508新的危机
拉文纳那边，斯提里科站在元老院里，表情严肃。他现在正和奥林匹斯及其支持者激烈争论。霍诺里乌斯是这场争论的见证人，但说实话，他根本不在乎眼前的话题。最高统帅用喧嚣的声音陈述了自己的观点。
“阿拉里克已经提出了他的要求。如果我们不支付黄金赎金，他就会从伊利里库姆边境入侵阿哈德尼亚。如果我们现在不同意他的要求，那么我担心我们很快就会面临东西两方的入侵！到那时，阿哈德尼亚将无法自保。我们的军队正在减少。随着亚历山大在卡塔赫纳的失败，我们现在可以依靠的士兵更少了。我们必须付钱给他！”
奥林匹斯听到斯提里科说的话，不禁嗤之以鼻。也许这个人和他的教子太亲近了，只是想安抚敌人，这样他们就不会夺走这个男孩的头颅。不管斯提里科同意东福雷斯特人要求的真正原因是什么，参议员都拒绝承认失败。
“呸！我们为什么要把一国库的黄金交给这些肮脏的野蛮人？我们不是派亚历山大在边境阻止阿拉里克和他的肮脏野蛮人团伙吗？你自己也这么说过。亚历山大是个罕见的人才。如果你问我，君主把他派到边境对东福雷斯特人进行威慑是一个明智的决定。他在他们中间确实享有可怕的声誉，不是吗？”
斯提里科听到亚历山大被调职的消息后勃然大怒。他手下最优秀的将军之一现在成了一名光荣的边防卫兵。他无法理解奥林匹斯的愚蠢，竟然会逼迫君主将亚历山大派往卡斯特拉雷吉纳。他立即开始斥责这个人的言论。
“你难道没有意识到你刚才说了什么吗？你要求我们依赖东福雷斯特人的信仰和阿哈德尼亚人古老恐怖的威力！一支普通的利塔尼军队不可能守住一条防线，即使有亚历山大这样才华横溢的指挥官掌舵，也无法抵挡东福雷斯特人的入侵！”
参议院双方争论了一段时间。在场的议员中只有一小部分人接受了斯提里科的理性声音。愚蠢的参议员们指望祖先的勇气来应对东福雷斯特人的威胁，而他们本应该遵循祖先的智慧。
霍诺里乌斯起初对正在讨论的事情并不关心，但当他听到斯提里科再次称赞亚历山大时，他皱起了眉头。他本以为自己已经摆脱了这根刺，但最终，他还是无法逃避听到对这个人的称赞。因此，他以斯提里科的赞赏回应，但理由完全错误。
“提图斯·亚历山大被派去守卫边境，作为对他失败的惩罚，这真是个耻辱。如果东福雷斯特人真的像斯提里科所暗示的那样构成了严重的威胁，那么我们就不能简单地把该地区的防御交给那个傻瓜。我宁愿向那些肮脏的东福雷斯特人支付一笔简单的赎金，也不愿把每个阿哈德尼亚人的生命托付给亚历山大这样的人。”
奥林匹斯听了这话，脸上的笑容变得苦涩起来。阿哈德尼亚国库日渐缩水，通货膨胀更是达到了历史最高水平。不过，这里或那里的赎金还是可以支付得起的，于是他重重地叹了一口气，然后点头表示同意。
“如果这是陛下的愿望，那么我们将向东福雷斯特人支付报酬。我们只是需要一些时间来筹集资金。与此同时，我相信亚历山大可以承受东福雷斯特人的压力。或者他可能像君主所说的那样无能，如果是这样，我们将面临危机。只有时间才能证明一切。”
霍诺里乌斯默默地点点头，而斯提里科却有些想哭了。虽然他无法反驳奥林匹斯的话，但他知道这个人会故意拖延时间去筹集资金。他的意图很明显。奥林匹斯想要一劳永逸地除掉亚历山大，让这个男孩成为对抗东福雷斯特部落的第一道防线是一个实现这一目标的好办法。
虽然斯提里科不知道最近边境发生的袭击事件，但他怀疑这样的事情正在发生。如果亚历山大不能成功地阻止东福雷斯特人，让他们的报酬到账，那么阿哈德尼亚半岛很快就会被野蛮人淹没。最终，正如奥林匹乌斯所说的那样。只有时间才能告诉我们会发生什么。
亚历山大坐在别墅里，手里端着一杯酒。他凝视着那一滩红色的液体，脸上露出绝望的神色。东福雷斯特人最近一直在他的边境肆虐，残忍地袭击附近的村庄。虽然那些土地不在他的保护之下，但他知道全面入侵只是时间问题。尽管他尽了最大努力，但他就是没有足够的力量击退如此庞大的军队。
如果一年前就派他去守卫边境，或许他就能组建起一支足以守卫卡斯特拉雷吉纳的军队。但就目前情况而言，他根本没有足够的时间组建这样的军队。虽然他上任后已经竭尽全力加强军队，但这还不够。
冈比西斯注意到主人脸上沮丧的表情，便迅速走上前去，给他的杯子里又倒了些酒。主人脸上露出一丝苦笑，感谢女人的付出。
