月华中更显娇艳。
黄梓瑕抬手轻抚开在自己身前的花枝，迟疑开口：“我想……如果可以的话……”
她的面容被淡淡的月光照亮，那犹疑不决的神情，让李舒白不由得叹了一口气。他挽起她的手，与她一起看着庭前花开，说：“既然如此，我刚好也有事要与你商量。”
黄梓瑕仰起头，看见他深邃的眼中倒映着她的身影，无比清晰：“我想将我们的婚期推迟两个月。”
黄梓瑕错愕地睁大眼，没料到在自己难以启齿之时，竟是他主动提出此事。
“理由么……”他沉吟片刻，抬头看看天空星月，说，“最近天象异常，我去钦天监问一问，是否不宜嫁娶。毕竟，就算宫中已经择定佳期，一应礼仪齐备，可若天时不合的话，什么都得停下来等着。”
黄梓瑕只觉眼角微湿，她轻轻抱住李舒白的手臂，将自己的脸贴在他的肩上，低低地“嗯”了一声，呢喃道：“王爷你真好……”
“毕竟，我也不想你心中带着牵挂嫁给我。我怎么能允许，我们大喜的日子，你却还在记挂另一个男人的安危？”他将她揽入怀中，俯头埋在她的发间静静地呼吸了片刻，才安定了心绪，说，“沙州地处西北，如今幼主登基，沙州刺史怕是不太听朝廷调度。之前，王蕴前往沙州担任忠义军节度使时，我亦对他提过，一切都要小心行事。如今看来，他是强龙难压地头蛇，身陷危机之中了。”
黄梓瑕默然点头，轻攀着他的手臂问：“王爷的意思是，王蕴此次出事，恐与沙州的局势有关？”
“是与不是，你去了就知道。”他箍紧了她的身子，俯头在她耳边低笑道，“去吧，我给你两个月时间。如果两个月你还没解决这个案子，我会对你很失望的，夔王妃殿下。”
一曲绕梁
一路西行，景色与中原越发不同。
道旁树木日见稀疏，迎面的风中沙砾渐多。黄梓瑕骑马赶路，便也学着当地女子，蒙上了面纱，遮挡风沙。
新皇登基不久，朝政诸多托赖夔王，身为朝廷顶梁柱的李舒白，自然无法轻易脱身。此次居安主使被杀，又关系到忠义军节度使王蕴，三法司都各出了几个大小官吏，组成了二十余人的查案队前往敦煌。
领队是崔纯湛，他家中悍妻身怀六甲，本就不情愿出门，加上这一路跋涉辛苦，那叫一个精神萎靡。一到沙州地界，崔纯湛就发起了高热，瘫在驿站有气无力地对黄梓瑕说：“黄姑娘，看来只能劳烦你和子秦兄多辛劳了，我是真不行了……”
黄梓瑕见他连沙州刺史安排的接风宴都无法参加了，便抚慰了他一番，然后招呼陪同自己前来的周子秦：“走吧，我们先去忠义军大营，去看看那个耿海。”
周子秦揉揉腰，不敢置信：“不会吧？这几天赶路这么辛苦，你不休息一下吗？”
“王蕴失踪至今，音讯全无，我们有能力的话，肯定是越快展开调查越好，免得夜长梦多。”黄梓瑕说着，飞速去房间内换了一身简便的男装，出来一看，穿着葱绿色圆领衫，系着胭脂红腰带的周子秦，已经打听好了路径，连工具箱笼也已挂在了他的马小二w身上。
她翻身上了那拂沙，与他一起出了驿站，夸奖道：“子秦，你越来越能干了啊。”
周子秦得意道：“那是当然，我离京的时候王爷叮嘱过我，要照顾好你的。毕竟，现在王爷没时间陪着你。”
想到李舒白让周子秦照顾好自己的情景，黄梓瑕不由微笑，说道：“嗯，那就麻烦你啦。”
忠义军大营驻扎在敦煌城外二十里处，营帐整齐排列，旁边新栽柳树，将士正在平整的沙地上操练，队列颇为整齐。
站在场边巡视的正是郭茂德，看见黄梓瑕一身男装过来，辨认许久才恍然大悟：“你……你不是那日在夔王府的那位姑娘吗？夔王殿下可派遣得力的查案人手过来了吗？”
周子秦刚想说什么，黄梓瑕拉拉他的衣袖，笑着介绍说：“这位是前刑部尚书的小公子周子秦，先皇御封的川蜀捕头，在京中和成都都是屡破奇案，因此王爷此次让我帮助子秦兄前来侦破疑案。”
周子秦嘴角抽了抽，但一看黄梓瑕的眼色，立即乖乖地点头。
郭茂德大喜过望，忙请他们到营中喝茶。周子秦忙说：“不了，此案还需尽快侦破，郭将军能否先带我们去看看那位耿海？”
郭茂德拉过一个小兵，带他们去营后，找到正在军医处治疗的耿海。
耿海是个身材高大的男人，五官深邃，长相十分端正。他正被两个士兵抬过来换药，军医解开他的衣服，把敷上去的药小心地刮下来，把伤口清理干净。
周子秦凑过去一看，刀伤刚好从肺叶旁边穿过，前胸后背赫然被刺了一个洞穿。幸好那柄“青崖”刀身细窄，留下的伤口不是特别大，军医手艺也不错，前后两个洞缝合得很好，如今结了痂，看起来虽然狰狞，但总算是保住了一条命。
