535差一步
“我希望你从现在起离亚历山大远一点。别以为我不知道你们两个晚上在干什么，而且我必须说，作为他的未婚妻，我不赞成。我看着那个男人多年来一直渴望着你，但他却选择了我做他的新娘。因此，既然他终于落入我的手中，我不会允许你把他从我身边抢走。”
冈比西斯用怜悯的眼神看着普拉西迪亚，虽然她想告诉这个女孩，亚历山大娶她的唯一原因是出于政治原因，但她还是忍住了，毕竟她还有更重要的事情要做，比一个十几岁女孩的嫉妒心要可怕得多。冈比西斯只是叹了口气，把这些想法告诉了普拉西迪亚，试图把她赶走。
“普拉西迪亚，尽管我很尊重你，但我不得不说我现在没时间听你的废话。我必须处理一些重要的国家事务，而你正在浪费我的时间。所以你能让我一个人待在工作中吗？
无论你如何大喊大叫，我都不会离开亚历山大的身边。我们俩从小就相爱。虽然说这些让我很痛苦，但现在艾莉安娜走了，我们俩终于可以在一起了，像你这样的小女孩不会改变这一点。”
普莱西蒂娅只好握紧拳头，恨不得大声对冈比西斯吼叫。但她还是保持着冷静，毕竟她马上就要当上皇后了，要维护自己的尊严。她只是用仇恨的目光看了冈比西斯一眼，然后退出了房间，留下了几句含糊不清的话。
“我们会拭目以待！”
说完，女孩就从冈比西斯的视线中消失了，毫无疑问，她会跑去对着枕头大喊大叫，抱怨生活是多么不公平。她怎么会知道公平呢？这个女孩是含着金汤匙出生的，是前任皇帝的妹妹。
如果亚历山大不需要这个女孩做他的妻子，冈比西斯对她的待遇会更严厉。虽然普拉西迪亚多年来可能一直在看着亚历山大追求冈比西斯，但冈比西斯却看着普拉西迪亚追求亚历山大。当然，她知道女孩的嫉妒，但她从来不敢提起。
然而，冈比西斯有更重要的事情要做，她立即去寻找她的弗鲁门塔里伊的领袖，一个名叫法尔科尼乌斯的人。这名男子迅速响应召唤，进入冈比西斯的住处，在那里站好。由于冈比西斯无法保护亚历山大免受欧多西亚的刺客袭击，她决定采取进攻姿态，并迅速询问她的计划是否可行。
“法尔科尼乌斯，回答我，你们弗鲁门塔里的暗杀能力到底有多强？”
这个问题让男人一愣，不过他很快就回答了，眼神中流露出坚定。
“我想说我们的刺客训练有素。你为什么问这个？”
冈比西斯严厉地盯着那个男人，然后问了另一个问题。
“您觉得他们和自由职业杀手相比如何？或者和我们的对手相比如何？”
法尔克尼乌斯想了一会儿，才对他们的实力做出了合理的估计。
“我想说他们比自由职业者要好，比东部的经纪人稍微差一点。不过，我还是想问，你问这个干什么？你有什么事需要我做吗？”
冈比西斯微笑着点了点头，将维利乌斯交给她的报告递给了男子。她简单概括了报告的内容，然后对对手的这些举动做出了回应。
“我们东方的敌人决定与我们的贵族密谋，在皇帝从消灭反叛者的战役归来时刺杀他。由于我无法查明刺客的身份，他们会选择承担这项任务，而且我也无法充分保护皇帝免受这种威胁，所以我决定先发制人。我希望每个涉足暗杀艺术的男人和女人都被悄悄地从幕后除掉。
如果我们杀死足够多的刺客，这将对任何想接手这份工作的自由职业者起到适当的威慑作用，迫使伊嗣俟一世使用她自己的刺客来完成这项工作。这将使我们更容易在他们实施袭击之前识别和逮捕他们。