“谢谢你，冈比西斯，没有你我会迷失的……”
这位胸部丰满的奴隶感觉到有什么东西正在吞噬她主人的灵魂，并迅速询问了细节。
“你想谈谈吗？”
亚历山大环顾了四周，看看是否还有其他人在场，确认只有他们两个人后，他重重地叹了一口气，说出了实话。
“我们都会死……”
蛮族美人闻言，顿时愣在了原地，好一会儿才开口询问。
“会发生什么事？”。
年轻的将军喝了一口饮料，然后向那位女士解释了他那句神秘的话语。
“边境有一大群东福雷斯特人。过去一周，他们一直在袭击不在我指挥下的附近村庄。我的农民大军是他们和阿哈德尼亚半岛之间的唯一屏障。如果有足够的时间，我相信我可以把这群平民培养成一支可观的军队。然而，我在这里待了一个月？两个月？时间不够。我一直都知道我会为阿哈德尼亚而死。我只是从未想过，我会以一个名誉扫地的将军的身份在某个荒凉的边境小镇腐烂……”
冈比西斯伸出手，摸了摸亚历山大的脸颊。她的脸上没有悲伤的表情。相反，她似乎对此很满意。
“如果这就是我们的命运，那就这样吧……”
亚历山大听到这话，咯咯笑了起来。这个女人如此依恋他，但她却从不允许他与她做爱。也许是酒精影响了他的大脑，但他认为自己已经等得够久了。他决定逼迫她给出答案。
“所以，野蛮人随时都可能到来。我们不如把这最后几分钟用来做点更愉快的事情吧？”
冈比西斯漂亮的脸上露出尴尬的表情。她最渴望的是这一生至少亲密一次，但她内心深处的恐惧让她犹豫不决。当亚历山大看到这一幕时，他又喝了点酒，然后放弃了这个想法。
“好吧，如果你想要这样，那就这样吧……”
冈比西斯看得出亚历山大对她很生气，想到他们会在临死前打斗，她比艾莉安娜更害怕。她很快解释了她犹豫的原因。
“亚历山大，不是我不想，只是我害怕……”
亚历山大从玻璃杯中抬起头，看着奴隶那双耀眼的冰蓝色眼睛，脸上带着好奇的表情。这是这个女人第一次解释自己。
“害怕的？”
她轻轻地点点头，确认了她的话。她很快开始阐述她恐惧的原因。
“亚历山大，我从来没想过跟你说这些，但如果这真的是结局，那么恐怕我不得不说出我的想法，当然，前提是你允许我这样做！”
年轻的阿哈德尼亚将军看出他的奴隶是认真的，便默默地点了点头，示意她继续说下去。
“我不知道该怎么告诉你，但你的母亲很可怕。她不是你想象中的那个女人。她可能对你很善良、很爱护，但她也对你有一种可怕的痴迷。不止一次，她差点因为我太接近你而杀了我。她最后一次勒死我是在我从卡塔赫纳战役回来时，没有带你。如果我和你迈出最后一步，而她发现了，那个女人……她会……”
听到这个消息，亚历山大非常震惊，坦白说，他完全无法理解。这些年来，他曾和许多女孩上床，但他的母亲却只字未提。他必须立即澄清这件事。
“但是冈比西斯，为什么只有你？这些年来我睡过很多女人，她从来没有对她们表现出恶意。”
冈比西斯知道这背后的答案，并很快将女人的理由告诉了他。
“因为你的心属于我，而不是其他女人。你母亲想要的不是你的身体，而是你的心。任何妨碍你们家庭感情的人都会被视为威胁。她也不太喜欢普拉西迪亚，但她绝不会伤害君主的妹妹。至少不会公开伤害。”
亚历山大怒不可遏。他从冈比西斯的眼神中看出她说的是实话。他的母亲显然未经他的允许就虐待了他的奴隶。这种违背他信任的行为几乎让他发疯。他不得不喝了大量的酒来平复自己，然后才回应冈比西斯的恐惧。喝饱后，他迅速从座位上站起来，走到女人身边，把她拉进怀里，吻了她。
北福雷斯特美女起初不，但最终她从情人的安慰中找到了快乐。
“如果这是我在地球上的最后一天，那么我打算和我爱的女人一起度过。”
当亚历山大第一次凝视着他奴隶美丽的脸庞时，他微笑着，握住她的下巴。他对她说出了他从小就想说的话。
“冈比西斯......我爱你！”
金发女子微微点头，回应了他的告白。
“我也爱你……”
正当他们准备再喝一轮酒时，亚历山大房间的门被踢开了，夫妇俩惊慌失措。然而，当将军看到站在他面前的正是奥迪乌斯时，他立刻平静了下来。他的轻松感只持续了一分钟，因为从入侵者嘴里说出的第一句话就让亚历山大的灵魂立刻充满了恐惧。
“杜克斯，东福雷斯特人已经包围我们了！”