周子秦看了看那前后对穿的伤口，压低声音对黄梓瑕说：“下手的人挺狠啊，这伤口，确实是对方在转身逃跑的时候，凶手从后背刺入的。当时要是再偏离一寸，他这条命就算完了。”
耿海趴在床上，闷声闷气道：“我身为军人，半夜偷溜出营，宿醉不归，就算被将军就地处决，也是死不足惜，无话可说。”
黄梓瑕笑了笑，拉过一把椅子坐在他面前，问道：“耿队正，能否劳烦你讲一讲当晚的情形？”
耿海瞧了她一眼，问：“你谁啊？”
“在下夔王府宦官杨崇古，奉夔王殿下之令，前来协助三法司调查此案。”黄梓瑕说着，翻开了卷宗，提笔示意他说话。
耿海一脸不耐，说：“当晚的事情我已经翻来覆去说了上百遍了！我和汤迁喝醉了，倒在酒肆内休息，结果睡到半夜，忽然听到一声响，我迷迷糊糊间抬头一看，有人劈开门闩闯了进来。我正想问是谁，他上来就一刀砍向了正趴在桌上睡觉的汤迁。我看着汤迁被砍翻在地，吓得跳起来，正要说话，却发现他的模样好像是王将军。我下意识问了一声，王将军？他哼了一声，说，是我！然后又一刀捅入地上汤迁心口。汤迁一声惨叫，眼看断了气，王将军从汤迁身上拔出刀，又向我砍来。我吓得一边喊‘将军饶命’，一边转身就跑，可我喝醉了酒脚步虚软，将军几步就赶上了我，一刀就从我的后背捅入，我扑倒在地，只道自己这下死定了，谁知就在此时，店老板进来了……”
他重伤未愈，说到这里，脱力地趴在床上喘了几口气，然后才烦躁地说：“王将军似是想要拔刀，但刀卡在我胸骨上了，他一时没抽出来，便撒手放开了刀，转身离开了。我又痛又怕，当时就晕了过去。后面的事情，想必酒肆老板都告诉你们了，我没什么好说了。”
黄梓瑕垂眼看了一遍记下的内容，问：“当时三更天，你在黑暗中，又醉眼迷离的，是怎么发现来人是王将军的？”
见她盘问自己，耿海没好气地白了她一眼：“酒肆外面灯笼还没熄，从被将军劈开的大门外照进来了。再说了，将军过来也有两三个月了，他那身材、提刀的惯用姿势、声音和相貌，我会认不清？”
见他给黄梓瑕白眼，周子秦一拍桌子就发作：“杨公公好好问你话，你这什么态度？你可知道杨公公在京中是什么身份？夔王殿下和你们将军对她都要礼遇三分，知道吗？”
耿海冷哼一声，将脸转向了一边，不再理会他们。
等出了军医所，周子秦还有些生气：“什么态度啊，这些兵油子，完全不把朝廷派来的命官放在眼里啊？”
黄梓瑕倒是无所谓，她去找到郭茂德，询问居安主使出事的那条巷子。郭茂德十分干脆，说：“来，我现在正空着，带你们去看看。”
三人骑马一路向城中行去，在敦煌最热闹的大街旁，很快便到了那条死胡同。
这一条窄巷，号称是胡同，其实只是这边有衙门的一个小门，所以左右富户在营造房屋的时候，特意让出了一条五尺的巷道，以供衙门人员出入。但不久后却被城中老少笑话，说是州府门不正、道不宽，官员惯走旁门左道。刺史邱承运得知后气愤不已，立即叫人把那道门给封了，重新砌成砖墙，墙上还刷了石灰，一点门的痕迹都没留下——除了敦煌百姓口中还在流传的笑话。
黄梓瑕与周子秦走入巷中，查看现场痕迹。
胡同是一个深窄的凹字形，三面是高墙，就算是正午，阳光也难以照射进来。沙州虽然干燥，但这常年不见天日的阴暗处，被人丢满垃圾杂物，又常被当作随地大小解的地方，十分污秽。
黄梓瑕嗅了嗅现场的气味，郭茂德曾说过的，当晚浓烈的香气早已消失，里面如今只余霉烂臭气。
周子秦取出手套和蒙面巾分给黄梓瑕，和她一起检查当日的痕迹。可惜沙州前几天难得下了场雨，现场一片狼藉，根本也找不到什么线索了。
郭茂德蹲下来，对着靠近最里面的角落比画：“当时居安主使就面朝下倒在这里，焦黄的头发散乱，衣上发间都是血。”
周子秦照着他比画的样子，在纸上涂画着居安主使尸身的姿势。黄梓瑕则问郭茂德：“你查看尸身了吗？伤口如何？”
郭茂德挠挠头，说：“我死人见多了，一摸他都快断气了，那脸又血肉模糊的，还查看什么尸体？”
黄梓瑕沉吟片刻，又问：“那么，主使的尸身现在哪里？”
