第1章 死亡与初生
朴茵挣扎着从树干里探出身子的时候，这颗名叫“莱恩”的荒芜星球上正在飘雪。
柳絮状的雪花从头顶的云层中飘落，纷纷扬扬，散了漫天，在漆黑的焦土上留下一层耀眼的银白。
朴茵的身上也落了雪，苍青色的长发被雪水打湿，单薄的身体苍白纤细，不着寸缕。
就在不久前，朴茵还在身后这棵巨大的古树中沉睡，保持着蜷缩的姿势，如同初生的婴儿一般。
直到昨天夜里，苍老的古树在夜色中发出一声沉闷的巨响，走到了生命尽头，树干从中间开裂，露出浸满木香的木质层，也将里面沉睡的朴茵唤醒。
虽然记忆里没有“父母”的概念，但朴茵很清楚自己是古树孕育出生的。
由于古树已经死去，原本连接着他身体、为他注入营养的脉络也尽数断开，这使得他在苏醒后没多久，第一次产生了饥饿感。
他原本试图像自己的“母亲”一样，通过吸收光的能量来填饱肚子，然而探着脑袋在雪地里呆了半天，腹中的饥饿感也没有得到半点缓解。
好饿……
朴茵茫然地四下张望，发现枯萎的古树下方掉落了几颗熟透的果子，赤着脚走过去拾起来，试探性地嗅了嗅，放进嘴里小小地咬了一口，只尝到些许苦涩的汁液，补充的能量几乎可以忽略不计，但聊胜于无。
为了不在寒风中饿死，朴茵本能地收集来雪地上掉落的果子，用不那么锋利的牙齿一点点咬开外皮，吸食里面的果汁。
不知过了多久，天色越发阴沉，星球上的风雪也越来越大。
正当朴茵因为寒冷和饥饿而感到不知所措的时候，头顶上空忽然传来了飞行器降落的声响。
那是星际联邦内部最高级的飞行器，秘银色的流线型设计，速度和隐身性能极佳，只有在执行特殊任务时才会出动。
飞行器平稳落地，喷出的气流将大片的雪地融化。
朴茵从没有见过这样的场面，如同受惊的小鹿一般，惊恐地后退了几步，跑到古树后面躲藏，同时小心翼翼地探出脑袋观察情况。
飞行器的舱门很快被打开，悬浮梯降落，两名身着制服的年轻军官背着武器走了出来。
当看到面前这棵巨大古树的状况后，两个人的瞳孔一缩，都显得十分震惊。
“这是怎么回事？谁毁了我们的树？”
说话的男人名叫索尔，是拥有猎豹基因的高阶兽族。
他原本和同伴罗迪负责兽族母星“莱恩”的巡逻工作，昨晚偶然监测到母星上传出异响，等到今天早上赶过来的时候，就看到了这样一副难以置信的景象。
他们的生命之树枯萎了。
原本茂盛生长的巨树近百米高的主干自上而下裂开一道巨大的缝隙，四季常青的枝冠一夜之间凋零殆尽，枯枝和残叶落了满地，在凛冽的寒风中更显得凄凉。
许多年前兽族母星就因为资源枯竭而荒废，唯有眼前的古树被族人当做圣物保护起来，一代代地尽心守护。
古树拥有漫长的寿命，已经生长了上亿年，结出的果实乃至树叶含有特殊的镇定成分，能够安抚精神力失控的狂躁兽族，因此也被当做是兽族的生命之树。
从来没有人想过“生命之树”会枯萎，这对于极度容易因为情绪失控而暴走的兽族来说简直是灭顶之灾。
曾经他们仅需要一片树叶就可以恢复镇定，如今却要面对自己和同伴随时可能发狂的风险。
“该死，到底发生了什么？”
索尔暴躁地捂住了头，瞳孔因为情绪变化而收缩成猫科动物的竖瞳。
生命之树周围设有防御性的保护壁垒，能够阻挡战争级别的毁灭伤害，按理说不应该遭到如此严重的外部入侵，他实在想不到究竟是哪里出现了纰漏。
罗迪的兽族基因是白狼，性格也如同犬科动物那般更加沉稳一些，上前一步握紧了索尔的手臂，安抚他道：“冷静点，索尔。”
他眯起眼看向雪地里一排小巧赤裸的脚印，顺着脚印的方向找到了几颗被吸食了果汁的生命树果实，不由地皱起了眉。
理论上来说，没有人会大量食用生命树的果实。
一方面是因为它极其珍贵，只有高阶兽族才有资格使用其制成的安定剂；另一方面，这种果实的味道并不好，普通人尝过一口后就应该放弃。
更何况比起自己浪费这么多果实，拿到黑市上卖掉，才是更加明智的选择。
罗迪正思考着，索尔已经敏锐地察觉到了异常，一双锋利的眸子猛地看向树干后的方向，举起枪沉声说道：“谁在那里？赶快出来！”
朴茵被他突然扫过来的视线吓了一跳，也不敢逃跑，轻手轻脚地挪了出来，一双翡翠色的眼睛无辜又茫然，长发披散在身后，赤裸的身体苍白得近乎和雪地融为一体。
