第8章 生日宴
次日，甄家大院一片热闹祥和。
春日阳光下，青枝绿叶肆意舒展着，不断有客人结伴走过石子铺就的弯曲小道，路道旁长满了毛绒似的青草，其间点缀着许多白色小花，成双成对的蝴蝶在花草之中翩翩飞舞。
甄祖母一边接待着客人，一边安排请来短工的活计，忙得不可开交。
待请来的客人都落座，大锅大碗包子面条端上了桌，总算能趁着些空隙时间喘口气休息一番，便拿出一只旱烟杆，搓上烟草，大口吸上几口，之后浑浊的眼睛微眯，吐出圈圈雾气。
她看着客人在桌子前品尝丰盛的饭菜，短工有条有理地洗菜布菜，家里人也穿上了新式衣裳体面地坐在主桌，微笑着招呼她过去一起吃饭，心里一片满足，几日来为准备生日宴积累的疲劳一扫而空。
可没过多久，一阵吵嚷怒吼打破了这份难得的满足。
“甄祖母！你可得给我一个说法！”
甄武操着一口大嗓门昂首跨步而进，茫茫人群中瞬间锁定甄祖母，她绷着一张粗犷的黑脸，眼睛瞪得硕大：“你家黄牛把我菜地里种的菜苗全啃了，你说该怎么办！”
话语间手心手背伸到胸前拍得噼啪作响，刹时吸引住了所有人目光。
曾祖母脸色倏地垮了下来。
她一辈子生活在村子里，年轻时是种庄稼的一把好手，受尽村里长辈夸赞和同龄女青年羡慕嫉妒。日后生养大的独女又极有出息，得高官赏识在其府上当差，俸禄极高，每年往家里面邮寄大把银钱，村里人哪个不眼红？
可怜到晚年却遇上了一连串不幸，独子去世，老伴生病治疗花光了积蓄，变卖房屋。
村里人都在为这位强人的倒台唏嘘惋惜，也少不得幸灾乐祸，没曾想不过几年，曾祖母靠着变卖药材又富裕了起来！曾祖父身体也愈来愈好，气派的房屋再次盖了出来，一大家子欣欣向荣。
起起伏伏的人生，更是为曾祖母镀上了几层传奇色彩，将曾祖母在村子里的的名望推上了顶峰。村里老人时常和儿孙念叨这位传奇人物的英勇事迹，青年们听多了，去往邻村时也喜欢向其他人夸耀，颇有荣辱与共之感。
是以不光本村人，邻村人也知道了曾祖母这么个强人，虽未见过本人，也在脑海中补画出身高体壮、精神抖擞女将军似的人物形象。
曾祖母上了年纪后从未被人这么指名道姓地吼叫过，这会儿自觉威信受到侵犯，如同暴怒的雌狮般周身气场暴涨，脸色黑沉得可怕，一动不动地盯着来犯者。
甄武被这番气势骇到了，心里直打退堂鼓，想到自己是有理有据来讨债的，又升起几分勇气，更不愿在这么多村里人面前丢脸，强行止住了后退的脚步。
她一个正值青年的强壮后生，还会怕这个半边身子都入了土的老人？不说她这会儿是有理有据来要赔偿的，就是为了向村里人证明她不比老不死的甄祖母差，她甄武也得和这老家伙对上一场！
甄武越想越觉得有理，顿时豪情万丈，脚不哆嗦手不抖了，眼睛直勾勾地瞪向对面老人，再次重复一句：“怎么着，这不得给我家一个说法？！”
甄祖母冷哼一声，“你倒说说，想要怎么个说法？”
平溪村素有‘喜事跟前无沟壑’的说法，特别是村里老一辈人默认在婚宴、生日宴或者年宴这些个大喜事跟前，人与人之间的矛盾都要放下，不能让繁杂事闹走了为宴会主人带来福气的各路神仙，等大家伙欢声笑语好吃好喝庆祝完宴会，再一分一毫地算账。
今日是长孙十岁生日宴，对其意义重大。
甄祖母余光瞥见主桌上气恼着一张小脸，急得眼泪都快掉下来的长孙，心里面对来闹事的甄武更是厌恶无比，可这会儿也只能强压下怒火，将事情尽快处理，动静越小越好。
甄武只觉甄祖母无甚气焰，被她这么眼一瞪便气短认怂，便扳扯着手指，得意地清数自个儿损失：
“你那头老黄牛，把我家菜地可算是糟蹋完了！”
说着舔舔干裂的嘴唇，眼里流露出几分贪婪，细细数落道：“这其中豆芽大致值30文钱，韭菜种得多，得赔50文，要说损失最惨重的便是那一大片白菜和芹菜，可是长势上好哇，又大又水灵，少说也得赔上个500文钱！其他零零散散的损失，我就吃些亏，算你50文钱。”
宴会上客人一听，心下惊诧：这甄武也是够狠的，要知道这年头普通百姓一大家子辛苦劳作整年，到头来也挣不到10两银子，就这点银子也差不多全扔进大米油盐上去了，这是逮着甄祖母家特殊时期往死里坑呐。
甄祖母冷着脸，从衣裳里摸索出钱袋，数出630文铜钱扔过去，“你看看数目，拿着铜钱就走罢！别在这耽搁大家伙吃饭。”