“哎，别提了，真晦气。第二天，那一群居安使者抬着尸体，到到我们军营来讨要说法，让我们严惩凶手。不过我们忠义军是好惹的吗？一群士兵在营门外摆好阵仗，他们就吓跑了。结果这群胆小鬼跑到沙州刺史那边去告状，邱刺史抓住这个机会，自然乐不可支，当即就给朝廷上书弹劾王将军。而我们营中如今群龙无首，一合计，大家就让我跑到京城找夔王了，毕竟当年王将军曾在夔王麾下效力，此次担任忠义军节度使，也是他推举的。我想，夔王不会不过问此事的。”
黄梓瑕缓缓点头，沉吟着在巷子内又走了一遍，然后谢了郭茂德。
等郭茂德离开后，黄梓瑕与周子秦留在巷子中，仰头察看那三面高高的墙。但怎么看，都绝无人能翻过这三丈高的墙，遁逃出去。更何况，不久前刚被衙门粉刷一新的墙面上，没有任何踩踏过的痕迹。
雪白新刷的墙上，只有三堵墙相接的地方留下了缝隙。
黄梓瑕细细看着，似是工人手艺太差，墙角接缝处留下了一条细窄的空缺，大约有两三寸宽。
黄梓瑕凑过去看，手指在空空的缝隙里面轻轻划过，思量着这是怎么留下的。
周子秦说：“你看，这是衙门的墙，这是旁边富户的墙，民墙哪敢与公墙相接啊？因此留下了这条缝隙。不过这条小缝，连手掌都没法横着塞进去啦，凶手是绝对不可能藏身在里面的。”
黄梓瑕点了点头，又开始查看地上的痕迹。
“郭茂德说得对，这巷子内一目了然，凶手确实无处藏身，总不可能藏在这些垃圾下面吧。”周子秦踢了踢地上零散的几堆垃圾，“连老鼠都藏不住吧。”
“每个凶手动手，每一个细节，都是有缘由的。”黄梓瑕将卷宗又看了一遍，“比如说，为什么在杀死居安主使之前要将他的脸砍烂，就让我很介意。”
“是啊，王蕴怎么可能干出这么扭曲的事情来，他绝不是这样的作风。”周子秦信誓旦旦道，“他这种人，会干净利落地直接砍脖子。”
“所以，耿海和汤迁那一边，也让人很疑惑。”黄梓瑕皱眉道，“首先，门既然闩着，王蕴是怎么知道这两人半夜醉在酒肆的，又为什么会冲进去杀他们？其次，他是忠义军节度使，亲手处置两个夜不归宿的将士虽然不好看，但也不是说不过去，为什么酒肆老板进来时，他会立即离开，连刀子都来不及带走？”
周子秦迟疑道：“最大的疑点，难道不是他为什么同时在城内城外两个地方，用同一把刀杀人吗？”
黄梓瑕摇头道：“我认为最大的疑点是，谁设计了这两桩同时发生的杀人案，用意又是什么？”
周子秦愕然问：“难道你认为，这两桩杀人案中，有一桩的王蕴，是假扮的？”
“不，我认为，两桩都是假扮的。”黄梓瑕简洁地下了判断。
周子秦愕然张大嘴：“你确定？”
“八九不离十。”黄梓瑕将蒙面巾和手套摘下来还给他，“杀人的手法和凶手的个性分不开。你也说过了，这不是王蕴的个性。”
“所以，现在是有人在设计陷害王蕴？那为什么会同时设计两桩案子？”周子秦猛点头，跟着她往胡同外走，“王蕴现在又到底在哪儿呢……”
话音未落，一个等候在胡同口，垂着八字眉的人就蹿上来，笑嘻嘻行礼道：“二位上官，小的是沙州邱刺史家仆，寻二位多时了。邱刺史请二位前往刺史府赴宴，为诸位京中贵客接风洗尘。”
“接风宴？我才不要去呢。”周子秦撇嘴说，“我最烦这种宴席酬酢了，不但要陪酒，还要赔笑。”
黄梓瑕用手肘轻轻撞了他一下，示意他别说话，然后对八字眉笑道：“刺史相邀，却之不恭，我们这就过去。”
八字眉在前面带路，周子秦和黄梓瑕骑马在后面跟随。周子秦不敢置信地问她：“崇古，你居然喜欢和那群老头儿喝酒？”
黄梓瑕看看前面八字眉的背影，压低声音道：“我来之前，王爷对我分析过沙州形势。王蕴接手忠义军后，直接动的，是原本兼领忠义军的沙州刺史邱承运的权力。”
周子秦张大了嘴巴，附耳问她：“所以你的意思是，邱承运，很有作案嫌疑？”
黄梓瑕竖起手指抵在唇前，示意他噤声：“是与不是，我们总是要走一趟，与他见面的。”
绕过衙门正堂，穿过两重院墙，就到了刺史府花园。
刺史府布置得颇有雅趣，桂树婆娑的小丘下，是碧波荡漾的池塘，岸边垂柳柔婉地拂过高高低低出水的荷叶，一派江南韵致。
邱承运正与崔纯湛寒暄。刚刚还趴在床上起不来的崔领队，此时强打精神靠在椅上，心不在焉地和邱承运搭着话，一双眼睛只盯着旁边穿梭来去的歌女们。
周子秦向黄梓瑕挤眉弄眼，意思是“离开了母老虎后，崔少卿胆子肥了啊”，黄梓瑕无奈朝他摇摇头，走到崔纯湛身旁向二人行礼。
“这是蜀中捕头周子秦，以及夔王殿下的近身宦官杨公公。”崔纯湛尽量不着痕迹地向邱承运介绍，眼睛还是在歌女们中间转来转去，“请问邱刺史，哪位是闻名遐迩的简虞姑娘啊？”