罗迪和索尔面面相觑。
他们本以为毁掉生命之树的会是什么恐怖的混沌级别怪物，再不济也可能是别有用心的高阶雇佣兵，却没想到树后面走出来的居然是一个赤身裸体的少年。
少年身形纤细，一张白皙的小脸精致漂亮，眸色是罕见的翠绿色，瞳孔不像普通兽族那般具有攻击性，看上去温顺又乖巧。
罗迪放下了几分戒备，尝试着和他交流：“你是什么人？”
“朴、茵……”朴茵努力想说出和他们一样的语言，从未开口说话的嗓音略显生涩，带着脆生生的怯意。
“朴茵？你是谁家的孩子？为什么会跑到这里？”
罗迪走上前两步，想要追问情况，见他又躲回树干后，想了想，脱下自己的风衣制服递了过去：“把这个披上吧，可以挡风雪。”
朴茵再次从树后探出小脑袋，犹豫了下，伸手接过罗迪的风衣，有些笨拙地自己裹上，紧贴着古树的树干，用脸颊亲昵地蹭了蹭，小声说道：“它……是母亲……”
“谁？你说这棵树？”
罗迪不相信。
他以为眼前的少年是狂化导致精神不正常的小兽，因为被父母残忍抛弃荒野，才把生命之树当做了母亲。
可当他接近朴茵时，却发现少年苍白的脖颈和手腕上隐隐泛出淡青色的血管，并且他没有兽族的利爪和尖牙，苍青色的长发和生命之树的树冠是同样的颜色，整个人也如同植物那般纤细脆弱。
“你真的是……这棵树的孩子？”发现自己竟然愿意接受这种可能，罗迪的心情十分复杂。
主要是兽族历史上从没有记载过这样的情况，谁也不知道生命之树枯萎后，大家未来的日子该怎么走。
倘若古树真的留下了自己的“血脉”，那兽族帝国可能还有延续下去的一线生机。
只是看到朴茵漂亮乖巧的少年外表，他完全无法想象对方该怎么发挥出和生命之树一样的作用。
难不成要用他的血液来提炼安定剂？那也太残忍了。
就在罗迪胡思乱想之际，索尔已经将生命之树的状况以机密文件的格式上传至军部。
做完这一切后，他左右看了看，见四下无人，便大摇大摆地走到生命之树旁边，开始肆无忌惮地捡果实往自己的储存空间里塞。
“索尔……你在做什么？”犬科动物忠诚的性格让罗迪完全无法理解同伴的行为。
“当然是为退休做打算，生命之树没了，安定剂的价格肯定暴涨，我存退休金可不是为了给那群黑市商人吸血的。”索尔颠了颠手里淡粉色的果实，十分现实地说。
罗迪记得索尔的理想，当初他进入军校，就是为了能有钱和渠道买到足够的安定剂用来退休养老。
如今虽然才工作了不到十年，他依旧靠着自己的囤积癖攒下了各种各样与生命之树有关的“周边”。
此刻亲眼见到生命之树变成这副模样，他应该是最受打击的那一个，没有失控暴走已经算有所进步了。
“我知道你在想什么，罗迪，我只是下飞船前刚抽了一支安定剂制成的烟。”
索尔说话时面色平静，但如果仔细看，能看到他的指甲已经变成了兽族的利爪，眼中的血丝也密集得不正常。
这说明他正处在精神力暴走的边缘，只是因为刚才恰好使用过安定剂，才勉强保持了理智。
将地上掉落的果实捡光后，索尔十分大方地把手上的最后一个丢给自己的同伴：“给，封口费。”
罗迪笑了笑，利落地接过。
以往每当索尔做出违反军纪的事，都会给罗迪“封口费”，一旦罗迪愿意收下，就代表他默许了他的行为，两人将共同承担后果，久而久之，这也成了两人之间一种心照不宣的默契。
将手上的生命树果实收进兜里，耳边的通讯器忽然传来声响，罗迪按下接通键，简单地交流了几句，转头说道：“索尔，我们该回去复命了，首领正在等我们汇报情况，生命之树这边接下来将会由军部派专人调查。”
“那他呢？”索尔指了指站在一旁的朴茵。
如果军部派专人调查，朴茵就该被留在这里，交给下一任接手者。
“一起带走吧，外面太冷了，他会冻伤的。”罗迪想了想说。
他不认为是朴茵毁坏了生命之树，也不想对方成为生命之树的替代品被拿来研究，与其把他交给冷酷铁血的军部，还不如由他们带给首领处置。
“行，听你的。”索尔没有异议，双手抄着口袋，转身朝飞行器走去。
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