他们家那块菜地，一年下来蔬菜全卖出去也不过换得一两银子，甄祖母自然是明白甄武在数值上做了手脚，但这会儿也只能先将她打发走，等生日宴过去了再找人好好清算！
甄武接过铜钱，仔细数了数，确定数目无误后便拎着大串铜钱大摇大摆地离开了，心里面甚是可惜刚才没在铜钱数目上多报些。
这边甄武在清点损失索要铜钱，另一边步蒿雪和二哥对视一眼，两人心照不宣地从人群中溜走，抄小路往甄武家菜地赶去。
大黄牛是自家重要财产，怎么说也要先牵回来，免得又在外面惹事，更别被其他人伤到了。
等两人一路跑到菜地，透过栅栏便见甄武夫君带着三个孩子围绕在一块儿，四个人进进出出，把一篮篮新鲜采摘好的蔬菜运进主屋里。
大黄牛被拽在墙角处，一声接着一声“哞哞”叫换，其中一位运送蔬菜的孩子听得烦了，放下手上菜篮一脚踹在黄牛身上。大黄牛皮糙肉厚，自是不把这点力气放在心上，没有挪动一分，依旧用湿漉漉的眸子温顺地看着来人。
“他们这群人！”甄安气得不行，握紧拳头便要冲出去要个说法，却被步蒿雪一把拉住。
“二哥，你别冲动。”
甄安回眸，满脸气恼地看向小妹，“这还等什么呀，再过一会儿他们菜都收完了！”
“我们这样冲出去也挡不住他们一家人采摘，等闹到甄武那家伙回来，说不定还要被她倒打一耙。人家咬定菜是被大黄吃了，我们两个小孩说的话可信度太低，到时候白白被他们安上个什么罪名让祖母难堪。”
被小妹这么一提醒，甄安倒也冷静了几分，农村地大人少，甄武家又处在村子边缘，周围没什么邻居，平时也少有人路过此处，若是争执起来，肯定是他和小妹吃亏。
“那要怎么办？！”甄家二哥鸦羽般的睫毛下压，垂眸看向小妹，小妹一向聪明，或许能想出个法子教训一下他们。
“二哥，商铺是不是在这附近？”步蒿雪眺望，奈何四周树木挡住了视线，踮起脚尖也无济于事。
村子边缘处有一家商铺，商铺是镇上人开的，每逢过年，平溪村和邻村人交粮纳税都是在商铺外排队进行，平时无事便低价收购农产品再运往镇上高价卖出。
步蒿雪前几年也跟着祖母来商铺玩过，但那会儿都是坐在推车上随粮食一块儿被祖母推着走，路线记不太清，只是隐约感觉在这附近。
“对，穿过那块竹林就是。”
甄安伸手指了指不远处茂密的竹林，他大概猜到小妹想做什么，提醒道：“商铺里的伙计可难说话了，他不会来帮我们的，更别说看店伙计擅离职守是要罚工钱的。”
“咱们不找活计，把杂工请来就行”
步蒿雪顿了顿，又问道：“二哥觉得那家人当众让祖母难堪，差点毁坏大哥生日宴，还是陷害我们，值不值得我们花点银两去惩戒？”
听小妹说要花银钱，甄安犹豫一瞬，之后果断地点点头，“那是自然，咱们家可不是那么好欺负的！”
甄安心思细致周到，他继续分析道：“咱们村的杂工也是外乡人，在村里人面前没什么话语权，甄武再怎么说也是本村人，咱们和外乡人一同指控甄武一家欺诈，到时候反而被他们家联合咬一口得不偿失。”
步蒿雪微微一笑，“二哥，你随我来便是。”说着转向竹林，朝里面跑去。
穿过竹林，潺潺流动着的小溪挡住去路，一棵年老的柳树不知什么时候倒在溪流上，连接了两岸，对面是一家占地面积颇为乐观的房屋，粉墙环护，绿柳周垂——这便是安置在平溪村由官家管理着的的商铺。
商铺门大大敞开，由于不到收获交税时节，来客寥寥无几，大多是匆匆将银钱推过去，由柜台后年迈的活计清点好，换得几罐白盐。
做完不多的几份交易，伙计整理一番柜台，之后懒懒散散地坐下，困乏着一张脸打了个深长的哈欠。
步蒿雪和甄安的突然闯入着实吓了老人一跳，她一把扯下盖在脸上遮阳的蒲扇，迷离着混浊的眼往门口看去，待发觉是两个小娃娃，脸色不由得沉下几分。
老伙计叫于雪莲，镇上人，年少时读过书得了个童生，之后陆陆续续去往县城考了几次秀才，奈何屡试不中。
好在于雪莲算数不错，字也写得工整，再加上家里人有些关系，便谋了这么个职位，一干就是几十年，倒也清闲自在。
等了许久，也没见有大人跟进来，许雪莲睡意下去不少，也更觉愤怒：打个盹也被两个调皮的小娃娃扰了清闲。
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