邱承运五十来岁年纪，胖胖的脸上眉眼下垂，一副慈眉善目的模样。他对周子秦笑道：“简虞姑娘在西北这边名声虽响，但如今建了玉成班，她身为班主，年纪又渐长，不怎么抛头露面了。不过她的弟子正在后堂，今晚要为诸位嘉宾献唱。正所谓雏凤清于老凤声，这位弟子如今在敦煌也是数一数二的歌女，令人赞叹哪。”
正说着，只听后堂牙板轻拍，箜篌声响，一道婉转女声随着乐音徐徐传来。那女声唱的是一曲《春江花月夜》，她随着箜篌曼声吟唱，声音却似比箜篌还要柔婉低回。那歌声细柔缠绵，缥缈如山间烟雾云岚，缱绻如远风吹送的花香，空灵如云间海市蜃楼，袅袅临水而发，绕梁如缕，久久不绝。
直到一曲终了，那迷醉仙音似还萦绕在大家耳边，令所有人物我皆忘，一时堂内堂外寂寂无声。
许久，邱承运先带头拍掌，笑问：“崔少卿觉得此曲如何啊？”
“确是只应天上有！”崔纯湛说着，不自觉探头往堂后看，想看看究竟是什么样的人，能唱出这样的歌来。
黄梓瑕也在瞬间几乎忘记了自己的来意，盯着后堂那条轻盈走出的人影。
纱帘一掀，众人眼前一亮，却又都惊愕地发出低呼来。
原来这个轻音柔婉的女子，居然是个异国美人。她一头浅褐微卷的长发披在腰间，发上垂坠着金珠银铃，映衬得她明眸皓齿，艳光照人。她肌肤极白，妆容极浓，双唇极艳，细眉极长，就似一朵盛开的波斯玫瑰，带着香浓醉人的风情，令人赞叹。
异国美人春风满面，笑盈盈地上前见过邱刺史，又在他的指引下与崔纯湛攀谈，几乎要依偎到崔纯湛怀中去。可惜崔纯湛精神不济，加上病恹恹的，异国美人又比中原女子的骨架都要粗大一些，实在缺乏小鸟依人的感觉。
异国美人也觉得无趣，一双眼睛瞟到黄梓瑕后，脸上浮起了神秘微笑。她站起身来，挽着披帛走到黄梓瑕面前，笑问：“不知这位贵客如何称呼？”
周子秦这才发现，这异国美人穿的是一袭薄纱，修长的手臂双腿在薄纱下依稀可见，他不觉脸红，心里默念着“二姑娘、二姑娘”，但眼睛还是忍不住偷偷多看了美人露在外面的手臂大腿几眼——毕竟他只见过死人的躯体，活人的，还真是没见过。
黄梓瑕也有些诧异，这个异国美人为什么找自己攀谈，而不是找年少英俊的周子秦——虽然他的衣品不怎么样。
异国美人见她只扬了扬眉，没有回答自己，便笑着挽住她的手，凑到她耳边轻声说：“妹妹别担心，姐姐我不会告诉别人的哦。”
黄梓瑕这才知道她一眼认出了自己是女子，不由得哑然失笑，说道：“你可以叫我杨崇古。”
“杨崇古，这名字好像在哪里听过呀。”她拨拨自己的卷发，把舌尖卷了起来，发出几个拗口的音，“我是穆拉雅罕娜，你会说吗？”
黄梓瑕笑了笑，问：“你来自哪个异邦？我从没见过口音像你这么纯正的异国人。”
她用白皙的手指绕着浅褐色的发丝，姿态散漫地玩弄着头发：“一个沙漠小国，不值一提。我国家发生了战乱，所以我一路往东而来，来到大唐栖身。我的老师慧眼识珠，认为我歌喉出众，是可造之才，因此悉心教我唱歌，到现在三年多啦——你喜欢我的歌吗？”
看着她娇憨的模样，黄梓瑕不由得微微而笑，说：“你唱得真好，真正的天籁之音。”
“我老师更好，可惜我们都无缘欣赏她年轻时的歌喉，不过现在能听到也该庆幸，没有白来这世间一遭。”她笑盈盈地说着，摆弄着自己的卷发，这是所有男人都应该会喜欢的妩媚模样，她习惯性地对着面前的黄梓瑕摆出来，也不在乎自己抛媚眼给瞎子看。
“穆拉雅罕娜！”那边邱承运叫她，她笑嘻嘻地应了，对黄梓瑕眨眨眼睛，转身离开，只留下一缕香风和一声轻笑。
周子秦凑到黄梓瑕身边，和她一起望着美人的背影，压低声音说：“吃不消吃不消，再好看的异国人，也不如大唐的女孩子啊。”
“怎么了？她不是挺美的吗？”黄梓瑕问。
“都说胡姬只能远观不能近赏，真是有道理啊。你没看见她手臂上和腿上的汗毛吗？那么密那么多，还要穿那么薄的纱衣。哪像二姑娘，皮肤又细又嫩，跟芙蓉花一样……”
黄梓瑕听不下去了，岔开话题说：“咱们去找邱承运攀谈攀谈，看看能不能找点线索出来吧。”
有长袖善舞的异国美人在中间周旋，堂上气氛一时十分热络。黄梓瑕过去时，邱承运原本不以为意，但崔纯湛十分乖觉，一看黄梓瑕的眼神，硬生生就把话题兜转到了王蕴的事情上：“邱刺史，此次我们到敦煌来，调查王将军擅杀居安来使一事，还要劳烦你多加关照，多行方便了。”