至于东阿哈德尼亚帝国，消灭他们的一名将军作为对这一卑鄙阴谋的报复。我要让他们知道他们为密谋反对亚历山大所付出的代价。他们每企图谋杀我的人一次，我就会确保他们失去一名将军。如果他们仍然想暗杀亚历山大，东方很快就会发现自己完全失去了军事领导。你觉得我的计划怎么样？可行吗？”
法尔科尼斯想了几秒钟，然后回答了女人的问题。
“只有女人才能对敌人如此心狠手辣。好，我会命令手下，确保西阿哈德尼亚帝国的每一个自由杀手都得到妥善处理。至于你要消灭的将军，你有心目中的人选吗？”
冈比西斯只需说出一个人的名字，就能判他死刑，她那漂亮的粉红嘴唇上露出阴险的冷笑。
“奥鲁斯·庞蒂狄乌斯·弗鲁吉”
法尔科尼乌斯被这个消息吓了一跳。这个女人想要干掉东阿哈德尼亚军的指挥官。这不是一件容易完成的任务，但如果成功，将对东阿哈德尼亚军队造成严重打击。男人想了想，低下头，然后肯定地回答了他的命令。
“我会确保这件事完成的……”
听到这话，冈比西斯点了点头，然后把目光转向窗外的月光天空。她只说了一句话来回应男人的请求。
“确保你做到了……”
说完这句话，法尔科尼乌斯就被解职了，他开始向弗鲁门塔里伊的特工们下达冈比西斯的命令。刺客们神秘地从西阿哈德尼亚帝国边境消失了，一场血腥屠杀即将发生。亚历山大在外打仗的时候，他一生的挚爱不知不觉地将数百甚至数千人判处死刑。如果他知道她能做出如此残忍的事，他会大吃一惊。
亚历山大望着拉文纳的城墙，笑了。几个月前他第一次出征统一西阿哈德尼亚帝国，现在终于可以作为凯旋的英雄回家了。他完全不知道有人在谋害他，因此骑着骏马骄傲地穿过城市。
和亚历山大一起出征的，是他第一军团的六千名士兵。他出征时带了九个军团，回来时却只带了一个。这是为什么呢？因为他把其余八个军团派往了西阿哈德尼亚帝国的各个地区，作为防御的主力。两个军团被派往了布列塔尼亚，西里斯和伊扎里德的四个教区。
尽管伊扎里德的当地军队已经宣誓效忠亚历山大，但他需要自己的军队驻扎在该地区，以确保他们的忠诚，并继续训练他们，使他们成为一支不容小觑的力量。他不会停下来，直到他复活了阿哈德尼亚所有三十三个古代军团。也许有一天他会远征日耳曼尼亚，寻找那只从未被找回的失落之鹰。
至于其他教区，如阿哈德尼亚半岛，潘诺尼亚鲁姆和南洲，目前处于阿哈德尼亚军团和蛮族同盟军的保护之下。亚历山大仍打算按照条约利用东福雷斯特人，因此派遣了大量东福雷斯特人前往北非和阿哈德尼亚半岛。
萨鲁斯指挥阿哈德尼亚半岛的军队，而阿拉里克则率领潘诺尼亚鲁姆的军队。至于北非的同盟者，他们受阿拉里克的姐夫阿陶尔夫指挥。因此，西阿哈德尼亚帝国暂时拥有足够的军队来保护其边界。尽管必须在西里斯发动大量战争才能将西福雷斯特人，南福雷斯特人和北福雷斯特人赶出这片土地。亚历山大相信奥迪乌斯可以做到这一点。
亚历山大骑着马，走在军团阵型的最前面，穿过城门。他的一只手拿着绑在克里斯手上的绳索，他被拖着穿过街道。克里斯被剥光衣服，被鞭子抽打着向前走。亚历山大微笑着，用空着的手挥舞着，带着他的战利品穿过首都的街道。
拉文纳的市民为皇帝的凯旋而欢呼，并嘲笑反叛者，后者现在被捆绑起来，在城里的街道上被鞭打。亚历山大完全不知道，在屋顶上，一名男子正在将一支箭浸入毒药中，然后将其拉到弓上。.
