第2章 似杏著花尤灿灿2

两月后。回到清河本该度日寻常，办过及笄就按惯例议婚，然而不知怎地竟有了子虚乌有的传闻，言称她已荐枕，却未曾被定王带回蕃邸。失掉清白等同于守寡终身，这腌臜的诬陷却当真有人听信。主张结缡的顿时都裹足不前。居澜却镇定自若，尽管对她的声誉影响颇深。她的阿娘曹忱不停的叹息，“这起子黑了心肝的长舌妇！就该让你爹爹大开杀戒，好生地整治。正经事办不成，反倒造谣生事很擅长。我瞧着都绑起来打一顿，叫她们再敢胡诌的！”

        居澜奉一碗清茶，“阿娘息怒。多了不得的事？既非谋财，又非害命，就是要严惩合该有名头。”曹忱拍她肩膀，哀惋不已，“傻孩子！你的婚事全毁了，整日还不知愁呢。”居澜执戥称量了半两龙脑，继续研磨她的降真香，“阿娘别为我操心。倘或官人品德端正，断然不会信无耻谰言。倘或他顾忌流言蜚语，我恐怕还不乐意要他呢！”曹忱崴身靠在罗榻上，“你兄弟有三个，姑娘我却只得你一个。阿娘不求你配高官显爵，但求你姻缘顺遂。”

        逢晌午曦光正好，透过竹篾投下阴翳，映衬着晃动的人影。庭前的芭蕉额首低垂，是天然的荫蔽，忽而佝偻起腰背来，遮住槅扇前的艳阳，曹忱矍然发问：“阿灿，殿下的确未曾……”居澜颔首低眉，“我身家低微，行举粗鄙，殿下身侧窈窕无数，怎会瞧中女儿？”曹忱猛拍她手背，“不许妄自菲薄！阿灿配他绰绰有余！只是咱们不稀罕，得不来妻的名分也罢，还要平白说我们攀附权贵。”

        正堂遽然有了橐橐的跫声，有张净初的亲信跪倒禀报，“女君，小娘子，出大事了！”曹忱忙喝斥道：“慌里慌张的做甚？快说何事？”小厮抹了脸，只觉涕泗横流，“郎主被州尊下狱了！说是贪腐罪名。”曹忱仓惶无措，袖摆刮倒了茶碗，盖碗顿时成个粉身碎骨，“不可能！官人清正，未曾收受贿赂！我们平日俭薄，这摆设与器具无一物过奢靡！定是弄错了，我这就去解释！”居澜则察觉事有反常，“州尊素来倚重爹爹，亦欣赏爹爹处事，此事非同一般，请阿娘稍安。”她命方颐去取幕篱和斗篷，“阿娘便在屋中等候，切莫过激行事。”

        见人群簇拥成群，有人怅惘惋惜，有人甚至痛哭流涕，她忙催促家厮去购一份誊抄的邸报。方颐焦急难耐，“娘子，究竟出了何等大事？郎主含冤受辱，一刻也耽搁不起。”居澜手垂，将邸报塞入随身携带的荷囊中，“陛下驾崩，遗诏中立定王为嗣。大行皇帝骤然崩殂，京中局势不稳。”方颐目瞪口呆，“定王当真要践祚了？”然而此事却不甚要紧，居澜此途是去拜谒他父亲的挚交、提点刑狱司魏成。到魏府有人早前恭候，将一封信笺奉给她，“娘子万安。郎主命奴将手书转交，请娘子看后立刻焚毁。”

        她囫囵瞧过怒不可遏，只将一张熟宣攥在掌中。节度使明察，意图肃清贪腐之事。而许营却提前得知音讯，便斩立决断，蓄意栽赃给了张净初。要鸣冤、要击鼓，直截了当去衡阳是不成事了。凑巧要归家，只听周遭买熟水饮子的秦婶说：“真封啦？尽管这府尊真有大罪，却祸不及家眷啊！如今阖府都禁闭起来，真是惨不忍睹！”居澜忙叮嘱驾车的卢景，“转道，我们去姜府！”姜时桢与她交情甚厚，对这等事亦不曾回避，她椿萱因赴堂家阿姊的婚宴不曾归家，她便可暂且当家做主起来。“阿灿，你怎样打算？”

        居澜扶额，仿佛经历家破人亡，“爹爹不能死，我们全家不能蒙受冤屈死掉。阿桢，我要进京，我要去恳求京兆尹府、甚至求陛下为我昭雪。”姜时桢踱步愈发急促，“这怎堪使得？怕是这贪官跟京城勾结甚广，倘或京都是虎狼窝就白葬送了！”居澜掩面，将如数的恐惧发泄出，“前路漫漫且凶险万分，但我不该畏缩。我便赌一回，若赢了皆大欢喜，若我死了便与爹娘团聚。”姜时桢遽然拍螓首，“清河将你和定王殿下……当今陛下传的不堪至极。说你伺候他的枕席，他却弃你如敝履，可是作数的？”