“这个自然，我身为沙州长官，定当替各位安排好这边一切事宜。”邱刺史说着，又摇头叹气，“唉，其实我也不想上书弹劾王将军，实在是此事太过骇人听闻，王将军不但当街砍杀居安主使，而且下手实在太狠了，杀就杀了，还把人家的脸砍得乱七八糟，居安人最后只能找了个哭丧的女人，给他缝了半天脸……”
在众人啧啧的惊异声中，黄梓瑕出声询问：“请问邱刺史，居安人确认那具尸体是居安主使了？”
“缝好后我衙门的几个捕快去看过，确实就是那位主使，毕竟就算脸上有伤被缝好，五官总是差不离的。再加上他身上有胎记，脚上有幼时被狼咬过的伤痕什么的，总之绝对错不了。”
“咝——”旁边传来夸张的吸气声，是穆拉雅罕娜，她在旁边捂着嘴，说，“哎呀，今天大好日子，为什么要谈论这些呀？各位贵客，席位已经设好，请入座吧！”
宾主落座，崔纯湛和邱承运在上头主位，黄梓瑕的几案和周子秦正靠在一起，旁边穆拉雅罕娜殷勤给他们斟酒，尤其对黄梓瑕格外关照，引得周子秦都悄悄问：“崇古，她是不是看上你了？”
“呃……我想不是吧。”黄梓瑕侧过头，穆拉雅罕娜见她看向自己，朝她眨了一下左眼，笑得分外妖娆。
他乡故人
月上东山，席间杯盏来往，依然热闹。崔纯湛病体不支，向邱承运告饶，邱承运忙命人扶崔少卿回去。
在经过黄梓瑕身边时，崔纯湛记起她是李舒白的准王妃，要是在这里喝醉了，被夔王知道绝对大事不好，忙向黄梓瑕招手：“杨公公，你先随我回去吧。”
黄梓瑕应了一声，站起身随他出去，刚走到门边，后面银铃声响，却是穆拉雅罕娜跟上来了。沙州五月夜晚，天气依旧寒凉，她拉着披帛裹住只着薄纱的身躯，对着正要上马的黄梓瑕笑道：“杨公公，不如暂留一会儿呀，我自己有马车，待会儿可以顺路送你，或者……你不想到我家中坐坐吗？”
黄梓瑕抬头看看天空月亮，说：“天色已晚，恐怕不方便吧。”
“那，我去你那儿也可以呀。”她笑起来，眉眼飞扬，酒意让眼角一抹晕红，越显迷醉，“半个时辰后，给我留个门可好？”
崔纯湛趴在马上，看着这个女人当众勾搭黄梓瑕，忍不住面皮抽搐，说：“穆拉……那什么，你知道她是谁吗？她是夔王府的人。”
“是什么人不重要，重要的是，一定要给我留个门呀！”她朝着他们飞了个眼风，微微一笑，然后扭着腰肢转身进门去了。
留下黄梓瑕和崔纯湛，骑在马上面面相觑，半晌无语。
黄梓瑕回到驿站后半个时辰，她的门真的被人敲响了。
她无奈地起身，隔着门缝看向外面。
等候在外面的，却不是穆拉雅罕娜，而是两个装饰素淡的女子，她们手中提着灯笼，照亮了两人的窈窕身形。
其中身材比较高挑的那位，即使站在门前不动，也依然有着长柳扶风的姿态，冉冉孤云的气质。
黄梓瑕诧异地“咦”了一声，忙将门拉开，走到她们面前，向身材高挑的那位点头见礼：“公孙大娘，久违了，怎么深夜到此？”
在她门外等待的，其中一位正是公孙鸢。黄梓瑕谢了引领她们过来的驿丞，将她们请到屋内。
公孙鸢介绍身边比她矮了半个头的那个女子，说道：“这是我五妹简虞，她歌喉出色，当年在扬州有声绝天下之称。”
简虞向黄梓瑕一笑，行礼道：“久仰黄姑娘大名，今日得见风姿，三生有幸。”
她相貌不如梅挽致，身姿不如公孙鸢，但一开口说话，黄梓瑕便被她擢去了心神，一时只在心里想，这人声音怎么如此好听，轻轻几句话滑入耳中，如同仙乐，令人全身毛孔都张开来，极为舒适。
之前还在感叹穆拉雅罕娜歌声的黄梓瑕，此时只想，不知简虞的歌声会如何，穆拉雅罕娜已经是人间绝响，难道简虞还能是仙乐天籁？
黄梓瑕请她们坐下，又斟茶送上，然后才问公孙鸢：“大娘之前在蜀地犯事，听说被判流放，原来是到了这里？”
“是，托赖黄姑娘恩德。”公孙鸢捧着茶盏，似笑非笑地看着她。
黄梓瑕朝她微微一笑，神情如常道：“法平如水，纵然大娘惊才绝艳，亦不能为您倾斜。”
“呵，你倒是会说话。”公孙鸢笑道，“实话实说，一开始我确实怨过你，但如今痛定思痛，也是你揭发了我六妹的冤情，让那个负心男人的狠毒昭然于世，相信阿阮泉下有知，也会欣慰吧。”
简虞柔柔笑着，说道：“大姐，其实你来敦煌未尝不好，我们姐妹正好可以做个伴。而且这边正是通西域的关隘，歌舞繁盛，相信你我的艺业都会有所精进的。”