尽管冈比西斯清除了刺客，但一名男子还是突破了她的安保网。这名男子是伊兹德格德的私人刺客之一。东阿哈德尼亚帝国的摄政王被迫雇佣自己的特工来除掉他的对手。在冈比西斯对西阿哈德尼亚的自由刺客所做的一切之后，没有一个心智健全的人愿意接受伊兹德格德安排的工作。
这名刺客拉开弓弦，瞄准亚历山大裸露的皮肤，准备射箭。毕竟，他怀疑自己的箭能否射穿西阿哈德尼亚皇帝身穿的厚鳞甲。就在他即将射出箭并结束亚历山大的生命时，他所站的屋顶门突然打开，吓了他一跳，他射出了箭，却没有射中目标。这名刺客没有杀死西阿哈德尼亚皇帝，而是射中了亚历山大的战利品，刺穿了克里斯的心脏，而克里斯当时还在挣扎着相信自己的命运。
亚历山大立即对这一突发事件作出反应，下马而下，发现自己处于军团士兵的保护之下，他们以龟甲阵型摧毁了盾牌。当刺客意识到自己未能完成任务时，他咒骂了几句，然后把目光转向站在门口手持剑的男子。他们是弗鲁门塔里特的特工，他们成功识别了这名刺客，而且来得正是时候。
刺客还没来得及说话，就被法尔科尼乌斯团团围住，并逮捕了他。法尔科尼乌斯还特意堵住了他的嘴，以免他咬到舌头，结束自己悲惨的生命。法尔科尼乌斯是这次逮捕行动的负责人，他鄙视地看着这位东阿哈德尼亚刺客，然后带着自豪的表情说出了刺客的身份。
“啧啧啧，我不会撒谎。我们费了好大劲才搞清楚那个贱人会派谁去刺杀皇帝。不过，当我得知臭名昭著的塞普蒂默斯·马修斯·鲁勒斯被选中执行这项任务时，我感到多么惊讶。别担心，我们会确保你死得痛快。也就是说，在我们从你身上了解到所有能知道的事情之后。”
名叫鲁勒斯的刺客塞着口塞尖叫起来，但声音却被压抑住了。他想诅咒这些人，但一句话也说不出来。相反，法尔科尼乌斯迅速踢了他的头，然后用鞋子碾碎了他的头骨。
“你他妈闭嘴！”
说完，法尔科尼乌斯指着他的武器库并给他们下了进一步的命令。
“把这个人带到地牢里，等皇帝知道情况后，我要亲自审问他！”
弗鲁门塔里人向指挥官敬礼，然后执行命令。至于亚历山大，他被小心翼翼地带过街道，进入宫殿，周围完全被士兵的盾墙包围。等他安全回到家中后，他便向士兵们下达了命令。
“找出谁是罪魁祸首，把他的头给我带来！”
然而，还没等士兵们跑去执行这些命令，冈比西斯就出现了，她脸上带着平静的表情。
“那没必要。我们已经确定并逮捕了这名刺客。看来您在东方的敌人想要置您于死地，陛下。伊兹德格德一世与您的贵族合谋，企图杀死您，并宣称他对您的王位的所有权。我向您保证，我们的特工就藏身于阴谋者的队伍中，很快就会解决他们。”
说完这句话，冈比西斯便让士兵们散去。她一直保持着冰冷的面容，直到她和心爱的男人单独在一起。这时，她放下了冷漠的面容，冲到亚历山大的怀里，紧紧地抱住他，在他耳边低声诉说着自己的担忧。
“我真的很担心……虽然我为这一刻做了充分的准备，但刺客直到最后一刻才被发现。如果那些家伙晚一秒逮捕你，你就死定了。”
亚历山大很惊讶冈比西斯早就知道了这次刺杀企图，却没有提前警告他。他赶紧质问她这样做的理由。
“如果你知道这件事，为什么不警告我？我可能会死！”