        居澜不迭摇首，“陛下是清正磊落之人，断然不会因色起意。”姜时桢猛然落座拍案，“这就是了！就算是官僚苟且、同流合污，但既陛下磊落廉洁，断不会纵奸佞作恶。你既跟他有旧，我当下倒有一主意。先帝病重，地方蠢蠢欲动，皆为献女之事。不管继位的王爵是谁，青州必甄选御侍为侍奉皇帝枕席。太凑巧了，我家时棋竟被挑中。你素来知她那副德行，怯懦胆小，怕是见御驾要吓破了三魂七魄。倘或你冒名顶替，装作时棋去谒见官家，或能一分挽救令尊的可能！”居澜顾虑重重，“这能行得通？”姜时桢握她藕臂，“你既笃信当今陛下，便终需铤而走险一次。你与她眉眼略微有一两分相像，就推托说面颊生了疹子，沿途本就该乘帷帽，仪貌倒不是顶要紧的。”居澜举棋不定，“一旦被察觉就会牵连姜家，我百死难赎。”姜时桢敲案，“快想些好的！是坐等赐死还是孤注一掷？”居澜抬首，“阿桢，全仰仗你了。”

        十月初六清晨，车驾在女眷庭院前各自等候。做戏要做全套，姜时桢甚至将随身伺候的仆婢都赠给了她。丫鬟小象不迭擦泪，反倒是姜时桢喝斥道：“这是大喜的事！别掉泪！”居澜向她矮膝致意，她亦颔首，身侧的傅母跟随上来，“女公子先斩后奏，待等郎主和女君回来要怎样交待？”时桢漠然置之，“我岂能见死不救？倘或爹爹不快，那就打死我了断。”

        路程颠簸，青州距京都不快，约莫是两日路程，然而随行的黄门催促个不停，说早一刻、快半刻，故车驾疾奔，间或碰撞石子就颠的不像样。数陈媛最不舒适，满道都端盆犯呕，最终停止进食。因新帝登基，四境内未免局势模糊而摇摆。尽早进京都是为周全考虑，而这押班亦早提起，倘或忍耐不得路途艰辛，便趁早打道回府，只当减裁一人罢了。陈媛想及光景与前程，自然忍辱负重。

        深秋的寂寥很明显，她们日夜赶路不曾在驿馆稍歇，饮食起居皆在狭仄的车乘中。娘子们不迭的抱怨，而居澜则截然相反，她不倦怠，只望早见皇帝，早鸣冤屈，爹爹便多一分获救的可能。小象抹去食案的口涎，瑟缩问：“女公子不打算安歇？说尚有半日脚程，您要养精蓄锐。”她一合眼便是爹爹满身是血，阿娘悬梁追随的模样。梦魇的缠绕使得她无法安寝。

        煎熬与等待就像凌迟，而押班请娘子周整衣饰、竖列整齐便是一瓶鹤顶红。她慌忙摆手，“多谢你随我来。替我向姜致谢，倘或我还能活着回去，必定结草衔环，全力报答。”最前的陈媛挺直了腰背，而依照姜氏家世她列于倒数，去帷帽后她仍旧遮掩着幔纱，黄门指她质问：“故弄玄虚，速速拆了。”居澜忙矮身道：“日前食误而致疹出，如今仪貌受损有碍观瞻，请允小女戴纱遮盖。”押班乜斜她，摆手命往前过阊阖。众人敛声凝神，穿过廊道、甬道，甚还回避过官家嫔御。李押班将她们携带到咨岚院就算全了差事，向内侍省的孙副都知复命道：“这是青州往来的女眷，一合八名，名册谨献。”孙未颔首致意，“陛下正逢热孝，不宜填补嫔妃。依照皇太后与圣人的钧意，选入禁庭者为御侍，分配到各所做女史执事。”她们概应是，就连屋子都提前分配好，照家世良莠，她只得了间阴暗的次屋。

        然而不能再等，她亦不愿再等了。晚膳时有宫娥送晚膳，居澜便眼疾手快的握她臂，“女史稍等。”遣来的宫娥疑惑地觑她，“我从青州来，早前我表姑母、尚仪局鹿鸣女史就颇疼我，我望去探望长辈，女史能否与我行个方便？只需女史将这衣裳假借我一刻钟。”她转手掏出银票，“算我答谢女史。”怕她在禁庭熬一辈子都拿不到的银钱，然而她却摒开居澜，“姜内人慎言。纵使您跟尚仪有亲戚，怎不能日后走动？再者，如今有门道的早便调任，她倘或真是你长辈，早该眷顾你，将你立刻调去尚仪局。休要胡诌诓骗，小心我禀给孙都知。”