“话虽如此，但我如今是被流放的，禁足于敦煌教坊，有时要外出寻访民间歌舞，也身不由己。”说到这里，公孙鸢总算是提起了今日她们来此的目的，“只是不知，黄姑娘是否能帮我向州府说说情？”
黄梓瑕想了想，为难道：“大娘本就是流放至此，若要自由行动，怕是难得。”
“夔王殿下也无法帮我吗？”公孙鸢凑近她，压低声音笑道，“王将军出事后，敦煌沸沸扬扬，都在说朝廷要从京中派遣得力人手来探查。我想着夔王与王将军相熟，想必会过问此事，因此让穆拉雅罕娜关注一下京中来的人，没想到，来的人居然是你。”
“王蕴亦与我相熟，所以王爷许我来此一趟。”黄梓瑕应道，“只是不知大娘寻我有什么用意，难道是为了王将军此案吗？”
“实不相瞒，我姐妹知晓了一些底细，想以此戴罪立功，求得王爷体恤，容我稍得自由。”
“大娘能为我们提供王将军此案的线索，那就再好不过了！”黄梓瑕惊喜道，“若真的有帮助，我相信王爷定会给予你满意的答复。”
“听闻黄姑娘即将嫁给夔王，想必你的承诺能作数。”公孙鸢与简虞相视一笑，说道，“其实，此事倒是我妹子阿虞发觉的。”
简虞娓娓道：“但我也并没有凭据，只是前几日居安有使者来找我，说是有一场盛大祭典，请我去居安献唱。原本我想要应允，但另一姐妹告诉我，她之前去过居安祭典，居安人未脱野性，祭典往往用活人献祭，血腥无比。她之前便是遇上了居安一场大捷，杀了一排俘虏祭天。我因此便多了个心眼，对来请我的居安人说，我有晕血之症，虽然只晕人血，但祭典时若现宰牛羊，也得离我远些。结果，居安使者面露难色，后来便再未邀我了。”
“这么说起来，最近并没有居安人对外作战的风声。”黄梓瑕略一思索，问，“你的意思是，怀疑他们这场祭典是为了那个被杀的居安主使而设？”
“是的，如果真是为了祭奠他，那么在祭典上，最有可能被拿来作为祭品的，就是凶手——而听说王将军下落不明，至今没有找到踪迹。”
黄梓瑕悚然而惊，不由脱口而出：“的确，很有可能。”
公孙鸢看着她的神情，微微一笑道：“所以，我与简虞夤夜至此，希望能尽快告知黄姑娘此事，以免延误时机。”
“另外，明日一早，我们玉成班将会受邀前往居安——不去不行，我推脱得掉，其他姐妹推脱不掉。”简虞纤手支颐，在灯光下望着黄梓瑕，眨了眨眼，“要是你想去居安的话，我可以让你在玉成班中谋一个位置，你会什么歌舞器乐吗？”
黄梓瑕摇了摇头：“说来惭愧，我自小既未学女工，也不会歌舞。”
“牙板你总会吧，只要保持一定节奏，持续轻敲就可以。就算抢拍漏拍，我想，居安小国没什么懂乐舞的人，不会察觉到的。”
第二日天刚亮，黄梓瑕便带着周子秦来到了西城门。
简虞正在叮嘱玉成班的领队，看见他们来了，便招手让他们过来，按照昨晚商议好的，对领队阿宗说道：“这两位是阿瑕姑娘和周小弟，阿瑕是代替小云的，周小弟可以帮忙打杂，你有什么活就分派他一些。”
阿宗应了，简虞又带他们和班子中的人打招呼，班主这特别关照的架势，让所有人心里有数，个个对他们笑脸相迎。
居安人派了骆驼队前来迎接，众人将箱笼捆扎好，爬上骆驼背，向西而行。
骆驼身材高大，又有驼峰，居安人在骆驼左右身侧各设一个座椅，可供两人同时乘坐。黄梓瑕与另一个姑娘坐在较矮的一头骆驼上，西出阳关。
前方是绵延不断的沙丘，偶尔有一两株胡杨树歪歪倒倒地生长着，稀疏的草在沙砾内间或钻出。
一开始，广阔无垠的大漠还能让黄梓瑕抬眼欣赏，行到接近中午，斗笠和面纱也遮不住四面散射的阳光，瓦蓝的天空亮得刺目，热浪与干燥让黄梓瑕鼻腔疼痛，呼吸困难。
坐在旁边的小姑娘看见她捂着鼻子一脸难受，便给她递了一条厚重的粗布，说：“你被太阳烤干啦，怎么不知道准备好呢？”
黄梓瑕感激涕零地接过，将自己蒙住，惭愧地说：“我第一次来沙州，之前不知道沙漠是这样的。”
“这确实不是沙漠，这才哪到哪，零零星星的还有草呢。”那姑娘笑道，“不过这回咱的路程倒是不远，再走一天半就到居安，那边有河流经过，我们还能洗个澡呢。”
黄梓瑕露出一双眼睛，打量着前后的人，问小姑娘：“你们班主简虞姑娘没来，那穆拉雅罕娜怎么也没来？”
小姑娘笑道：“穆拉啊，她娇气得很，昨晚从刺史府回来就嚷着酒后吹风着凉头痛，我帮她揉了半夜呢，今天早上又上吐下泻的，怎么可能来得了？”
“那，有人能代替她吗？”