亚历山大迅速起床穿好衣服。冈比西斯就在他身边，但他对冈比西斯下了严厉的命令，然后冲出了别墅。
“待在这里，把门关上！除了我，谁也别想开门！”
亚历山大不等对方回应，就戴上羽饰头盔，拿着副手的盾牌走出了门。他迅速跟随奥迪乌斯来到城墙，在那里他看到了一个特别可怕的场景。不知为何，东福雷斯特人还没有进入防御工事下方的村庄。相反，他们派出一支50,000人的军队包围了村庄。
他们派出了一个身材高大的金发男子，留着长长的胡子。这名男子身穿野蛮人最精良的盔甲，骑在马上。亚历山大在之前的战役中曾遇到过这个人，他立即感到震惊。
“阿拉里克……”
东福雷斯特国王大声呼喊，声音非常大，整个驻军都能听到。
“出来面对我，东福雷斯特杀手！我知道你就在里面！如果你不现身，我就用鲜血淹没这个村庄！”
阿拉里克已经让他没有选择了，亚历山大没有犹豫，对着下方的士兵们发出了命令。
“开门！”
当亚历山大试图走下楼梯时，奥迪乌斯立即抓住了他。他眼中流露出惊慌的神色，试图说服将军明白事理。
“你不会是真的要出去吧？”
亚历山大英俊的脸上露出一丝失败的神色，他甩开了指挥官的手。他拍了拍指挥官的肩膀，然后下达了最后一个命令。
“恐怕他留给我的选择已经不多了。如果他和他的军队要了我的命，你一定要用尽全力守住这座堡垒。就算我们都死了，也要带走尽可能多的混蛋！”
说罢，亚历山大也不等对方回应，便从楼梯上缓缓走下，独自一人走出城门，向着守候自己的东福雷斯特国王走去。
亚历山大吞咽了口口水，独自一人走近东福雷斯特军阀。这名军阀多年来一直在入侵阿哈德尼亚，尽管他的蛮族战士凶猛无比，但他还是一次又一次被击败。尽管阿拉里克在战争中失败了，但他和他的军队在整个帝国留下的破坏可不是开玩笑的事。
阿拉里克狠狠地盯着亚历山大。距离他们上次交手已经过去好几年了，这位阿哈德尼亚将军似乎一如既往地坚韧不拔。东福雷斯特国王独自站在亚历山大面前，身处村庄和阿哈德尼亚士兵埋伏的堡垒之间，等待着攻城。当他发现这位曾经骄傲的阿哈德尼亚最优秀军队的将军已经沦为一名光荣的边防卫兵时，他咯咯地笑了起来。他忍不住嘲笑这个人的失宠。
“提图斯·克劳狄乌斯·亚历山大，阿哈德尼亚将军，屠杀我的人民，站在帝国边境，在平民中充当指挥官。你惹恼了谁，让你承担如此卑微的职位？”
亚历山大只是轻蔑地冷笑一声，并用自己尖刻的评论反驳道。
“阿拉里克？自从我们上次见面以来，你变矮了吗？出于某种原因，我记得你更令人印象深刻。”
阿拉里克保持沉默，但如果眼神可以杀人，那么亚历山大就死定了。这是毫无疑问的。两人之间的仇恨非常强烈。最终，两人之间尴尬的沉默被亚历山大打破了，他对东福雷斯特国王的计划提出了质疑。
“说实话，你真的相信你能入侵帝国并成功吗？这是你第三次试图占领阿哈德尼亚吗？你的人民为什么不留在伊利里库姆，那里的东方已经承认你的统治？”
尽管阿拉里克先前的入侵失败遭到嘲笑，但他仍然坚持入侵雷蒂亚。正因为如此，他激怒了亚历山大，将这场冲突的责任归咎于他。
“我的军队已经占领了诺里库姆。我原本打算等到你们的君主回应我的要求后再入侵帝国的其余部分。然而，我听到传言说东福雷斯特杀手就在雷蒂亚，我实在无法抗拒向你们展示我的军队的想法。投降亚历山大，我会饶你一命。毕竟，如果我的军队把你视为奴隶，那肯定会鼓舞他们的士气！”
亚历山大听到这句话，眼中闪过一丝厌恶，他只能用粗鲁的手势回应，粗鲁地朝阿拉里克面前的地上吐口水，激起阿拉里克的愤怒。
“我是阿哈德尼亚人，是自由人。我宁愿死也不愿背上奴役的枷锁。你应该回到伊利里库姆，阿拉里克。这里只有死亡在等着你……”
东福雷斯特国王听到这句话，哈哈大笑起来，但最后却安静下来，显然他被亚历山大的回答激怒了。他立即用手指戳了一下年轻将军的胸口，开始训斥他，如果他们开战会发生什么。
“我建议你仔细考虑我的提议，因为如果我带领我的军队进入你的土地，我将摧毁你的农场，杀死你的人民，并将你的堡垒夷为平地！”
然而，尽管对亚历山大和他的人民构成了威胁，这位年轻的将军只是脸上露出得意的表情，用一句回应道。
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