        居澜万念俱灰，只能连声致歉，她定然揣测贪慕虚荣，也罢。怎地都好，她只是巴望御前陈冤。又辗转反侧整夜，翌日到庭前分派差事，她被分配至姚娘子的揽翠阁。她狂躁易怒，善妒成性，如今恩宠稀薄。然而管教下人甚阴毒，略有些姿色断然是要撵走，或是遣去做粗使。她原就是造假出的疹，如今还特意粘了些瘢痕圆融，她们在庭前磕头，便被姚娘子随身的女史绛珠率领着，在庭院中辨别人物。

        绛珠颇有些神气，“伺候娘子自然要一等一的尽心竭力。诸位行差踏错，均逃不得宫正司的臀杖。娘子御下甚严，眼底容不得一粒沙。有一例最是要紧，奴婢终身低贱，万不能起攀附之心。陛下天日之表，你等只能瞻仰，若有人胆敢痴心妄想，娘子会当庭杖毙。”众人噤若寒蝉，慌忙应是，因居澜仪貌不出挑，故被调遣去伺候茶水。直到晚膳间隙，稍有松歇，居澜推托说肚腹不适，欲去解手才勉强逃避她们的成群结伴。

        然她只知福宁与紫宸殿，却不晓得真正坐落的位置。禁庭谨言慎行，不似青州民风淳朴、俱是热络心肠，随口探听便清楚怎样择道。她疾行拐出揽翠阁，随在一干送宝器的内人身后。末尾的两人凑巧议论，“薄胎碗难得，怪道官家全恩赐了圣人。其余娘子便只得天青釉碗。”她只得在宫门前蹲身，孤立无援，时辰流逝，她惧怕椿萱业已被冤死。抬首是脸生的黄门，“女史怎地了？我搀你去尚药局？”居澜忙摆手道：“不敢劳驾。一瞬头晕罢了。”

        黄门则讪笑着，“我瞧姑娘姿貌甚好，新入禁庭的？在哪里执事？”她霎时胆寒，忙与他隔开，他瞧起来孟浪轻薄，不知存哪等腌臜心。她扭了几重弯绕回揽翠，却见伺候的人手均跪在庭中。绛珠一掌掴倒她，“蠢蹄子！擅离职守，你做甚去了，趁早交代清楚。”居澜倒下，顿时头昏脑胀，数日的不眠令她支撑不住，“女史饶命，奴婢该死。奴腹痛，因而想去尚药局取些镇痛的药材，然而奴蠢笨，不识得路，才不慎耽搁时辰。”

        百褶的裙摆从阶掠过，馥香扑鼻，珠翠窸窣，姚婕妤乜斜着她，“我清早便瞧见她一副吊着眉梢的狐媚样，这面颊有瘢痕尚且仪貌如此，倘或是全然痊愈可还了得。别脏了我的庭院，着人拖去宫正司杖毙了罢。”两个黄门将她架起，居澜满口求饶，“娘子宽恕，娘子饶命！奴当真无非分之想！”姚娘子嗤笑道：“我平生最痛恨人背叛，你们都瞧着些，可别走了她的歧路。”

        两个黄门将她押解着，横竖她是逃脱不得的。内人唏嘘不已，将将入了禁中，还有着御侍的虚名，竟然转眼就要杖毙。随着她第四次摔倒，黄门将她搀起，亦不落忍，“她着实没错。”马肃忙示意他噤声，“姚娘子手下冤魂还少吗？可惜姜姑娘多舛，合该是死劫，不能复生啦。”遽然见舆驾仪仗，复有黄门拊掌清道，他们忙押居澜跪到一侧，狠狠压着她的脖颈。“官家怎地此刻尚未安寝？”

        临死之前，她索求的希望终于得到。前有四人提灯缓慢踱步，动作如履薄冰，仿佛惧怕脚步过重搅扰舆驾。居澜声嘶力竭，耗尽气力高喊道：“陛下！奴要鸣冤！”随着一声厉喝，今上抬手示意停舆，“绍琅，怎么回事？”钱都知忙作揖，见两个都知噤她言论，“官家问怎么回事？”马肃赔笑道：“惊扰圣驾，臣真是罪该万死。这内人犯了重罪，姚娘子命杖毙，原是她疯癫成性，才谎话连篇。”此刻居澜狠命咬马肃捂她唇的手掌，他吃痛惶急中撒开，“请都知转告陛下，青荷盖绿水，张居澜求官家允见。”