“放心吧，居安人对我们大唐心向往之，但其实又不太懂，我们随便唱几首曲子应付就行了。”小姑娘年纪轻轻，却撇着嘴满脸世故，“只希望他们祭典的场面不要太血腥了。唉，这一路受罪，要是钱给得不多的话，我下次就不来了。”
到第二天傍晚，太阳即将落在沙丘西面之时，一行人终于到了居安。
绵延不断的沙丘尽头，出现了大片长着稀落草皮的旷野。旷野之中有小河流过，居安城就坐落在旷野之上，小河从城西流进，又从城东流出，在旷野的尽头，扎进了沙漠，变成了地下河。
“整个居安全赖这条河活着，要是小河消失，居安也就没了。”领队阿宗对他们说。
黄梓瑕和周子秦也顾不上感慨了，和大家一样，都奔到小河边，撩起水直往脸上身上泼。其实他们的水囊中还有水可以喝，可不知怎么的，从茫茫沙丘中走来，就是渴水渴得不行，只想扑进水里去。
居安来迎接他们的是几个中年嬷嬷，其中一个说着不太娴熟的汉话，引领他们进了城。沙漠中的城市，所有房屋以夯土为墙，窗户和门开得极小，进入屋内，顿时感觉阴凉许多。
一群人喝着酥酪休息片刻，等几个嬷嬷出去了，黄梓瑕隔窗观察，见四下无人，就晃到了门边，示意周子秦和她一起出去。
周子秦和她一起摸出了门，走到后面街道上。
街道空荡荡的，没有多少人，喧哗的声音来自城墙下一角，显然那边正在准备着什么。
周子秦蹑手蹑脚在前面探路，黄梓瑕在后面跟着，关注着周围的动静。走到城墙边才看清，原来是一群人正在布设一个木头架子，那上面满是斑驳陈旧的黑褐色血迹，显然是常用的断头台。
周子秦紧张兮兮地转头，压低声音说：“哗，简虞说的是真的！他们真的要在祭典上杀人的！”
黄梓瑕看看断头台对面的歌台，皱眉道：“好像是真的，要一边杀人一边歌舞。”
“蛮族真可怕啊……”周子秦喃喃道，“难道到时候，我们要在那边台上演出，看着这边王蕴被杀头？”
“还不确定祭品是不是王蕴呢，我们先去找到他再说。”黄梓瑕说着，目光在街巷上逡巡，寻找着最有可能被辟为囚室的地方。
在直通断头台的街道另一边，原本整齐的街衢之后，靠近城墙的地方，突兀地建造了一间矮矮的土墩房，附在厚重城墙之下，显得格格不入。
黄梓瑕向周子秦打了个手势，带着他往那间小土墩房走去。
房门口有人把守，黄梓瑕和周子秦配合默契，周子秦东张西望地从巷子内走出，一副鬼鬼祟祟形迹可疑的模样。
守卫果然被他吸引走了注意力，大声喝问。
周子秦根本听不懂他在说什么，只歪着头一脸茫然，口中颠三倒四说着自己都听不懂的话。
趁守卫拉着周子秦掰扯，黄梓瑕攀着土墙，竭力提高身子，凑到窗栅前往里面看去。
外面天色已经昏暗，小土屋内没有灯火，更是一片昏黑。她只看到墙角有一个人半倚半坐着，低垂着头，姿势极为萎靡，蓬乱的头发遮住了他的脸，让她看不清面容。
但，她心中升起一种怪异的感觉，总觉得这个阶下囚，不应该在这个阴暗窄小的囚室内，他应该在春风之中持柳微笑，轻吟一句“昔我往矣，杨柳依依”。
周子秦的声音从那边传来：“好好好，呜里哇啦阿卡卡，我走行了吧？”
黄梓瑕知道他已经无法再拖延下去了，于是立即跳下来，一闪身钻进了旁边小巷。
她和周子秦按照原来的路径回到屋内，阿宗一看见他们就端来面饼和羊肉，说：“赶紧吃吧，养好精神，明晚就是祭典了。”
他们学着旁人的样子，洗了手后，将羊肉和芜菁丝卷在面饼中握着吃。“味道还蛮好的，崇古你多吃点。”周子秦给她递了一个，贴近她时压低声音问，“是王蕴吗？”
黄梓瑕点了点头，沉默地接过他手中的卷饼，慢慢吃着。
“那我们怎么办呢？明天见机行事，等他们把王蕴押出来的时候，抢了人就跑吗？”
“那恐怕不行。”黄梓瑕微微摇头，低声说，“那么大的阵仗，杀王蕴又会是其中重要的一节，到时候会有很多人盯着，我们抢不走。”
周子秦边吃边点头，问：“那……今晚？”
“晚上关闭城门，我们就算把他从囚室里救出来，又能躲在哪儿？”黄梓瑕皱眉想了片刻，说，“明天吧，有一个时刻，囚牢肯定会打开的。”
“最后一顿饭，吃完上路吧。”
牢室的门被打开，外面的光透进来，映照出看守的身影。
王蕴缓缓抬头，在这狭窄的囚室中被锁了十多天，艰难的处境和身上的剧痛一直在折磨着他，让他陷入迷糊的晕眩中，大脑如同糨糊。
但在这一刻，他终于遇见了一个会说汉话的人，于是他竭力开口，问：“我在哪里？最后一顿饭，是什么意思？”