冈比西斯沮丧地咬着嘴唇，然后才说出她冒如此大风险的理由。
“如果我们提前通知了你，刺客就会放弃这次行动，并在另一个日期再次尝试。用你做诱饵，我们可以活捉他。这样我们就能获得有关亚兹德格德和他的间谍网络的大量信息！我们只需要在审讯中彻底一点。”
这样的回答似乎合乎逻辑，但看到冈比西斯如此适应间谍头目的职位，亚历山大感到不安。如果是以前，他不相信她会如此轻易地冒着生命危险去抓捕一名刺客。现在，她似乎考虑的是大局，而不是自己的感受。
亚历山大自己也不知道该如何看待这种性格转变。还没等他进一步询问，普拉西狄亚就跑进大厅，紧紧地抱住了他。她完全不知道街上刚刚发生的事，更关心的是未婚夫的归来。
“你终于回家了，亚历山大！我太想你了！”
直到看到亚历山大和冈比西斯脸上不安的表情后，普拉西狄亚才意识到有什么不对劲。
“发生什么事了？你们俩怎么看起来这么郁闷？”
亚历山大叹了口气，苦笑着摸了摸少女的头，摇了摇头，否认发生了什么，毕竟，他不想让自己的未婚妻为这种可怕的事情操心。
“没什么，普拉西迪亚，我只是在和冈比西斯讨论一些不重要的事情。来吧，我们去吃点东西。我太想吃阿尔弗雷多了。”
普拉西狄亚笑了笑，把亚历山大拉到餐桌旁，然后一脸狡黠的表情对冈比西斯下达了命令。
“我相信冈比西斯会很乐意为我们做饭，你呢？”
冈比西斯用轻蔑的眼神看着普拉西狄亚，然后叹了口气，无奈地点了点头。
“当然…”
于是亚历山大就去和普拉西狄亚共进晚餐，完全无视他生命中刚刚发生的刺杀企图。毕竟，既然刺客被他的助手关押起来，他现在也没什么可做的了。他所能做的就是等着从那人嘴里套出他想要的信息。
与未能刺杀亚历山大的东阿哈德尼亚帝国不同，西阿哈德尼亚帝国的行动更加隐蔽。冈比西斯此时正与一群女奴隶会面。这些女性来自西阿哈德尼亚帝国的各个地区，与她一样，都是在很小的时候被卖为奴隶。她面色严肃，从怀里掏出一把小钥匙，开始逐一解开女性脖子上的项圈。
“我将你们每个人从自幼以来所遭受的束缚中解放出来，目的只有一个。我注意到，我们东方的敌人对美丽的外国女人情有独钟。我打算利用这一点。你们获得自由的条件是你们必须在那服役五年。之后，你们将有资格退休，并在担任特工期间获得适当的工资。
我希望你们每个人都能严格履行自己的命令。一旦你们完成了我们小小的协议，我就会释放你们，你们就可以自由地作为自由女性在帝国旅行，或者你们可以返回你们的祖国（如果你们的祖国仍然存在）。有什么问题吗？
一位名叫格里弗的美丽的南福雷斯特女人谦卑地举起手，问出了她心中的问题。
“那是什么？”
冈比西斯已经忘记了这个组织的存在是一个秘密，这些女奴们自然不会知道，她重重地叹了一口气，才说出了命令背后的真相。
“简单来说，你们的工作就是在敌后深处充当间谍，破坏和暗杀的特工。在接下来的几个月里，你们将接受适当的训练，成为一名称职的特工。从那里，你们将被派往不同的地区，并被分配不同的任务。
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