        马肃又掴倒她，“她撒癔症了，请都知别在意。臣这就将她送去正法。”见他急迫，钱都知反倒阻碍道：“慢着。你先将她押解住。”他速去复命，“官家久等了。是揽翠阁要处置重罪的内人。内侍禀说她已疯癫，她但禀官家，青荷盖绿水，张居澜求官家允见。”

        昏黄灯影下今上蹙紧眉头，辞令依旧温和，“将她带过来。”两个黄门拱手，替手将居澜押到御驾前，他好整以暇地下舆，接过押班的灯笼照亮她的面颊，“你是张居澜？”这满脸瘢痕，脸颊肿胀的内人怎地能与她相提并论。居澜不管不顾，抢先扯他的衣摆，“陛下，家父有冤。许营有贪腐之实，反将这等罪愆嫁祸家父。家父身陷囹圄，家母惨遭封禁，奴冒死赴京是请官家彻查。家父定然无辜，奴愿以性命担保。”他意欲将她搀起，然施力过弱，反倒使得她重新跌跪，“求陛下明察。”她溘然没了声响，今上蹲身探她的鼻息，还好，只是晕厥。他立刻叮嘱钱瑜：“挪一顶轿来，将她先安顿在紫宸殿，等她醒了再议。遣人将陈鼎召来给张内人诊治。”

        说着他横扫觳觫的两个内侍，“她干犯何等重罪要拖去杖毙？”马肃嗫嚅片刻，只好照实情禀告，“陛下容禀，姜内人往药局拿医腹痛的药，回揽翠迟了两刻，掌事清点人数时她不在，必定是擅离职守。”今上则通情达理，亦承认她有过错的事实，“擅离职守重可罚跪、轻可罚俸。杖毙从何提起？”马肃无望地承认，“陛下恕罪。”他扶舆，“姚氏竟屡教不改，反复草菅人命。传谕，即日起降姚氏为贵人，禁足揽翠阁。”

        紫宸殿，宫灯摇晃，满殿灯火辉煌。钱瑜来禀明，“臣已勘探清楚。张内人假借姜时棋的名讳进入禁庭，是皇太后殿下册封的御侍之一。今日分配到揽翠阁便出了意外。陈院判说张内人体虚气弱，量是数日不曾安寝、进食的缘故。她面颊瘢痕是伪制，业已盥洗干净。但受人掌掴，此刻尚肿的厉害。”眼前是碗酽茶，他却仍旧喝了半碗，“记得命陈鼎给她诊治膝盖。揽翠的差事她不能再领了，在紫宸给她派个清闲差事罢。”

        翌日，居澜转醒业已将近午时。只怨她数日辗转无眠，昨日反倒歇得好。不等她撤换紫宸的裳服就往殿前去，正逢今上摆膳，见她惶急难耐便摒开拦她的黄门。居澜不顾蓬头垢面，仍拎裙便跪倒，“奴贸然求见陛下罪该万死。然昨日断非癔症诳语，而是当真的。”今上撩银筷，亲手将她搀起。“令尊事出第三日朕便见劄奏，如今已将许氏问斩，准令尊官复原职。”她怔愣地像一场黄粱梦，下意识追问他，“真的？”他顺势在她臂弯一搭容她落座，“君无戏言。”

        她悲喜交集，终于酣畅淋漓地掩面而泣。他原是震惊，而后便清楚她这一哭是释然。“居澜，怎地还借旁人的名讳？”她忙取素绢将泪擦拭干净，拎裙跪正，柔荑加额拜倒，“欺瞒官家，奴罪该万死。盖因束手无策、穷途末路，姜氏属奴挚友，她的姊妹受青睐而选为御侍，奴只能涉险走一遭。所幸官家明察，令家父幸免于难，奴感激涕零。”他又撩筷去搀她，“昨日膝盖还不够疼？听陈鼎禀报说淤青至今不褪，你动辄顿首磕头的，若要康复更会慢些。”她惶恐不安，“陛下垂悯，奴感激非常。”

        今上凝视她良久，“偷梁换柱，朕原该将你法办。念你孝心可嘉姑且作罢，下不为例。”居澜忙拜手道谢，“官家鸿恩，奴无以报答。”今上则笑道：“你既是朕紫宸殿的人，自然该当忠贞不渝。”居澜瞠目结舌，今上却仿佛打趣道：“怎么？朕已命更正青州御侍的名册，张居澜便是应选御侍。”命运渊薮，罢了，就算是偿还恩情，居澜躬身，掩饰不甘的情绪，“多谢陛下。”


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