那人冷笑了一声，丢下一句“都要死了，还废话”，转身就走。
王蕴没有理会地上的托盘，勉力想要站起身，将那人拦住。
谁知他刚一起身，腰腹间的伤口剧痛就让他重又倒了下去。而怪异的是，那个给他送饭的人，也在此时身体一软，整个人扑通一声倒在了地上。
王蕴睁大混沌的眼睛，只看见出现在门口的亮光中，手持木棍的那一条纤细的身影。
她向他走来，外面斜射的灼热日光替她镀上了一层白光，以至于他以为这是临死前的幻觉。
在他支撑不住的时候，他心中最挂念的那个人，来迎接他了。
他茫然地抬手，向她伸去：“梓瑕……”
然而，他以为的虚影，却紧紧握住了他的手，拼尽全力扶住他，急问：“你还好吧？”
他睁大眼睛，想要看清她，却最终因为晕眩而闭上了眼睛。
“我来吧。”周子秦从黄梓瑕身后窜出来，将王蕴背在了背上。王蕴伤势沉重，绝没有逃跑的力气，所以居安人将他关在囚室内，并没有用铁链锁住，反倒省了他们的事。
黄梓瑕护着周子秦，将囚室的门带上，急匆匆从被他们打晕的看守身上迈过。走到外面，见他们之前偷牵来的两匹马正拴在外面。
周子秦将王蕴放在马背上，自己翻身骑了上去。
黄梓瑕上了另一匹马，两个人同时催动马匹，向着城外疾驰而去。
居安只是个沙漠小城，他们从大道直奔城门，根本无人知道发生了什么，只看见两骑快马冲来，口中咒骂的同时，个个忙不迭避让。
把守城门的几个卫兵，在他们冲出城门之后，才望着马后的烟尘面面相觑，询问：“是发生了什么急事吗？”
直到足有一盏茶时间后，才有人发现囚室上的锁没了，开门一看，看守与送饭的人都趴在地上昏迷不醒。
而这个时候，黄梓瑕与周子秦已经纵马奔驰出了十来里。
可惜黄昏的沙漠一片寂静，他们的马蹄留在沙上，历历在目。
后面很快便有了追赶的声音。黄梓瑕仓促间回头看去，居安的勇士们纵马持弓，在血色夕阳之中，已经清晰可见。
连绵起伏的山丘，一览无余的沙漠，他们要再奔驰一个时辰，才能到达一处废弃的烽火台，找到掩体。而现在，他们已经显露在追兵的射程之内。
“崇古，我们要完蛋了！”周子秦一边纵马狂奔，一边大叫。
黄梓瑕咬住下唇，紧紧跟在他的身后。耳听得风声呼啸，黄梓瑕眼角的余光隐约瞥见，后方的人已经越来越近。居安人长于马上，格外剽悍，而他们盗来的马，一时难以掌控，不到片刻间，后方的马蹄声已经响在她的耳边，近得不能再近了。
看来，这一次是难逃一劫了。
只听得后方嗖嗖声连响，几支箭呼啸着擦过她的耳畔，插入前方沙地之中，以至没羽。
她听到后方传来肆无忌惮的笑声，仿佛猫在戏耍老鼠，明知道对方逃不出自己的手掌心，却故意让他们豁命逃跑一番，拿他们那绝望奔逃的样子取乐。
黄梓瑕绝望地看向周子秦马背上的王蕴。他在昏沉之中，面色惨白，也不知是否还在呼吸。
是她太高估自己了，忘记了自己并不擅长这样的事情，凭着一腔孤勇，想要从并不熟悉的茫茫沙漠中救一个人出来，谈何容易。
周子秦显然也感觉到了，他们无论如何努力，都无法摆脱后方追兵。既然是徒劳，他向黄梓瑕投去了放弃的眼神，口中大叫：“崇古，要不我们就投降吧？反正……反正我们是大唐子民，居安人不敢杀我们的！”
“那王蕴怎么办？”黄梓瑕一边继续急奔，一边问。
周子秦一时语塞，只能闭眼埋头往前疾冲，一边口中胡乱大喊：“老天爷啊，救救我们吧，我不想死在沙漠里啊！回去我给你上供，给你烧一百斤香……”
仿佛是听到了他的呼声，后方急雨般起落的马蹄声忽然乱了节奏，然后，便是马匹扑通扑通折蹄倒地的声音，以及惊呼和咒骂声。
闭眼往前冲的周子秦和黄梓瑕，都不由得睁大眼，看向了后方。
沙丘后不知什么时候冒出了一队骑兵，手持弓弩，箭雨直射向那群追兵。
哀叫声中，血箭迸射，所有追兵连同胯下的马一起倒地。
在突变的局势面前，有一骑黑马，如同黑色的闪电，向着黄梓瑕冲来。
黄梓瑕抬起头，看见迎面向自己飞驰而来的男人。迅捷如风的黑马，黑色箭袖锦衣，血色的斜阳勾画出他深重的轮廓，他浴血沐光而来，大漠风沙亦成为他的背景，气势凌人。
黄梓瑕一瞬间湿了眼眶，低低地叫道：“王爷……”
在她深陷大漠，最危急的时刻突然出现的，正是李舒白。


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